Karina sortit avec précaution la balance électronique de son carton et se mit à l’installer.
Ce nouveau gadget, riche en fonctionnalités, n’était pas donné, mais elle était persuadée qu’il en valait la peine. L’été approchant à grands pas, il était temps de prendre sa silhouette au sérieux.
D’un léger appui sur le bouton, elle posa la balance sur le carrelage et retint son souffle. L’écran s’illumina dans un joli ballet de chiffres, annonçant sa disponibilité. Karina sourit : désormais, elle pourrait suivre non seulement son poids, mais aussi son pourcentage de masse grasse, sa masse musculaire et tant d’autres indicateurs essentiels.
Le cliquetis de la clé dans la serrure la fit sursauter. Pavel rentrait plus tôt que d’habitude, l’humeur visiblement maussade. Son poste d’architecte en chef de la ville était devenu un fardeau.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » lança-t-il d’un ton sec, sans même ôter ses chaussures.
« Une balance, mon chéri. Une balance électronique », répondit-elle en gardant la voix la plus posée possible, malgré l’effet glacial de sa réplique.
« Oui, je vois bien. Et ça coûte combien ? »
« Douze mille roubles. Mais elle les vaut, tu verras ! Regarde toutes ses fonctions ! »
Pavel laissa tomber son attaché-case avec fracas. « Douze mille roubles pour une balance ?! T’as perdu la raison ? On a déjà une balance mécanique à mille roubles à la maison ! Pourquoi s’encombrer d’une autre ? »
« Pasha, tu ne comprends pas ! C’est un tout autre niveau ! Il faut que je contrôle mon poids, l’été arrive… »
« L’été, la silhouette, les robes, les sandales… Est-ce qu’il te reste un neurone autre que celui des babioles ? On doit économiser pour la datcha ! » s’emporta-t-il. « D’abord une crème à cinq mille, puis des chaussures à vingt…. Et voilà qu’on se ruine pour une balance ! Ces commerçants se gavent grâce à des gens comme toi ! »
Karina sentit la rancune l’envahir : encore une fois, ses désirs étaient balayés du revers de la main. Combien de temps supporterait-elle cela ?
« J’ai le droit de dépenser pour moi ! Bien sûr que je veux être belle. Je suis maîtresse de maternelle : les parents et les enfants m’observent. Tu ne vois pas ça ? »
« Et moi, je suis l’architecte de la ville ! » explosa-t-il. « Et alors ? Je devrais me procurer des vestes à cent mille ? Changer de voiture chaque année ? À ce rythme, on n’économisera jamais pour la datcha ! Jamais ! »
« Et moi, je ne veux pas de datcha ! Ce n’est pas mon rêve, c’est le tien ! Je veux profiter de l’instant présent, me sentir belle et soignée ! Que ça te plaise ou non ! »
Le salon retomba dans un silence lourd. Pavel la regarda comme s’il la découvrait.
« Voilà donc où j’en suis ? Tu te moques de notre avenir, de notre bien commun, de mes projets ? » demanda-t-il d’une voix lente.
« Et toi, tu te moques des miens ! » répliqua Karina, la voix tremblante. « Tu voudrais que je me transforme en souris grise, à épousseter tes rêves de potager pendant que tu entasses chaque centime pour la datcha ! Mais ça n’arrivera pas, retiens-le bien ! »
Pavel quitta la pièce en claquant la porte de la chambre. Karina s’affaissa sur une chaise, près de sa nouvelle balance, et enfouit son visage dans ses mains. Sa poitrine se soulevait au rythme de sa colère et de son amertume.
« Tant pis », songea-t-elle. « Qu’il s’habitue. Moi, je ne changerai pas. J’ai déjà assez trimé dans le jardin. J’ai trente-trois ans, je ne vais pas m’épuiser à creuser la terre ! Ras-le-bol de sa datcha ! »
Derrière la porte close, Pavel, assis sur le lit, serrait les poings. À trente-trois ans, il se comportait comme un adolescent ! Toutes ces dépenses… Quand grandirait-elle ? Il consulta les photos du terrain qu’il rêvait d’acquérir : une petite maisonnette entourée d’un verger, une balançoire pour leurs enfants à venir. Et elle ne pensait qu’à ses crèmes, ses soins, et maintenant cette balance hors de prix !
Il fallait agir. Rapidement.
…Une semaine plus tard, Karina vivait un véritable calvaire. Pavel l’ignorait délibérément : aucun message, aucun mot pour ses petits-déjeuners, et il dormait dans le salon.
Un jeudi, elle craqua et fondit en larmes au travail. Sa jeune collègue Sveta la consola : « Karinochka Andreyevna, tu verras, tous les hommes sont possessifs. Mon Dima aussi tique pour un rouble ! »
« Tu ne comprends pas », sanglota Karina. « Pavel a toujours été si généreux : manteau en vison à crédit, essence, salons de beauté… Et maintenant ? Je ne reconnais plus mon mari ! »
Elle se figea : c’était le quinzième jour du mois, la date de la mensualité du manteau. D’ordinaire, c’était Pavel qui réglait l’échéance, mais cette fois… elle allait devoir supplier.
Le soir, le cœur lourd, elle toqua à la porte du bureau de Pavel :
« Pasha, je peux entrer ? »
Silence.
« S’il te plaît, écoute-moi. Le paiement pour le manteau est dû aujourd’hui. Tu avais dit que… »
Pavel pivota sur sa chaise : « Ah oui, le paiement ! Quand il est question d’argent, là tu sais m’aborder, n’est-ce pas ? »
« Chéri, j’ai voulu apaiser les choses avant l’échéance… J’ai même renvoyé cette fameuse balance ! Oublions tout, s’il te plaît ! »
Il la dévisagea longuement, puis décrocha son portable :
« Allô, Maman ? Excuse-moi de t’appeler si tard… Peux-tu venir tout de suite ? C’est important. »
Le cœur de Karina fit un bond : en sept ans, il n’avait jamais fait intervenir sa mère dans un conflit. Quelque chose de grave se dessinait.
