Jamais je n’avais imaginé devoir vivre la maternité en solo.
Quand j’ai épousé Daniel, mon premier mari, j’avais rêvé d’une vie à deux et d’un foyer chaleureux pour notre enfant. Mais le destin en a décidé autrement.
Lorsque Jeremy n’avait que quelques semaines, je me suis levée un matin pour constater l’absence inexplicable de Daniel. Au début, j’ai pensé qu’il était juste sorti faire un tour ou s’était arrêté pour un café. Pourtant, en voyant son placard vide, sa valise disparue et même sa brosse à dents introuvable, l’angoisse a rapidement pris le dessus. J’ai immédiatement tenté de le joindre, sans succès, son téléphone renvoyant directement vers la messagerie.
Je me suis alors tournée vers son meilleur ami, Chris.
« Salut Chris, as-tu des nouvelles de Daniel ? Il n’est pas à la maison. »
Un long silence suivit, puis un soupir.
« Alice, installe-toi, il faut que je te dise quelque chose… »
C’est ainsi que j’ai appris la terrible vérité : Daniel ne m’avait pas seulement abandonnée, il s’était envolé vers un autre pays avec une autre femme, avec qui il entretenait une liaison secrète depuis des mois.
Les semaines qui ont suivi furent un véritable tourbillon émotionnel. Je ne parvenais plus à manger, à dormir, et je me remettais sans cesse en question : n’étais-je pas assez bien ? Avais-je commis une erreur ? Pourquoi m’avait-il laissée dans cet état de désarroi ?
Mais, en affrontant finalement cette douloureuse réalité, j’ai réalisé que tout cela n’était pas de ma faute. C’était lui, avec son égoïsme et sa trahison, qui avait rompu notre famille. Je refusais de laisser cet épisode définir qui j’étais.
Peu après, j’ai trouvé refuge dans mon travail, résolue à offrir à Jeremy la meilleure vie possible, pendant que ma mère veillait sur lui. Avec le temps, la douleur s’est atténuée et j’ai commencé à retrouver le sourire dans les petits moments de bonheur, comme le rire de Jeremy et la douceur de l’appeler « Maman ».
Puis, un jour, Sam est entré dans ma vie. C’était un après-midi chaotique dans mon café favori. Alors que Jeremy était à la crèche et que je terminais une matinée épuisante, j’ai réalisé que ma carte ne fonctionnait pas. « Non, mais sérieusement… » ai-je murmuré, sans succès. Le caissier m’a lancé un regard compréhensif tandis que je m’apprêtais à abandonner mon café. Juste à ce moment, une voix grave s’est fait entendre derrière moi.
« Je m’en occupe. »
En me retournant, j’ai découvert un homme grand, aux yeux bruns chaleureux, qui a sorti sa carte et l’a passée sur le lecteur.
« Vous n’êtes pas obligée… » ai-je tenté de protester.
« Vraiment, ce n’est rien, » a-t-il répondu en souriant. « Ce n’est qu’un café. »
Finalement, j’ai accepté et lui ai demandé son numéro pour le rembourser. Il a ri et a acquiescé.
Ainsi a commencé une nouvelle histoire : un simple geste de gentillesse qui s’est transformé en échanges de textos, puis en quelque chose de plus sérieux. J’ai découvert que Sam, courtier en assurances et âgé de deux ans de plus que moi, ne voyait aucun inconvénient à ce que je sois mère d’un petit garçon.
Je n’oublierai jamais le jour où j’ai évoqué Jeremy avec lui.
« Alice, c’est fantastique ! » s’exclama-t-il en découvrant le petit garçon. « J’adore les enfants. »
Pour la première fois depuis longtemps, un regain d’espoir a surgi en moi. Peut-être que l’amour n’était pas définitivement hors de portée.
Nous avons passé une année à sortir ensemble avant de nous marier, et Sam était exactement ce dont j’avais toujours rêvé. Il était attentionné, patient, et jamais ne me faisait sentir que j’avais trop à offrir.
Le plus beau, c’était que Jeremy s’est tout de suite attaché à lui. Le petit riait de bon cœur à ses plaisanteries un peu loufoques et venait spontanément le rejoindre lors de nos promenades.
J’avais alors baissé ma garde pour la première fois depuis des années, convaincue que nous formions enfin une famille unie.
Mais la vie, imprévisible comme toujours, a pris un tournant inattendu.
Tout a commencé le jour où ma mère m’a tirée à part, le visage empreint d’inquiétude.
« Alice, tu ne vois pas que Jeremy se plaint à chaque fois que Sam est là ? » m’a-t-elle chuchoté.
