— Lesha, tu as pris ma carte aujourd’hui ? demanda Marina en entrant dans la cuisine, où son mari feuilletait paresseusement le fil d’actualité sur sa tablette.
Alexeï leva les yeux, marquant une légère irritation : il venait à peine de se mettre à l’aise avec sa tasse de café, et voilà déjà les questions.
— Oui, je l’ai prise, tu me l’as donnée ce matin, répondit-il en haussant les épaules, avant de replonger dans son écran. Pour les courses.
Marina posa son sac sur une chaise et sortit son téléphone. Son visage se tendit, les sourcils se froncèrent, creusant une ride profonde entre eux.
— Et qu’as-tu acheté de si cher ? On dirait du métal dans ta voix.
Alexeï se détacha à nouveau de sa tablette.
— Selon ta liste, comme tu avais demandé : pain, lait, fromage, légumes pour la salade. Tout est dans le frigo.
Marina ouvrit l’application bancaire et lui présenta l’écran.
— Et ça ? Trente mille roubles retirés à 14 h au distributeur du boulevard Lénine. Ça aussi, pour les courses ?
Alexeï se figea. Son regard s’attarda sur l’écran, puis glissa sur le côté. Il posa la tasse et se redressa.
— J’ignore de quoi tu parles. Peut-être une fausse alerte ?
Marina secoua la tête, les lèvres pincées.
— Lesha, ne me prends pas pour une idiote. Voici ton relevé. Tu es le seul à avoir utilisé cette carte aujourd’hui. Moi, j’étais au bureau. Alors, explique-toi.
Alexeï se leva et alla se planter devant la fenêtre, comme pour regarder dehors, tout en évitant son regard.
— Marish, pourquoi tu m’agresses ? Peut-être que des fraudeurs ont copié la carte. Ça arrive…
Elle s’approcha, bras croisés.
— Lesha, arrête de mentir. J’ai appelé la banque : l’opératrice m’a dit que la transaction s’est faite avec saisie du code PIN. Les distributeurs sont filmés ! Un signalement, et ils sauront qui c’était.
Alexeï se frotta la nuque. Le silence s’installa, seulement troublé par le tic‑tac de l’horloge.
— Si tu n’avoues pas tout de suite où est passé l’argent de ma carte, Lesha, je te mettrai dehors comme un petit chaton indiscipliné !
— Ce n’est pas moi…
— Trente mille ! La moitié de mon salaire !
Alexeï soupira, sachant qu’il n’avait plus le choix.
— D’accord, je les ai pris. Mais je comptais te les rendre, parole d’honneur.
Marina s’assit, ses yeux braqués sur lui.
— Très bien que tu admettes enfin. Alors, où sont mes trente mille ?
Alexeï fit les cent pas, mains dans les poches.
— J’avais mes raisons. Valables.
— Valables ? ricana-t-elle. Tu voulais un costume pour ton entretien ? Ou une formation ?
Alexeï grimaca.
— Marish, encore le boulot ? J’ai expliqué…
— Pas du tout ! coupa-t-elle. Ça fait six mois que tu restes à la maison, sans rapporter un sou. Moi, je bosse comme une forcenée pour qu’on mange. Et toi ? Tu promets de trouver un job, mais tu ne mets même pas ton CV à jour !
Alexeï frappa la table.
— Je cherche ! Mais tu connais mon secteur : c’est la purge des licences…
— Depuis ton canapé, tu cherches, pas étonnant ! intervint Marina. Peu importe. Où est l’argent ?
Il détourna la tête :
— Je… je l’ai donné à Olga.
Marina demeura muette un instant, puis répéta :
— Olga ? Ta sœur ?
Il hocha la tête.
— Elle n’avait pas de quoi payer son loyer. La proprio menaçait de la virer si elle ne payait pas aujourd’hui.
Marina plissa les lèvres.
— Et tu as pensé que mes économies résoudraient ses problèmes ?
— Que pouvais-je faire ? s’exclama-t-il. C’est ma sœur ! Où aurait-elle pu aller ?
— Et moi ? s’énerva-t-elle, frappant la table du plat de la main. Nous n’avons pas réglé les charges, j’ai un crédit à payer dans une semaine ! Tu réfléchis un peu ?
Alexeï haussa les épaules.
— Olga a promis de rembourser à la fin du mois, dès qu’elle recevra son salaire.
— Bien sûr, comme la dernière fois, et celle d’avant ? soupira-t-elle. J’en ai marre ! Je rentre épuisée, et voilà d’autres soucis. Tu ne travailles pas, tu ne rapportes rien, et en plus tu voles !