« Pourquoi Irina Mikhaïlovna ? » murmura-t-elle, la voix tremblante.
« Tu comprendras bien assez tôt. Prépare-leur du thé. Maman arrive d’ici une demi-heure. »
Lorsque sa belle-mère franchit le seuil, Kimina la vit tout de suite : grande, sobrement vêtue, le visage impassible. Elle s’installa, sans préliminaires :
« J’imagine que je ne suis pas invitée pour le café… Qu’est-ce qui se passe ? »
Pavel se leva, les épaules droites : « Maman, Karina et moi sommes au bord de l’asphyxie financière. Je n’en peux plus. Depuis sept ans, j’essaie de bâtir une vie stable, et chaque sou file dans des poudres, des crèmes, des extravagances. Aujourd’hui ces balances à douze mille roubles, c’en est trop ! »
Irina Mikhaïlovna adopta un ton grave : « Calme-toi, mon fils. Explique-moi plutôt les faits. »
« Les faits ? » s’emporta-t-il. « Il n’y a qu’un mot ici : chaos ! Impossible d’épargner un kopeck tant qu’elle dilapide tout pour des futilités ! Moi, je vois des maisons secondaires, des appartements au bord de la mer chez les autres… Et nous ? Grâce à ta propre mère, on a cet appartement, sinon on serait sans rien ! Je ne veux plus de ça. J’ai pris une décision. »
Karina redressa la tête, le souffle coupé. Elle sentait l’orage.
« À partir d’aujourd’hui, nos budgets sont séparés », déclara Pavel d’une voix de stentor. « Ma mère gérera l’argent commun. Toi, tu vivras avec ton propre argent. Tes envies te concernent, moi je m’occupe des projets sérieux. Pas d’avances, plus d’achats à crédit. Et pour la datcha, on verra… plus tard. »
« Quoi ? » balbutia Karina. « Tu ne peux pas décider ça toute seule ! J’ai des rêves, moi aussi ! Je veux voir la mer cet été ! »
« Parfait », ricana-t-il. « Avec tes sous, pars sur Mars si ça te chante ! »
Irina Mikhaïlovna ajouta, détachée : « Ma chère, il est temps d’apprendre à vivre selon ses moyens. On ne peut pas tout centrer sur soi-même. »
Karina se leva d’un bond : « Vous voilà tous deux alliés contre moi ! Très bien : je me débrouillerai seule ! » Elle quitta la pièce en claquant la porte, tandis qu’Irina murmurait : « Enfin… il était temps ! »
Au cours des deux mois suivants, Karina se transforma en experte de l’économie domestique : plus de cafés onéreux, plus de taxis, abonnement à la salle figé. Peu à peu, ses petites économies s’accumulèrent. Le rêve de Rimini se rapprochait.
Pavel, de son côté, passait ses soirées à prospecter des terrains, à discuter avec des agents immobiliers, enthousiasmé par l’idée de sa future datcha. Karina l’écoutait en silence, le cœur serré : sept ans de vie commune réduits à un simple projet de jardin potager.
La veille de son départ, elle boucla sa valise de vêtements d’été flamboyants, prête à montrer qu’elle pouvait réaliser ses rêves sans lui. Pavel, bras croisés dans l’encadrement de la porte, l’interrogea :
« Tu pars seule ? »
« À la mer, comme je te l’ai dit », répondit-elle, déterminée.
« Et tu as vraiment économisé tout ça avec ton salaire de maîtresse ? »
Elle hocha la tête, émue : « Trois mois sans café, sans taxi… et toi, tu ne vois que ta datcha. »
Il se contenta de dire : « Très bien. Bon voyage. » Sans un baiser, sans un regard tendre.
Trois heures plus tard, elle montait dans le taxi, le cœur battant, espérant qu’un séjour ensoleillé panserait les plaies. Dans le rétro, elle vit Pavel, figé devant la baie vitrée de son bureau, la regardant partir.
Cinq jours plus tard, Pavel reçut un message qui le figea :
« Je ne reviendrai pas. Je suis tombée amoureuse de l’Italie et d’un homme qui me comprend. Tu peux planter tes concombres où tu veux. Mais sans moi. »
Son monde s’écroula. Il appela en boucle son portable, sans réponse. Il se rendit compte de son erreur : il avait tout sacrifié à son rêve de maison secondaire, oubliant celle qu’il aimait.
Sa mère, depuis la cuisine, lança : « Alors, cela t’a calmé, mon fils ? »
« Ferme-la, Maman ! » pesta Pavel. « Tout est de ma faute. »
Quand Irina quitta l’appartement, Pavel annula l’achat du terrain. Puis, le cœur lourd, il se dirigea vers la porte d’entrée. Et la trouva. Karina, en robe légère, le regard embué de larmes, hésitante.
« Je n’y suis pas arrivée », murmura-t-elle. « J’ai cru pouvoir repartir, mais je ne peux pas vivre sans toi. Pardonne-moi… Même pour la datcha, je suis prête à planter des concombres si tu veux. »
Pavel la serra fort contre lui :
« Idiote ! Je t’aime, c’est tout ce qui compte. Mer, balances, tout ce que tu veux, je m’en fous. Reste avec moi. »
Ils se tinrent enlacés, le cœur léger, tandis que le monde extérieur, ses maisons secondaires et ses chiffres, s’évanouissait. Seule comptait leur histoire… et le futur qu’ils décideraient d’écrire ensemble.