— Mon Dieu, je voulais simplement t’aider à choisir une robe ! s’écria sa future belle-mère, indignée. — Regarde-toi ! Tu ne ressembles à rien. C’est une farce, pas une robe de mariée !
Léna resta pétrifiée, incapable de répliquer. Elle fixait sa belle-mère avec stupeur, alors que les invités retenaient leur souffle devant cette scène surréaliste. André, gêné, tenta d’intervenir :
— Maman, s’il te plaît… parle moins fort.
— Oh, mais à quoi bon ? rétorqua-t-elle. Tu crois que les gens sont aveugles ? Ils voient très bien que ta fiancée n’a ni goût ni jugeote.
André, confus, la prit par le bras et l’éloigna. Lena resta seule, figée au centre de la pièce. Tous les regards étaient braqués sur elle, sur sa robe. Tout ça parce qu’elle avait osé refuser la tenue clinquante que voulait lui imposer sa belle-mère. Elle avait préféré une robe élégante, épurée, sans strass ni perles, mais d’une beauté intemporelle. Ce choix, elle le payait cher.
Dans la salle, les murmures commençaient à se faire entendre. Notamment du côté de Svetlana — l’ex d’André — que sa mère aurait préféré comme épouse pour son fils. Issue d’un milieu aisé, fille d’un haut responsable bancaire, elle cochait toutes les cases. Contrairement à Lena, que l’on traitait de « fille sans dot ».
Léna balayait la salle du regard, croisant des regards moqueurs, condescendants. Aucun soutien. Les amis d’André dominaient la salle — seuls quelques amies à elle étaient là, silencieuses, mal à l’aise.
Elle sentit ses yeux se remplir de larmes. André n’avait pas levé le petit doigt pour la défendre. Peut-être avait-il trop peur de contrarier sa famille… ou de perdre leur argent ? Cette pensée s’imposa à elle comme une gifle. Elle comprit brutalement que ce mariage était une erreur. Peu importe l’amour : ils ne venaient pas du même monde, et il ne changerait pas.
Alors Lena se retourna et sortit en courant, sans un mot, refusant d’offrir le spectacle de ses larmes.
Une fois dehors, elle s’arrêta un instant pour reprendre son souffle. La réception se déroulait dans un lieu huppé, près d’un parc longeant la rivière. Elle se dirigea vers les arbres, cherchant la solitude. Les passants se retournaient sur son passage : une mariée en fuite, ça ne passe pas inaperçu. Mais Lena s’en moquait.
Elle avait toujours rêvé d’un mariage d’amour, pas d’un compromis social. Elle rêvait d’une vie simple, de tendresse, de vacances en famille, de rires d’enfants… pas de paraître.
Elle s’assit dans l’herbe au bord de l’eau, le cœur lourd. Les larmes coulaient librement. Elle laissa tout sortir. Une heure passa. Puis, lentement, elle reprit ses esprits. En levant les yeux, elle vit quelque chose d’étrange.
Une vieille femme se tenait debout sur une butte, au-delà d’une barrière de sécurité. Elle avait fermé les yeux, murmurait quelque chose… une prière peut-être. Son visage semblait fatigué, sa silhouette frêle.
Léna sentit son cœur se serrer.
— Madame ? Vous allez bien ? Ne faites pas ça… s’écria-t-elle.
La vieille dame rouvrit les yeux et croisa le regard de Léna. Lentement, elle baissa les yeux sur sa robe de mariée.
— Oh… je ne pensais pas que quelqu’un serait là, murmura-t-elle. Excuse-moi, ma petite. Je ne voulais pas déranger.
Un mince soulagement traversa Lena. Elle lui parla doucement.
— Vous ne dérangez pas… Parfois on croit que tout est perdu, mais ce n’est pas toujours le cas.
La vieille secoua la tête.
— Quand on devient un fardeau pour ses propres enfants… Quand ils veulent vous chasser de la maison que vous avez contribué à payer… il ne reste plus d’espoir. Je ne suis plus utile à personne.
