Un bruit étrange en provenance des toilettes durant un vol à travers le pays bouleversa le quotidien de Leslie, une hôtesse de l’air loin d’imaginer que le petit garçon qu’elle y trouverait allait bouleverser sa vie à jamais.
La tête douloureuse, Leslie se massait les tempes en rejoignant l’avion. Sa migraine était l’héritage direct d’une soirée un peu trop animée à Atlanta la veille.
— « Amy ! » lança-t-elle à sa collègue en l’apercevant. « Dis-moi que t’as des cachets pour la tête… »
Amy leva les yeux au ciel.
— « Évidemment. Mais tu sais très bien que sortir juste avant un vol aussi long, c’est pas brillant. »
— « Tu veux que je fasse quoi ? Visiter des musées ? Au moins en soirée, je pense à autre chose… » soupira Leslie.
Elles embarquèrent ensemble, prêtes pour une nouvelle rotation. Une fois les passagers installés et les consignes de sécurité terminées, Leslie avala un comprimé dans le galley. Elle s’apprêtait à demander à Amy la permission de se reposer un peu dans la cabine de repos, quand un bruit étrange l’arrêta net.
Un miaulement ? Non… Plutôt des pleurs ? Elle passa devant la porte des toilettes, tendit l’oreille. Le son reprit, plus aigu. Son cœur s’accéléra.
Elle frappa. Aucune réponse. Prudemment, elle ouvrit la porte… et sursauta.
Un petit garçon recroquevillé pleurait en silence sur le sol.
— « Oh mon Dieu ! Tu m’as fait peur, petit bonhomme… Je suis Leslie. Et toi ? »
Le garçon, le visage trempé de larmes, murmura :
— « Je m’appelle Ben. »
Leslie l’aida à se relever et l’installa sur un siège d’équipage. Elle consulta la liste des passagers… mais aucun Ben n’y figurait. Rien. Zéro.
— « Ben, tu es venu avec quelqu’un ? Où sont tes parents ? »
Le garçon ne répondit pas. Il serrait simplement un sac en papier chiffonné contre lui, comme un trésor.
— « Qu’est-ce que tu as dans ce sac ? » demanda-t-elle avec douceur, bien qu’un peu inquiète.
Ben leva les yeux :
— « C’est les médicaments de ma mamie… Si elle les prend pas, elle va mourir. Et ce sera ma faute. »
Peu à peu, Leslie réussit à lui faire raconter son histoire. Ben était le plus jeune d’une fratrie nombreuse. Tandis que ses frères brillaient au foot ou multipliaient les bêtises, lui rêvait de devenir scientifique. Il avait tenté de créer un médicament miracle pour impressionner sa mère… qui ne l’avait pas compris et l’avait envoyé au coin.
— « Je voulais juste qu’elle me regarde comme elle regarde mes frères. Alors j’ai volé les médicaments de mamie. »
Sa famille devait rendre visite à la grand-mère à Seattle, et Ben avait suivi une femme pensant que c’était sa mère… mais il s’était trompé d’avion.
— « Je voulais être un héros. Maintenant je suis un monstre. Mamie va mourir à cause de moi… »
À l’atterrissage à Los Angeles, Leslie signala immédiatement la situation. Elle pensait que son rôle s’arrêtait là, mais les autorités, débordées, lui demandèrent de garder l’enfant temporairement.
Elle s’était fait une liste de clubs à tester à L.A. Ce soir-là, au lieu de danser, elle partageait une pizza tiède avec un enfant qu’elle connaissait à peine. Elle soupira. Puis son téléphone sonna.
— « Ton fils est malade, Leslie », annonça la voix inquiète de sa mère.
Joe, son petit garçon, allait mal. Très mal. Les médecins suspectaient une maladie génétique.
Leslie s’effondra, seule, loin de chez elle, la gorge serrée par la culpabilité.
Ben, timidement, posa une main sur son épaule.
— « Je veux que ton fils aille mieux… Tu peux prendre les médicaments. Pour Joe. »
Elle le regarda, bouleversée.
— « Non, Ben… J’ai une meilleure idée. Tu vas aller à Seattle retrouver ta mamie. Et moi, je rentre à Missoula voir mon fils. »
Elle paya elle-même le billet de Ben et prit des jours de congé. Une fois à Seattle, Ben retrouva sa famille. Sa mère l’accueillit en larmes, le serrant contre elle, jurant de ne plus jamais l’ignorer.
À Missoula, Leslie découvrit un Joe amaigri, pâle, presque fragile. Les nuits suivantes furent longues, rythmées par les examens et les angoisses. L’argent manquait. Sa compagnie refusa de lui verser quoi que ce soit pendant son absence.
Un soir, alors que Leslie envisageait de chercher un autre emploi, on frappa à la porte.
C’était Ben. Accompagné de ses parents.
— « On voulait vous remettre ça », dit-il, tendant une enveloppe.
À l’intérieur, un chèque. Plus de cent mille dollars.
— « C’est l’argent de la campagne de dons pour ma mère », expliqua la mère de Ben en sanglotant. « Mais… elle n’a pas survécu. Et on veut que Joe vive. »
Leslie n’en croyait pas ses yeux.
— « Merci. Merci infiniment. »
Grâce à cette somme, Joe reçut le traitement dont il avait besoin. Un mois plus tard, il courait déjà dans le jardin, riant aux éclats.
Un jour, alors qu’un avion passait au-dessus d’eux, Leslie eut une idée. Elle appela la compagnie.
Le lendemain, elle annonça la nouvelle à la famille de Ben :
— « Vous avez désormais des réductions à vie sur tous nos vols. C’est notre façon de vous remercier. »
Et dans le regard de Ben, elle sut que, parfois, un simple acte de gentillesse peut changer deux vies à la fois.