« Varya, il me faut absolument un nouveau manteau. Zinaïda Petrovna en est déjà à son troisième cette saison, et moi, je ne porte toujours que le même, comme une pauvre parente ».
Varya soupira en contemplant sur l’écran de son téléphone le nouveau message de sa belle‑mère. Nina Pavlovna ne la laissait pas en paix depuis trois jours : un manteau, des bottes, un abonnement à la piscine… On aurait dit qu’elle disposait d’une liste infinie de besoins.
Le téléphone vibra de nouveau.
« Varenka, tu es toujours vivante ? Je comprends que tu sois occupée, mais il faut que je sache si tu me prêtes de l’argent ou non ».
Varya ferma les yeux. Se justifier, elle, une femme adulte avec un bon poste dans une grande entreprise, devant sa belle‑mère, au sujet de ses finances ? Hors de question.
« Nina Pavlovna, cette fois je ne peux pas vous aider. Anton et moi avons nos propres projets pour cet argent ».
« Quels projets ? » Le sarcasme transparaissait dans la réponse.
« Anton et moi mettons de côté pour l’apport initial d’un appartement. Je vous l’ai déjà dit. »
Le téléphone sonna presque immédiatement.
— Varya, qu’est-ce que tu racontes ? Vous n’abandonnez pas encore cette idée ? — s’indigna Nina Pavlovna. — Pourquoi vouloir votre propre appartement ? Vous habitez déjà dans celui d’Anton !
Varya serra les dents. Non, pas dans l’appartement d’Anton, mais dans celui d’Anton et de sa mère. Sa belle‑mère lui avait « gentiment » accordé la moitié des clés, mais Varya ne s’était jamais sentie chez elle.
— Ce n’est pas entièrement son appartement, Nina Pavlovna. Vous rappelez vous-même qu’il s’agit de votre bien avant le mariage.
— Moi, j’ai dit ça ? Impossible !
Varya se renversa dans le dossier de son fauteuil de bureau. La journée de travail touchait à sa fin, et elle était épuisée. Pas à cause des rapports ou des tableaux, mais de ces conversations sans fin.
— Nina Pavlovna, pouvons‑nous en reparler plus tard ? Je suis occupée pour le moment.
L’appel s’interrompit net, sans la moindre formule de politesse.
Le soir, en réchauffant le dîner, Varya réfléchissait à la façon dont elle allait annoncer à son mari les nouvelles exigences de sa mère.
— Tu as l’air fatiguée, lui murmura Anton en l’embrassant dans la nuque.
— Ta mère me réclame encore de l’argent.
Les bras chauds disparurent de sa taille.
— Varya, c’est trop ! Est‑ce si difficile d’aider la mère de son mari ?
Varya se retourna, le regardant en face.
— Anton, la dernière chose que j’ai payée, c’est son voyage à Sotchi. Avant ça, les travaux dans la cuisine. Et avant encore, la fourrure qu’elle a mise une seule fois avant de la laisser au fond de son armoire. Ça suffit ! À ton anniversaire, je l’ai clairement dit : plus un centime.
— Maman n’a juste pas l’habitude de se refuser quelque chose…
— Moi, j’ai l’habitude de compter l’argent, rétorqua Varya. J’en ai assez d’être le distributeur automatique de ta mère.
Anton soupira et passa une main dans ses cheveux bruns.
— Parlons‑en après le dîner ?
La discussion ne se fit pas : d’abord Anton partit à la douche, puis s’installa face à son ordinateur, et Varya n’essaya même pas d’engager la conversation. Elle savait qu’il prendrait toujours le parti de sa mère.
Cette journée, Varya ne l’oublierait jamais : l’anniversaire de Nina Pavlovna, ses 55 ans, fêtés en grande pompe au restaurant avec musique et foule d’invités. Varya avait acheté une montre coûteuse — la moitié de son salaire mensuel — pour plaire à sa belle‑mère et gagner enfin son approbation. Elle avait enfilé une nouvelle robe et fait une coiffure soignée.
— Quelle belle bru, n’est‑ce pas ? s’extasia Galina Stepanovna, voisine de Nina Pavlovna.
— Oui, vraiment ravissante, acquiesça l’intéressée en découpant le gâteau. Dommage qu’elle dépense tout son argent sans jamais pouvoir s’acheter un appartement. Elles vivent chez moi, toutes prêtes à l’emploi.
Varya resta figée, un verre à la main, le visage en feu.
— Moi ? balbutia‑t‑elle, mais sa belle‑mère ne lui laissa pas finir.
— Varya est une vraie fashionista. Toujours des vêtements, jamais des choses utiles. À mon âge, j’avais déjà un appartement et une voiture, et elle, elle ne m’offre que des babioles.
Galina Stepanovna sourit maladroitement et s’éloigna. Varya resta debout, incapable d’un geste. Autour d’elle, les invités continuaient de bavarder et la musique résonnait.