— Je ne suis pas d’accord, répondit Lena avec douceur. Chaque être humain est important. Peut-être pas pour ceux qu’on aurait aimés… mais pour quelqu’un, toujours.
Ses propres blessures s’effaçaient peu à peu, laissant place à un élan protecteur envers cette inconnue. Elle ne pouvait pas la laisser là. Elle s’approcha doucement.
— Comment vous appelez-vous ?
— Catherine… Catherine Sergeïevna, répondit-elle avec un sourire las.
— Moi c’est Lena. Aujourd’hui, c’était censé être mon mariage. Mais j’ai fui. Et vous savez quoi ? Je ne regrette rien. Venez chez moi. Je vous ferai du thé — un thé magique, unique au monde.
Catherine sourit à peine.
— Qu’est-ce qu’il a de magique, ton thé ?
— Vous le saurez en le goûtant.
La vieille dame hésita. Puis fit un pas en arrière, loin du bord, et prit la main que Lena lui tendait.
— Pourquoi tu fais ça pour moi ? Tu as assez de soucis…
— Oh, vous savez… découvrir le jour même qu’on épousait la mauvaise personne, ce n’est pas la fin du monde. Allez, venez.
Arrivées chez elle, Lena installa Catherine sur le canapé et l’écouta. L’histoire était tristement banale. Un fils, veuf, remarié à une femme bien plus jeune. Catherine avait vendu son appartement pour vivre avec eux. Au début, tout allait bien. Puis sa belle-fille avait commencé à l’humilier. Un jour, elle l’avait même frappée. Quand Catherine tenta d’en parler à son fils, il la menaça de l’interner.
Alors elle était partie. Trois jours dans la rue. Sans manger. Sans dormir. Ce matin-là, elle avait décidé d’en finir.
— Et votre petit-fils ? Il ne vous rend plus visite ? demanda Lena.
— Mon petit-fils est un ange… Mais depuis que cette vipère est entrée dans leur vie, je n’ai plus de nouvelles. Ils m’ont retiré mon téléphone. Mon fils lui dit qu’on ne peut pas me parler, que je dors ou que je suis sortie…
Léna réfléchit un instant, puis se leva.
— Dites-moi son nom et sa ville. Je vais voir ce que je peux faire. En attendant, reposez-vous. J’ai préparé un lit pour vous.
Catherine s’endormit presque instantanément, épuisée. Lena, elle, s’installa dans la cuisine, une tasse de café à la main. Elle sortit son téléphone de la poche de sa robe de mariée, toujours froissée au sol dans la salle de bain. Des dizaines d’appels manqués. Un seul d’André.
Sans hésiter, elle retira la carte SIM et la cassa. Puis, après quelques recherches sur Internet, elle retrouva le petit-fils de Catherine. Le bon prénom. La bonne ville. L’école, l’âge. Tout correspondait.
Elle sourit. Peut-être que cette journée n’était pas une fin… mais un nouveau départ.
Le coup de sonnette matinal la tira de son sommeil.
Catherine Sergeïevna, déjà réveillée, était assise calmement sur le canapé, veillant à ne pas déranger Lena.
— Qui ça peut bien être à cette heure ? murmura Lena, encore à moitié endormie.
Elle redoutait que ce soit André. Elle avait déjà décidé de lui annoncer qu’elle allait entamer une procédure de divorce… dès qu’elle aurait réglé ses propres soucis et aidé Catherine à retrouver une stabilité.
Prudemment, elle s’approcha de la porte et jeta un œil par le judas. Ce n’était pas André. Un homme grand, robuste, qu’elle ne connaissait pas, se tenait sur le palier. Elle ouvrit.
— Vous êtes Elena ? Bonjour, je suis Mikhaïl, le petit-fils de Catherine Sergeïevna.
À l’entente de sa voix, Catherine bondit du canapé et accourut dans l’entrée.
— Lena, c’est mon Misha ! Mon Dieu… Misha, mon chéri, comment as-tu su que j’étais ici, chez elle ?
