Trois ans après la disparition tragique de son mari, Hillary croyait enfin avoir retrouvé le bonheur. Pourtant, lorsqu’un secret troublant vient à être révélé par sa fille de six ans à propos du nouveau compagnon, tout bascule…
Après la mort de Charles, mon mari, victime d’un accident du travail, mon univers s’est écroulé. Pendant trois longues années, j’ai tâché de tenir bon, de rester forte pour ma fille Maggie, qui avait alors six ans. Elle représentait tout pour moi.
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C’était elle qui me donnait la force de me lever chaque matin. Mais même ses sourires tendres ne suffisaient plus à combler ce vide immense.
Puis Jacob est entré dans nos vies.
Son sourire chaleureux inspirait immédiatement un sentiment de sécurité, comme si tout allait s’arranger. Il était patient, attentionné, et surtout, il avait un lien magique avec Maggie.
Je voyais ma fille s’épanouir près de lui d’une manière que je n’avais plus observée depuis la disparition de Charles. Peu à peu, une lueur d’espoir renaissait en moi : le bonheur pouvait peut-être encore exister, et avec lui, la possibilité d’aimer à nouveau.
Je m’imaginais entendre Hillary me dire : « Nous avons vécu un grand amour, mais il est temps de découvrir un autre bonheur. Sois heureuse. Pour Maggie, pour toi. »
Alors, j’ai laissé Jacob franchir la porte de notre foyer, et doucement, notre relation a pris racine.
Il y a deux mois, nous nous sommes mariés, dans une ferme entourée d’un petit étang où nageaient des canards. Je pensais avoir trouvé le dernier élément qui compléterait notre famille, ou du moins, une force nouvelle pour avancer, Maggie et moi.
Mais la vie ne cesse parfois de frapper là où ça fait le plus mal.
Laissez-moi vous raconter.
Un soir, alors que je couvrais Maggie de sa couverture, elle serra son lapin en peluche contre elle et me regarda avec ses grands yeux bruns.
« Maman ? » murmura-t-elle.
« Oui, mon cœur, qu’y a-t-il ? » répondis-je doucement.
Sa voix se fit à peine audible.
« Le nouveau papa m’a demandé de garder un secret. Ça te va ? »
Ces mots m’ont frappée comme un coup de massue, me serrant l’estomac.
« Tu sais que tu peux appeler Jacob ‘Papa’, n’est-ce pas ? » tentai-je de la rassurer.
« J’aime mieux ‘le nouveau papa’, » répondit-elle en faisant une petite moue. « Alors… tu veux bien garder le secret ? »
« Non, ma chérie, » répliquai-je calmement, essayant de masquer l’angoisse qui montait. « Tu peux tout me dire. Qu’est-ce qui te tracasse ? »
Elle se tortillait, mordillant sa lèvre inférieure.
« Hier, quand tu étais au travail, je me suis réveillée avant l’heure de ma sieste et je suis allée le chercher. Il m’avait promis qu’on jouerait à la PlayStation. Mais je ne l’ai pas trouvé. »
Un frisson glacé me parcourut.
« Que veux-tu dire exactement ? » lui demandai-je en caressant doucement ses cheveux. « Il n’était pas là ? Il t’a laissée seule ? »
Elle secoua la tête, inquiète.
« Je l’ai appelé, mais il n’a pas répondu. Puis je l’ai vu sortir du sous-sol avec une femme. Il m’a demandé de ne rien te dire. »
Mon cœur battait à tout rompre.
« Que faisaient-ils là-bas ? »
Elle haussa les épaules.
« Je ne sais pas. Il m’a juste dit de garder le secret. Mais tu dis toujours que les secrets, c’est mal… »
Sa voix se brisa, et elle me lança un regard plein de remords.
« Tu as bien fait, ma puce, » murmurai-je, tentant de cacher mon inquiétude grandissante. « À quoi ressemblait cette femme ? »
« Elle avait de longs cheveux blonds, comme une princesse, une robe rouge, et elle sentait très bon. »
Le sous-sol ? Un endroit poussiéreux, rempli de cartons et d’outils oubliés. Nous n’y mettions presque plus les pieds depuis l’arrivée de Jacob.
Pourquoi emmener une femme là-dessous ?
Plus tard, alors que Jacob était sur le canapé, absorbé par son téléphone, je le confrontai.
« Maggie m’a dit qu’une femme est venue ici hier, » lançai-je, les bras croisés. « Et que tu l’as emmenée au sous-sol. Que se passe-t-il ? »
Son visage trahit une émotion : culpabilité ? Panique ?
Mais il reprit rapidement contenance.
« Ah, ça ? » répondit-il en riant légèrement. « C’est une décoratrice d’intérieur. Je voulais te faire une surprise en aménageant le sous-sol. Ça faisait des années que c’était en désordre. »
« Une décoratrice d’intérieur ? » répliquai-je, le doute perçant dans ma voix.
« Oui, je voulais créer un espace chaleureux pour nous, avec un projecteur, un mini-frigo, peut-être même une machine à pop-corn. »
Il m’emmena au sous-sol et alluma la lumière. À ma grande surprise, l’endroit autrefois sombre avait été entièrement transformé : murs repeints, mobilier neuf, éclairage doux.
