Alexeï était installé près de la fenêtre, observant d’un regard absent l’agitation dans la cour en contrebas. Le vent caressait doucement les branches du vieil érable, dessinant des ombres étranges sur le bitume. Chaque recoin de l’appartement semblait murmurer des souvenirs : ici, son père lisait toujours son journal, là, sa mère disposait ses violettes préférées avec tendresse… Trois mois s’étaient écoulés depuis l’accident, mais Alexeï avait encore l’impression que ses parents allaient franchir le seuil à tout moment.
— Mon Liocha, regarde ce que je t’ai apporté… ton gâteau à la carotte préféré ! — La voix joyeuse d’Olga le tira de ses pensées.
Alexeï ajusta la position de son fauteuil roulant tandis qu’Olga virevoltait dans la pièce, légère comme une plume. Elle disposait les tasses avec soin, pliait les serviettes avec une grâce presque dansante. Une chaleur douce émanait d’elle, comme si sa seule présence pouvait dissiper les nuages d’un jour gris.
— Tu es une fée, murmura Alexeï avec un sourire.
— Pour toi, je le suis volontiers, répondit-elle en s’asseyant près de lui, sa main se posant tendrement sur son épaule. J’ai réfléchi… Et si on se mariait ?
Alexeï faillit s’étouffer avec sa gorgée de thé.
— Quoi ? Là, maintenant ?
— Pourquoi pas ? dit-elle en riant doucement, ébouriffant ses cheveux. Deux personnes qui s’aiment n’ont pas à attendre, non ? La vie est si courte…
Son ton était sincère, mais un doute glissa dans l’esprit d’Alexeï. Trois mois seulement… N’était-ce pas précipité ? Pourtant, ces trois mois avaient bouleversé son existence. Depuis l’accident, la chaise roulante, la perte de ses parents… tout semblait perdu. Puis Olga était arrivée. Lumineuse. Aimante. Enjouée.
— Peut-être qu’on devrait signer un contrat de mariage ? proposa-t-il avec précaution. Juste une formalité…
Le visage d’Olga se ferma aussitôt. Elle se redressa brusquement.
— Tu ne me fais pas confiance ?
— Ce n’est pas une question de confiance… c’est juste que, de nos jours…
— Incroyable ! s’exclama-t-elle en se levant d’un bond, arpentant la pièce, visiblement secouée. Je te donne tout, je t’aime, je m’occupe de toi… et toi, tu veux tout réduire à du papier ?
Puis, s’agenouillant devant lui, elle attrapa ses mains.
— Chéri, je ne suis pas là pour ton argent ou ton appartement. Je veux juste être avec toi.
Pourtant, Alexeï ne pouvait oublier certains détails. Ses nombreuses questions sur ses finances. Son intérêt soudain pour les papiers de propriété. Sa récente amitié avec ses cousins, Igor et Roman — ceux-là mêmes qui, après la mort de ses parents, avaient tenté de s’emparer de l’héritage.
— Tes cousins sont adorables, lui avait-elle dit un jour. Igor est si chaleureux. Il m’a raconté vos souvenirs d’enfance…
Alexeï avait grimacé.
— Des souvenirs ? Ils ont débarqué uniquement pour l’héritage. Avant ça, ils m’ignoraient royalement.
— Tu exagères. Ils tiennent à toi, j’en suis sûre, avait-elle insisté. Au fait… Et si on déménageait ?
— Déménager ? Pourquoi faire ?
— Cet appartement est trop grand pour nous deux. Et puis, ce quartier est bruyant…
— Tout est aménagé ici pour mon fauteuil. Mes parents ont mis des années à rénover…
— Je pense juste à l’avenir, dit-elle avec un sourire énigmatique.
Ce soir-là, Alexeï reçut un appel de son vieil ami Mikhaïl :
— Tu comptes vraiment te marier ? Tu ne trouves pas que ça va un peu vite ?
— Olga est aux petits soins…
— Et très intéressée par ton patrimoine, coupa Mikhaïl. J’ai mené ma petite enquête. Elle a déjà été mariée. Deux fois. Et ses ex-maris…
La ligne coupa net. Impossible de le rappeler.
— C’était qui ? demanda Olga depuis le couloir.
— Personne… du spam, répondit Alexeï en détournant les yeux.
