Anton se voyait toujours comme le maître absolu de sa destinée. Dès ses années universitaires, il se démarquait de ses pairs par son audace. Tandis que ses camarades s’enfermaient dans leurs bouquins, lui se lançait dans des affaires diverses : de la revente de voitures à l’assemblage d’ordinateurs sur commande. C’est au cours de cette période mouvementée qu’il rencontra Albina, une étudiante studieuse en langues étrangères, loin des aventures tumultueuses de ses conquêtes habituelles. Quelque chose en elle attira immédiatement son attention.
Avec un charme irrésistible, Anton la poursuivit. Albina, subjuguée par l’attention que lui portait ce jeune homme si en vue, céda rapidement aux avances.
« Tu es éblouissante, » lui murmurait-il. « Pourquoi te perdre dans tes études ? Épouse-moi et laisse-moi prendre soin de toi. »
Albina, timide, rétorqua en chuchotant qu’elle rêvait de devenir traductrice pour communiquer avec le monde entier.
Anton balaya ses ambitions d’un geste nonchalant : « Tu auras l’occasion d’échanger avec mes partenaires d’affaires. »
Finalement, convaincue par ses arguments, Albina accepta. Ils se marièrent et la vie semblait leur sourire, avec l’arrivée de leur premier enfant, Dimka, suivie quelques années plus tard par leur petite Lenochka. Albina se consacrait corps et âme à la maternité, allant même jusqu’à envisager d’embaucher une nourrice pour pouvoir reprendre le travail, profitant de leur aisance financière. Mais Anton s’y opposait fermement, affirmant qu’une mère devait s’occuper de ses enfants. Elle se retrouvait ainsi à courir sans cesse, à la fois maternelle et délaissée dans sa propre apparence.
Anton prétendait investir tous ses moyens dans ses affaires, tandis qu’il se faisait plaisir en achetant des téléviseurs dernier cri, des voitures luxueuses ou en se retrouvant entre amis. Quand Albina réclamait un nouveau sèche-cheveux, il lui assurait que l’ancien était largement suffisant.
Les années passèrent, les enfants grandirent et entamèrent l’école. La solitude s’installa pour Albina : Anton était rarement présent et, lorsqu’il l’était, il restait absorbé par son téléphone. À chaque invitation de sa part, il trouvait une excuse pour éviter de la rejoindre, préférant retrouver ses amis.
Puis, le coup de grâce survint. Sans prévenir, Anton lâcha :
« Il est temps de mettre fin à tout cela. Je suis las de ce théâtre familial, j’ai besoin de vivre ma propre vie et de retrouver ma liberté. »
Stupéfaite, Albina s’écria : « Mettre fin à tout ? Et nos enfants ? Et moi, alors ? »
D’un haussement d’épaules, il répliqua : « Tu t’en sortiras, tu es mère après tout. »
En un instant, Albina se retrouva abandonnée, seule avec ses deux enfants et sans aucun soutien financier. Ce soir même, Anton quitta le domicile en emportant toutes ses affaires, se contentant de lui laisser la maison.
Au début, elle peinait à croire que sa vie autrefois confortable avait basculé en une nuit. Errant dans la ville à la recherche d’un emploi, elle dut confier ses enfants à une voisine, Katya, qui élevait elle-même un enfant. Partout où elle se présentait, les postes lui étaient refusés faute d’expérience dans son domaine. Avec peine, elle décrocha finalement un poste de femme de ménage dans un centre commercial, bien loin du rêve qu’elle avait caressé. Les fins de mois se faisaient terriblement longues, obligeant Albina à accepter des heures supplémentaires nocturnes. Entre le travail et la garde des enfants — parfois confiés à des voisins, à des amis ou à sa grand-mère — la fatigue la submergeait chaque soir.
« Maman, pourquoi es-tu sans cesse au travail ? » lui demandait souvent la petite Lena, la voix pleine de tristesse.
« Je suis désolée, mon cœur, » soupirait-elle, « je dois gagner de quoi nous nourrir et nous vêtir. »
« Et papa ? Il gagne bien plus. Pourquoi ne nous aide-t-il pas ? »
Face à cette question, Albina se trouvait sans voix. Anton avait pratiquement disparu de leur quotidien, ne versant qu’une pension dérisoire et se refusant à répondre au téléphone.
Alors qu’elle peinait à s’en sortir, un nouveau coup du sort arriva. Sa mère l’informa du décès de son grand-père. La nouvelle la frappa de plein fouet et, submergée par le chagrin, elle peinait à se relever pour soutenir sa propre mère. C’est alors que le notaire la contacta pour lui annoncer une surprise inattendue.
