Un dimanche matin, alors que Nika préparait le petit-déjeuner, elle entendit Lev entrer, sa voix encore ensommeillée mais déjà pleine d’attentes.
— Bonjour, — lança-t-il en s’engouffrant dans la cuisine. — Qu’est-ce qu’on a de bon ce matin ?
— Une omelette aux champignons et aux tomates, répondit Nika en souriant, tout en sortant les ingrédients du réfrigérateur. — Et du café fraîchement moulu.
Lev se posta derrière elle et passa les bras autour de ses épaules.
— Tu es vraiment la maîtresse de maison, n’est-ce pas ? murmura-t-il d’un ton qui alerta aussitôt Nika.
Elle se retourna, plissant les yeux :
— Que se passe-t-il ?
— Oh, rien de spécial, répliqua Lev en détournant le regard. — Maman et Kristina prévoient de passer déjeuner aujourd’hui.
Nika laissa échapper un léger soupir : chez la belle-famille, « juste un petit moment » signifiait souvent plusieurs heures. Elle serra les poings pour contenir son inquiétude.
— Elles arrivent vers quelle heure ? demanda-t-elle, sa voix trahissant déjà sa tension.
— Vers treize ou quatorze heures. Et… Kristina ramènera les enfants, ajouta Lev après un instant d’hésitation.
Nika compta silencieusement jusqu’à dix. Les jumeaux de six ans de Kristina n’étaient pas simplement turbulents : c’étaient de véritables ouragans. À chaque visite, l’appartement ressemblait à un champ de bataille.
— Très bien, souffla-t-elle en attrapant une poêle et en allumant les plaques. Je vais sans doute devoir passer au marché, il n’y aura pas assez à manger.
Lev s’approcha, espérant la prendre dans ses bras :
— Chérie, tu sais combien maman adore tes plats.
Mais Nika s’écarta sans un mot, feignant de ne pas le voir. À quoi bon cet élan d’affection maintenant ?
En réalité, Varvara Dmitrievna profitait de chaque occasion pour critiquer sa façon de cuisiner : une fois la soupe trop salée, une autre le rôti pas assez cuit, puis la salade jugée trop fade…
À quatorze heures, l’appartement brillait de propreté et, dans le four, un gratin de pommes de terre et de viande diffusait un parfum appétissant. Dans le réfrigérateur, le gâteau préféré de la belle-mère attendait patiemment son heure.
La sonnette retentit précisément à 14 h 15. Nika redressa son tablier et alla ouvrir la porte.
— Niku-cha ! s’exclama Varvara Dmitrievna en déboulant dans le couloir comme un ouragan, son manteau flottant derrière elle. — Comment vas-tu, ma chérie ?
Peu après, Kristina entra avec les enfants. Les jumeaux, à peine franchi le seuil, filèrent dans le salon sans ôter leurs chaussures.
— Chaussures, les enfants ! cria Nika, mais Varvara Dmitrievna balaya sa remarque d’un geste de la main :
— Laissez-les jouer, elles ont tant de mal à rester en place.
Nika pressa les lèvres, regardant le tapis clair s’empâter de boue. Elle se demandait chaque fois pourquoi personne ne leur demandait d’enlever leurs chaussures, mais elle gardait le silence : personne ne l’écoutait jamais.
— Et pour le déjeuner, on mange quoi ? demanda Kristina en suivant Nika dans la cuisine. — Un gratin ? Maman, la dernière fois que j’en ai fait un aux champignons, c’était un régal !
— Oui, ma chérie, je m’en souviens très bien, lança Varvara Dmitrievna en s’installant à la table, tout sourire. — Niku-cha, tu devrais prendre exemple sur Kristina, elle est douée en cuisine.
Nika resta muette, disposant les couverts. Soudain, un grand fracas retentit dans le salon, comme quelque chose qui venait de choir lourdement.
— Lev, va voir ce que tes neveux ont renversé, dit-elle d’une voix calme.
— Allez, ne sois pas trop sévère, répondit Lev sans se retourner. — Ce ne sont que des enfants, ils ont le droit de jouer.
— Exactement, appuya Varvara Dmitrievna. — Niku-cha, tu es toujours à cheval sur l’ordre. Tout doit être parfait.
— J’aime simplement que tout soit rangé, répondit Nika doucement.
