« Lenočka, il faut que je t’avoue quelque chose… » commença Mikhaïl d’une voix tremblante, le téléphone serré contre son oreille. « Je ne pourrai pas être avec toi pour le réveillon du Nouvel An. »
— « Quoi ?! » s’exclama Éléna, incrédule. « Mais tu m’avais promis de revenir avant les fêtes ! Nous avions tout organisé… J’avais tout préparé pour passer cette nuit magique à tes côtés. »
— « Je sais, répondit-il avec regret. Mais je suis bloqué dans une autre ville. La météo a bouleversé tous les vols, et je n’ai pas le choix : je dois rester ici. Je te jure que je le déplore autant que toi. Mes pensées sont avec toi, et dès mon retour, on rattrapera ce réveillon, même en décalé. Je ferai tout pour te rendre heureuse. »
Au bout du fil, Éléna fondit en larmes. Le cœur de Mikhaïl se serra : il venait de briser ses espoirs de célébration. Trois semaines loin d’elle, il n’aspirait qu’à la retrouver ; hélas, des circonstances indépendantes de sa volonté avaient anéanti leurs projets.
— « Donc, pas de fête pour moi, lâcha-t-elle avec amertume. Je vais me coucher à vingt-deux heures et dormir jusqu’au matin. C’est injuste… Pourquoi ça m’arrive toujours ? Je serai seule pour le Nouvel An ! »
Cet échange le laissa désemparé. Il se promit alors de préparer un événement inoubliable à son retour. Cette idée lui redonna un peu de courage. À deux heures du matin, il la rappela pour prendre de ses nouvelles et lui souhaiter de bonnes fêtes.
— « Lenočka, comment vas-tu ? » demanda-t-il, inquiet. « J’espère que tu ne dors pas déjà… Minuit approche, et je ne peux m’empêcher de penser à toi. »
— « Je ne t’en veux pas, Misha, » répliqua-t-elle d’un ton froid. « Ça va. Oui, je vais me coucher. Fêter sans toi n’a aucun sens. Sans toi, ce n’est plus une fête. »
À cet instant, Éléna activa sans le vouloir la caméra. Ce que vit Mikhaïl le paralysa : sa fiancée, vêtue de la robe bleue ciel qu’il lui avait offerte, était assise sur les genoux d’un inconnu tenant une bouteille de champagne. En réalisant son erreur, elle coupa la visioconférence en hâte.
Sous le choc, Mikhaïl se sentit envahi par la colère, la douleur et la trahison. Tandis qu’il s’inquiétait de la joie de sa promise, elle s’amusait ailleurs, dans son propre appartement. Sans réfléchir, il composa le numéro de l’agence de sécurité avec laquelle il avait signé un contrat quelques mois auparavant.
— « Il y a des intrus dans mon appartement, » déclara-t-il d’une voix glaciale. « Envoyez une équipe immédiatement et tenez-moi informé. »
Après avoir donné l’adresse, il raccrocha, la rage au ventre. Seul dans sa petite chambre d’hôtel, rongé par la jalousie et la déception, il décida de reprendre le contrôle de la situation : il sortit, acheta du champagne, des plats tout prêts et des salades, jurant de ne laisser personne gâcher son réveillon.
De retour dans sa chambre, il ouvrit la porte et resta interdit : une femme d’une trentaine d’années, inconnue, était assise sur son lit, sanglotant en essuyant ses larmes. À peine une demi-heure avant minuit.
— « Pardon… Vous devez vous être trompée de porte ? » balbutia-t-il, ébahi.
La jeune femme bondit sur ses pieds, effrayée :
— « C’est ma chambre ! Et vous, qui êtes-vous pour être ici ? »
— « Je vous assure, cet appartement est le mien, répondit Mikhaïl, surpris par son assurance. »
Elle sortit son téléphone et appela la réception. Mais la réponse ne fut qu’un haussement d’épaules et une promesse de compensation sous forme de bouteille de champagne. Furieuse, elle raccrocha en jurant.
— « Eh bien, on dirait qu’on va devoir partager cette chambre pour le Nouvel An, conclut Mikhaïl en la regardant. Je m’appelle Mikhaïl. Et vous ? »
— « Je suis Margarita, » souffla-t-elle, le regard fuyant.
Le réveillon approchait : dix minutes avant minuit. Mikhaïl posa son portable, attrapa deux flûtes, les remplit de champagne et en tendit une à Margarita, qui paraissait encore bouleversée. Il vida la sienne d’un trait, puis l’observa, curieux de sa réaction.
— « Chacun vit ses revers à sa manière, entama-t-elle doucement en prenant une gorgée. Parfois, ce qui ressemble à un désastre est en réalité une chance déguisée, un signe du destin. On ne comprend pas toujours tout de suite. »
— « Je suis d’accord, » acquiesça Mikhaïl. « Regarde mon histoire : ce soir, je me croyais le plus malheureux des hommes, et voilà que je me retrouve avec une inconnue aussi courageuse qu’attendrissante. Peut-être que c’est ça, la véritable bonne fortune : découvrir la vérité quand on s’y attend le moins. »
Margarita lui confia alors qu’elle aussi avait subi une trahison : son mari l’avait trompée avec sa meilleure amie. Elle était rentrée plus tôt de voyage pour lui faire une surprise et les avait surpris ensemble dans leur chambre. Elle avait fui sans un mot, passant la nuit à l’hôtel avant de reprendre l’avion pour rejoindre ses parents.
Ils discutèrent longtemps, échangeant leurs blessures et leurs espoirs. Rapidement, Mikhaïl dressa la table pour un dîner improvisé, et ensemble, ils partagèrent ce repas de fête.
— « Portons un toast à ceux qui ne trahissent jamais et pour qui la fidélité est sacrée, » déclara Mikhaïl en levant son verre.
— « À eux ! » répondit Margarita, vidé son flûte d’un trait. « Bonne année et que la vie nous entoure de gens loyaux. »
Le lendemain, côte à côte dans l’avion, ils se dirent au revoir à l’aéroport de leur ville natale. Mikhaïl demanda à Margarita son numéro et l’appela quelques jours plus tard pour une promenade sous la neige. Ils terminèrent la journée dans un café chaleureux autour d’un chocolat chaud. Alors qu’il la raccompagnait tard le soir, il reçut enfin le baiser qu’il espérait : le premier chapitre de leur nouvelle histoire. Un an plus tard, Mikhaïl et Margarita se mariaient, renforçant chaque jour leur union née d’un réveillon inattendu.