« Le dîner, il est où ? » grogna une voix rauque depuis l’intérieur dès que Marina posa le pied dans l’appartement.
Elle s’arrêta net, manteau encore sur les épaules, et laissa échapper un soupir lourd. Sa journée avait été infernale : son patron l’avait inondée de rapports, le bus était tombé en panne, et elle avait dû marcher trois arrêts sous une pluie automnale glaciale. À la maison, Viktor l’attendait : un mois au chômage suite à un licenciement, et chaque jour plus irritable.
« Vitya, je viens juste de rentrer », répondit-elle, épuisée, en retirant enfin son manteau trempé. « Laisse-moi au moins me changer et souffler un instant. »
« Je t’ai demandé où était mon dîner ! » Il se leva du canapé où il était resté toute la journée devant la télé. « Je crève de faim, et toi tu ramènes tes excuses ! »
Sans un mot, Marina fila dans la cuisine et alluma la lumière : le frigo était désespérément vide, faute de temps pour faire des courses, et l’évier croulait sous une pile de vaisselle sale que Viktor n’avait pas daigné toucher.
Elle revint dans le salon : « Il n’y a vraiment rien dans le frigo… Je peux aller à l’épicerie… »
« Encore ? » l’interrompit-il en bondissant. « Toujours tes mêmes excuses ! J’ai attendu toute la journée et… »
Elle sentit l’odeur d’alcool sur son haleine : il avait déjà commencé à boire à midi. Lorsqu’elle le lui fit remarquer, ses prunelles s’embrasèrent : il la saisit par les épaules et se mit à la secouer.
« Tu me donnes des ordres, maintenant ? » cracha-t-il. « J’ai besoin de manger ! Tout de suite ! »
D’un mouvement brusque, Marina se dégagea et recula jusqu’au mur.
« Si tu reposes ne serait-ce qu’un doigt sur moi, je balance tout à mon frère ! Et crois-moi, la dernière chose que tu verras, ce sera le coffre de sa voiture ! »
Viktor s’immobilisa, tétanisé : Stanislav, le frère de Marina, jouissait dans la ville d’une réputation de ne pas plaisanter. Il l’avait déjà averti, quelques mois plus tôt, qu’il surveillait son comportement envers sa sœur.
« Tu… tu n’oserais pas… » balbutia Viktor, la voix dénuée de son habituelle arrogance.
« Ah oui ? » répliqua Marina, glaciale. « Stas m’a encore demandée comment ça se passait entre nous. »
Sans ajouter un mot, Viktor regagna la cuisine pour déverser sa colère sur la vaisselle. Marina sentit ses jambes flancher ; elle savait qu’elle jouait avec le feu, mais ne pouvait plus tolérer ces violences.
Le vendredi arriva enfin. Chaque retour chez elle était devenu un cauchemar. Après l’altercation, Viktor s’était un peu calmé, mais son regard chargé de rancœur ne trompait pas : il n’attendait qu’une occasion de se venger.
Ce soir-là, Marina décida de rester tard au bureau pour achever son rapport trimestriel. À son retour, un silence inhabituel flottait dans l’appartement.
« Peut-être est-il sorti… » pensa-t-elle en ôtant ses chaussures. Sur la table de la cuisine trônait un mot griffonné : « Je suis chez Sergey. Ne m’attends pas. »
Un souffle de soulagement la parcourut. Elle prit rapidement une douche, enfila des vêtements confortables et s’affala sur le canapé, téléphone en main, heureuse de pouvoir enfin parler à Lena, son amie.
« Marinka ! J’ai cru t’avoir perdue ! » s’exclama Lena dès qu’elle décrocha.
Marina rit pour la première fois de la semaine, oubliant un instant ses soucis. Elle ne vit pas le temps passer.
« …et je lui ai dit : “Si tu n’arrêtes pas tes caprices, tu peux oublier…” »
Un claquement sec la fit sursauter : son téléphone fut arraché de ses mains. Viktor se tenait devant elle, l’œil injecté de sang, l’haleine chargée d’alcool.
« Alors comme ça tu t’amuses ? Pas de dîner, pas de ménage, juste ton petit bavardage ? » cracha-t-il en serrant son portable.
Marina se leva, le regard dur : « Rends-moi mon téléphone, Vitya. Et arrête de crier. Tu avais écrit que tu ne rentrerais pas ce soir. »
« J’ai écrit “Ne m’attends pas” ! » hurla-t-il. « Ça veut dire “ne reste pas plantée là, fais ce que tu dois faire”! Où est mon dîner ? »
« Je ne suis pas ta servante », rétorqua Marina calmement. « Je peux te préparer quelque chose, mais tu ne me parles pas comme ça. »
Un rictus malsain fendit le visage de Viktor : il leva la main, prêt à frapper. Mais Marina, plus rapide, se précipita vers la fenêtre tout en composant le numéro de son frère :
« Touche-moi et Stas sera ici dans vingt minutes… »
« Lâche ce téléphone ! » rugit-il en se jetant sur elle.
Marina maintint le combiné contre son oreille : « Stas ? C’est Marinka… Il recommence… Viens vite ! »
Dans un bruissement électrique, elle entendit son grand frère répondre : « J’arrive tout de suite. »
Viktor pâlit, les bras retombant le long du corps. Pour la première fois, il craignait vraiment quelque chose.
Vingt minutes plus tard, un klaxon retentit dans l’allée. Marina ouvrit la porte : Stanislav, immense et rassurant, se tenait là, flanqué de deux silhouettes imposantes.
« Salut, sœurette », dit-il en lui déposant un baiser sur la joue. « Il est où ? »
« Dans le salon. » Marina le laissa entrer. Viktor leva les yeux, le regard fuyant.
Sans un mot, Stanislav s’avança, attrapa Viktor par le col et le plaqua contre le mur.
« Tu te souviens de ce que je t’ai dit ? » murmura-t-il avec froideur. « Si jamais tu touches encore ma sœur, je te retrouverai. Alors me voilà. »
Deux puissants amis de Stanislav saisirent Viktor par les bras et l’entraînèrent dehors. Marina resta là, impassible, le cœur enfin apaisé : elle savait que son frère veillerait sur elle.
De retour dans l’appartement, elle trouva Stanislav assis dans la cuisine, l’air calme mais déterminé.
« Il reviendra, mais il ne t’approchera plus jamais », lui assura-t-il en buvant un verre d’eau qu’elle lui tendit.
Marina hocha la tête, les traits fatigués.
« Je pense à divorcer », avoua-t-elle soudain.
Son frère la regarda longuement, puis répondit : « C’est ta vie. Sache seulement que je serai toujours à tes côtés. »
Au moment où il quittait l’appartement, Viktor réapparut, l’œil tuméfié et la lèvre fendue. Il resta figé, honteux.
Quand Stanislav se dirigea vers la porte, il lança une dernière mise en garde : « Rappelle-toi bien ce qu’on a dit. »
La porte claqua, et Marina sut qu’aucune menace ne viendrait plus troubler son existence. Elle était enfin libre de penser à elle.