C’était magnifique. Jacob souriait, fier de son travail.
« Qu’en penses-tu ? »
Je souris, mais au fond, quelque chose me chiffonnait. Pourquoi toute cette discrétion ? Et l’image que Maggie avait donnée de cette femme me revenait sans cesse.
Cette nuit-là, alors que Jacob dormait, je consultai ses réseaux sociaux. Je ne savais pas vraiment ce que je cherchais, mais mon instinct me disait qu’il y avait plus que ce qu’il laissait paraître.
Et là, je découvris une photo prise deux ans plus tôt, avant que nous nous rencontrions : Jacob, souriant, le bras autour d’une femme aux longs cheveux blonds, vêtue d’une robe rouge.
Mon estomac se serra.
Était-ce la même femme que Maggie avait vue ?
Le lendemain, je montrai la photo à Maggie.
« C’est elle ? »
Ses yeux s’ouvrirent grands.
« Oui, maman. »
Le sol sembla se dérober sous mes pieds. Jacob m’avait menti. Mais avant de le confronter, je voulais des preuves solides.
Quand Jacob partit travailler, je posai discrètement des caméras dans le sous-sol et le salon, me servant des dispositifs de surveillance que j’avais installés après la mort de Charles. Jacob ne ferait pas attention.
Plus tard, j’inventai un déplacement professionnel pour la soirée.
« Pas de souci, ma chérie, » dit-il. « Je m’occupe de Maggie. »
« En fait, je pensais plutôt l’emmener chez ma mère. Elle voulait passer une nuit avec elle, et Maggie a besoin de changer d’air. »
« Parfait, » répondit-il. « Ça fera du bien à tout le monde. »
Je conduisis Maggie chez ma mère et lui racontai la situation.
« J’espère que tu trouveras les réponses que tu cherches, » me dit-elle en me tendant une assiette de biscuits. « Vous avez déjà tant traversé, toi et Maggie. Ce dont vous avez besoin, c’est de paix, pas de nouvelles inquiétudes. »
Elle avait raison. Jacob avait apporté lumière et calme après la tempête qu’avait été la perte de Charles. Mais depuis ce secret, je ne ressentais que peur et doute.
Cette nuit-là, installée dans une chambre d’hôtel, je passai des heures à observer les images des caméras. Rien d’anormal au début. Jacob regardait la télévision, buvait du lait, grignotait des bretzels au chocolat.
Le lendemain, alors que je prenais mon petit-déjeuner, je pensais avoir exagéré.
Puis une alerte survint :
MOUVEMENT DÉTECTÉ.
Je me précipitai sur mon téléphone. Dans le sous-sol, Jacob embrassait la femme en robe rouge. Elle lui murmurait quelque chose à l’oreille, ils riaient.
Il me trompait.
Chez moi.
Poussée par l’adrénaline, je rentrai en voiture juste au moment où Jacob raccompagnait la femme à sa voiture. Son visage changea en me voyant.
« Tu es là, chérie ? » bafouilla-t-il. « C’est la décoratrice dont je t’ai parlé. »
« Ah bon ? » répondis-je, les bras croisés. « Elle appelle en pleine nuit, alors ? »
« Oui, elle est occupée… »
« Je viens de vous voir vous embrasser dans mon sous-sol. C’est ça ton travail ? »
Jacob resta bouche bée, sans mot dire. La femme leva les yeux au ciel et s’adressa à moi d’un ton glacial :
« Maintenant tu sais tout, Hillary. Comment n’as-tu rien vu avant ? Jacob est avec moi depuis dix ans. Il n’a jamais été honnête avec toi. Il est là pour ta maison et ton argent. »
Ses paroles me frappèrent de plein fouet. Je regardai Jacob, attendant un démenti.
Il garda le silence.
« Sortez d’ici, tout de suite, » ordonnai-je, la voix froide.
La femme claqua la porte de la voiture en partant. Jacob tenta de s’excuser, mais je le repoussai vers la sortie.
« Pars. Ne reviens jamais. »
Le lendemain, je rassemblai ses affaires, les mis dans des sacs poubelle, puis les déposai sur un chantier de construction, pensant qu’ils pourraient être utiles.
Ensuite, je rejoignis ma mère, prête à me concentrer sur Maggie.
« Que s’est-il passé ? » demanda-t-elle, inquiète.
« Je te raconterai demain. Aujourd’hui, c’est pour Maggie. »
Je pris ma fille par la main et l’emmenai prendre une glace.
« Tu as fait ce qu’il fallait en me disant la vérité, ma chérie. Je suis fière de toi. »
Elle sourit, illuminant son visage.
« Plus de secrets, maman. »
« Exactement, » répondis-je en la serrant dans mes bras. « Et quand nous rentrerons, Jacob ne fera plus partie de notre vie. »
Elle resta silencieuse un instant, puis murmura :
« Maman, de toute façon, je n’aimais pas vraiment le nouveau papa. »
Jacob était parti, ainsi que le rêve que j’avais construit. Mais en regardant Maggie, je sus que tout ce dont j’avais besoin, c’était d’elle, de notre maison, et de la force d’aller de l’avant.
Parfois, perdre la mauvaise personne est la seule façon d’ouvrir la porte à une vie meilleure.