«Nikita, tu n’as pas oublié qu’on commence les travaux dans la chambre de notre petit ce soir ?» demanda Marina en versant un café fumant à son mari.
«Bien sûr que j’y pense, je t’ai promis,» répondit Nikita en boutonnant prestement sa chemise. «J’ai acheté tous les matériaux hier, comme convenu.»
Marina lui sourit. Cinq années de mariage avaient suffi pour lui enseigner combien il était fiable et responsable : quoi qu’il arrive, Nikita tenait toujours parole.
«Parfait, alors je m’occuperai de préparer la pièce avant ton retour,» ajouta-t-elle en lui tendant sa mallette.
Une fois Nikita parti au travail, Marina se mit en devoir de faire le ménage, de lancer une lessive et de préparer le déjeuner. Son esprit vagabondait déjà vers la rénovation imminente : ils avaient tant rêvé de devenir parents, et leur fils était enfin arrivé. Il était temps de lui aménager un cocon douillet.
Soudain, la sonnette retentit. Marina jeta un œil à l’horloge : il n’était que quatorze heures ! Qui cela pouvait-il bien être ? Lorsqu’elle ouvrit la porte, elle se trouva face à sa belle-mère, Zinaida Petrovna, qui s’invita sans un mot :
«Bonjour, Marina, je passais dans le quartier et je me suis dit que je viendrais prendre de tes nouvelles.»
Marina sentit un frisson la parcourir : leur relation n’avait jamais été au beau fixe. Zinaida ne manquait jamais une occasion de la critiquer, la jugeant indigne de son fils.
«Bonjour, madame Petrovna,» dit-elle en l’invitant du regard. «Entre, je prenais justement le thé.»
Dans la cuisine, la visiteuse examina chaque recoin. Marina redoutait déjà la pluie de reproches qui s’annonçait.
«C’est un peu poussiéreux ici,» déclara Zinaida Petrovna en passant son doigt sur une étagère. «Et ce papier peint dans le couloir, il devrait être changé depuis longtemps. Tu ne t’occupes pas assez de la maison.»
Marina prit une profonde inspiration pour ne pas réagir. Sans un mot, elle posa la bouilloire et sortit deux tasses.
«En fait, nous avons prévu de rénover la chambre de bébé,» tenta-t-elle de détourner l’attention.
«Rénover ?» ricana la belle-mère. «Vous avez les moyens pour ça ? Nikita travaille tellement pour vous faire vivre correctement. Peut-être vaudrait-il mieux économiser cet argent.»
Une pointe d’irritation monta en Marina. Elle ouvrit la bouche pour répliquer, mais un cri de bébé l’en dissuada :
«Excusez-moi, je dois aller voir mon fils.»
Elle revint quelques instants plus tard, berçant l’enfant. Zinaida fouillait déjà dans les placards :
«Vous allaitez toujours ?» demanda-t-elle. «Il faudrait passer au biberon maintenant.»
«Nous avons convenu avec le pédiatre que l’allaitement est encore la meilleure option,» répondit Marina avec fermeté.
«Ces médecins, qu’est-ce qu’ils savent ?» s’insurgea Zinaida. «À mon époque…»
Marina cessa d’écouter. Elle se remémora tout ce qui avait changé depuis l’arrivée de cette femme dans leur vie : chaque visite était un supplice.
«Au fait,» reprit subitement Zinaida, «je pourrais m’installer chez vous, pour vous aider avec le bébé et les tâches ménagères. Je vois que vous avez du mal.»
Ces mots furent la goutte d’eau. Marina sentit la colère la gagner :
«Madame Petrovna, je vous remercie, mais Nikita et moi gérons très bien notre foyer. Vous n’avez pas à emménager ici.»
Le visage de la belle-mère vira au rouge :
«Comment !» s’exclama-t-elle. «Moi, je veux juste vous apporter mon aide, et vous me repoussez ? Quel ingratitude !»
Marina serra le bébé contre elle, prête à parer la moindre attaque verbale. Zinaida, hors d’elle, se mit à arpenter la cuisine, soulevant casseroles et torchons :
«Regarde-moi ce faitout, complètement éraflé ! Tu ne sais même pas cuisiner correctement ! Et ces serviettes ? Elles auraient dû être lavées depuis des lustres !»
Marina sentit sa patience se fissurer. Elle posa délicatement son fils dans le berceau et se tourna vers sa belle-mère :
«Assez ! C’est notre maison, et nous décidons comment y vivre. Tu n’as pas le droit de te comporter ainsi !»
