« Gena, es-tu vraiment certain d’avoir pesé tous les pour et les contre ? » s’inquiéta Anna Nikolaïevna.
« Maman… » répondit-il d’une voix fatiguée.
« Je le répète : cette fille n’est avec toi que pour ton argent, n’est-ce pas ? »
Gennadi laissa échapper un long soupir.
« Maman, je comprends tes craintes, mais elles n’ont aucun fondement. Inutile de débattre, tu ne changeras pas d’avis. Nous n’avons nullement l’intention d’organiser une cérémonie grandiose. »
« Arrête, Gena ! Je te dis qu’elle te manipule ! »
« Maman, s’il te plaît… Nous nous connaissons depuis plus de cinq ans, Lena et moi, et nous avons mûrement réfléchi avant de franchir ce pas. »
Anna Nikolaïevna se tourna vers son époux, comme pour lui demander son soutien.
« Sasha, tu veux bien intervenir ? »
Abandonnant son journal sur le fauteuil, Alexandre esquissa un petit rire.
« Chérie, tu ne m’impliques que lorsque tu es dans l’impasse. Depuis vingt-sept ans, tu prends toutes les décisions seule, et dès que ça coince, tu m’en veux. »
Elle le fusilla du regard.
« Bon, assez plaisanté. Parlons sérieusement. »
« Gena est un adulte responsable, parfaitement capable de choisir sa voie. Pourquoi devrions-nous empiéter sur son bonheur ? À mes yeux, Lena est une jeune femme pleine de qualités. »
« Qualités, tu dis ? Sans un sou, personne ne s’en sortirait aujourd’hui. »
« Rappelle-toi que tu n’as pas toujours baigné dans l’opulence… »
Peu à peu, l’assurance d’Anna Nikolaïevna vacilla.
« Sasha, c’est irresponsable ! Tu le vois, notre fils est en danger ! »
« Rassieds-toi. Il poursuivra son traitement et, qui sait, peut-être que sa femme saura l’aider. Pourquoi tant d’angoisse ? »
Sans un mot, elle quitta la pièce. Gennadi, épuisé, se leva à son tour.
« Merci, papa. »
« Comment te sens-tu ? »
« Ça va, vraiment. »
À dix-sept ans, un mal mystérieux s’était abattu sur lui : aucun diagnostic ne faisait consensus, les remèdes ne soulageaient qu’à demi. Un professeur renommé avoua un jour :
« Il donne l’impression d’avoir perdu toute résistance aux maladies. Si cela s’était produit un siècle en arrière, on aurait parlé de malédiction… Aujourd’hui, nous ne pouvons que constater et observer. »
Alexander avait pourtant dépensé des fortunes dans les meilleures cliniques, jusqu’au jour où Gena demanda :
« Laisse-moi un peu de répit. J’ai oublié à quoi ressemble ma chambre et je ne me souviens plus de la dernière fois où j’ai dormi dans mon propre lit. »
À la surprise générale, Anna Nikolaïevna, d’ordinaire prompte à approuver chaque nouveau traitement, prit la défense de son fils :
« Sasha, accordons à Gena cette pause conseillée par les médecins. »
Alexandre hocha la tête :
« Si je ne vois aucune amélioration, je ne discuterai pas. Et, honnêtement, chez nous, Gena se sent mieux : il a retrouvé l’appétit et a même repris quelques kilos. »
Depuis, deux fois par an, il entamait un séjour à la clinique pour des examens, revenant ensuite chez lui avec les préconisations des praticiens. Grâce au soutien financier de son père, il put terminer ses études, même si ses absences répétées lui valurent quelques froncements de sourcils du corps enseignant.
C’est à l’université qu’il rencontra Lena : d’abord amis, ils se découvrirent mutuellement leurs sentiments, et cette révélation redonna à Gena une vigueur inespérée, comme s’il avait reçu de nouvelles ailes.
La cérémonie de leur mariage fut à la hauteur des espoirs de sa mère : une fête somptueuse, où l’on eut l’impression d’inviter toute la ville. Malgré une atmosphère tendue, Lena garda le sourire toute la soirée. Les relations entre Anna Nikolaïevna et Galina Ivanovna, la mère de la mariée, ne tardèrent pas à se tendre : l’une estimant que l’autre aurait dû faire preuve de gratitude, l’autre préférant garder ses distances.
Le point d’orgue survint lors de l’annonce du cadeau : un vieux pavillon situé dans une réserve naturelle légué par le grand‑père de Lena.
« Quelle misère ! Comment peut‑on offrir ce taudis perdu au milieu de nulle part ? » s’exclama Anna Nikolaïevna.