— Mamie, pourquoi tu n’as rien dit ? Tu te souviens, on avait appris mon numéro par cœur pour ce genre de situation. Tu aurais pu demander de l’aide à un voisin…
— Oh, Misha, je ne voulais pas t’inquiéter. Tu as déjà assez de tensions avec ton père…
— Et tu crois que ça va s’arranger en gardant le silence, alors qu’il se passe des choses pareilles ?!
Puis, il se tourna vers Lena et lui adressa un sourire sincère.
— Merci. Merci de ne pas l’avoir laissée seule. Ma grand-mère est tout pour moi. Depuis longtemps, je rêvais de la faire venir vivre avec moi, mais il y avait toujours quelque chose qui la retenait ici. On en discutait souvent… parfois même avec un peu de colère, je l’avoue.
Il hésita, puis ajouta avec un sourire d’excuse :
— J’espère ne pas paraître impoli, mais après quatre heures de route, je ne dirais pas non à une tasse de café…
Lena sourit malgré elle, comme si elle se réveillait vraiment.
— Oh pardon… je crois que je suis encore dans les brumes du sommeil. Entrez, je vous prépare ça tout de suite.
Il fut décidé que Mikhaïl et sa grand-mère resteraient quelques jours, le temps de régler les démarches. Catherine avait en effet investi dans l’achat de la nouvelle maison, ce qui rendait son expulsion tout à fait illégale.
— C’est inacceptable, déclara Mikhaïl avec fermeté. Je vais lancer une procédure. Quoi qu’il arrive, mamie, tu ne remettras pas les pieds là-bas. Et ceux qui t’ont maltraitée ne s’en tireront pas comme ça.
Les jours suivants, Lena avait l’impression de vivre dans un rêve. Elle se sentait stupide de se laisser si vite troubler par un homme. Mais face à Mikhaïl, elle perdait ses repères. Et son cœur.
La veille du départ, elle rassembla son courage et lui parla à cœur ouvert.
— Mikhaïl… Je sais que c’est peut-être déplacé, mais je crois que je ressens quelque chose pour vous.
Il resta figé, étonné.
— Vous êtes sérieuse ? Je ne pensais pas que… enfin, que ce soit possible. Qu’est-ce que vous comptez faire maintenant ?
— Demain, je demande officiellement le divorce, répondit-elle calmement.
— Mais… vous l’aimiez, non ? André ?
Elle haussa les épaules, un peu triste, un peu soulagée.
— Finalement, je crois que non. Et quelque part… je remercie le destin de m’avoir ouvert les yeux.
Une fois Mikhaïl et Catherine repartis, Lena plongea dans le travail. Elle divorça. Mais au fond d’elle, rien ne semblait vraiment lui redonner goût à la vie.
Un matin, une collègue s’approcha de son bureau, toute excitée :
— T’as entendu ? On a un nouveau directeur !
— Ah bon ? Je croyais que Grigorievitch ne partait à la retraite que dans deux mois.
— Il est parti plus tôt. Et le nouveau… il est jeune, plutôt pas mal d’ailleurs, chuchota-t-elle avec un clin d’œil.
— Mouais, sûrement sans expérience. Ça va être compliqué de bosser avec lui, soupira Lena.
— Tu sais, Lena… t’as même pas trente ans, et tu parles comme si tu en avais soixante. Tu comptes épouser ton boulot ou quoi ? En plus, il est célibataire, à ce qu’on dit…
Lena haussa les épaules, indifférente aux rumeurs. Elle préférait se concentrer sur ses dossiers.
Un peu plus tard, une assistante passa :
— Mlle Elena Vladimirovna, le nouveau directeur vous demande dans son bureau.
Elle frappa, entra, et resta figée.
Devant elle, debout, un sourire aux lèvres, se tenait Mikhaïl.
— Bonjour, Lena… content de te revoir.
Deux mois plus tard, toute l’équipe fêtait leur mariage au bureau. Et cette même collègue, bouche bée, lâcha en soupirant :
— Allez, dis-moi ton secret. C’est quoi ta technique pour que le patron tombe amoureux dès que tu passes la porte ?