— Une maison doit être vivante ! tonna la belle-mère. — Niku-cha, avec toi, on aurait vite fait de les voir courir après un chiffon.
Les joues de Nika se chauffèrent. Le sujet des enfants était sensible : après deux fausses couches, les médecins lui avaient conseillé de patienter encore un peu avant d’essayer à nouveau. Mais elle garda le silence, étouffant les mots qui bouillonnaient en elle.
Un déjeuner s’est déroulé de la même façon : Varvara Dmitrievna dispensait ses conseils, Kristina vantait ses exploits culinaires et les jumeaux couraient en tous sens, semant le chaos sur leur passage. Quant à Lev, il restait paisible, savourant la scène, sans se douter de la tension qui montait chez Nika.
— Tu sais, Niku-cha, lança Varvara Dmitrievna en achevant une deuxième part de gâteau, Kristina et moi avons pensé… Pourquoi ne pas nous réunir chez toi chaque dimanche ? Ta cuisine est si grande et tu cuisines… avec tant d’âme.
Nika se figea, sa tasse à la main, le regard fixé sur sa belle-mère.
— Chaque dimanche ? répéta-t-elle, tentant de maîtriser les tremblements dans sa voix.
— Bien sûr ! s’exclama Kristina. Ce serait merveilleux ! J’apporterai mes plats signatures, maman partagera ses recettes, et les enfants adorent jouer ici !
Un nouveau fracas retentit dans le salon : un bibelot ramené d’Italie venait de se briser.
— Lev, qu’en penses-tu ? s’enquit Varvara Dmitrievna.
— Excellente idée ! répondit Lev, ignorant les traits de contrariété sur le visage de Nika. N’est-ce pas, chérie ?
Malgré lui, Nika posa sa tasse sur la table, le sentiment amer que son avis ne comptait pour rien la submergeant.
— Je ne crois pas que… commença-t-elle, mais Varvara Dmitrievna avait déjà lancé les préparatifs :
— Dimanche prochain, j’apporterai ma tarte fétiche. Niku-cha, pourras-tu cuisiner quelque chose à base de viande ? Et quelques salades, tu sais combien les enfants raffolent de ta salade Olivier.
Le cœur de Nika se serra d’indignation : ses semaines étaient déjà remplies de travail et de tâches ménagères, et voilà que ses dimanches devenaient aussi une corvée de cuisine et de nettoyage.
— Excusez-moi, mais dimanche prochain, je veux me reposer, dit-elle d’une voix basse mais ferme.
Varvara Dmitrievna resta figée, fourchette en suspens :
— Comment ça, « te reposer » ? Et le déjeuner de famille ?
— Je suis fatiguée, répondit Nika, sa voix trahissant l’épuisement. J’ai besoin d’un jour de congé.
— Fatiguée de quoi ? ricana Kristina. Fatiguée de te promener dans la maison ?
Un silence pesant tomba sur la pièce, seulement troublé par le froissement d’une serviette qu’empoignait la belle-mère.
— Chéri, discutons-en plus tard, tenta Lev pour calmer le jeu.
— Il n’y a rien à discuter, déclara Varvara Dmitrievna. La famille doit être réunie. Et toi, Niku-cha, tu es tellement gâtée. À mon époque…
— Maman, s’il te plaît, interrompit Lev, conscient de la tension croissante. Je vais parler à Nika.
Le soir venu, une fois les invités partis et Nika ramassant les débris de la figurine, Lev s’approcha doucement. Il resta derrière elle, cherchant ses mots, mais rien ne venait.
— Pourquoi as-tu fait toute cette scène ? Ma mère est contrariée, souffla-t-il, fatigué.
— Une scène ? répondit Nika sans se retourner, continuant de tenir le balai. Je t’ai juste dit que je voulais me reposer.
— De la famille ?! s’exclama Lev, son impatience émergeant. Comprends bien que les repas de famille et les traditions sont précieux pour maman et Kristina !
— Et mon avis, ça n’a aucune valeur ? répliqua Nika en posant le balai sur l’étagère. Je suis aussi une personne, Lev. Je suis épuisée.
— Tu dois te souvenir que tu es mon épouse, pas une invitée ! tonna Lev, le visage rouge de colère. Tu as des devoirs envers la famille !
