Quand grand-mère est décédée, mes proches se sont précipités chez elle, désespérés de trouver son testament. J’étais la seule à avoir emmené son vieux chien à la maison, sans savoir qu’il portait plus que de simples souvenirs de grand-mère. Quelques jours plus tard, j’ai découvert le secret que grand-mère avait caché là où personne d’autre n’aurait pensé regarder.
Pour réunir toute ma famille, il fallait soit jeter une pile d’argent devant eux, soit attendre la mort de quelqu’un. Malheureusement, ce jour-là, il y avait les deux.
Je me tenais au cimetière, regardant grand-mère être descendue profondément dans la terre.
Je tenais fermement la laisse de Berta, et elle tirait en avant, comme si elle voulait rejoindre grand-mère.
Berta était le chien de grand-mère. Elle l’avait achetée quand j’étais petite et, comme grand-mère le disait souvent, Berta était sa meilleure amie et presque la seule en qui elle pouvait vraiment avoir confiance.
Grand-mère était une bonne personne, même si elle était sans doute un peu particulière.
Elle avait gagné beaucoup d’argent au cours de sa vie, mais elle n’avait jamais donné un centime ni à ses enfants ni à ses petits-enfants.
À la place, elle a payé les études de tout le monde. Elle croyait que dans la vie chacun devait réussir par lui-même, partir de rien, comme elle l’avait fait autrefois.
À cause de cela, ni ma mère ni mon oncle et ma tante, ni leurs enfants, n’ont parlé de grand-mère ou ne l’ont même citée jusqu’à ce jour-là.
Je les ai regardés, étudiant chaque visage. Je savais pourquoi ils étaient tous là. L’argent.
Ils espéraient qu’au moins après la mort de grand-mère, ils finiraient par recevoir quelque chose. Mais sachant comment elle était, ce ne serait pas aussi simple.
Au cours des six derniers mois de sa vie, grand-mère avait été très malade et j’avais dû emménager chez elle pour m’occuper d’elle.
Ce n’était pas facile de concilier cela avec mon travail d’infirmière, mais j’y suis arrivée.
Je savais que grand-mère était reconnaissante qu’au moins quelqu’un soit resté avec elle pendant ces moments difficiles.
Mais elle non plus ne m’a pas facilité la vie. Je me souviens d’un jour où j’avais reçu une grosse facture pour la réparation de la voiture.
« Je ne sais pas comment je vais pouvoir payer tout ça », lui ai-je dit.
« Tu es une fille forte. Tu t’en sortiras », répondit grand-mère.
Bien sûr, je ne m’attendais pas à autre chose. Même avec moi, elle ne faisait pas d’exception. Mais elle m’a toujours soutenue et conseillée, et je lui en suis reconnaissante.
Après les funérailles, tout le monde est allé chez grand-mère pour écouter le testament. Sachant comment était ma famille, j’avais déjà préparé toutes mes affaires.
Je savais qu’ils ne me laisseraient pas rester dans sa maison. En attendant l’arrivée de l’avocat, personne ne parlait, seuls des regards froids et hostiles étaient échangés.
Puis tante Florence, sans doute ennuyée, s’est tournée vers moi. « Meredith, rappelle-moi, quel type de médecin es-tu ? » me demanda-t-elle.
« Infirmière ? » répéta oncle Jack, choqué. « Tu ne gagneras rien comme ça. Tom a sa propre entreprise de voitures, et Alice possède plusieurs salons de beauté », ajouta-t-il en désignant mes cousins assis le nez fièrement en l’air.
« J’aide les gens. Cela me suffit », dis-je.
« Je n’arrive pas à croire que je t’ai mise au monde », marmonna maman.
Je lui parlais exactement trois fois par an : à mon anniversaire, au sien, et à Noël, toujours par téléphone.
Soudain, la sonnette retentit. Quand j’ai compris que personne n’allait ouvrir, j’ai moi-même ouvert la porte.
Debout là se tenait M. Johnson, l’avocat chargé du testament de grand-mère. Je l’ai conduit dans le salon, où toute la famille était assise en silence.
M. Johnson resta près de l’entrée du salon et refusa poliment mon invitation à s’asseoir.
«Je ne vais pas vous prendre beaucoup de temps», dit-il calmement. «Il n’y a pas grand-chose à discuter.»
«Comment ça, pas grand-chose à discuter ? Et le testament ?» demanda maman, clairement agacée.
«Elle a dû laisser quelque chose à quelqu’un», dit oncle Jack, avec impatience.