Zinaida explosa de rire :
«Espèce de petite garce ! Comment oses-tu me donner des leçons ? Je suis sa mère, je mérite ton respect !»
«Le respect se mérite,» rétorqua Marina sans trembler. «Tout ce que tu fais, c’est critiquer et t’immiscer dans notre vie.»
La colère de Zinaida atteignit son paroxysme :
«Je veux juste vous aider, ingrate ! J’irai raconter à Nikita ta façon de me traiter !»
Marina sentit ses mains trembler. Elle lui lança :
«Vas-y, raconte-lui. Et n’oublie pas de lui dire que c’est toi qui t’es introduite chez nous sans y être invitée et qui as déclenché cette scène.»
Zinaida bondit vers elle, levée de tout son haut :
«Ne me donne pas de leçons ! Je suis plus âgée et plus sage que toi !»
Elle leva une main, prête à frapper. Marina recula, trébucha sur une chaise, et, en cherchant son équilibre, agrippa le bras de Zinaida. Les deux femmes perdirent l’équilibre et s’effondrèrent au sol, haletantes, le regard empli de haine.
«Tu m’as poussée !» cracha Zinaida en se relevant, la joue meurtrie.
«Je ne l’ai pas fait exprès,» répondit Marina en se relevant. «Tu m’as attaquée la première.»
Profitant de la distraction de sa belle-fille, Zinaida se jeta à nouveau sur elle, poings levés. Marina la repoussa, mais sa grand-mère d’adoption n’en finit pas. Alors, pour se défendre, elle porta un coup sec et vif au visage de Zinaida, qui, sous le choc, recula et cracha deux dents.
Zinaida, bouche ensanglantée, hurla :
«Tu vas payer cher ça ! Je dirai à mon fils qui tu es vraiment ! Il te…»
Marina sentit la voix lui manquer :
«Sors d’ici. Immédiatement.»
Zinaida ricana, soutenant son empire de menaces :
«Ta maison ? Ne te réjouis pas trop vite : Nikita apprendra toute la vérité, et tu seras la première à déguerpir !» Puis elle s’enfuit en claquant la porte derrière elle.
Marina, anéantie, s’effondra sur une chaise, les larmes coulant librement. Son fils pleura à nouveau, et elle se précipita pour le prendre dans ses bras :
«Chut, chéri… Maman est là, maman te protège.»
Plus tard, à la tombée du jour, Nikita rentra, le visage fermé. Marina se leva pour l’accueillir :
«Salut…»
Il ne répondit pas tout de suite, puis, d’une voix lourde :
«Ma mère m’a appelé. Elle prétend que tu l’as frappée.»
Marina sentit le sol se dérober sous ses pieds. Elle prit son courage à deux mains :
«Écoute… Ce n’est pas comme ça que ça s’est passé. Elle est arrivée à l’improviste, elle m’a insultée…»
«Et tu as jugé bon de la frapper ?» l’interrompit Nikita.
«Non, je l’ai repoussée en me défendant !»
Nikita secoua la tête, incrédule :
«Ma mère ne ferait jamais ça.»
Marina sentit sa colère remonter :
«Tu ne la connais pas ! Elle envahit notre vie, elle m’insulte, elle menace notre fils !»
«Elle veut simplement aider,» insista Nikita.
«Aider ?! s’exclama Marina. Ses «aides» nous détruisent !»
Un silence pesant s’installa. Marina, rassemblant tout son courage, dit :
«Si tu ne peux pas choisir, alors va vivre chez elle.»
Nikita, abasourdi, balbutia :
«Quoi ?»
«Toi ou ta mère, demande-t-elle. Moi et notre enfant méritons d’être protégés.»
Il baissa les yeux, tira sur sa chemise, puis murmura :
«Je ne veux perdre ni toi ni ma mère…»
Marina le regarda droit dans les yeux :
«Alors il faudra établir des règles claires. Soit elle respecte nos choix, soit elle ne vient plus.»
Nikita hocha lentement la tête, comme s’il réalisait enfin :
«Tu as raison. Nous sommes une famille. Vous, moi et notre fils comptons avant tout.»
À ces mots, Marina sentit un poids se dissiper en elle. Elle l’enlaça, soulagée :
«Merci…»
Nikita lui sourit :
«Promis, plus jamais je ne resterai neutre. Nous affronterons ça ensemble.»
Et, main dans la main, ils regagnèrent la chambre du petit pour démarrer la rénovation — plus unis que jamais.