« Je vais t’anéantir totalement ! » rugit le directeur, Vittor Addams, en pointant son doigt vers la jeune fille armée d’un seau et d’une serpillière, ignorant qui elle était vraiment.
Stéphanie resta immobile, continuant de passer la serpillière en silence, l’esprit en ébullition. Cet homme arrogant était persuadé que ses menaces avaient du poids. Sa colère n’était motivée par aucune faute réelle ; il aimait simplement exhiber son autorité. Son comportement devenait intolérable, et Stéphanie commençait à en percevoir la véritable portée. Ce qu’il ignorait, c’était qu’elle avait déjà entamé son enquête pour mettre au jour les véritables problèmes de l’entreprise.
Pendant ce temps, dans le bureau, son père, George Addams, examinait des dossiers à ses côtés.
« Papa, qui était réellement au volant ? » demanda Stéphanie, la curiosité dans la voix, tout en feuilletant les papiers.
« Ah, ça remonte à loin, répondit George. Ma cousine est venue un jour me voir. Elle s’était mariée et avait eu un fils. Pendant des mois, elle ne cessait de chanter ses louanges, assurant qu’il était brillant et qu’il peinait à trouver sa place. Entre nous, ça n’a jamais très bien fonctionné. Pour apaiser les tensions, je lui ai discrètement confié un poste ici. »
À l’époque, la société était encore modeste, mais j’avais de grands projets, poursuivit-il. Tu étais à l’étranger pour tes études, moi j’avais la tête pleine d’ambitions… Tout se passait bien au départ : le jeune homme était diplômé, débrouillard, et notre chiffre d’affaires a vite grimpé.
George marqua une pause, l’air songeur.
« Puis un drame a frappé sa famille. Il a abandonné ses fonctions et a disparu sans laisser de traces. Quelques mois plus tard, sa petite sœur est réapparue, prétendant que leur père, pas son frère, méritait tout le mérite. Selon elle, chaque succès de Maxim venait de son père. »
Depuis, le chaos régnait dans l’entreprise. « Nous avions crû de façon spectaculaire, surtout dans le Sud, mais je manquais de temps pour tout superviser. Avec le recul, je me dis qu’il est plus facile de vendre une structure que de la relancer… »
Le regard de Stéphanie brilla de détermination. « Papa, attends. Laisse-moi tenter le coup. Si j’y arrive, est-ce que ça pourra être à moi ? »
George esquissa un sourire en coin. « Susie, pourquoi te lancer dans un bourbier pareil ? Choisis donc l’une de nos sociétés stables ; je t’en céderai une. »
— Non, répondit-elle d’une voix ferme. Je veux tout construire de zéro.
— Tu perds ton temps, avoua-t-il en riant doucement. Mais, pour être honnête, j’admire ton audace. Tu es devenue une femme intelligente et indépendante.
Stéphanie sourit. « Papa, j’ai vingt-huit ans. Ne pourrais-tu pas reconnaître l’expérience que j’ai acquise sur le terrain ? »
— Je n’oublie rien, rétorqua-t-il en riant. Pour moi, tu resteras toujours ma petite fille.
— Et maman, qu’en pense-t-elle de tout ça ? » soupira Stéphanie, consciente qu’elle serait difficile à convaincre.
George la regarda, inquiet. « Tu sais comment elle est. Peut-être devrais-tu lui en parler directement ? Moi, j’ai trop la trouille. »
Le lendemain, Stéphanie retrouvait discrètement son uniforme de femme de ménage au siège, serpillière à la main, mais son œil scrutateur en disait long. Elle épiait Vittor Addams et réalisait qu’il n’était pas seulement incompétent : c’était un amateur total. Ses ordres absurdes et son comportement chaotique sabotaient l’entreprise. Ce qui l’inquiétait le plus, c’était son incapacité à maîtriser les finances.
« Pardon, je m’égarais, » lança Stéphanie en se redressant, prête à terminer sa journée.
« Je vais te réduire en miettes ! » hurla Vittor Addams à l’adresse de la jeune femme armée de son seau et de sa serpillière, sans se douter un instant de son identité.
Stéphanie resta immobile, continuant son va-et-vient sur le sol ciré, l’esprit en alerte. Vittor, ce directeur mégalomane, s’en prenait à elle uniquement pour asseoir son autorité. Ce qu’il ignorait, c’est que, derrière son uniforme de femme de ménage, Stéphanie menait déjà sa propre enquête pour débusquer les dysfonctionnements de l’entreprise.
À cet instant, dans un bureau voisin, son père, George Addams, parcourait des rapports financiers avec elle.
— Papa, qui conduisait réellement cette voiture ? demanda Stéphanie, le regard vif, tout en feuilletant les documents.
— C’est toute une histoire, répondit George. Ma cousine est venue me voir un jour. Son mari avait disparu, et elle vantait sans cesse les mérites de leur fils, Maxim : un garçon brillant, disait-elle, mais sans poste. Pour éteindre les dissensions familiales, je lui ai offert un rôle au sein de l’entreprise. À l’époque, tout allait bien : l’affaire grandissait, et le jeune homme faisait honneur à sa formation. Mais un drame a frappé leur foyer : Maxim s’est volatilisé sans laisser de trace. Peu après, sa sœur est revenue, prétendant que c’était leur père – pas son fils – qui méritait tout le mérite. Depuis, c’est le chaos : la croissance s’est envolée, et je n’avais plus le temps de tout gérer. Avec du recul, je me dis qu’il est plus facile de vendre une société que de la relancer.
