Lors du dîner, au milieu du cliquetis des couverts et du murmure de la conversation, Sergueï posa sa fourchette avec précaution et déclara : « Ne t’inquiète pas, Natasha, mais je vais bientôt installer ma mère chez nous. » Natasha s’arrêta net, un torchon à la main, persuadée d’avoir mal entendu. « Pardon ? L’eau coule trop fort, je n’entends rien ! » répondit-elle en fermant le robinet et en rangeant la vaisselle. « Pourquoi tu ne manges pas ? Ce n’est pas bon ? »
Sergueï, résigné, retourna son assiette d’un coup de fourchette. Il savait qu’une tempête se préparait : Natasha lui avait juré, avant même leur mariage, de ne jamais cohabiter avec sa belle-mère. « Je ne la ferai pas rester pour toujours, expliqua-t-il en souriant timidement, juste quelques mois. Elle ne peut plus vivre seule dans son appartement à l’autre bout de la ville. On vendra son bien et on lui en achètera un ici. »
Natasha, les sourcils froncés, s’assit face à lui, les mains serrées sur sa serviette. « Hors de question ! Elle a trois enfants, qu’elle aille chez Galina ou chez Mikhaïl, ils ont chacun leur foyer. »
« Personne ne peut l’accueillir, tous ont leurs raisons », objecta-t-il.
Elle posa la main sur son ventre : « Mes raisons aussi sont sérieuses. Très bientôt, je ne dormirai plus, et avec Denis, je suis déjà débordée : c’est un petit garçon. Tu veux vraiment que j’ajoute ta mère à tout ça ? Oublie, on n’en discute même pas ! »
Sergueï tenta de plaider : « Elle pourrait t’aider pour la garde des enfants, elle n’est pas si âgée… »
Mais Natasha bondit presque de sa chaise : « Non merci ! Ta mère ‘m’aidait’ si bien avec Denis à sa naissance… Je suis devenue folle : soit je ne l’allaitais pas correctement, soit je le baignais mal… Je n’ai pas besoin de ça ! Dis-lui que je ne veux aucune aide, je suis une vraie casse-pieds, ça ira très bien comme ça. »
Le lendemain matin, Sergueï revint à la charge : « Maman a appelé, elle compte venir plus tôt pour nous aider à faire les cartons. Ne t’inquiète pas, ce ne sera pas long. Elle cherchera et achètera son propre appartement, on l’aidera juste un peu. »
Natasha répliqua, exaspérée : « Tu vas lui offrir un logement mais tu refuses d’acheter un nouveau lit pour Denis ? Il a presque trois ans et il ne tient plus dans le sien ! Ça ne t’inquiète pas, ça ? »
« On s’en occupera, ne t’en fais pas. »
Pourtant, malgré toutes ses réticences, lorsque Sergueï ramena les deux enfants de la maternité, c’est Snéjana Kirillovna qui ouvrit la porte. « Ma chère Natasha, toutes mes félicitations pour ta petite fille ! Un garçon et maintenant une fille, c’est le duo parfait ! » dit-elle en tapotant l’épaule de Sergueï. « Entrez, j’ai tout préparé : lit à barreaux, biberons, tétines… »
Natasha, agacée, répondit : « Je préfère allaiter, les biberons, c’est pour le cas où. »
Sa belle-mère opina du chef : « On gardera tout ça précieusement… »
Puis, découvrant le salon réaménagé, Natasha s’écria : « Qu’est-ce que vous avez fait à l’appartement ? »
« Bébé dormira dans votre chambre pour le moment, et moi, j’occuperai celle de Denis. En bougeant les meubles, j’ai découvert un tas de poussière… Il faudrait vraiment dépoussiérer plus souvent, c’est un peu négligé ici. »
À bout de forces, Natasha se retira dans la chambre où Sergueï venait d’installer la petite Anna. Elle soupira : « Voilà le bel accueil… en grande pompe. »
Sergueï l’apaisa : « Elle t’a fait un déjeuner et s’occupera de Denis. Qu’est-ce qui te dérange ? »
Soudain, Snéjana Kirillovna entra : « Et la petite, comment s’appellera-t-elle ? »
« Anna, » répondit Natasha fermement.