— Je n’ai pas volé ! hurla-t-il. J’ai emprunté !
— Sans demander ? C’est du vol, Lesha. Toi, un voleur, asséna Marina en s’approchant. Et le pire, c’est que tu n’as même pas avoué tout de suite. Tu as menti, contourné la question, espérant que je ne verrais rien !
Alexeï baissa la tête, honteux.
— Olga rendra l’argent, je te jure…
Marina souffla, las.
— Et si elle n’avait pas osé m’appeler ? fit-elle en se servant un verre d’eau. Elle sait que tu es au chômage, qu’elle n’aurait pas trouvé un centime chez moi. Elle a préféré passer par toi !
Alexeï s’agenouilla devant la fenêtre, pensive.
— Je savais que tu refuserais de m’aider si je demandais directement.
— J’aurais peut‑être dit non ! avoua Marina. Mais j’aurais eu le choix. Alors que toi, tu as agi dans mon dos, comme un lâche.
Elle plongea son regard dans le sien.
— Trois jours. Trois jours pour me rendre mes trente mille. Sinon, je vais porter plainte. Et on verra bien qui est le coupable.
— Marina ! protesta Olga, d’une voix lointaine à travers le combiné. — Tu ne peux pas faire ça !
— Je peux, répondit Marina, froide, et elle raccrocha.
Alexeï pâlit, interdit.
— Tu ne peux pas faire ça ! C’est ma sœur !
— Je suis ta femme, rappela Marina. J’aurais pu décider autrement, mais tu ne m’as même pas consultée.
— Tu n’es pas ma femme, tu es ma geôlière ! cracha Alexeï. Tu contrôles chaque centime, chaque minute de ma vie !
— Tant mieux, rétorqua Marina en sortant un sac de sport du placard. Pars ! Chez ta précieuse sœur, puisque c’est elle ta priorité.
Alexeï resta sans voix.
— Tu… tu me mets dehors pour trente mille ?
— Pas pour trente mille, pour ta trahison, tes mensonges, ton mépris pour mon travail. Parce que tu places ta sœur au‑dessus de moi et de notre famille.
La colère et le désespoir se lisèrent dans les yeux d’Alexeï.
— Tu es un monstre, Marina ! Un monstre égoïste et sans cœur !
— Et toi, tu étais prêt à voler ta femme pour ta sœur, répliqua Marina. Qui est le pire ?
Il rassembla ses affaires et disparut dans la chambre. Dix minutes plus tard, il revint, le sac rempli.
— J’espère que tu seras heureuse, souffla-t-il à l’embrasure de la porte.
— Je serai plus heureuse sans un voleur sous mon toit, répondit-elle, tremblante.
Il claqua la porte si fort que les murs en tremblèrent. Marina s’effondra sur le canapé, le visage dans les mains. Une tempête de douleur, de colère et de vide bouillonnait en elle, mais une étrange délivrance aussi. La plaie infectée de leur mariage était enfin ouverte.
Elle s’éveilla au bruit d’un nouveau coup à la porte. Minuit approchait. Épuisée, elle s’était endormie au milieu du salon, sans même se déshabiller.
— Qui est là ? demanda-t-elle, encore à moitié dans le sommeil.
— C’est moi, dit Alexeï d’une voix rauque. Ouvre, Marina, on doit parler.
— On n’a plus rien à se dire, déclara-t-elle froidement. Va chez ta sœur.
— Elle ne m’a pas laissé entrer, murmura-t-il. — Elle n’a pas de place pour moi.
— Quelle surprise, ricana Marina. Elle est toujours bien occupée à penser à elle-même.
— Marina, parle-moi… Je reconnais mes torts.
— Trop tard, Lesha, répondit-elle en appuyant son front contre la porte. Trop tard.
— Je dormirai chez un ami et demain on en discutera. Je trouverai un moyen de rendre l’argent…
— Ne te donne pas cette peine, l’interrompit-elle. Demain je change les serrures. Ne reviens pas.
— Tu ne peux pas faire ça ! s’énerva-t-il, presque hystérique. C’est aussi ma maison !
— Non, Lesha. C’est mon appartement, ma dette, mes factures. Toi, tu n’étais qu’un invité. Maintenant, va chez ta sœur qu’il te reste.
Un long silence suivit, puis des pas s’éloignèrent. Marina frappa la porte de colère, des larmes coulant sur ses joues. Malgré la douleur, elle savait qu’elle avait pris la seule décision possible : commencer une nouvelle vie, sans ses mensonges ni ses promesses vaines.