Surprise, j’ai rétorqué : « Que veux-tu dire ? »
Elle m’a alors invité du regard à observer attentivement. « Chaque fois que Sam apparaît, ton fils change d’attitude. »
Au début, j’ai balayé ses remarques, pensant qu’elle réagissait encore à l’ombre de Daniel et de ses déceptions passées.
Pourtant, plus tard dans la soirée, j’ai commencé à remarquer quelque chose de troublant.
Jeremy, habituellement plein de vie lorsqu’on était seuls, riait et racontait ses aventures à la crèche. Mais dès l’arrivée de Sam, son comportement changeait radicalement. Ses épaules se raidirent, sa voix se faisait basse, et parfois, il se mettait à pleurer sans explication.
Inquiète, j’ai décidé d’en discuter avec Sam ce soir-là.
« Tu as remarqué que Jeremy devient différent quand tu es là ? » lui ai-je demandé.
« Différent comment ? » répondit-il, étonné.
« Il se fait tout silencieux et, parfois, il pleure. »
« Alice, je t’assure, j’adore ce petit bout, je le considère comme le mien. Pourquoi ferait-il cela ? »
J’hésitais, incapable de trouver les mots justes, et il prit ma main pour me rassurer :
« Peut-être qu’il s’adapte à cette nouvelle réalité, c’est beaucoup pour un enfant de cinq ans d’intégrer une nouvelle figure paternelle. »
J’ai voulu le croire, mais au fond de moi, une inquiétude persistait.
Quelques jours plus tard, alors que je venais chercher Jeremy à la crèche, nous nous sommes arrêtés pour déguster une glace sur le chemin du retour. Tandis qu’il savourait son cornet, je lui ai doucement demandé :
« Mon grand, puis-je te poser une question ? »
Il hocha la tête, les yeux encore pétillants malgré la glace.
« Pourquoi sembles-tu triste quand Sam est là ? »
Son sourire s’effaça aussitôt, et il détourna le regard.
« Tu peux tout me dire, mon chéri, je ne te gronderai pas, » l’encourageai-je.
Après un instant de silence, il murmura :
« J’ai entendu papa au téléphone… Il a dit que je suis un problème. »
Je restai figée, incapable de comprendre.
« Tu es sûr de ce que tu as entendu ? » lui demandai-je.
Il secoua la tête en chuchotant :
« Oui, il a dit : ‘Petit Jeremy est un problème.’ Je n’ai pas entendu la suite, j’ai juste fui dans ma chambre. » Puis, dans un souffle, il ajouta :
« Maman, est-ce qu’il va s’en aller, comme mon premier papa ? »
Les larmes commencèrent à perler dans ses grands yeux bruns, et mon cœur se brisa.
Je le serrai contre moi en lui caressant tendrement les cheveux :
« Oh, mon trésor, jamais je ne permettrai à quelqu’un de t’abandonner, d’accord ? »
Cette nuit-là, j’ai confronté Sam. Une fois Jeremy endormi, je l’ai trouvé assis sur le canapé.
« Sam, as-tu appelé Jeremy un problème ? » ai-je lancé, le cœur serré.
Il leva les yeux, interloqué. « Pardon, quoi ? »
« Jeremy t’a entendu dire cela au téléphone, il m’a rapporté que tu l’avais traité de problème. »
Un éclair passa dans ses yeux, quelque chose d’insondable. Puis, il éclata de rire et secoua la tête.
« Alice, tu te trompes. Je parlais d’un collègue qui s’appelle Jeremy, dans un moment de frustration au travail, avec toute cette paperasse à gérer. »
Je scrutai son visage, cherchant le moindre indice de tromperie.
« Tu n’évoquais pas mon fils, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non, jamais je ne dirais une chose pareille à son sujet. Je l’adore. »
Je laissai échapper un soupir nerveux, incertaine de ma réaction.
« Demain matin, j’éclaircirai la situation avec lui, » ajouta-t-il avec assurance.
Et il tint sa promesse.
Ainsi, malgré cette épreuve, j’ai tenté de recoller les morceaux, espérant retrouver la sérénité pour Jeremy et pour moi.
Le lendemain matin, Sam réunit Jeremy et le calma en lui assurant qu’il s’agissait d’un malentendu. Mon petit garçon acquiesça pendant que Sam lui racontait tout, et voir son sourire me réchauffa le cœur.
Cependant, lorsque j’en discutai avec ma mère, son expression s’assombrit.