Apparemment, son grand-père, dont on ne connaissait que la modeste maison de campagne, avait en réalité accumulé discrètement des actions dans diverses entreprises. Et, dans un ultime geste d’affection, il avait légué l’intégralité de son héritage à sa petite-fille.
Stupéfaite, Albina écouta ces nouvelles : une somme colossale, suffisante pour lui garantir plusieurs années de confort. Se rappelant les conseils avisés de son grand-père qui lui disait « Garde bien tes sous, ils te seront utiles un jour », elle put enfin abandonner ce travail épuisant et consacrer plus de temps à ses enfants, apportant ainsi le sourire à Dimka et Lenochka.
Décidée à ne pas gaspiller cette chance, Albina investit intelligemment. Elle suivit des formations pour renouer avec son domaine professionnel et utilisa une partie de l’argent pour lancer une petite entreprise : un café de quartier. Rapidement, le commerce se distingua et la popularité de l’établissement ne cessa de croître. Même si elle embaucha du personnel, elle restait souvent derrière le comptoir, appréciant l’ambiance conviviale et les échanges avec ses clients.
Les jours s’écoulaient, et le café prospérait avec l’afflux constant de fidèles habitués. Un jour, pour remplacer une serveuse malade, Albina décida de travailler en salle. En saluant les clients, elle leva les yeux et se figea : Anton se tenait là, à l’entrée, accompagné d’une jeune blonde éblouissante. Son cœur fit un bond. Trois ans s’étaient écoulés sans qu’elle ne le voie, et voilà qu’il apparaissait dans son établissement avec une nouvelle compagne. Rassemblant son calme, elle s’avança vers le couple installé à une table.
« Bonjour, que souhaitez-vous commander ? » demanda-t-elle avec assurance.
Surpris, Anton leva les yeux du menu et lança, teinté d’une moquerie mal dissimulée :
« Albina ? Tu travailles ici en tant que serveuse ? »
D’un ton posé, elle répondit : « Oui, je suis ici. Que désirez-vous ? »
« Deux cappuccinos et quelques croissants, » répliqua-t-il d’un ton désinvolte, ajoutant avec un sourire narquois : « Regarde-toi, si démunie… Je pensais que tu te contentais de balayer, mais visiblement, tu as fait un pas en avant. »
La jeune compagne d’Anton laissa échapper un petit rire, ravie de la plaisanterie, tandis qu’Albina, supérieure à toute provocation, se contenta de préparer leur commande.
Observant Anton du coin de l’œil, elle vit le couple s’amuser. Au début, une pointe d’inconfort la traversa, avant de laisser place à une douce satisfaction. Combien il était pitoyable, se demanda-t-elle, regrettant de ne pas l’avoir perçu plus tôt.
Lorsqu’elle déposa les boissons sur leur table, Anton ne put s’empêcher de lancer une nouvelle remarque :
« Tu t’en débrouilles plutôt bien. Peut-être que le service te va mieux que je ne l’imaginais. »
Albina resta silencieuse. Quelques instants plus tard, la cloche de la porte retentit de nouveau. Deux hommes en costume de marque franchirent le seuil du café.
« Albina, comment vas-tu ? » s’exclama l’un d’eux avec entrain. « Parle-moi de ta proposition, as-tu un moment pour en discuter ? »
Albina sourit en répondant : « Comme tu peux le voir, j’ai quelques activités parallèles. »
Son interlocuteur ricana : « Toi, toujours fidèle à toi-même ! Alors que tout le monde travaille dans un bureau, te voilà parmi le public. »
Jetant un regard amusé vers Anton, qui restait bouche bée, Albina conclut : « Bon appétit. »
Anton, abasourdi, finit par murmurer : « Alors, tu es la propriétaire ? »
« Exactement, c’est mon café. Profitez-en, et excusez-moi, je dois assister à une réunion importante. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez à Lena, la serveuse aux cheveux foncés. »
S’en allant, elle sentit le regard étonné de son ex sur ses épaules, et son cœur s’allégea. Elle avait définitivement tourné la page. Dans son bureau, entourée de ses partenaires, elle élaborait déjà des projets d’expansion pour sa chaîne de cafés.
Lorsqu’elle revint, Anton et ses complices avaient disparu. En passant près d’une table, elle aperçut un numéro griffonné à la hâte sur une serviette. Un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres avant qu’elle ne le jette à la poubelle.
La vie d’Albina avait définitivement pris un nouveau tournant, bien meilleur que ce qu’elle avait laissé derrière elle.