Zainab n’avait jamais vu le monde, mais elle en sentait la cruauté à chaque respiration. Elle était née aveugle dans une famille qui plaçait la beauté au-dessus de tout. Ses deux sœurs étaient admirées pour leurs yeux magnétiques et leurs silhouettes gracieuses, tandis que Zainab était traitée comme un fardeau, un secret honteux à cacher derrière des portes closes. Sa mère est morte lorsqu’elle n’avait que cinq ans et, depuis, son père avait changé : il était devenu amer, rancunier et cruel, surtout envers elle. Il ne l’appelait jamais par son prénom ; il l’appelait « cette chose ». Il ne la voulait pas à table lors des repas de famille ni dans les parages quand des invités arrivaient. Il la croyait maudite et, lorsque Zainab eut 21 ans, il prit une décision qui allait achever de briser son cœur déjà en miettes.
Un matin, son père entra dans sa petite chambre, où Zainab était assise en silence à effleurer du bout des doigts les pages en braille d’un vieux livre usé, et déposa sur ses genoux un chiffon plié.
« Demain, tu te maries, » dit-il froidement. Zainab se figea. Ces mots n’avaient aucun sens. Me marier ? Avec qui ?
« C’est un mendiant de la mosquée, » continua son père. « Tu es aveugle, il est pauvre. Un bon assortiment pour toi. » Zainab sentit le sang quitter son visage. Elle voulut crier, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Elle n’avait pas le choix. Son père ne lui en avait jamais laissé.
Le lendemain, elle se maria lors d’une petite cérémonie précipitée. Évidemment, elle ne vit jamais son visage, et personne n’osa le lui décrire. Son père la poussa vers l’homme et lui dit de prendre son bras. Elle obéit comme un fantôme prisonnier de son propre corps. Tous riaient derrière leurs mains, murmurant : « L’aveugle et le mendiant. » Après la cérémonie, son père lui tendit un petit sac avec quelques vêtements et la repoussa vers l’homme.
« À présent, c’est ton problème, » dit-il, puis s’éloigna sans se retourner.
Le mendiant, qui s’appelait Yusha, la conduisit en silence le long du sentier. Il ne dit rien pendant un bon moment. Ils arrivèrent à une masure branlante à la lisière du village. Ça sentait la terre mouillée et la fumée.
« Ce n’est pas grand-chose, » dit doucement Yusha. « Mais ici, tu seras en sécurité. » Elle s’assit sur la vieille natte à l’intérieur, retenant ses larmes. C’était désormais sa vie : une fille aveugle mariée à un mendiant, dans une cabane faite de boue et d’espérance.
Mais il se passa quelque chose d’étrange cette première nuit.
Yusha prépara le thé avec des gestes délicats. Il lui donna son propre manteau et dormit près de la porte, tel un chien de garde protégeant sa reine. Il lui parla comme s’il tenait vraiment à elle : il lui demanda quelles histoires elle aimait, quels rêves elle avait, quels plats la faisaient sourire. Personne ne lui avait jamais posé ce genre de questions.
Les jours devinrent des semaines. Chaque matin, Yusha l’accompagnait jusqu’à la rivière, lui décrivant le soleil, les oiseaux, les arbres avec une telle poésie que Zainab se mit à croire qu’elle pouvait les voir à travers ses mots. Il chantait pendant qu’elle faisait la lessive et, le soir, lui racontait des histoires d’étoiles et de terres lointaines. Pour la première fois depuis des années, Zainab rit. Son cœur commença à s’ouvrir. Et dans cette étrange petite cabane, l’inattendu se produisit : Zainab tomba amoureuse.
Un après-midi, tandis qu’il lui prenait la main, elle demanda : « As-tu toujours été mendiant ? » Yusha hésita. Puis il dit doucement : « Ça n’a pas toujours été le cas. » Il n’ajouta rien. Et Zainab n’insista pas.
Jusqu’à un jour.
Elle alla seule au marché acheter des légumes. Yusha lui avait donné des indications précises et elle avait mémorisé chaque pas. Mais à mi-chemin, quelqu’un lui agrippa violemment le bras.
