« Alina, Alina, est-ce vraiment toi ? » s’éleva une voix masculine.
Elle tressaillit et se retourna doucement. Devant elle se tenait André — le même André, son premier amour, à cause de qui son beau-père avait autrefois failli la tuer. Alina jeta un regard apeuré à son mari, occupé à parler avec le médecin.
« Alina, comme je suis heureux de te voir, » dit André en s’approchant. « Tu as l’air fatiguée… mais à quoi bon le dire ? Nous sommes à l’hôpital. »
Alina ne souhaitait pas évoquer ses maux, toujours présents et lancinants. André, lui, rayonnait : quinze années de séparation ne l’avaient pas changé.
« André, tu es médecin ? » demanda-t-elle.
« Non, mieux : je suis le médecin en chef de cet établissement, » répondit-il fièrement. « J’aimerais beaucoup m’asseoir et discuter avec toi. Dix ans ? Quinze ans ? Comment va ta vie ? »
« Tout va bien. Juste un léger souci de santé, rien de plus, » répondit-elle.
« Alors laisse-moi t’aider : je vais ordonner le bilan le plus complet qui soit. Qui s’occupe de ton traitement ? »
Avant qu’elle ne puisse répondre, Nikolai arriva d’un pas décidé.
« Alina, tout va bien ? » demanda-t-il, tendu.
« Oui. »
« Excuse-nous, nous devons y aller. »
Il lui attrapa la main et la tira vers la sortie.
« Alina, attends ! » lança André en la rejoignant, mais elle se contenta de murmurer sans un son : « Pardonne-moi. »
Une fois dehors, Nikolai souffla entre ses dents :
« À peine avais-je détourné le regard que tu flirtais déjà avec un inconnu. »
« Kolia, de quoi parles-tu ? André est un ami d’enfance ; nous nous connaissons depuis toujours, nous ne nous étions simplement pas vus depuis des années. »
Mais il ne l’écoutait pas.
« Quelle importance ? Tu es mariée ; c’est tout ce qui compte. »
« J’ai perdu toutes mes amies. On m’interdit de voir qui que ce soit. Je me sens prisonnière. »
Nikolai s’arrêta net.
« Pense plutôt que tu ne dois ton existence qu’à moi. Quel autre mari supporterait une femme comme toi ? Tu es pratiquement infirme et constamment malade. Combien d’argent a-t-on dépensé sans aucun résultat ? Et personne ne songe à guérir. Tu crois vraiment que j’ai plaisir à vivre à tes côtés alors qu’il y a tant de femmes belles et en bonne santé ? »
Alina murmura :
« Tu dépenses mon argent. Le mien, pas le tien. »
Nikolai la fusilla du regard, la poussa presque dans la voiture. Elle heurta violemment le bras, ferma les yeux pour retenir ses larmes.
Autrefois, elle n’était pas ainsi : joyeuse, insouciante, amoureuse de la danse et des motos. Puis leur vie familiale bascula.
Son père, un homme d’affaires influent, mourut dans un accident. Sa mère sombre alors dans un profond désintérêt pour la vie. Deux ans durant, Alina redouta de la laisser seule, craignant qu’elle ne se suicide. Peu à peu pourtant, sa mère reprit goût à l’existence — grâce à Victor, l’oncle de Nikolai.
Victor ne plaisait pas à Alina : froid, glissant, bien trop calculateur. Mais sa mère l’adorait. Ils se marièrent et Alina partit étudier à l’étranger. À son retour, sa mère était méconnaissable : affaiblie, éteinte. Rien ne la réveillait.
C’est alors qu’André la soutint : tendre, présent, attentionné. Leur idylle éveilla la jalousie de son beau-père, qui la confina, l’insulta et, un jour, la frappa.
Puis apparut Nikolai, juste au moment où sa mère succombait à la dépression. Avant de mourir, sa mère lui murmura : « Ma chérie, n’écoute jamais personne, seulement ton cœur. Il ne te trompera pas. »
Mais comment lui faire confiance, quand il se brise de douleur ? Nikolai la consola, l’épousa en silence ; le beau-père approuva le mariage. Deux ans plus tard, le beau-père périt à son tour dans un accident de voiture.
Alina sombra dans le désespoir : cela ne pouvait être le fruit du hasard ; leur famille était maudite. Bientôt, ce serait son tour — elle, héritière d’un empire financier, ou bien Nikolai…
Un an passa. Elle semblait se rétablir ; Nikolai gérait l’entreprise. Mais deux ans après, survint la maladie : d’abord un simple rhume, puis une fatigue extrême. Un nouveau spécialiste fut engagé ; depuis des années, il la soignait, sans résultat visible, bien que Nikolai prétende qu’elle devait la vie à ses soins.
Peu à peu, il lui interdit tout contact extérieur : []« Ces visites ne font que t’agiter. Concentre-toi sur ta santé ». Quand Alina insinua qu’un retour au travail et à ses amies la remettrait d’aplomb, il s’énerva :
« Tu crois mieux savoir ? Je m’efforce de t’aider, et tu me reproches tout ! Tes sorties pourraient ruiner ton traitement ! »
Pour la première fois, il la gifla. Elle s’en voulut : que valait-elle sans lui ?
Sur le chemin du retour, elle repensa à leur voyage ensemble, à ces trois jours en voiture, aux colères de son beau-père, à la tendresse d’André.
