Ce jour aurait dû être le plus heureux de la vie de la jeune couple. Vika, grande, blonde et douce, allait enfin épouser son bien-aimé Igor. Elle avait 28 ans, lui 31. Ils s’étaient rencontrés au travail, fréquentaient depuis longtemps, étaient partis ensemble en vacances et avaient acheté un appartement à crédit. Tout se déroulait comme dans un rêve : des projets, de la joie, des rêves de famille.
Mais il y avait un problème : la belle-mère.
Lioubov Ivanovna était une femme autoritaire, à la voix tranchante, au regard accusateur, et à l’idée fixe : « Mon fils mérite mieux ». Elle n’avait jamais aimé sa future bru. Non pas que Vika lui ait fait du tort — elle ne correspondait tout simplement pas à son idéal : pas assez élégante, issue d’une famille « modeste », occupant, selon elle, un poste sans importance. Et surtout, Vika ne se laissait pas marcher sur les pieds.
Une semaine avant le mariage, les appels angoissés avaient commencé. Lioubov Ivanovna téléphonait à son fils chaque soir, la voix tremblante, pour le dissuader : « Tu as encore le temps, mon chéri. Réfléchis bien : est-ce vraiment elle, ton âme sœur ? » C’était presque quotidien.
Mais Igor ne fléchissait pas : il aimait Vika et voulait l’épouser. Cela n’avait fait qu’irriter davantage sa mère, qui sentait son emprise lui échapper.
Le jour du mariage, la tension culmina. Dès le matin, Lioubov Ivanovna émit ses premières critiques :
— Pourquoi ta robe n’est-elle pas d’un blanc immaculé, mais crème ?
— Pourquoi n’avons-nous pas invité tante Zina ? Je t’avais pourtant dit !
— Et ce gâteau… commandé à des étudiants, au lieu de la pâtisserie habituelle !
Vika se taisait, s’efforçant de rester polie : elle pensait que la fête valait mieux qu’une dispute avec sa belle-mère. Elle se trompait.
Le scandale éclata en plein banquet. Lorsque les mariés s’avancèrent pour leur première danse, une invitée — une amie de la belle-mère, paraît-il — plaisanta :
— Quelle scène émouvante : Igor danse avec une pensionnaire de maternelle !
Le rire fusait autour des tables et Vika sentit le rouge lui monter aux joues. Lioubov Ivanovna renchérit :
— Oui, une jeune et naïve fiancée… L’essentiel, c’est qu’elle apprenne à faire la cuisine, pas juste à sourire !
Le silence se fit. Vika, en larmes, se réfugia aux toilettes. Igor courut la rejoindre, suivi d’une vague d’indignation.
Le père de Vika somma sa belle-mère d’explications :
— Pourquoi agir ainsi ? C’est le jour du mariage ! Vous êtes sa mère : on attendait votre bénédiction, pas votre hostilité !
Mais Lioubov Ivanovna répliqua sans ciller :
— Je dis ce que je pense : mieux vaut connaître la vérité tout de suite que divorcer ensuite !
Igor interrompit alors la fête. La musique s’arrêta, les invités, médusés, regagnèrent leur table, et les jeunes époux rentrèrent plus tôt que prévu.
Le soir du mariage
Vika, emmitouflée dans un plaid, sirotait une infusion de camomille, le cœur serré. Igor, silencieux, regardait par la fenêtre. Les paroles de sa mère résonnaient encore.
— Pourquoi est-elle ainsi ? demanda enfin Vika, la voix brisée. J’ai tout fait pour lui plaire.
— Je sais, répondit Igor en s’asseyant près d’elle. Pardonne-moi de ne pas t’avoir défendue plus tôt… Je ne pensais pas qu’elle irait si loin.
— Tu comprends que j’ai peur de la revoir ? ajouta Vika.
Il acquiesça. — Je parlerai avec elle. Mais pour l’instant, partons quelques jours, toi et moi, loin de tout.
Le lendemain, ils s’éloignèrent à la campagne, se promenèrent en forêt et grillèrent des guimauves au coin du feu. Pour la première fois depuis longtemps, Vika sourit à nouveau.
Trois jours plus tard…
Lioubov Ivanovna se réveilla tôt. Dans la maison, un silence inhabituel : son fils ne l’avait pas appelée depuis deux jours, ni même envoyé un message. Elle composa son numéro.
— Maman, dit Igor sur un ton glacial, je ne suis pas prêt à parler avec toi.
— Tu m’en veux ? Je voulais seulement te protéger ! Je ne suis pas contre Vika, mais tu sais bien qu’elle ne sait pas tenir un foyer !
— Maman, soupira Igor. Tu as tout gâché. Tu as attaqué ma fiancée, tu me l’as fait payer… J’ai eu honte de ma famille. Je t’avais pourtant demandé de nous soutenir !
