Le père envoya son fils gâté travailler comme aide-soignant dans une clinique. Ce qui suivit allait changer sa vie à jamais.
— Papa, tu es sérieux ? Je n’ai pas l’intention de travailler ici !
— Si, tu vas le faire, Pasha. Et ne pense même pas à t’opposer. Si tu continues comme ça, je me détournerai et te laisserai gérer la situation seul. Réfléchis à tout le mal que tu as déjà causé.
Pasha grogna et détourna le regard. Mais qu’est-ce qui arrivait à son père ? Avant, tout était plus simple : il pouvait se permettre des bêtises, sachant que son père interviendrait toujours, même si cela impliquait de faire appel au chef de la police — l’ami de la famille. Mais maintenant, ce vieil homme semblait complètement devenir fou.
Cette fois, Pasha avait vraiment dépassé les bornes : il avait cassé le nez d’un policier et organisé une course-poursuite en voiture de patrouille qui se termina par un accident. Il semblait que son père avait conclu un accord avec le commissaire pour une sanction particulière.
Pasha souffla, fixant l’immeuble gris de l’hôpital. Il y a cinq ans, il avait terminé ses études en médecine. Mais sa dernière année d’études n’avait été qu’une série de fêtes — l’argent de son père lui donnait toute la liberté pour faire la fête. Son rêve d’enfant de devenir médecin avait disparu, remplacé par des distractions insensées.
— Et donc, quel poste vais-je occuper ici ? J’espère au moins être le chef de service ? tenta-t-il de plaisanter.
— Pas du tout, mon fils. Tu commenceras par le bas de l’échelle — comme brancardier. Peut-être qu’une des filles du coin pourra t’apprendre quelque chose de plus utile que de t’amuser.
— Quoi ? Papa, tu te moques de moi ? Je vais transporter des pots de chambre, c’est ça ?
— Si nécessaire, oui, des pots de chambre. Depuis que tu as commencé à passer ton temps dans les bars, tu n’as rien fait de productif. Souviens-toi, une seule plainte de la part de la responsable et tu finiras en prison. Et ta mère, elle ne sait toujours pas ce que tu es devenu… Mieux vaut qu’elle ne l’apprenne jamais.
Ces mots frappèrent Pasha comme un éclair. La colère et l’humiliation bouillonnaient en lui.
— Tu crois donc qu’il n’y a plus rien à faire pour moi ? Que je suis irrécupérable ?
— C’est exactement ça. Tu n’es pas seulement un paresseux, tu es un paresseux stupide. Tu n’as pas de vrais amis, juste des profiteurs. Je n’aurais jamais cru que mon fils deviendrait une personne aussi vide.
Ivan Nikolaevich se retourna et partit, laissant son fils désemparé. La rancœur et la confusion se mêlaient en lui : comment en étaient-ils arrivés là, eux qui avaient eu une relation si chaleureuse, pour finir par une désapprobation glaciale ?
Nina Sergeevna, qui avait accidentellement entendu la conversation par la fenêtre, réfléchit profondément. Elle n’avait pas l’intention d’écouter, mais en entendant le nom d’Ivan Nikolaevich, elle resta. En échange d’un accord pour l’emploi de son fils, il avait donné à l’hôpital de nouveaux équipements.
« Encore un fils à papa qui veut tout avoir tout de suite », pensa-t-elle. Elle n’avait jamais compris ces gens-là, avec des possibilités immenses mais un mépris total pour la vie. On pouvait étudier à l’étranger, lancer une entreprise, devenir quelqu’un d’important. Mais lui, il avait choisi la vie de plaisir.
Elle, en revanche, avait dû lutter toute sa vie. Elle venait d’une famille pauvre où ses parents buvaient, et elle s’occupait de ses frères et sœurs plus jeunes. Elle travaillait, étudiait le soir, économisait sur la nourriture. À quarante ans, elle était devenue chef de service, mais elle avait payé le prix fort : l’absence de famille et de relations proches.
« Bon, qu’il travaille. Mais je doute qu’il tienne longtemps », pensa-t-elle en observant le nouveau venu. Il avait une trentaine d’années et, à part les fêtes et les distractions, il ne semblait rien connaître d’autre. Quelle différence entre leurs vies ? Seulement le choix.
La journée de travail se termina. Nina ôta sa blouse blanche et se tourna vers les couloirs tranquilles de l’hôpital. La journée s’était déroulée sans incident. Elle remarqua plusieurs fois le nouveau brancardier — un jeune homme, sûr de lui, et déjà en train d’attirer l’attention de plusieurs infirmières. « Un autre beau garçon qui va enflammer les têtes innocentes », pensa-t-elle avec une pointe de tristesse. Ceux comme lui ne finissaient que rarement par être de bons maris.
Au café, Olga, une amie de longue date, l’attendait. Elles se retrouvaient souvent ici après le travail pour discuter de tout ce qui s’était accumulé pendant la semaine. Comme Nina, Olga avait dédié sa vie à sa carrière : elle avait étudié, travaillé sans relâche, et était maintenant une avocate reconnue. Aucune de leur part n’avait trouvé le temps pour une vie personnelle ou des enfants. Olga plaisantait souvent en disant qu’elles étaient « des femmes pas comme les autres ».
Enfilant son manteau, Nina sortit de son bureau. Mais avant même de faire quelques pas, quelqu’un se précipita sur elle, faillit la faire tomber. Elle poussa un cri, mais des bras forts la rattrapèrent.
— Excusez-moi ! — dit une voix trop joyeuse pour un simple accident.
Quand Nina leva les yeux, elle croisa deux yeux bruns brillants, qui ne montraient aucune trace de culpabilité. Au contraire, ils la regardaient avec un intérêt évident.
— Vous vous permettez quoi ? — s’indigna-t-elle.
C’était Pasha, le nouveau brancardier. Il la scrutait de la tête aux pieds et lança même un sifflement admiratif.
— Qui aurait cru qu’on trouverait de telles beautés dans un coin comme celui-ci ! Moi, c’est Pasha, et vous ?
Nina rougit sous son audace. Ses mains la tenaient toujours fermement.
— Lâchez-moi tout de suite !
Elle se libéra et s’apprêtait à le réprimander, mais il sourit :
— C’est la première fois que je vois une femme aussi belle en colère. Vos yeux ! On pourrait se brûler ! Et vous faites quoi demain soir ?
Nina se figea. Elle était la chef de service ! Comment osait-il se comporter ainsi ? Mais elle se souvint alors de son manteau coûteux et de ses talons hauts, sans badge de fonction.
— Retournez travailler, — dit-elle froidement, et s’éloigna en hâte, sentant son regard dans son dos.