Après cette soirée, quelque chose se brisa en elle. Lorsque Nina Pavlovna rappela pour réclamer de l’argent, Varya refusa net.
— Quoi, tu dis non ? s’indigna la belle‑mère.
— Nina Pavlovna, Anton et moi avons décidé d’économiser pour notre propre logement. Je ne donnerai plus rien.
— Mais comment…? Tu as toujours…
— Maintenant, c’est fini, coupa Varya. Nous économisons pour un appartement.
Dès lors, leurs relations devinrent glaciales. Nina Pavlovna appelait moins souvent et, en face à face, la regardait avec rancune. Varya ne se laissait pas émouvoir : elle avait choisi sa ligne de conduite — plus d’argent pour la belle‑famille.
Trois mois plus tard, Anton commença à remarquer des changements.
— Maman dit que tu es devenue cruelle, déclara‑t‑il un soir, tandis qu’ils regardaient un film.
— Ah bon ? répondit Varya sans tourner la tête.
— Tu pourrais parfois…
— Non, l’interrompit‑elle. Plus un centime pour ta mère. Si tu veux aider, fais-le toi-même.
Anton la regarda, surpris.
— Varya, que se passe‑t‑il ?
Pour la première fois depuis longtemps, il scrutait son visage, ses lèvres serrées, ses yeux déterminés. Cette fermeté inhabituelle le fit réfléchir.
— Rien, répondit Varya. Je ne donnerai plus d’argent à une personne qui m’humilie en public.
Anton fronça les sourcils.
— Ta mère t’a humiliée ? Quand ?
— Le jour de son anniversaire, devant tout le monde. Pourquoi penses‑tu que j’ai cessé de l’aider ?
Cette nuit-là, ils parlèrent jusqu’au petit matin. Varya lui raconta tout : les moqueries dans son dos, les reproches incessants, la scène humiliante de la fête.
— Je suis désolé, murmura Anton. Je ne savais pas.
Au petit matin, le téléphone sonna. Varya, aveuglée par la lumière de l’écran, s’étira pour décrocher.
— Varya, réveille‑toi ! s’exclama sa cousine Macha, la voix tremblante. Grand‑mère Vera… Elle n’est plus là.
Varya s’assit dans son lit, le téléphone serré contre elle.
— Quoi ? Quand ?
— Cette nuit, en dormant. Personne ne s’y attendait…
Anton se réveilla, inquiet en voyant la pâleur de sa femme.
— Que s’est‑il passé ?
— Grand‑mère… souffla Varya en fermant les yeux.
Grand‑mère Vera, la plus douce des femmes, toujours prête à soutenir sa petite‑fille. Varya se souvint de ses visites d’enfance, de la façon dont sa grand‑mère lui apprenait à faire des tartes et à crocheter des napperons.
La famille se réunit dans la petite maison en périphérie de la ville pour évoquer son souvenir. Varya resta forte, mais au fond d’elle, tout se serrait de douleur.
Un mois plus tard, une nouvelle inattendue arriva : le notaire convoqua Varya pour lui apprendre que grand‑mère lui avait légué un appartement en centre‑ville.
— Un appartement ? répéta‑t‑elle, déconcertée. Je ne savais même pas qu’elle possédait un bien en ville.
— Vera Stepanovna ne tenait pas à le révéler, expliqua le notaire. Elle l’avait reçu d’une amie il y a de nombreuses années.
Varya n’en croyait pas sa chance : un spacieux trois‑pièces, dans un quartier agréable, l’idéal pour elle et Anton.
— Anton, c’est un miracle ! s’exclama‑t‑elle le soir même. On va pouvoir emménager et tout aménager à notre goût !
Anton la serra dans ses bras et posa un baiser sur son front.
— Je suis si heureux pour toi, ma chérie. Grand‑mère savait ce qu’elle faisait.
Le lendemain, Varya invita Anton à découvrir l’appartement. Un vaste salon aux hauts plafonds, une grande chambre, une cuisine chaleureuse, et même une chambre d’enfant. Il fallait rénover, mais la base était parfaite.
— C’est ici notre futur chez‑nous, murmura Varya en se tenant debout au centre du salon vide.
Anton lui pressa la main :
— Oui, c’est exactement comme ça que j’imaginais notre premier appartement.
Ils passèrent la soirée à discuter du canapé, du papier peint et des équipements à acheter.
Le bonheur fut de courte durée. Lors du dîner en famille où ils annoncèrent la nouvelle à Nina Pavlovna, tout dégénéra.
— Un appartement ? Hérité de grand‑mère ? lâcha la belle‑mère en reposant sa fourchette. Et qu’en comptez‑vous faire ?
— Nous allons y emménager, expliqua Varya. Nous ferons des travaux.
Nina Pavlovna ricana.
— Quelle bêtise ! Je veux une maison de campagne ! Votre appartement, on le vend. Vous resterez ici comme avant.
Varya resta figée, la salade suspendue à mi‑chemin entre la table et sa bouche.