«Il semble que Cassandra ne pensait pas ainsi», répondit sèchement M. Johnson.
«Que voulez-vous dire ?» demanda tante Florence.
«Aucun de vous ne recevra d’héritage de la part de Cassandra», dit M. Johnson d’un ton neutre.
La pièce fut remplie de soupirs indignés.
«Comment est-ce possible?! Nous sommes sa famille ! Qui va avoir l’argent et la maison alors ?!» cria maman.
«Je crains de ne pas pouvoir vous donner cette information», déclara M. Johnson. «Maintenant, je dois vous demander à tous de quitter la maison.»
«Cette vieille sorcière !» cria oncle Jack. «Je savais que notre mère ne se souciait pas de nous, mais même pas un sou après sa mort ?!»
«Ne dis pas ça», dis-je rapidement. «Grand-mère tenait à nous. Elle se souciait de tout le monde, elle le montrait juste à sa façon.»
«Oui, c’est ça», murmura maman. «Elle était une sorcière de son vivant, et elle l’est encore maintenant.»
À ce moment-là, Berta aboya bruyamment.
«Ah oui, et qu’est-ce qu’on fait de ce chien ?» demanda tante Florence.
«Il faut l’euthanasier», dit froidement maman.
«Je suis d’accord», dit oncle Jack. «Elle est de toute façon vieille comme le monde.»
«Vous ne pouvez pas la tuer !» criai-je.
«Et qu’est-ce qu’on devrait en faire ? C’est mieux que de la jeter à la rue», dit maman.
«Grand-mère aimait Berta. Quelqu’un doit la prendre», dis-je.
La pièce s’emplit de rires amers.
«Si tu la veux, prends-la», dit maman. «Cette femme ne se souciait pas de nous. Pourquoi devrait-on se soucier de son chien ?»
«Je ne peux pas la prendre, mon bail n’autorise pas les animaux», dis-je à voix basse.
«Alors c’est décidé, on l’euthanasie», déclara fermement oncle Jack.
«Tom ? Alice ?» Me suis-je tourné vers mes cousins, désespéré.
Tom me fit signe d’abandonner. Alice secoua la tête. «Pas question. Je ne ramène pas un animal plein de puces chez moi», dit-elle.
Je poussai un profond soupir. «Très bien. Je prendrai Berta», dis-je.
M. Johnson s’éclaircit fortement la gorge, rappelant à tous sa présence. «Je vous demande une dernière fois, veuillez quitter la maison. Vous n’avez plus le droit d’être ici», dit-il.
«Et qui a ce droit ?!» cria maman. «Nous avons grandi dans cette maison !»
«S’il vous plaît, ne me forcez pas à appeler la police», dit M. Johnson.
Tout le monde grogna, rassembla ses affaires et partit un à un. J’ai pris les affaires de Berta, les ai jetées dans la voiture, l’ai aidée à monter sur le siège arrière et suis rentré à mon appartement.
J’ai été soulagé lorsque mon propriétaire a accepté de me laisser garder Berta quelque temps, même s’il a un peu augmenté le loyer.
Je m’étais préparé à la possibilité que nous finissions à la rue.
Il était évident que Berta ressentait autant le manque de grand-mère que moi. Grand-mère avait été la seule à vraiment me soutenir dans la famille.
Elle avait payé mes études, s’intéressait toujours à mon travail et célébrait chaque patient qui guérissait. Elle me manquait terriblement.
Un jour, après une nuit de garde à l’hôpital, j’ai entendu frapper à la porte de manière inattendue.
En ouvrant la porte, je suis resté figé. Ma mère se tenait là.
«Maman ? Que fais-tu ici ?» demandai-je.
«Je sais que tu l’as !» cria-t-elle.
«De quoi tu parles ?» demandai-je, surpris.
«Je sais que tu as tout hérité de grand-mère !» hurla ma mère.
«Tout ce que j’ai hérité, c’est Berta», dis-je.
«Quoi ?» demanda-t-elle, sans comprendre.
«Berta, le chien de grand-mère», dis-je.
«Ne me mens pas !» hurla ma mère. «Tu as vécu avec elle ces six derniers mois. Elle a sûrement tout laissé pour toi ! Tu as toujours été sa petite-fille préférée», dit-elle, exagérant la dernière phrase.
«Grand-mère ne m’a pas laissé d’argent, tout comme elle ne t’en a pas laissé à toi», répondis-je.
«Menteuse !» hurla ma mère. «Où est-il ? Je t’ai mise au monde ! Tu me dois cet argent !»
