L’histoire de l’appartement demeure très mystérieuse. Le logement qu’ils avaient acquis ensemble est désormais le refuge d’Anton et de sa nouvelle compagne, tandis que Marina n’a hérité que de l’obligation de rembourser le prêt.
Bien sûr, elle aurait pu refuser de quitter les lieux, voire appeler la police pour faire valoir ses droits, mais Anton et sa moitié l’ont menacée de lui faire vivre un véritable cauchemar. « Si ton enfant compte pour toi, fais tes valises et dégage », lui ont-ils ordonné.
Marina n’avait aucune illusion sur son ex-mari : deux années de vie commune lui avaient appris beaucoup. Sa belle-mère, Elena Pavlovna, avait toujours pris sa défense.
« Ma petite, pourquoi t’es-tu laissée embarquer ? Tu t’es fichu ta vie en l’air », lui répétait-elle souvent.
En secret, Elena aidait Marina, à l’insu de son fils, qu’elle voyait peu à peu accaparer la gestion familiale. Mais elle restait inflexible sur un point : elle refusait absolument de céder son atelier de tapis à Anton, malgré toutes ses supplications.
Un jour, Marina surprit leur conversation :
— Maman, pourquoi tu t’embêtes encore avec toutes ces formalités fiscales ? Je gère tout depuis longtemps.
— Anton, je t’ai déjà dit de ne pas reparler de ça. C’est ma garantie contre une vieillesse misérable.
— Tu ne me fais pas confiance ?
— Exactement. Et quand je ne serai plus là, tu pourras faire ce que tu voudras.
« Entreprise » était un grand mot : Elena Pavlovna tenait un petit atelier de création et restauration de tapis, unique dans la région. Avec un minimum d’investissement, il aurait prospéré, mais Anton n’avait d’yeux que pour le gain immédiat. Pour financer l’hypothèque, il n’avait apporté qu’une partie de la somme, le reste venant de Marina et d’Elena.
Le jour de l’acte notarié, le notaire déclara :
— Tous les biens, placements et l’atelier reviennent à Anton.
Marina frissonna, tandis qu’Anton éclatait de rire :
— C’est tout à fait normal ! Alors, Marina, comment comptes-tu rembourser ce crédit ? Avec Anya, nous avons de grands projets pour cet argent ! Enfin, je te le demande : le prêt est à ton nom… débrouille-toi !
Ils rirent en cœur, et le notaire, compatissant, tendit une lettre à Marina :
— Votre belle-mère vous a légué ceci.
Le rire redoubla :
— Attends que Marina la lise ! Elle va fondre en larmes !
Mais quand Anton ordonna à Marina de vider l’appartement, elle répondit calmement :
— J’ai déjà tout emporté. Sois tranquille.
Son regard le figea, et il s’emporta :
— T’es devenue bien audacieuse !
Le notaire les congédia :
— Anton Grigoryevich, je vous prie de sortir.
— Allons-y, allons-y… Nous n’avons plus rien à faire ici, gronda Anton.
Marina, seule dans la salle d’attente, ouvrit enfin la lettre de sa belle-mère :
« Ma chère enfant, ne désespère pas : j’ai pris soin de toi et de notre petit-fils en secret, pour que mon fils n’en sache rien. Lis attentivement mes instructions. Le notaire t’a remis un second pli contenant les documents prouvant que l’hypothèque est totalement remboursée. Présente-les au juge lors du divorce pour faire attribuer l’appartement en ta faveur.
Le notaire connaît la situation et t’aidera à tout formaliser correctement. Dis en justice que tu envisages de vendre l’appartement — il n’est pas fait pour toi. Dans ma ville natale vit mon premier amour. Nous n’avons jamais perdu contact et il a toujours veillé sur moi à distance.
Dès que ton divorce sera prononcé, rends-toi chez lui. Il te fournira une nouvelle maison et un petit atelier, similaire à celui-ci, déjà opérationnel. Ton avenir dépend maintenant de toi. Tu trouveras également de l’argent pour vivre deux ans sans souci, après quoi tu sauras t’en sortir seule. J’aurais aimé t’aider davantage, mais c’est tout ce que j’ai pu faire discrètement. Et si un jour tu te remaries, choisis un homme digne. Je suis sûre que tout ira bien pour toi. Quant à Anton, il est le portrait craché de son père : on ne trompe pas la nature.
Courage, ma fille. Va-t’en d’ici sans tarder. Lorsque tu te relèveras, ceux qui te faisaient peur ne représenteront plus aucun danger. »
Marina essuya ses larmes, resta un instant songeuse, puis retourna vers le notaire. L’homme, souriant, lui confia :
— Vous avez l’air transformée ! Puissiez-vous garder cette force !
Elle quitta l’immeuble et monta dans un taxi qu’elle avait réservé pour ne pas réveiller son fils épuisé. Légère appréhension, mais un espoir nouveau l’enveloppait.
Arrivée devant une modeste demeure, le chauffeur l’aida à descendre :
— Méfiez-vous de ne pas réveiller bébé, je porte vos sacs.
Marina le remercia, puis un homme à la canne, visiblement le premier amour d’Elena, s’approcha :
— Bonjour, Marina. Je suis Pavel Pavlovich. Entrez, vous devez être épuisée.
Il l’accueillit chaleureusement, lui offrit un repas et la présenta à sa sœur Vera, ancienne éducatrice de maternelle, qui accompagna Marina en prenant soin du petit Kirill. Vera révéla un tempérament aussi bienveillant qu’Elena Pavlovna.
Grâce aux conseils de Pavel et Vera, Marina épargna la part de biens légués par sa belle-mère lors de la procédure de divorce. Chaque matin, le chauffeur l’emmenait et la ramenait, refusant obstinément toute rémunération.
Peu à peu, Marina se consacra à l’atelier hérité. Elle réinvestit l’héritage dans la diversification des modèles, l’achat de matériaux et la publicité. Les commandes affluèrent et le bouche-à-oreille fit le reste : la qualité et les prix compétitifs séduisaient la clientèle.
Lorsque le divorce fut programmé, Marina, pleine d’assurance, retourna dans sa ville natale pour l’audience. Pavel Pavlovich et Vera l’accompagnèrent pour la soutenir, tout comme le chauffeur, devenu un ami fidèle, veillant à sa sécurité.
Le jour du jugement, Anton entra dans la salle, stupéfait de voir Marina, transformée, soutenue par un avoué expérimenté et un jeune allié. Le juge, convaincu par les preuves du remboursement de l’hypothèque et l’héritage, attribua l’appartement et l’atelier à Marina.
Furieux, Anton tenta de s’opposer, mais son ostensiblement jeune compagne, Anya, se tut, impuissante. Marina, sereine, présenta son dernier mot avant que le marteau retentisse : elle vendrait l’appartement et investirait dans l’atelier d’Elena Pavlovna, bâtissant ainsi une nouvelle vie, libre et forte.
Anton quitta le tribunal dépouillé de tout. Marina, entourée de Pavel, Vera et de leur ami chauffeur, ressentit pour la première fois un vrai soulagement : elle n’était plus la victime, mais l’architecte de son propre bonheur.