Stéphanie, les yeux pétillants de détermination, l’interrompit :
— Papa, laisse-moi essayer de redresser la barre. Si j’y parviens, pourrai-je garder la direction ?
George la dévisagea, amusé :
— Susie, pourquoi te lancer dans un naufrage ? Choisis plutôt une de nos filiales stables ; je t’en abandonnerai volontiers une.
— Non, répondit-elle fermement. Je veux tout bâtir moi-même.
George sourit avec tendresse :
— Tu perds ton temps, ma grande. Mais je t’admire. Tu es devenue une femme indépendante et intelligente.
— J’ai vingt-huit ans, papa. Il est temps de reconnaître ma valeur, non ?
— Oh, je ne doute pas de tes compétences, rit-il. Pour moi, tu resteras toujours ma petite fille.
— Et maman, que pense-t-elle de tout ça ? soupira Stéphanie.
George rougit légèrement :
— Tu sais comment elle est ! Peut-être devrais-tu lui en parler directement ? Moi, j’ai trop la trouille…
Le lendemain, Stéphanie retrouvait ses atours de femme de ménage, balai à la main, mais son regard perçant n’échappait à rien. Lorsqu’elle entendit Vittor tempêter en plein open space au sujet d’un contrat risqué, elle sut que le moment était venu.
À l’un des bureaux, l’expert-comptable Alexie Victorian s’opposait à Vittor :
— Nous ne pouvons pas prendre ce risque !
— Imprime-le quand même ! cracha Vittor, la voix tremblante de rage.
Intervint alors l’économiste, Irène Smith :
— Je ne me mêlerai pas de ça. Pour le salaire que vous proposez, je préférerais travailler pour une PME…
Vittor perdit encore un peu plus de contenance. Profitant de l’aubaine, Stéphanie s’avança, un léger sourire aux lèvres :
— Monsieur Addams, ne croyez pas qu’on ne mérite pas tous un minimum de respect, même quand on passe la serpillière.
Irène se leva d’un bond, soulagée :
— Allez, laissons-le dans son désordre. Ça fait longtemps que j’attendais ce moment.
Vittor, furieux, hurla :
— Vous êtes toutes les deux renvoyées !
Irène lança un regard entendu à Stéphanie :
— Ce cirque, c’est fini pour moi aussi. Allons prendre un café et voyons comment agir.
Dans un petit café voisin, les deux femmes mirent au point leur stratégie. Irène raconta l’histoire de Maxim et des ravages causés par la succession familiale ; Stéphanie révéla son identité :
— Je m’appelle Stéphanie Gerald Severskaya.
Les yeux d’Irène s’écarquillèrent :
— Severskaya ? Mais c’est la famille propriétaire de la société !
— Exact, confirma Stéphanie. Mon père, George Addams, envisageait de vendre. J’ai décidé de le convaincre de tenter un redressement. Toi, tu restes. Je revalorise ton salaire, et j’ai besoin de ton expertise.
Le visage d’Irène s’illumina :
— Tu vas réussir, Stéphanie. Une seule promesse : vire Vittor Addams en public, pour que tout le monde voit son incompétence.
— Oh, ça ne suffira pas de le licencier, lui rétorqua Stéphanie en riant. J’ai un plan plus complet.
Durant les jours suivants, Stéphanie organisa un quartier général secret, tout en continuant de jongler avec son uniforme de ménage. Maxim, de retour en tant que programmeur, l’aida à collecter les preuves internes sur la dérive financière et les malversations.
Un après-midi où Vittor était absent, elle pénétra dans son bureau pour y récupérer les documents déterminants. À son retour, le directeur la surprit :
— Que faites-vous ici ? vociféra-t-il.
— Je fais le ménage, répondit-elle d’un ton innocent.
— Vous n’avez pas le droit d’entrer dans mon bureau en mon absence ! s’emporta-t-il.
— Mon préavis de démission sera sur votre bureau demain matin, ajouta Stéphanie, imperturbable.
Le lendemain, Stéphanie poussa la porte du siège, accompagnée de Maxim, de son père et d’Irène. Les regards des employés étaient braqués sur eux lorsque Stéphanie s’avança, un sourire triomphant aux lèvres :
— Bonjour, Vittor Addams.
Le directeur pâlit instantanément, comprenant ce qui l’attendait.
George Addams sortit alors un dossier :
— Voici les preuves qui vous vaudraient dix ans de prison. Cependant, si vous restituez toutes les sommes détournées, nous renoncerons aux poursuites.
Terrifié, Vittor recula, tremblant. Maxim s’adressa à lui :
— Vraiment, papa, tu tiens à le voir en cellule ?
Sans un mot de plus, Vittor quitta la pièce, vaincu.
Stéphanie se tourna vers son père :
— Bravo, papa ! Maintenant, au travail… et je compte sur ton soutien.
Six mois plus tard, la société renaissait de ses cendres. Un grand événement célébrait l’engagement de Stéphanie et Maxim, scellant leur succès et marquant l’aube d’une nouvelle ère.