« Rat aveugle ! » siffla une voix. C’était sa sœur, Aminah. « Tu es encore en vie ? Tu joues toujours à la femme d’un mendiant ? » Zainab sentit les larmes lui monter, mais resta digne.
« Je suis heureuse, » dit-elle.
Aminah éclata d’un rire cruel. « Tu ne sais même pas à quoi il ressemble. C’est un déchet. Tout comme toi. »
Puis elle chuchota quelque chose qui lui brisa le cœur.
« Ce n’est pas un mendiant. Zainab, on t’a menti. »
Zainab rentra en titubant, déboussolée. Elle attendit la tombée de la nuit et, lorsque Yusha revint, elle lui posa de nouveau la question, cette fois avec fermeté. « Dis-moi la vérité. Qui es-tu vraiment ? »
Alors il s’agenouilla devant elle, lui prit les mains et dit : « Tu n’aurais jamais dû l’apprendre. Mais je ne peux plus te mentir. »
Son cœur battait à tout rompre.
Il inspira profondément.
« Je ne suis pas un mendiant. Je suis le fils de l’Émir. »
Le monde de Zainab se mit à tourner tandis qu’elle cherchait à absorber les mots de Yusha. « Je suis le fils de l’Émir. » Elle tenta de reprendre son souffle, de comprendre ce qu’elle venait d’entendre. Son esprit revécut chaque moment partagé, sa gentillesse, sa force silencieuse, ces histoires trop vivantes pour un simple mendiant, et elle comprit pourquoi. Il n’avait jamais été un mendiant. Son père ne l’avait pas mariée à un pauvre, mais à un prince déguisé en loqueteux.
Elle retira ses mains des siennes, fit un pas en arrière et demanda d’une voix tremblante : « Pourquoi ? Pourquoi m’as-tu laissé croire que tu étais un mendiant ? »
Yusha se releva, la voix posée mais chargée d’émotion. « Parce que je voulais quelqu’un qui voie qui je suis—pas ma richesse, pas mon titre, juste moi. Quelqu’un de pur. Quelqu’un dont l’amour ne puisse ni s’acheter ni s’imposer. Tu étais tout ce que j’avais jamais demandé, Zainab. »
Elle se laissa tomber assise : ses jambes étaient trop faibles pour la porter. Son cœur oscillait entre la colère et l’amour. Pourquoi ne le lui avait-il pas dit ? Pourquoi avait-il permis qu’on la traite comme une ordure ? Yusha se remit à genoux près d’elle. « Je ne voulais pas te blesser. Je suis venu au village incognito parce que j’étais fatigué des prétendantes qui aimaient le trône mais pas l’homme. J’ai entendu parler d’une fille aveugle rejetée par son père. Je t’ai observée de loin pendant des semaines avant de demander ta main à ton père, sous le déguisement d’un mendiant. Je savais qu’il accepterait parce qu’il voulait se débarrasser de toi. »
Les larmes coulaient sur le visage de Zainab. La douleur du rejet paternel se mêlait à l’incrédulité de voir quelqu’un prêt à aller si loin pour trouver un cœur comme le sien. Elle ne savait que dire, alors elle demanda simplement : « Et maintenant ? Que va-t-il se passer ? »
Yusha lui prit doucement la main. « Maintenant, viens avec moi, dans mon monde, au palais. »
Son cœur bondit. « Mais je suis aveugle. Comment pourrais-je être princesse ? »
Il sourit. « Tu l’es déjà, ma princesse. »
Cette nuit-là, elle dormit à peine. Ses pensées tournaient autour de la cruauté de son père, de l’amour de Yusha et de l’avenir effrayant qui l’attendait. Au matin, une calèche royale s’arrêta devant la cabane. Des gardes vêtus de noir et d’or s’inclinèrent devant Yusha et Zainab tandis qu’ils montaient. Zainab serra fort le bras de Yusha pendant que la calèche prenait la route du palais.
