L’église était à couper le souffle, un sanctuaire de perfection savamment orchestrée. Des roses blanches dégringolaient le long de l’autel, leurs pétales éparpillés dans l’allée comme une neige tombée du ciel. La lumière dorée traversait les vitraux, peignant l’air de nuances sacrées d’ambre et de rose. Tandis que le quatuor à cordes jouait une mélodie si douce qu’on aurait cru une prière, 200 invités me regardaient marcher vers ce que je croyais être mon avenir.
Mon cœur battait à tout rompre, mais c’était une euphorie joyeuse — le frisson d’un rêve devenu réalité. Colton m’attendait à l’autel, incroyablement séduisant dans son smoking noir sur mesure, ses yeux sombres rivés aux miens. Il semblait nerveux, ce qui me fit sourire. Même après trois ans, je pouvais encore le troubler ainsi.
Le pasteur ouvrit sa vieille Bible, le parfum du papier ancien et de l’encens emplissant l’espace entre nous.
— Nous sommes réunis ici pour célébrer l’union sacrée de Colton James Wellington et Anna Rose Derek.
Je serrai les mains de Colton. Ses paumes étaient moites de sueur.
— Colton, acceptez-vous Anna comme épouse légitime, pour l’aimer et la chérir, dans la santé comme dans la maladie, dans la richesse comme dans la pauvreté, pour le meilleur et pour le pire, jusqu’à ce que la mort vous sépare ?
— Oui… répondit-il, la voix brisée d’émotion.
Puis le pasteur tourna vers moi son regard bienveillant.
— Anna, acceptez-vous Colton comme époux légitime, pour l’aimer et…
— Attendez.
Ce mot fendit le silence sacré comme une lame. Toutes les têtes se tournèrent. Un murmure parcourut l’assemblée. À ma droite, ma demoiselle d’honneur, Karen Oscar, s’avança. Celle que je connaissais depuis la maternelle, la confidente de tous mes secrets, peurs et rêves. Elle portait la robe rose poudré que nous avions choisie ensemble, mais son visage affichait une expression de défi que je ne lui avais jamais vue.
— Je ne peux pas laisser ça se produire, annonça-t-elle d’une voix claire et tranchante. Anna, tu dois connaître la vérité.
Mon père se leva à moitié, son visage chargé de colère. Ma mère lui agrippa le bras, les jointures blanches. Les chuchotements fusèrent, venimeux.
— Karen, qu’est-ce que tu fais ? demandai-je d’une voix étrangement calme, alors que mon cœur battait comme un oiseau piégé.
Elle leva le menton.
— Je suis enceinte, Anna. Et Colton est le père.
Les exclamations étouffées se multiplièrent. Le quatuor s’arrêta net. Colton devint aussi pâle qu’un drap.
— Karen, non…
— Non quoi ? répliqua-t-elle, s’avançant, la voix de plus en plus féroce. Ne lui dis pas que tu viens chez moi depuis des mois ? Ne lui dis pas que tu avais des doutes ? Que tu me disais que tu m’aimais quand on…
— Ça suffit ! hurla mon frère Tristan en se levant, le visage en feu. Ma sœur Cydney dut le retenir de force.
Karen me lança un sourire cruel.
— Avoue-le, Anna. Tu es juste un lot de consolation. Il s’est contenté de toi. Mais maintenant qu’on va avoir un bébé…
Elle posa une main sur son ventre encore plat.
— …eh bien, les priorités changent.
Un silence de mort régna. Seul le bruit sec des perles de chapelet de ma grand-mère résonnait. Je regardai Colton. Sa bouche s’ouvrait et se refermait sans un mot. Il fuyait mon regard.
Et dans cet instant d’absolue trahison… je souris. Ce n’était pas un sourire joyeux. C’était un sourire de requin, juste avant qu’il ne morde.
— Oh, Karen… soupirai-je. Pauvre petite fille délirante.
Son sourire se figea. Je glissai la main dans mon bouquet et sentis le métal froid de mon téléphone. En un geste, je connectai le haut-parleur Bluetooth prévu pour la réception.
— Mesdames et messieurs, dis-je d’une voix qui résonna dans toute l’église, avant que cette scène ne continue, j’aimerais que vous écoutiez ceci.
Le visage de Karen passa de la victoire à la confusion, puis à la terreur pure, alors que sa propre voix résonnait dans l’église.
« Colton est vraiment un idiot. Il ne sait même pas que j’ai couché avec son frère et son témoin. Le bébé pourrait être de n’importe lequel d’eux, mais Colton est celui qui a le plus d’argent, alors… Le mieux, c’est qu’elle paie la moitié du mariage. Elle finance sa propre humiliation. J’ai hâte de voir sa tête… »
Son rire enregistré résonna dans les voûtes, alors qu’elle se vantait de sa manipulation, de ses mensonges, et de comment elle profitait de moi et de tous les hommes.
Karen tomba à genoux à l’autel, livide comme une hostie.
— Anna… je peux tout t’expliquer…
— Tu auras tout le temps de le faire, répondis-je. À la police, au labo d’analyses ADN… et à mon avocat.
Je regardai la foule figée. Mon cœur battait désormais avec calme et détermination. Le rêve était mort. Mais ma vie venait de commencer.