— Pardon ?
— Je veux une datcha, répéta la belle‑mère, comme pour expliquer à un enfant. J’en ai toujours rêvé. Là, on a l’occasion idéale : on vend ton appartement, on achète un terrain, et vous, vous restez là où vous êtes.
— Mais c’est mon héritage ! balbutia Varya.
— Et alors ? Nous sommes une famille. Tout est commun, déclara Nina Pavlovna en souriant. Et puis, c’est moi qui vous offre l’hospitalité. Tu pourrais au moins montrer ta reconnaissance.
Varya posa son assiette sur la table, les mains tremblantes.
— Nina Pavlovna, je ne vendrai pas cet appartement. C’est le dernier souvenir de ma grand‑mère.
— Un souvenir ? Ce ne sont que quatre murs ! cria la belle‑mère. Anton, dis‑lui ! C’est votre bien commun !
Tous les regards se tournèrent vers Anton. Il gardait le silence, les yeux passant de sa mère à sa femme.
— Maman, cet appartement était à Varya avant notre mariage, intervint-il enfin. Nous avons décidé ensemble d’y emménager.
— Quoi ?! s’étrangla Nina Pavlovna. Tu trahis ta propre mère pour elle ? C’est moi qui t’ai élevé ! Et toi, tu choisis cette… cette…
— Maman ! tonna Anton, d’une voix ferme. Ne parle pas ainsi de ma femme.
— Elle t’a retourné contre moi ! hurla Nina Pavlovna, se tenant la poitrine. Je l’ai toujours su !
— Personne ne t’a retourné contre qui que ce soit, répliqua Anton en se levant. Il est temps d’arrêter d’interférer dans notre vie. Nous sommes adultes et nous déciderons nous‑mêmes du sort de l’appartement de Varya.
— Vraiment ? cracha Nina Pavlovna, les yeux plissés. Alors vous pouvez déguerpir de ma maison dès demain !
— Maman, tu ne crois pas que tu exagères ? reprit Anton en s’approchant de la porte, qu’il ouvrit sur le palier. Il est préférable de prendre un peu de recul.
— Tu m’expulses ? s’étrangla Nina Pavlovna.
— Je te demande seulement de réfléchir à ton comportement, répondit calmement Anton. Jusqu’à ce que tu respectes ma femme, je préfère qu’on ne se voie pas.
Furieuse, Nina Pavlovna attrapa son sac et claqua la porte en partant.
Varya s’approcha de son mari et le serra contre elle.
— Merci, murmura‑t‑elle.
— Désolé de ne pas l’avoir vu plus tôt, souffla Anton en caressant ses cheveux. Ça ne se reproduira plus.
Deux semaines plus tard, ils entamèrent les travaux de rénovation. Nina Pavlovna ne donna plus signe de vie. Ce ne fut qu’un mois plus tard qu’elle réapparut, timidement, à la porte de leur nouvel appartement avec un gâteau et un air penaud.
— Puis‑je entrer ? demanda‑t‑elle tout bas.
Varya ouvrit grand la porte :
— Entre, Nina Pavlovna.
La belle‑mère observa le couloir lumineux, les papiers peints neufs, le nouveau parquet.
— C’est très joli chez vous, admit‑elle. Je suis venue m’excuser. Anton avait raison, j’ai trop exigé.
Varya échangea un regard avec son mari, qui sortit de la cuisine.
— Entre, maman, proposa‑t‑il. Veux‑tu un thé ?
Nina Pavlovna acquiesça en tendant son gâteau.
— On fait la paix ? demanda‑t‑elle, hésitante.
Varya sourit:
— Oui, à une condition : plus aucune exigence, plus aucun conseil sur notre vie.
— Je le promets, soupira Nina Pavlovna. C’est dur d’admettre que les enfants ont grandi, mais je ferai un effort.
Le soir, après son départ, Anton serra Varya dans ses bras en regardant le coucher de soleil depuis la fenêtre de leur nouveau chez‑eux.
— Tu sais, je crois que grand‑mère Vera avait tout prévu, murmura‑t‑il. Elle ne nous a pas légué un simple appartement, mais un vrai foyer et une nouvelle chance.
Varya hocha la tête et se blottit contre lui.
— Et tu sais quoi ? dit‑elle en souriant. Je crois qu’il est temps d’aménager la pièce qu’on avait décidé de laisser de côté… pour la chambre d’enfant.
Anton la fixa, surpris, puis la souleva dans ses bras en tournoyant dans la pièce.
— Tu es sérieuse ? On va être parents ?
Varya rit en l’entourant de ses bras.
— Oui, dans sept mois. Je l’ai appris hier, mais j’attendais le bon moment.
Anton l’embrassa, murmurant des mots de gratitude.
C’était un nouveau départ : leur propre maison, leur future famille. Et, quoi qu’il arrive, ils savaient désormais qu’ensemble, ils surmonteraient tous les obstacles.