Nika recula comme frappée. Les larmes lui montèrent aux yeux, son cœur se serra.
— Alors c’est comme ça que tu me considères ? Je ne suis qu’une cuisinière et une femme de ménage pour ta famille ?
— Je ne l’ai pas dit comme ça ! tenta Lev de rattraper sa maladresse. Essaie de comprendre…
— Non, c’est toi qui comprends, l’interrompit Nika, la voix ferme, le regard décidé. Je ne cuisinerai plus chaque dimanche pour toute ta parenté. J’ai besoin de repos.
Le lendemain, samedi, la maison était silencieuse, mais une tension sous-jacente flottait dans l’air. Lev s’efforçait de trouver les mots pour la faire changer d’avis.
— Maman a appelé. Elles viennent demain à quatorze heures, dit-il à voix basse, sans la regarder.
— Très bien, répondit Nika calmement, sans se laisser intimider. Mais je ne cuisinerai pas.
— Comment ? s’emporta Lev en frappant la table. Elles s’attendent à un déjeuner de fête !
— Et moi, je m’attends à être respectée, rétorqua Nika en haussant les épaules. On n’obtient pas toujours ce qu’on veut.
Dimanche matin, la maison résonnait des bruits de casseroles que Lev manipulait maladroitement. Nika, elle, s’était enfermée dans la chambre, un livre à la main.
À quatorze heures, la sonnette retentit. Varvara Dmitrievna déboula dans l’entrée, la voix forte résonnant dans tout l’appartement.
— Elle est dans la chambre, annonça Lev. Elle a dit qu’elle était fatiguée.
— Quoi ?! rugit Varvara Dmitrievna. Allongée pendant que la famille a faim ? Niku-cha ! Descends immédiatement !
Nika tourna la page sans broncher.
— C’est scandaleux ! tonna sa belle-mère. Lev, comment peux-tu tolérer ça ? Ta femme est totalement insoumise !
— Tout à fait, renchérit Kristina. Jamais je n’aurais osé traiter la famille de mon mari de la sorte.
Au bout d’une heure, quand il fut clair qu’aucun déjeuner festif n’aurait lieu, les invités prirent congé, Varvara Dmitrievna clamant haut et fort que son fils méritait une meilleure épouse.
Dès que la porte se referma, Nika sortit de sa chambre. Lev se tenait dans la cuisine, contemplant le désordre laissé par le repas avorté.
— Content ? lâcha-t-il, la voix lascive mais empreinte de reproche. Tu m’as humilié devant tout le monde.
Nika lui tourna le dos, et soudain tout devint limpide. Cinq ans de mariage, d’incessantes concessions et tentatives de plaire… et pour quoi ?
— Tu sais, Lev, murmura-t-elle, je comprends enfin une chose.
— Laquelle ? demanda-t-il, se retournant brusquement.
— Que j’ai moins de valeur à tes yeux que ta mère et ta sœur. Et ça, jamais ça ne changera.
Sans un mot de plus, Nika retourna dans la chambre. Le cœur serré, elle commença à faire sa valise, comme pour tourner définitivement la page de cette vie.
— Que fais-tu ? appela Lev de l’encadrement de la porte, paniqué.
— Je m’en vais, répondit-elle sans le regarder. Je ne peux plus vivre comme ça.
— Mais où ? s’inquiéta-t-il.
— Chez Alina ; tu sais qu’elle m’a proposé de rester chez elle depuis longtemps.
Le visage de Lev se décomposa, il passa la main dans ses cheveux en cherchant ses mots.
— Tu ne peux pas partir comme ça ! discute avec moi, trouve un compromis.
— Cinq ans de compromis, Lev, rappela Nika en fermant sa valise. Et que m’ont-ils rapporté ? Le rôle de cuisinière et de femme de ménage pour ta famille.
Elle composa le numéro d’Alina.
— Allô ? C’est moi. Ton offre tient toujours ? Je peux venir ?
Une heure plus tard, un taxi emportait Nika, qui observa le reflet de Lev dans la vitre arrière. Figé sur le pas de la porte, il ressemblait à une statue de pierre. Elle, en revanche, ne ressentait aucune culpabilité.
Alina l’accueillit chaleureusement, les bras grands ouverts.
— Tu as enfin pris ta décision ! t’exclamât-elle. Je te l’avais dit que ça ne pouvait plus durer.