« Tu es déjà allée à son bureau ? Connais-tu quelqu’un qui travaille avec lui ? »
Je répondis : « Je connais son adresse, je sais où il est censé travailler. »
« Ce n’est pas ça, » insista-t-elle. « Tu as rencontré un de ses collègues, non ? »
Je voulus répondre, mais aucun mot ne sortit. La vérité, c’est que je n’avais jamais mis les pieds dans son bureau ni rencontré personne de son entourage professionnel.
« Alice, il y a quelque chose qui cloche, » déclara ma mère. « Il faut que tu vérifies. »
Je soupirai en secouant la tête : « Maman, tu es paranoïaque. »
« Vraiment ? Ou bien ignores-tu les signaux ? » rétorqua-t-elle.
Le lendemain, alors que je préparais le déjeuner de Jeremy, mon téléphone sonna. C’était ma mère, et sa voix débordait d’urgence.
« Alice, j’ai fait des recherches. L’adresse qu’il t’a donnée ne correspond à rien. Personne ne le connaît vraiment là-bas. »
Un frisson glacé me parcourut l’échine.
« Comment sais-tu cela ? » demandai-je, la voix tremblante.
« Tu te souviens de Mme Parker ? Elle travaille dans ce bâtiment. Elle m’a confirmé, Sam n’est pas employé là. »
À cet instant, j’étais persuadée que Sam me cachait quelque chose de grave, et il fallait que je découvre la vérité.
Ce soir-là, j’informai Sam que je devais aller voir ma mère, qui ne se sentait pas bien, et que je resterais quelques jours chez elle avec Jeremy.
Sans aucune objection, il me dit que cela ne posait aucun problème et que je pouvais rester aussi longtemps que nécessaire.
Une fois chez ma mère, j’avais verrouillé la porte derrière moi et, affaissée sur le canapé, j’ai ressenti le besoin urgent d’obtenir des réponses.
Jamais je n’aurais envisagé de faire appel à un détective privé, mais le désespoir m’a poussée à agir.
Trois jours plus tard, le détective me remit un dossier.
« C’est bien pire que tu ne l’imagines, » me dit-il en me tendant des relevés téléphoniques, des bilans financiers et un rapport détaillé sur le passé de Sam.
Mes mains tremblaient en ouvrant le dossier. Il s’avérait que toute la vie de Sam n’était qu’un mensonge.
L’adresse de bureau qu’il m’avait donnée ? Une pure invention. Il n’existait aucune société d’assurance ni aucun collègue du nom de Jeremy.
Le détective avait même réussi à pirater son téléphone et découvert que Sam avait parlé à sa mère cette nuit-là, et non à un collègue.
Selon ses explications, Sam et sa mère étaient des escrocs dont le stratagème visait à me faire accuser au travail. Mon emploi, qui me donnait accès à des comptes financiers, était une pièce du puzzle. Leur plan était de me faire tomber pour s’emparer de mes biens, y compris mes économies et ma maison.
Je compris alors pourquoi Jeremy représentait un problème pour eux : s’ils me mettaient en prison, il serait contraint de prendre soin de lui ou de le confier aux autorités.
Sam ne s’était pas contenté de m’escroquer, il prévoyait de m’effacer de ma vie complètement.
Après avoir pris une grande inspiration pour rester calme, je demandai :
« Que dois-je faire maintenant ? »
Le détective répondit d’une voix ferme :
« Va à la police, Alice. Agis dès que possible. »
Sans hésiter, je me rendis directement aux autorités, présentant les preuves accablantes.
J’appris que Sam et sa mère avaient un long passé de tromperies, changeant d’identité et déménageant d’État en État.
Mais cette fois, il était allé bien plus loin en m’épousant, sans doute parce qu’il croyait que j’avais quelque chose de précieux à offrir.
Après avoir tout révélé aux policiers, ils me rassurèrent en m’indiquant qu’ils ne laisseraient pas Sam s’en tirer. Ils avaient seulement besoin de quelques jours pour rassembler suffisamment de preuves afin de l’arrêter.
Je n’étais pas présente lorsqu’ils l’emmenèrent, mais j’entendis dire qu’il avait crié, nié tout en bloc et affirmé qu’il s’agissait d’un piège.
Pourtant, les preuves étaient irréfutables.
Je n’oublierai jamais le regard qu’il m’a lancé lorsqu’il fut conduit au tribunal, comme pour me prévenir qu’il reviendrait.
Mais plutôt que de me laisser intimider, j’ai redressé les épaules et lui ai souri droit dans les yeux.
Après le procès, je suis allée prendre une glace avec Jeremy, parce qu’il était lui qui m’avait sauvé de la ruine. Sans lui, je ne serais probablement pas ici pour raconter cette histoire.
Je resterai toujours reconnaissante au destin de m’avoir offert un garçon aussi intelligent et courageux que Jeremy.