La grand-mère fit la moue : « Anna, quel vieux prénom ! Pourquoi pas Ève ou Jeanne ? »
Natasha, ulcérée, lança : « C’est décidé depuis longtemps. »
Snéjana Kirillovna parcourut la pièce du regard : « Et ces papiers peints, il faudrait quelque chose de plus clair, de plus gai. »
Natasha roula des yeux : « On y réfléchira nous-mêmes, merci ! »
Finalement, Sergueï proposa de passer à table. Au menu : soupe de riz au lait et purée de pommes de terre avec une viande panée. Toute la matinée, Snéjana Kirillovna s’était affairée en cuisine, soucieuse de concocter un repas adapté à une jeune maman allaitante. Elle posa les assiettes garnies sur la table, fière de son travail.
Natasha, las, poussa un soupir et commença à manger, résolue à reprendre les commandes de la cuisine dès le lendemain.
Les nuits suivantes furent difficiles : Anna pleurait sans cesse, et seule la berceuse maternelle l’apaisait. Épuisée, Natasha accepta finalement la proposition de sa belle-mère de porter la fillette en promenade pour lui offrir quelques heures de sommeil. Lorsqu’elle se réveilla au petit matin, surprise par le silence, elle trouva Anna endormie sur l’oreiller de Snéjana Kirillovna.
« Qu’est-ce que tu lui as donné ? » demanda-t-elle, méfiante.
« Un peu de lait en poudre, ta production ne lui suffit pas, » répondit calmement la grand-mère. « Elle a vidé le biberon en un rien de temps. Heureusement qu’on en avait prévu assez ! »
Ce jour-là, Natasha commença à compléter l’allaitement par du lait industriel. Anna devint plus calme, le quotidien retrouva un rythme plus serein, et Sergueï s’activa pour dénicher enfin l’appartement de sa mère.
Libérée un peu des tâches domestiques, Natasha reprit goût à ses occupations. De son côté, Snéjana Kirillovna, désormais plus libre, se lança dans une vie sociale trépidante : musées, ateliers de cuisine, bibliothèques… Jusqu’au jour où, se voyant débordée, Natasha lui demanda : « Pourrais-tu garder les enfants un moment ? J’ai rendez-vous chez le médecin. »
« Oh, ma chérie, juste un petit moment ! » répondit-elle en consultant sa montre. « Je ne voudrais pas rater mon cours de confection de sushis, puis l’atelier de dessin… »
Natasha demeura sans voix. « Ce Yélizar Semyonovich t’a plus d’importance que ta famille ? »
La grand-mère haussa les épaules : « Tu manques d’éducation, ma pauvre. Apprends à dire merci et à te tenir correctement. »
Durant six mois, Snéjana Kirillovna vécut chez eux, et chaque jour apportait son lot de confrontations. Mais enfin, Sergueï trouva un appartement qui convenait, et sa mère s’installa dans son nouveau logis. Natasha put enfin respirer. « J’avais l’impression que ça n’en finirait jamais… J’espère juste qu’elle ne reviendra pas nous dicter notre conduite. »
Pourtant, jamais elle ne revinrent : Snéjana Kirillovna, éprise de Yélizar Semyonovich, l’épousa peu après, bien décidée à profiter pleinement de son nouveau bonheur, sans plus de remarques intempestives.
Un beau matin, on frappa à la porte de Natasha et Sergueï. « Bonjour, les enfants, je viens vous présenter ma belle-mère, » annonça Snéjana Kirillovna, entrant main dans la main avec la mère de Yélizar Semyonovich.
Natasha, incrédule, murmura à son époux : « Pince-moi, je rêve ! À présent, j’ai une belle-mère puissance deux ! »