Arrivés, Nikolai la laissa seule dans leur maison, dormant désormais chacun de son côté. Épuisée, elle sombra dans un sommeil agité, brusquement interrompu par Nikolai la secouant :
« Alina, prends tes vitamines et tes médicaments. »
« Je n’en ai pas envie. »
Elle lut la colère dans ses yeux, avala les cachets, se tourna vers le mur. Nikolai la caressa tendrement : « Bien. Repose-toi. »
Elle eut alors l’impression d’être ivre. Quelque chose clochait : elle tenta de se lever, tomba à terre. La dernière chose qu’elle vit furent les souliers impeccablement cirés de Nikolai.
Quand la conscience revint, elle avait les lèvres pincées pour ne pas crier. Où était-elle ? Un plafond et des murs noirâtres, calcinés : une cabane abandonnée ? Où était son mari ? Pourquoi ne venait-il pas la sauver ?
Elle voulut appeler, mais des pas retentirent. Sans doute Nikolai ; il viendrait à son secours. Et s’il ne le faisait pas ? Dans sa famille, l’argent était roi ; on pouvait tout décider avec eux. Elle ferma les yeux, quand une voix masculine déclara :
« Bon, il est temps de partir. »
Une voix féminine répondit :
« Igor Petrovitch affirme qu’elle ne se réveillera plus. Pourquoi ne pas lui administrer un autre médicament, au cas où elle soit trop résistante ? »
« C’est inutile, observe-la : elle ne réagit à rien. Pour toucher l’héritage, elle doit être déclarée morte. Il faut la retrouver, sans laisser la moindre trace. »
On secoua son corps. Une seule idée en tête : faire croire qu’elle était presque sans vie.
Les voix s’éloignèrent. La porte grinça. Elle essaya de bouger ; rien ne fonctionnait. Sa tête flottait, emplie de visions : André, même lui apparaissait dans ses hallucinations.
« André, ne me laisse pas, j’ai si peur… »
« Je ne partirai pas. Je suis là. Tout ira bien, je te le promets. »
« Tu promets ? »
« Oui. »
Elle sourit : avec André à ses côtés, même imaginaire, la mort lui semblait douce.
« Pardonne-moi : j’ai dit que je ne t’aimais pas… qu’un homme comme toi ne m’intéressait pas. Mais je t’ai toujours aimée. »
Ces mots la vidèrent de ses dernières forces ; elle sombra dans un calme absolu, sans douleur.
« Alina, réveille-toi. »
Elle ouvrit péniblement les yeux : un halo de lumière — le soleil filtrant par une fenêtre.
« Salut, » dit une voix familière.
Elle tourna la tête : André, souriant.
« André, toi aussi tu es mort ? »
Il éclata d’un rire joyeux, loin d’être angélique :
« Non, Alina, je ne compte pas mourir avant cinquante ans. Et j’espère que toi non plus. »
Elle secoua la tête, perdue :
« Je ne comprends rien. Où suis-je ? Où est Kolia ? Comment je me sens si… en vie ? »
Il s’agenouilla, lui prit la main :
« Commence par comprendre ceci : ton mari, le médecin de ta clinique et une autre femme sont déjà en train de témoigner devant la police. Des révélations intéressantes. J’aurais voulu te préserver de tout ça, mais tu dois savoir la vérité. »
« Personne dans ta famille n’est mort naturellement. Ta mère, avant la mort de ton père, était l’amante de l’oncle de ton mari, qu’elle croyait fidèle. Tout était orchestré. Puis vint ton tour : d’abord l’oncle, puis toi. Ton mari aurait attendu dix ans pour contrôler ta fortune. »
« Et il a failli réussir. Si je n’avais pas surveillé ton médecin et permis à la police de pister Kolia par téléphone… »
Alina le fixa, bouleversée :
« Tout ça pour de l’argent ? Leur vie ne valait pas plus que ça ? »
Il esquissa un sourire triste :
« Tu sais mieux que quiconque ce dont les gens sont capables pour de l’argent. Nous éliminons encore le poison dans ton organisme. On ne sait pas si tu te rétabliras complètement, mais je compte sur toi pour m’accompagner en voyage, rien que nous deux. Et… tu te souviens de ce que tu m’as dit autrefois ?
— Quoi donc ?
— Peu importe. L’essentiel, c’est que je l’ai entendu. »
Un an plus tard…
« Mon Dieu, comme c’est magnifique ici ! André, c’est l’endroit même ! » s’exclama Alina.
« Tu te souviens ? »
« Oui : c’est là que nous étions allés tous les deux ! »
Elle lui donna un petit coup de coude joueur.
« André, arrête ! »
« Déjà, nous sommes tous deux adultes. Ensuite, personne ne nous entend. Et enfin… » Il la prit dans ses bras : « Je voudrais tout recommencer ! »
Alina l’embrassa sur le nez :
« D’abord, trouve quelque chose à manger, s’il te plaît. »
Il leva les yeux au ciel :
« Encore faim ? Je ne vais jamais te nourrir assez. »
Elle le chatouilla ; il partit en courant vers la voiture, criant comme un Indien.
Alina se tourna vers le lac, un sourire aux lèvres : elle vivait pour deux maintenant, et son cœur débordait d’amour. Aujourd’hui, elle allait tout lui raconter — y compris ce qu’il ignorait encore. L’âge n’était rien quand l’amour ranimait les âmes. »