— Pourquoi diable est-ce moi qui devrais bosser pour payer les réparations chez ta mère ? Je préférerais de loin investir dans ma propre machine à laver !
Nina repoussa son assiette à demi pleine et lança, glaciale : « Tu crois vraiment que je vais faire des heures sup’ pour sa dernière acquisition ? »
Andrei resta figé, la fourchette suspendue en suspens : il s’attendait à une contestation, mais pas à une telle brutalité. Leur soirée, ordinaire jusque-là — dîner après le boulot, télé allumée dans le salon — venait de basculer.
Leur trois-pièces, décoré dans un style épuré, paraissait soudain si vide pour deux adultes. Ils l’avaient acquis trois ans auparavant, contractant un prêt immobilier qui leur pesait encore mensuellement. Chaque dépense inattendue provoquait de l’angoisse : même avec deux salaires, il fallait constamment compter chaque sou.
« Nina, tu comprends pas ! » Andrei reposa sa fourchette, se frotta le front. « Maman a vraiment besoin de travaux : les tuyaux sont percés, l’électricité cliquette… Ce n’est pas un caprice, c’est une urgence ! »
Nina se leva, traversa la pièce pour se planter devant la fenêtre, bras croisés. « Et tout l’argent que tu lui verses chaque mois, il passe où ? » demanda-t-elle, le regard dur. « Ça ne te choque pas qu’avec ta pension et ses allocations, elle annonce la faillite totale ? »
Les réverbères dessinaient des ombres dramatiques sur son visage. Andrei ne la reconnaissait plus : en cinq ans de mariage, elle n’avait jamais contesté son aide à sa belle-mère. Et voilà qu’elle la qualifierait de menteuse.
« Tu as idée du prix des médicaments pour son hypertension ? Du coût de la nourriture, des factures ? Sa retraite couvre à peine le strict nécessaire ! » explosa-t-il.
Nina pivota, colère dans le regard. « Vraiment ? Et ma mère, alors ? Elle aussi a plus de soixante-ans, elle est malade, mais elle n’exige jamais de nous plonger dans le rouge pour une quelconque réparation ! »
La cuisine, récemment rénovée, se mua en cage étouffante. Les murs semblaient se refermer, l’air devenir visqueux.
« Tu compares l’incomparable ! » Andrei bondit de sa chaise. « Ta mère a un mari pour l’aider ; la mienne, elle est seule depuis la mort de mon père ! »
Nina tremblait d’indignation retenue. « Mes parents ont divorcé il y a cinq ans, tu le sais ! Ma mère ne m’a jamais demandé un centime de plus ! Contrairement à Dar’ya Vassilievna, qui considère ton portefeuille comme sa propriété ! »
La mention crue de sa mère le blessa en plein cœur.
« Ne parle pas d’elle comme ça ! » gronda-t-il. « Elle m’a élevé seule, sans rien demander, et elle a droit à mon soutien ! »
« Soutien, oui. Mais pas sacrifices illimités pour satisfaire ses caprices ! » Nina saisit son téléphone. « D’ailleurs, je suis sûre qu’elle a des économies : ton père était aisé, ils ont mis de l’argent de côté toute leur vie ! Où sont passés ces fonds ? »
Cette question le déstabilisa : jamais il n’avait soupçonné la vraie fortune de sa mère. Elle se plaignait, il l’aidait. Point.
« Qu’est-ce que tu racontes ? » s’énerva-t-il en approchant. « Tu l’accuses de nous tromper ? »
« Je pose juste une question logique ! » répliqua Nina sans flancher. « Plutôt que de quémander sans fin, on ferait mieux de faire un état des lieux, non ? »
Au fond, Andrei devinait la vérité de ses mots, mais l’admettre reviendrait à douter de la sincérité maternelle — un sacrilège.
« J’en ai assez ! » cria-t-il en attrapant ses clés. « Je vais chez ma mère. Et toi, médites tes paroles : la famille, c’est plus que toi et moi ! »
« Bien sûr… et Dar’ya Vassilievna aussi fait partie de la famille ! » ricana Nina. « Je me sens de plus en plus reléguée derrière elle. »
Andrei claqua la porte sans un mot. Il avait besoin de penser.
Il revint tard. Nina veillait, assise devant la télévision éteinte, téléphone en main. En passant, Andrei surprit un fragment de conversation :
« …elle exige de l’argent… une machine neuve, du revêtement, des papiers peints… Andrei dit qu’elle n’a plus un kopeck… »
Son cœur se serra. La façon dont Nina parlait de sa mère, l’accusant de manipulation, lui fit mal. Il ouvrit la porte du salon d’un coup.
« Continue donc ! J’aimerais entendre ton avis sur ma famille ! » lança-t-il, la voix calme mais acérée.
Nina sursauta, raccrocha. « Maman, je te rappelle… » Puis, en reportant son attention sur Andrei : « Je ne t’ai rien dit que je ne t’aurais pas sorti en face ! On a déjà discuté de tout ça ce soir ! »
Il s’assit en face d’elle, épuisé. « Nous parlions de réparer ta mère, pas de la traiter de manipulatrice et de traiter son fils de moins que rien ! »
« Ne déforme pas mes propos ! » répliqua Nina, redressée. « Ta mère en demande trop : nous payons encore l’hypothèque, tu lui verses une part de ton salaire chaque mois, et maintenant elle veut qu’on s’endette pour sa nouvelle installation ? C’est normal ? »
Andrei resta muet : il savait qu’elle avait raison, mais admettre signifierait cautionner Nina.