À leur arrivée, la foule s’était déjà rassemblée. On était surpris du retour du prince disparu, mais plus encore de le voir avec une jeune femme aveugle. La mère de Yusha, la Reine, s’avança, les yeux plissés en détaillant Zainab. Mais Zainab s’inclina respectueusement. Yusha resta à ses côtés et déclara : « Voici mon épouse, la femme que j’ai choisie, celle qui a vu mon âme quand personne n’y parvenait. »
La Reine resta silencieuse un instant, puis fit un pas en avant et serra Zainab dans ses bras. « Alors, elle est ma fille, » dit-elle. Zainab faillit défaillir de soulagement. Yusha lui pressa la main et murmura : « Je te l’avais dit, tu es en sécurité. »
Cette nuit-là, tandis qu’ils s’installaient dans leur chambre au palais, Zainab demeura près de la fenêtre à écouter les sons de l’enceinte royale. Sa vie avait changé en un seul jour. Elle n’était plus « cette chose » enfermée dans une pièce sombre. Elle était une épouse, une princesse, une femme aimée non pour son corps ni pour sa beauté, mais pour son âme. Et bien que la paix de l’instant la rassérénât, une ombre demeurait dans son cœur : la haine de son père. Elle savait que le monde ne l’accepterait pas facilement, que l’on chuchoterait à la cour, que l’on se moquerait de sa cécité et que des ennemis se lèveraient entre les murs du palais. Pourtant, pour la première fois, elle ne se sentait pas petite. Elle se sentait puissante.
Le lendemain matin, elle fut convoquée à la cour, où nobles et dignitaires s’étaient réunis. Certains la raillèrent lorsqu’elle entra au bras de Yusha, mais elle garda la tête haute. Puis survint le tournant inattendu. Yusha se plaça devant tous et déclara : « Je ne serai pas couronné tant que mon épouse ne sera pas acceptée et honorée dans ce palais. Et si elle ne l’est pas, je partirai avec elle. »
Un murmure parcourut la salle. Zainab sentit son cœur cogner tandis qu’elle l’écoutait. Il avait déjà tout donné pour elle. « Renoncerais-tu au trône pour moi ? » souffla-t-elle.
Il la regarda avec une intensité brûlante. « Je l’ai déjà fait une fois. Je le referais. »
La Reine se leva. « Qu’il soit su qu’à partir d’aujourd’hui, Zainab n’est pas seulement ton épouse. Elle est la princesse Zainab de la Maison royale. Quiconque lui manque de respect manque de respect à la Couronne. »
À ces mots, le silence tomba. Le cœur de Zainab battait fort, mais plus de peur : de force. Elle savait que sa vie allait changer, mais désormais ce serait à ses conditions. Elle ne serait plus une ombre, mais une femme qui avait trouvé sa place dans le monde. Et le plus beau, c’est que, pour la première fois, elle n’avait pas à être « vue » pour sa beauté. Uniquement pour l’amour qu’elle portait en elle.
La nouvelle de l’accueil de Zainab comme princesse à la cour se répandit rapidement dans tout le royaume. Les nobles, d’abord déconcertés par la cécité de la nouvelle princesse, commencèrent à voir au-delà de son handicap. La preuve de sa dignité, de sa force et, surtout, de son amour inconditionnel pour Yusha fit que nombre de ceux qui doutaient auparavant commencèrent à la respecter.
Mais la vie au palais ne serait pas facile. Bien que Zainab eût trouvé sa place aux côtés de Yusha, les défis étaient nombreux. La cour royale était un lieu d’intrigues, de gens aux intérêts propres, et certains voyaient en Zainab une menace pour la tradition. Les murmures dans les couloirs étaient inévitables et les regards posés sur elle n’étaient pas toujours bienveillants. Pourtant, Zainab avait appris à voir le monde autrement. Même sans ses yeux, elle savait percevoir les intentions à travers le ton des voix, les attitudes, les silences.
Un après-midi, en se promenant dans les jardins du palais au bras de Yusha, Zainab repensa à tout ce qu’elle avait vécu. Malgré ses efforts pour s’y faire, quelque chose la troublait encore, une sensation de ne pas être pleinement la bienvenue. Ce n’était pas sa cécité, mais quelque chose de plus profond, lié à son passé et à la vie qu’elle avait dû quitter.
« Parfois, j’ai l’impression de ne pas être vraiment acceptée, » confia-t-elle à Yusha, s’appuyant sur son bras. Il la regarda avec tendresse et compréhension.