La ligne tomba. Lioubov Ivanovna resta là, figée, le téléphone à la main. Elle erra toute la journée, rangeant machinalement, supprimant puis restaurant les photos du mariage sur son téléphone, la culpabilité grandissant dans son cœur.
Les mots de son mari, parti dix ans plus tôt, revinrent à son esprit : « Si tu veux être utile à tes enfants, n’essaie pas de leur dicter leur vie. Aime-les simplement. » Elle comprit qu’elle était passée outre les limites par peur de perdre son fils. Mais maintenant, c’était justement ce qu’elle avait fait.
Plus tard dans la journée, son amie Galina lui rendit visite.
— Tu te rends compte que tu as tout gâché ? lança-t-elle sans détour. À ma place, j’aurais banni cette femme de la noce. Et elle, elle est restée digne jusqu’au bout.
Lioubov Ivanovna ne répliqua pas. Elle écouta, la gorge serrée, puis sentit l’élan de s’excuser non par devoir, mais parce que son cœur le lui dictait.
Deux heures plus tard, elle se rendit à la pâtisserie où avait été commandé le gâteau, acheta une viennoiserie identique, rédigea une note : « Pardonne-moi, je me suis trompée. Invitez-moi à passer, je veux réparer. » Elle glissa le tout dans une boîte et se posta, anxieuse, devant la porte de l’appartement de son fils.
Vika ouvrit : les yeux rougis, un thé chaud à la main.
— Entrez…, murmura-t-elle.
Elles burent leur tisane en silence, sans reproches ni excuses. À la fin, Vika parla :
— Je sais que vous aimez Igor, mais si c’est le cas, ne détruisez pas ce qui le rend heureux.
Lioubov Ivanovna hocha la tête. C’était un premier pas incertain, mais sincère.
Une semaine plus tard
Sur invitation d’Igor, la belle-mère revint sans présents ni discours. Les trois partagèrent un repas simple : potage, salade et poulet rôti préparé par Vika.
— C’est délicieux, admira Lioubov Ivanovna. Mieux encore qu’à mes débuts.
Surprise, Vika ne répondit que d’un léger sourire. Igor, lui, rayonnait.
Après le déjeuner, ils allèrent dans le jardin. Les voisins les saluaient :
— Où est donc votre belle-fille ? plaisanta l’un.
— La voilà ! s’exclama Lioubov Ivanovna, fière, prenant la main de Vika.
Ce soir-là, en raccompagnant sa belle-mère, Vika murmura :
— Merci d’être venue.
— Merci à toi de m’avoir acceptée, avoua Lioubov Ivanovna. J’ai fini par comprendre que tu n’étais pas ma rivale, mais un soutien.
Un mois plus tard
Vika et Lioubov Ivanovna partirent ensemble au marché. Elles choisissaient les légumes, disputaient la qualité des tomates, riaient d’un marchand qui les appela « mesdemoiselles ».
— On croirait que vous êtes amies, dit-il.
— Et en quoi est-ce un problème ? répondit Vika en clignant de l’œil.
Sur le chemin du retour, la belle-mère réalisa : « J’étais aveugle : cette jeune femme aime vraiment mon fils. Peut-être qu’avec le temps, je l’aimerai aussi… d’un amour mérité, pas imposé. »
À l’automne, au sixième mois de mariage
Un soir, Igor rentra les bras chargés de fleurs.
— Vendredi sans raison spéciale ? s’étonna Vika.
— Si on a un motif, répondit-il en l’embrassant. Ma mère vient nous inviter à dîner. Elle veut te présenter à ses amies du club de lecture. Elle dit que tu es devenue comme une fille pour elle.
— Un club de lecture ?
— Oui : elles discutent de livres ensemble. Elle a déjà vanté sa belle-fille la plus belle du groupe.
Vika rit : « Je serai la benjamine ! »
Le dîner fut chaleureux. Les amies racontèrent anecdotes de potsagers, recettes et débats littéraires. Vika parla de son travail et de ses lectures : on l’écouta. Lioubov Ivanovna, fière, déclara :
— Cette jeune femme a rendu mon fils heureux. Qu’espérer de plus pour une mère ?
Au printemps, un an après
Sur la véranda de la datcha, parfumée de lilas, Vika sirotait son thé, emmitouflée dans un plaid. Lioubov Ivanovna s’approcha et s’assit à ses côtés.
— Vika… Merci.
— De quoi ?
— De ta patience, de ne pas avoir fermé la porte alors que j’étais odieuse. Tu as montré qu’on peut vivre en partenariat, pas en lutte.
Vika acquiesça puis ajouta doucement :
— Je ne t’ai pas pardonnée immédiatement. Mais j’ai vu tes efforts. Et l’effort, c’est déjà le chemin vers l’amour.
Elles levèrent les yeux vers le ciel où volaient quelques oiseaux. En ce moment se mêlaient pardon, acceptation et promesse d’un nouveau départ.
Car même les belles-mères, au fond, peuvent regretter leurs mots et changer de cœur si on leur en offre l’occasion.