Dans le petit appartement douillet de son amie, Nika sentit soudain un poids incroyable s’envoler. Plus personne ne l’obligeait à organiser des déjeuners familiaux, plus personne ne lui reprochait sa façon de faire, plus personne ne lui dictait son comportement.
Son téléphone vibrait sans arrêt : Lev lui envoyait des textos attendris, Varvara Dmitrievna criait son ingratitude dans des lettres enflammées, et Kristina la bombardait de messages de reproche pour « abandon de famille ». Nika coupa son portable et s’endormit profondément, comme elle ne l’avait plus fait depuis des années.
Le lendemain matin, en se rendant au travail, elle remarqua combien son attitude avait changé : elle paraissait plus légère, comme libérée d’un fardeau.
— Tu as l’air différente, observa son patron en la regardant avec insistance. Comme si un poids était parti.
— Exactement, répondit Nika en souriant. J’ai enfin commencé à vivre pour moi.
Une semaine plus tard, Lev fit irruption à son bureau, l’air penaud, un sac plein de promesses maladroites à la main.
— Reviens, je t’en prie. J’ai compris mes erreurs, tout sera différent, suppliât-il.
— Ah oui ? questionna Nika prudemment. Et qu’est-ce qui va changer, exactement ?
— Je parlerai à ma mère… elle viendra moins souvent.
— Et tout redeviendra comme avant, reprit-elle en secouant la tête. Tu ne saisis toujours pas où est le problème.
Sans un regard en arrière, elle le contourna et monta dans la voiture d’Alina garée au coin de la rue.
De retour chez elle, en défaisant sa valise, Nika tomba sur un dossier : « Divorce ». Ce fut un geste lourd mais nécessaire. Cinq ans de vie commune lui avaient suffi pour comprendre qu’il valait mieux tourner la page.
— Tu es sûre ? demanda Alina, soucieuse.
— Tout à fait, acquiesça Nika. J’aurais dû le faire bien plus tôt.
Varvara Dmitrievna déchaîna alors un véritable ouragan : appels furieux, visites impromptues au travail, scènes spectaculaires… Elle ne supportait pas que son fils soit « rejeté » ainsi.
— Comment peux-tu traiter mon fils de cette manière ? hurlait-elle. Il t’aime !
— Non, corrigea Nika calmement, il aime que je lui sois toujours disponible. Et je refuse de l’être davantage.
Étonnamment, la procédure de divorce se déroula sans encombre : Lev n’opposa aucune défense — sans doute avait-il lui aussi compris la fin inéluctable de leur mariage. L’appartement fut mis en vente.
Trois mois plus tard, Nika s’installa dans son nouvel appartement, modeste mais à elle. En rangeant ses affaires, elle sentit un véritable soulagement envahir son cœur : pour la première fois depuis longtemps, elle était « chez elle ».
Le soir, assise près de la fenêtre, une tasse de thé à la main, elle repensa à son parcours : comment elle avait cherché à être l’épouse parfaite, comment elle s’était perdue à force de vouloir plaire, comment elle avait craint de décevoir.
Son téléphone émit un bref signal : un message de Lev, « Tu me manques. On pourrait essayer à nouveau ? » Nika le regarda un instant, sans ressentir ni douleur ni regret. Elle le supprima, définitivement. Le passé était derrière elle ; désormais, elle fixait elle-même ses règles.
Sous la douce lueur de la lune, Nika éprouva une paix nouvelle. Elle se trouvait exactement là où elle devait être : dans son propre espace, dans sa propre vie.
Le lendemain matin, elle s’éveilla sereine, prête à accueillir une nouvelle journée — sa journée, à ses conditions. Et c’était beau.
L’histoire de Nika est celle d’une renaissance : un rappel que pour reprendre le contrôle de sa vie, il faut parfois tracer ses limites et placer ses besoins au premier plan. Ce n’est jamais facile, cela réclame des sacrifices, mais au bout du compte, le véritable bonheur naît quand on vit pour soi, et non pour satisfaire les attentes d’autrui.
Peut-être que son parcours résonnera chez tous ceux qui se sentent écrasés par les injonctions familiales, professionnelles ou sociales. À vous de vous demander : vivez-vous pour vous-même, ou n’êtes-vous qu’au service des désirs des autres ?