— Je le sais, Zainab. Et même si je ne peux pas changer ce que pensent les autres, je veux que tu saches que, pour moi, tu seras toujours suffisante. Tu n’es pas seulement mon épouse : tu es la femme que j’aime de tout mon être.
Zainab s’arrêta et le « regarda ». Sans voir son visage, sa voix lui suffisait. Le calme de ses mots la fit se sentir en sécurité, même si l’écho du rejet résonnait encore dans son cœur.
« Je sais que ce ne sera pas facile, » poursuivit Zainab. « Mon père n’a jamais accepté qui je suis. Et ici, au palais, je crains qu’on ne me voie qu’à travers ma cécité, mon passé. Parfois, je ne sais pas si je mérite tout cela. »
Yusha se pencha vers elle, lui releva doucement le visage et s’assura d’un ton à la fois doux et ferme.
— Zainab, tu mérites tout ce que tu as. Et bien plus encore. Ce n’est pas ta cécité qui te définit, ni ton histoire. Ce qui te définit, c’est ton âme, ta bonté, ton courage. Et c’est pour cela que tu es princesse : pas seulement de ce palais, mais de mon cœur. Peu importe ce que disent les autres. Tu n’es ni un accessoire, ni une curiosité. Tu es tout pour moi.
À ces mots, Zainab sentit une chaleur l’envahir. Yusha non seulement l’acceptait ; il l’aimait pour ce qu’elle était vraiment, indépendamment de son apparence, de sa cécité ou de son passé. Son amour était une force qui la remplissait de confiance.
À cet instant, Zainab décida qu’elle ne laisserait pas les préjugés de la cour ni les souvenirs de son père la définir. Elle ne serait pas seulement l’épouse du prince ni la princesse aveugle. Elle serait bien davantage. Elle serait la femme qui transformerait le palais de l’intérieur, celle qui prouverait que le véritable pouvoir naît de l’authenticité, du fait d’être soi-même malgré les obstacles.
Ainsi, Zainab commença à jouer un rôle actif à la cour. Elle mit à profit sa voix, sa sagesse et sa sensibilité pour changer le regard des nobles. Non par des mots durs, mais par des actes. Lors des audiences, elle s’attacha à écouter chacun, à comprendre ses préoccupations et à chercher des solutions utiles à tous. Peu à peu, elle gagna le respect du peuple—non pour son titre, mais pour son cœur et sa capacité à rassembler.
Pendant ce temps, Yusha la soutenait à chaque pas. Bien qu’il fût le prince, il n’avait pas peur de partager la scène avec Zainab, conscient que son véritable rôle était de l’accompagner sur son chemin, en la respectant et en l’aimant telle qu’elle était.
Avec le temps, Zainab se sentit plus forte, plus sûre d’elle. Elle comprit que l’acceptation qu’elle recherchait ne venait pas des autres, mais d’elle-même. Et ainsi, au fil des années, Zainab cessa d’être seulement la princesse d’un palais. Elle devint la reine de son propre destin, transformant non seulement la cour, mais la vie de tous ceux qui l’entouraient.
Le palais se remplit de lumière, non par la richesse ou le pouvoir de la couronne, mais par l’authenticité de Zainab. Elle avait trouvé ce qu’elle cherchait : une place dans le monde où l’on ne la voyait pas pour ce qui lui manquait, mais pour ce qu’elle avait à offrir.
Yusha, à ses côtés, demeura son soutien inconditionnel. Ensemble, ils bâtirent un royaume où l’amour, l’accueil et la véritable force intérieure l’emportaient sur tout. Car, au fond, Zainab avait appris que l’amour ne repose pas sur les apparences, mais sur la connexion profonde entre les cœurs.
FIN.
Cette fin montre l’évolution de Zainab : d’une femme rejetée à une cheffe capable de transformer ce qui l’entoure, en préservant son authenticité et son amour d’elle-même. Au bout du compte, ce qui compte vraiment, c’est la façon dont tu te vois et la manière dont tu affrontes les épreuves de la vie. Si tu souhaites des ajustements ou davantage de détails, n’hésite pas à me le dire.