— Dévergondée ! — lança sa belle-mère. — Tu as trompé mon fils et tu as fait un enfant avec un autre ! Maxime est stérile, alors c’est clair qui n’y est pour rien. Tu ne vaux pas mieux que sa première femme : elle aussi le trompait juste pour tomber enceinte !
Léna poussa un profond soupir et quitta le cabinet du médecin. Voilà un an et demi qu’elle fréquentait cette clinique comme on va au travail. Ses pensées ne tournaient qu’autour d’un enfant à venir ; elle en parlait à chacun, prêt ou non à l’écouter. Elle avait même choisi les prénoms : si c’était un garçon, Gavrila Maksimovitch — un nom au parfum d’aristocratie russe. Pour une fille, ce serait Bella, tout simplement joli.
Mais, une fois de plus, le médecin n’apporta aucune bonne nouvelle : son ventre refusait toujours d’accueillir le bébé tant désiré. Léna avait écumé des montagnes d’articles sur la santé féminine, était devenue une habituée des forums où d’autres femmes partageaient leurs histoires — les chanceuses leur joie de maternité, celles qui lui ressemblaient leurs espoirs et leurs recherches.
— Ma chérie, et si le problème ne venait pas de toi ? murmura doucement sa mère, lasse de la voir si abattue. — Peut-être que Maxime devrait passer des examens ?
Léna soupira ; l’idée lui trottait depuis longtemps et elle avait déjà tenté d’en parler à son mari.
— Maxime, je t’en prie, va voir un médecin, fais des analyses. J’ai honte d’y aller seule ! Le docteur insiste pour te voir aussi. Pourquoi refuses-tu ? C’est juste quelques heures à libérer ! Par moments, j’ai l’impression que tout cela t’est égal.
Maxime restait catégorique.
— Léna, je gagne bien ma vie. Tu n’as besoin de rien ; tu peux même arrêter de travailler si tu veux. Qu’est-ce qui te manque ? Quand le moment viendra, nous aurons un enfant. Pas le temps pour traîner dans des salles d’attente, désolé. Et ne m’en parle plus.
— Maxik, par pitié, ce ne sont que quelques analyses !
— Tu insinues que je suis stérile ? explosait-il. — On nous contrôle régulièrement au boulot, je suis en parfaite santé ! Hors de question que je m’enferme avec un flacon comme un adolescent. Et puis j’ai un rapport à rendre… Tu veux ta nouvelle bague, non ?
— Je ne veux aucune bague ! s’indignait Léna. — Pourquoi est-ce si difficile ?
— Ça suffit, Léna. Si tu tiens vraiment à ces examens, vas-y sans moi. Fin de la discussion.
Léna reprenait donc un rendez-vous. À chaque fois, le verdict était le même : elle était en parfaite santé. Et pourtant le miracle n’arrivait pas.
Assise à la terrasse d’un café, Tatiana consultait le menu. Léna avait quarante minutes de retard. Lorsqu’elle la vit arriver, elle agita la main.
— Je t’attends depuis une éternité ! Où étais-tu ?
— Chez le médecin… encore, répondit Léna en s’asseyant.
— Toujours rien ? demanda Tatiana avec compassion.
— Rien. Je ne sais plus quoi faire.
— Mais ça ne sert à rien d’y retourner si c’est lui le problème. Il a fait des tests ?
— Jamais, gémit Léna. J’ai tout essayé : supplications, ultimatums, même le chantage. Il tient des mois ! Comment le forcer ? Parfois je crois qu’il ne veut pas d’enfants.
— Parle à ta belle-mère, suggéra Tatiana. Elle a de l’influence sur Maxime.
— Je préférerais éviter… Elle me déteste. Elle le persuadera qu’il n’a rien.
— Tente quand même. Elle reste une femme ; peut-être qu’elle rêve aussi d’un petit-enfant.
Léna suivit le conseil, sans grande conviction. Iryna Nikolaïevna avait un caractère redoutable.
— Aidez-moi à convaincre Maxime de faire des analyses, plaida Léna. Peut-être que…
La belle-mère grimaça.
— J’ai la preuve noir sur blanc : mon fils est sain. Sa première femme l’accusait déjà ; il a passé un examen complet. Résultat impeccable. Tiens, la fiche.
Léna parcourut le papier.
— Puis-je la montrer à mon médecin ?
— Prends-la, mais ne reviens plus me reprocher quoi que ce soit !
Le médecin confirma l’authenticité du document.
— S’il faut y croire, votre mari est fertile.
— Alors pourquoi… ?
— Parfois, dit-elle avec regret, deux organismes ne « s’accordent » pas. Après un divorce, chacun a des enfants ailleurs. Avez-vous envisagé une mère porteuse ?
Léna écarquilla les yeux : impossible. Elle voulait sentir son bébé bouger, marcher la main de Maxime posée sur son ventre. L’adoption ? L’option la laissa muette. Elle quitta la clinique le cœur lourd.
Devant la vitrine d’un magasin pour bébés, elle s’arrêta. Poussettes, berceaux… D’autres sortaient du magasin, un nourrisson dans les bras. Pourquoi pas elle ?
Au bureau, son air sombre attira l’attention du directeur, Andreï Valerianovitch. Il l’invita à tout lui raconter. Elle refusa poliment un café à l’extérieur, évoquant l’éthique. L’homme, réputé charmeur, sembla piqué.
Le soir, après une visite chez sa mère, Léna préféra rentrer à pied. Une voiture s’arrêta : son directeur au volant.
— Permettez que je vous raccompagne.
Elle déclina, puis céda.
Il l’emmena voir le coucher de soleil depuis une colline ; le panorama était sublime. Il insista pour un « petit verre » de champagne. Trois gorgées suffirent ; la tête lui tourna et… plus rien.
Elle se réveilla chez elle, Maxime déjà sur le départ.
— Ça sent l’alcool à dix mètres ! lança-t-il en ajustant sa cravate.
Elle ignora son sarcasme et fila au travail ; le directeur brilla par son absence.
Deux mois plus tard, le test de grossesse afficha deux traits roses. Elle courut l’annoncer à Maxime.
— Fantastique ! s’écria-t-il avant d’appeler sa mère.
La réaction d’Iryna Nikolaïevna fut fulgurante : elle arriva, gifla Léna et cracha :
— Je le savais ! Tu as trompé mon fils ! Maxime est stérile : oreillons dans son enfance, spermatozoïdes non viables !
— Et la fameuse fiche ?
— Faussaire ! Je l’ai commandée ! Je voulais l’épargner !
Le choc. Maxime fit finalement ses examens : verdict sans appel. Il exigea le divorce et refusa l’enfant.
Léna, déboussolée, pensa au directeur. Avait-il drogué son verre ? Elle alla le confronter.
— Je voulais… t’aider, répondit-il avec un demi-sourire. Te voir souffrir m’était insupportable. Tu as ce que tu désirais. Je ne renie pas ma paternité, je paierai, mais n’espère pas plus.
Lorsque Bella naquit, Léna accepta l’argent, mais garda le père biologique à distance. Immergée dans la maternité, elle ne regretta pas le départ de Maxime. Elle avait atteint son but ; le prix payé ne comptait plus désormais.