Tout le monde à la fête d’anniversaire se moquait d’une fille mal habillée et de sa mère jusqu’à ce que le tapage attire l’attention d’un homme riche.
Madison Lando a élevé seule sa fille Trudy. Cette femme de 33 ans avait épousé un mineur nommé Joe Lando jusqu’à ce qu’il meure dans un mystérieux accident minier avec certains de ses collègues.
Elle avait aimé cet homme têtu pendant la majeure partie de sa vie adulte, étant tombée amoureuse de lui depuis le lycée. Le couple a eu leur fille, Trudy, hors mariage mais s’est immédiatement marié pour éviter des problèmes avec leurs parents traditionnels.
Madison n’a jamais aimé le travail de mineur de son mari, une reconversion après avoir perdu son emploi d’archéologue. Elle trouvait la mine trop dangereuse et se disputait souvent avec lui pour cela. Mais son mari gagnait toujours les disputes en faisant remarquer que la paie était meilleure que de ne rien avoir du tout.
À sa mort, Madison lui en a voulu pendant longtemps. « Je t’avais prévenu d’arrêter ça », répétait-elle chaque fois qu’elle pensait à lui.
L’accident avait eu lieu deux ans plus tôt et leur fille, qui avait alors trois ans, avait dû grandir sans père. Mais même après tout ce temps, Madison était restée célibataire, se concentrant simplement sur la survie avec son enfant.
Ce n’était pas facile pour elles, surtout après que le peu d’argent économisé par son mari pour les urgences ait été épuisé. Se payer ne serait-ce qu’un repas simple devenait difficile, mais Madison trouvait toujours le moyen de subvenir à leurs besoins.
C’est ainsi qu’elles ont vécu, jusqu’au jour où le destin a changé leur vie. À cette époque, Trudy avait terminé la maternelle et une camarade de classe très riche invita toute la classe à sa fête d’anniversaire, comme l’annonça son majordome.
« Mademoiselle Bella La Fontaine organisera une fête d’anniversaire sur mesure pour célébrer une nouvelle année pour elle-même. Vous êtes tous cordialement invités à cet événement, mais il y a une condition », ajouta-t-il après que les applaudissements se soient calmés. « Toutes les robes autorisées devront être achetées au magasin de vêtements Fontaine, bien sûr avec des réductions. »
Lorsque Madison est rentrée à la maison ce jour-là, elle parla de la fête à sa mère. « Maman, tout le monde sera là. Je dois y aller ! » s’exclama la fillette, excitée. « Il faut qu’on aille au magasin choisir ma robe. »
“Oui, oui, allons-y,” dit sa mère avec un enthousiasme feint.
En réalité, elle n’avait pas beaucoup d’argent à part les 100 dollars de pourboire qu’elle avait reçus au restaurant où elle travaillait le matin. “Tout ira bien,” se dit-elle en suivant sa fille.
Cependant, dès qu’elle vit l’étiquette de prix attachée aux vêtements, Madison comprit que l’argent qu’elle avait ne suffirait jamais. Chaque robe coûtait au moins cinq fois ce qu’elle possédait. Elles quittèrent discrètement le magasin pendant que ceux qui pouvaient se le permettre achetaient les robes.
Madison n’était pas contente de la situation, alors elle se rendit dans un magasin de tissus, choisit un tissu similaire à celui de la robe chez Fontaine, et le ramena chez elle pour le coudre.
“Attends juste un peu ma chérie, tu auras bientôt une robe,” dit-elle.
Il lui a fallu toute la nuit pour coudre la robe, mais le résultat était parfait. “Merci maman, je l’adore,” dit Trudy, vraiment ravie de tout le travail fourni par sa mère. “J’ai hâte de la montrer.”
Cependant, lorsqu’elle et sa mère entrèrent à la fête, elles attirèrent l’attention de plusieurs enfants riches et de leurs parents, qui commencèrent à rire de la tenue de Trudy.
Trudy éclata en larmes et sortit en courant de l’immeuble, les yeux brouillés par les larmes, sans faire attention à rien jusqu’à ce qu’elle heurte de plein fouet le côté d’une limousine blanche qui venait de s’arrêter à l’entrée du bâtiment.
Alors qu’elle restait là hébétée, le chauffeur descendit et commença à lui crier des insultes. Mais il s’est rapidement tu lorsque l’occupant de la banquette arrière est sorti.
C’était un homme séduisant d’une quarantaine d’années. Il était élégamment vêtu, et son regard, très semblable au sien, examina la jeune fille pour vérifier qu’elle n’était pas blessée avant de parler.
“Tu devrais faire plus attention, petite fille,” dit-il d’une voix qui lui semblait familière — puis elle entendit sa mère parler derrière elle.
“Joe ?” dit-elle. À l’évocation de ce nom, l’homme sursauta et regarda la femme, bouche bée. “C’est vraiment toi ?” demanda Madison en s’approchant.
“Maddy ?” demanda-t-il d’un air perplexe en se tournant vers Trudy et en l’appelant aussi par son nom.
Soudain, les trois personnes devinrent indissociables dans une étreinte serrée. C’était son mari, qu’elle pensait mort cinq ans plus tôt. “Trudy, voici ton père !”
“Je vous ai enfin retrouvées !” dit-il.
“Qu’est-ce qui s’est passé ? Où étais-tu ?” demanda sa femme entre deux étreintes.
“Entrons, je suis ici pour offrir des cadeaux à la fille d’un associé d’affaires,” dit-il. “Nous pourrons en parler après.”
“On ne peut pas retourner là-bas Joe, pas après ce qui s’est passé,” dit Madison.
Après avoir appris ce qui s’était passé, Joe accompagna sa famille dans la salle de fête, mais cette fois, alors que les mères se moquaient encore d’eux, Joe prit leur défense.
“Notre fille n’a peut-être pas de tenues aussi coûteuses que vos enfants, mais elle a appris à être une bonne personne. Ce sont les personnes avec une âme pauvre comme vous qui sont difficiles à aider.”
Personne ne trouva de réponse. Et ceux qui auraient pu, eurent trop peur d’affronter un homme riche comme Joe. Il rentra chez lui avec Madison et sa fille, où ils purent discuter.
Il s’avéra que le jour de l’accident minier, Joe portait la veste d’un ami. Il ne s’en était pas sorti indemne, une grosse pierre l’ayant assommé pendant l’accident.
À son réveil, il ne se souvenait de rien et avait été identifié avec les papiers de son ami, qui n’avait ni famille ni amis proches, donc personne n’alla lui rendre visite à l’hôpital.
Sa mémoire ne revint pas immédiatement et, quand ce fut le cas, Madison et Trudy avaient déjà déménagé. “Nous avons dû,” sanglota-t-elle, “nous avons perdu la maison à la banque.”
Joe commença à les chercher et, en même temps, ouvrit sa propre entreprise minière, travailla dur et devint millionnaire.
Et maintenant, après avoir retrouvé sa famille, Joe comptait rattraper le temps perdu. Il fit emménager Trudy et sa mère dans son appartement de luxe, où il espérait vivre heureux avec elles et apprendre à mieux connaître sa fille.