Gena la coupa d’un ton ferme :
« Maman, ça suffit ! »
« Suffit ? Tout est déjà gâché ! »
Quelques jours plus tard, Gena déclara :
« Lena et moi avons décidé de nous installer dans cette maison. »
Anna Nikolaïevna faillit s’évanouir :
« Tu plaisantes ?! Elle veut t’éloigner pour que tu dépérisses plus vite et qu’elle hérite plus tôt ! »
Alexandre fronça les sourcils :
« Chérie, tu parles n’importe quoi ! »
Elle éclata :
« Je suis parfaitement lucide ! Il a besoin d’une surveillance médicale constante, et toi, tu l’envoies au fin fond de la campagne ? Je refuse ! »
Gena répondit calmement :
« Nous avons déjà pris nos billets. »
Anna Nikolaïevna répliqua d’une voix glaciale :
« Très bien : ne compte plus sur moi pour quoi que ce soit. Votre petite famille se débrouillera seule. »
Alexandre posa la main sur l’épaule de son fils :
« Ne lui en veux pas, elle s’inquiète. Je suis sûr qu’elle finira par comprendre. Si vous avez besoin de moi, tu sais où me trouver. »
« Merci, papa. »
Quelques jours plus tard, Anna Nikolaïevna, toujours réticente, proposa finalement :
« Allons leur rendre visite. Je veux voir de mes yeux cette maison. »
Alexandre acquiesça :
« Très bien, je contacte Gena. Départ demain matin. »
Ils atteignirent la petite bourgade à la tombée de la nuit.
« Mon Dieu, quelle falaise ! » s’écria Anna Nikolaïevna devant la bâtisse envahie par la végétation.
Alexandre sourit :
« Du grand air, pas un déchet à l’horizon… Regarde, un lièvre ! »
Elle, incrédule :
« Un vrai sanctuaire ! Des ours doivent sûrement traverser le village. »
Au moment où ils franchissaient le portail, Gena apparut sur le perron. Anna Nikolaïevna resta bouche bée : devant elle se tenait un jeune homme vigoureux, loin du garçon pâle qu’elle avait laissé derrière elle.
« Maman, papa, comme vous m’avez manqué ! » lança-t-il en courant vers eux.
Les retrouvailles furent émouvantes ; les larmes de la mère trahissaient son soulagement.
« Gena, mon chéri, tu es redevenu toi‑même ! »
Il la serra fort dans ses bras :
« Merci à Lena… et aux abeilles ! Tu n’imagines pas comme l’apiculture m’a redonné de l’énergie. »
Lena, timide mais radieuse, les rejoignit sur la terrasse.
« Merci d’être venus, dit‑elle à Anna Nikolaïevna. Sans vous, je n’aurais jamais osé. »
La maman du marié, émue, souffla entre ses larmes :
« Tu as fait ce que les meilleurs médecins n’ont pas su accomplir. »
Après avoir déchargé la voiture, Lena invita tout le monde à la table familiale. Les mets, simples et réconfortants, évoquaient les saveurs de l’enfance. Gena sortit une bouteille de medovukha maison :
« Papa, goûte cette spécialité ! »
Alexandre rit :
« Vous êtes de véritables hôtes champêtres ! »
Anna Nikolaïevna remarqua que Lena s’abstenait de boire et, avec un brin d’espièglerie :
« Toujours contrariée, ma belle ? Même pour notre arrivée, tu ne lèves pas ton verre ? »
Lena rougit et murmura :
« Je ne peux pas… »
« Quoi ? Tu es souffrante ? » s’inquiéta la grand‑mère.
Gena s’illumina :
« C’est un secret, maman… Nous allons bientôt accueillir un bébé ! »
À ces mots, Anna Nikolaïevna fondit en sanglots de joie. Elle serra tour à tour Gena et Lena contre son cœur, déclarant avec force :
« Je reste ici quelques semaines pour vous aider à vous installer. Et Sasha, tu veux bien m’acheter cette nouvelle voiture dont tu parlais ? Une grande, pour que je puisse transporter tout ce dont notre petit‑enfant aura besoin. Quant à toi, Lena, je t’emmènerai en ville pour accoucher dans la meilleure clinique. »
S’entendant, tous éclatèrent de rire. Un peu confuse, elle conclut :
« Je ne veux que votre bonheur ! »
Lena la prit dans ses bras :
« Je promets de t’écouter. Gena est un peu perdu dans ces préparatifs, et moi j’avoue que j’ai un peu peur. »
Anna Nikolaïevna caressa tendrement son épaule :
« Ne crains rien, ma chérie. Je serai toujours là. »