« Ma mère m’a élevée seule ! » répétait-il. « Elle s’est privée pour que j’aie une éducation ! Maintenant c’est à mon tour de prendre soin d’elle ! »
« Prendre soin, oui. Mais pas obéir à tous ses caprices ! » Nina s’approcha de la fenêtre, la pluie d’automne battant contre la vitre. « Je soutiens la mienne, mais elle ne m’a jamais mise en déficit ! Ta mère ne pense qu’à ses besoins, sans jamais considérer les nôtres ! »
Un silence lourd tomba. Andrei pensa au projet d’avoir un enfant, d’économiser pour plus tard. Tout semblait à nouveau compromis.
« Tu m’obliges à choisir ! » cracha-t-il. « Entre ma mère et notre avenir ! Ce n’est pas juste ! »
« Non, Andrei ! » Nina se tourna, résolue. « Le choix appartient à ta mère : elle a décidé que son confort passait avant nous, et tu l’as accepté chaque fois ! »
Andrei quitta la cuisine, rageur. Nina le suivit.
« Pourquoi diable je devrais gagner de l’argent pour réparer chez ta mère ? » répéta-t-elle. « Je donnerai mes sous à la mienne, elle, au moins, n’exige rien ! »
Il bondit. « Tu es égoïste ! Ma mère, c’est tout pour moi ! Si tu ne l’acceptes pas, tu ne m’acceptes pas ! »
« Égoïste ? Moi ? » Nina le fixa. « Pendant des années, j’ai vu ta mère te dépouiller sans un mot. Maintenant qu’elle veut ta paye, tu penses que je dois juste fermer ma gueule ? »
Le mot « dépouiller » fit naître une rage nouvelle en Andrei. La gorge nouée, les émotions prirent le pas : sa main s’éleva, et le souffle d’une gifle claqua dans l’air. Nina recula, main sur la joue, les yeux emplis de choc et de dégoût.
Le temps se figea. Ils étaient là, l’un en face de l’autre, séparés par une fracture trop profonde pour être ignorée.
« Nina… » murmura Andrei, incrédule, tentant de recoller les morceaux. Mais aucun mot ne sortit. Il entendit son propre cœur battre contre son crâne, obsédé par la honte.
« Sors ! » ordonna Nina, la voix dure. « Va chez ta mère, elle sera ravie d’être seule avec toi ! »
La gifle brûlait sa paume. Il quitta l’appartement, porte battante, le cœur en lambeaux.
Chez sa mère, Andrei se laissa tomber sur le canapé. Dar’ya Vassilievna, l’air inquiet, s’exclama : « Mon chéri, qu’est-ce qui t’amène si tard ? »
Il esquiva la question, se dirigea vers son ancienne chambre, et aperçut un tiroir entrouvert, révélant une épaisse liasse de billets et une longue chaîne en or. Une vieille livret d’épargne était posé à côté, chiffres impressionnants à l’appui : assez pour vivre des années sans souci.
Le choc le foudroya. Il se tourna vers sa mère : « Pourquoi dis-tu que tu es fauchée ? Tout cet argent était caché ! »
Dar’ya Vassilievna se raidit : « Remets ça en place, ce n’est pas tes affaires ! »
« Pas mes affaires ? Je te donne la moitié de mon salaire chaque mois ! Je renonce à tout pour toi, et tu mens sur ta situation ? »
« Ces économies, c’est mon héritage de ton père ! Ma garantie si un jour tu me largues, influencé par ta femme ! »
Il sentit une colère noire monter : « J’en ai assez de tes manipulations ! Je t’aime, mais plus question de me sacrifier aveuglément ! »
Il quitta l’appartement en claquant la porte, laissant sa mère hurler dans son dos, le cœur vide.
De retour chez lui, Andrei resta assis dans sa voiture. Son esprit tourbillonnait : que dire à Nina ? Serait-elle capable de lui pardonner ?
Il rentra enfin, tentative de réconciliation au bord des lèvres, mais trouva un bagage à moitié fait et des papiers de divorce sur la table. Nina apparut, visage ravagé par la tristesse mais silhouette digne.
« Tu es revenu… » dit-elle doucement. « Je pensais que tu resterais chez ta mère. »
« Nina, écoute… » Il s’approcha, tremblant. « Elle mentait : elle a de l’argent, beaucoup d’argent… »
« Et alors ? » répondit-elle d’un ton glacial. « Tu m’as giflée, Andrei ! Pas pour l’argent, pas pour des réparations… parce que j’ai osé douter de ta mère ! Comme si elle était intouchable et moi… rien ! »
Le remords lui noua la gorge. « J’ai eu tort ! » balbutia-t-il. « Je te promets que cela ne se reproduira plus !»
Nina hocha la tête avec gravité. « Sans doute… mais je m’en vais. J’ai trouvé un appartement près de mon travail, je déménage demain. Et j’ai déjà fait établir les papiers pour le divorce : tu me verseras la moitié de la voiture et tu laisseras la maison… »
Andrei sentit son monde s’effondrer. Il voulut l’implorer : « Nina, ne pars pas ! Laisse-nous régler ça ensemble ! »
Mais elle lui tourna le dos : « C’est fini. Tu as montré ton vrai visage avant même qu’on ait des enfants. Tant mieux, peut-être. »
Elle rentra dans la chambre, claquant la porte. Andrei resta seul au milieu du salon silencieux, accablé par la certitude d’avoir tout perdu — et que l’unique responsable de cette tragédie était lui-même.