«Je n’ai rien !» criai-je, les larmes coulant sur mon visage.
« On verra ça, sorcière ! » cracha ma mère et partit.
Je refermai la porte et m’effondrai par terre, incapable d’arrêter de pleurer. Berta grimpa sur mes genoux, comme pour me réconforter.
Je commençai à la caresser, puis quelque chose sur son collier attira mon attention. J’ai enlevé le collier de Berta et je l’ai retourné.
Au dos étaient gravés une adresse et le numéro 153. Je fronçai les sourcils et entrai l’adresse dans mon GPS.
Cela indiquait la gare, et le numéro semblait correspondre à un casier. Mais où trouverais-je la clé de ce casier ?
Puis j’ai remarqué que la médaille sur le collier de Berta pouvait s’ouvrir. Je l’ai ouverte et une petite clé est tombée dans ma main.
Sans réfléchir, je me suis rendue directement à la gare. J’ai trouvé le casier 153 et essayé la clé. Elle entrait.
En ouvrant le casier, j’ai trouvé une chemise marquée « Pour Meredith ». À l’intérieur, il y avait un mot écrit de la main de Grand-mère et quelques documents. J’ai sorti le mot et commencé à lire.
J’ai décidé de laisser tout ce que j’ai acquis dans ma vie à une personne au cœur pur qui n’exploitera pas les autres.
Tout ce que je possède ira à la personne qui acceptera de prendre soin de Berta. Et je suis plus que certaine que cette personne, c’est toi, Meredith.
Tu es la seule dans notre famille à garder encore de la décence et tu mérites le meilleur. Avec amour, ta Grand-mère.
Après avoir lu le mot, j’ai pris les documents dans la chemise et j’ai réalisé que c’était le testament de Grand-mère. J’avais du mal à croire que c’était réel.
« Ah ! Je savais que tu cachais quelque chose ! » J’ai entendu la voix de ma mère derrière moi.
Surprise, je me suis retournée. « Je te jure, je ne savais rien », ai-je dit.
« Alors, elle a vraiment décidé de tout laisser à Meredith », dit l’oncle Jack, comme s’il était apparu de nulle part.
« Qu’est-ce que tu fais là ?! » cria ma mère.
« Tu ne croyais pas être la plus maligne, sœur. J’ai engagé un détective privé pour suivre Meredith », dit l’oncle Jack. « Maintenant, Meredith, sois gentille et donne-moi le testament. »
« Non ! Tu es ma fille ! Donne-le-moi ! » hurla ma mère.
« Meredith ne le donnera à personne », dit fermement M. Johnson.
« Et toi, d’où tu viens ?! » aboya l’oncle Jack.
« Le capteur sur mon téléphone m’a alerté quand le casier s’est ouvert », expliqua M. Johnson. « Puisque je suis responsable de l’exécution du testament de Cassandra et que je soupçonnais que quelque chose comme ça pouvait arriver, je suis venu dès que j’ai pu. »
« Je m’en fiche ! Je suis la mère de Meredith ! J’ai des droits sur le testament ! » insista ma mère.
« L’héritage de Cassandra va à la personne qui a pris la responsabilité de s’occuper de Berta. Ce n’était pas toi », dit calmement M. Johnson.
« Je prendrai ce chien couvert de puces s’il le faut ! » cria l’oncle Jack.
« C’est trop tard. Meredith a pris Berta sans savoir qu’elle recevrait quoi que ce soit en échange. C’était la principale condition du testament. Et si l’un de vous essaye d’interférer, il aura affaire à moi et à la police », dit M. Johnson.
Je restai là, tenant la chemise, les mains tremblantes, incapable de dire quoi que ce soit.
« Viens, Meredith, nous avons beaucoup de choses à discuter », dit M. Johnson, et nous nous sommes dirigés vers ma voiture.
« Pourquoi a-t-elle fait ça ? Pourquoi faire se disputer tout le monde ? » demandai-je à M. Johnson alors que nous étions assis dans la voiture.
« Elle voulait que son argent revienne à une bonne personne qui le dépenserait pour de bonnes actions », répondit M. Johnson.
J’ai hoché la tête. « Alors je donnerai la plus grande partie à l’hôpital », ai-je dit.
« C’est à toi maintenant. Tu peux en faire ce que tu veux », répondit M. Johnson.
À ce moment-là, Grand-mère me manquait plus que jamais, mais je savais que je ferais tout pour ne pas la décevoir.