Deux jours passèrent sans nouvelles de Mikhaïl. Son téléphone restait éteint. Ses réseaux sociaux, silencieux. Un sentiment d’angoisse s’installa.
— Ne t’inquiète pas, dit Olga avec douceur. Il est sûrement en déplacement. Parlons plutôt de la robe que j’ai repérée !
Ce soir-là, on sonna à la porte. Igor apparut sur le seuil, l’air grave.
— Je dois te parler. En privé.
Olga surgit aussitôt de la cuisine :
— Igor ! Quelle surprise ! Un petit thé ?
— Volontiers, dit-il sans sourire. Mais d’abord, un mot avec Alexeï.
Quand elle disparut dans la cuisine, Igor se pencha :
— Tu sais où est Mikhaïl ?
— Non… Tu sais quelque chose ?
— Il a découvert des choses. Sur Olga. Et ses anciens maris. Tu es au courant de ce qui leur est arrivé ?
Avant qu’Alexeï ne puisse répondre, Olga surgit derrière Igor, une cuillère à la main, sourire figé.
— Le thé est prêt, les garçons… Que complotez-vous ?
Cette nuit-là, Alexeï ne dormit pas. Les paroles d’Igor tournaient en boucle dans sa tête. Et Mikhaïl… où était-il ?
Vers trois heures du matin, une voix étouffée le tira du sommeil. Olga, dans la cuisine, parlait au téléphone :
— Oui, Marina, tout se passe comme prévu. Le mariage, c’est dans une semaine. J’ai trouvé un centre privé, loin de tout… Personne ne posera de questions. Et la paperasse, tu sais, ça se gère. Après tout, il n’a plus personne, ni famille, ni amis…
La voix d’Olga s’emplit d’un rire glacial. Les mains d’Alexeï tremblaient. Il comprenait tout. Trop tard ?
Au matin, elle agissait comme si de rien n’était :
— J’ai pris rendez-vous avec un tailleur pour ton costume !
— Parfait, répondit-il avec un sourire crispé. Et si on mettait l’appartement à ton nom ? Après tout, on va se marier…
Elle hésita une seconde, puis haussa les épaules.
— On verra ça après le mariage.
Dès qu’elle quitta l’appartement, Alexeï appela un notaire. Une heure plus tard, Maître Petrovski était là.
— Je veux tout transférer à ma tante Maria Stepanovna. Elle est la seule en qui j’ai confiance.
— Bonne décision, confirma le notaire. Et j’ai vérifié : votre fiancée… Ses deux ex-maris étaient riches. L’un est interné. L’autre… disparu.
Quand Olga revint le soir, toute enjouée, Alexeï l’attendait.
— J’ai vu le notaire, dit-il calmement.
— Pourquoi ?
— Juste quelques papiers…
Elle s’approcha, souriante mais tendue.
— Laisse-moi m’occuper de tout ça, chéri.
Leur regard se croisa. Il y avait de la peur dans ses yeux.
Soudain, on frappa. Mikhaïl, décoiffé et blessé, entra.
— Lyocha, j’ai tout découvert. Ta fiancée…
— Toi ?! s’écria Olga, blêmissant. Comment es-tu encore en vie ?
— Tu pensais qu’ils m’avaient eu ? J’ai survécu. Et même depuis mon lit d’hôpital, j’ai poursuivi mes recherches.
Elle sortit son téléphone :
— Je vais appeler la police ! Il menace, il s’introduit chez nous !
— Appelle, dit Mikhaïl. Et prépare-toi à parler de Viktor S., ton deuxième mari disparu après t’avoir cédé un appartement.
Le portable glissa de ses doigts. Elle se tourna vers Alexeï, hystérique :
— C’est faux ! Ce sont des mensonges !
— Vraiment ? dit-il en sortant un dictaphone. Écoutons un extrait de ta conversation d’hier…
« …Après le mariage, direction la maison de repos. Et l’appartement ? On pourra le louer tranquillement… »
Olga se jeta sur lui, mais Mikhaïl l’arrêta d’un geste ferme.
— Pas si vite. Ce n’est que le début.
Alexeï détourna les yeux, les larmes aux bords des paupières.
— Ce qui me fait le plus mal… c’est d’avoir cru que tu m’aimais. Que j’avais trouvé quelqu’un qui m’aimait… même assis dans ce fauteuil.