Véra a garé sa voiture près d’une maison à deux étages, soignée, et a regardé sa montre — elle était arrivée une demi-heure plus tôt que prévu.
Au dernier moment, une idée lui est venue : faire une surprise à sa sœur en lui achetant son gâteau aux myrtilles préféré, celui de la pâtisserie du coin. Natalia avait toujours adoré leurs pâtisseries emblématiques.
Sortant un petit miroir de son sac, Véra examina son reflet avec un œil critique. À cinquante ans, elle avait fière allure : ses tempes étaient à peine marquées par quelques cheveux argentés, et les rides autour de ses yeux n’apparaissaient que lorsqu’elle souriait.
Aujourd’hui, elle avait choisi sa tenue avec un soin particulier : une robe bleu marine, celle que Victor aimait tant, et des boucles d’oreilles en perles — cadeau de sa sœur pour ses quarante ans.
Les pensées concernant son mari la firent froncer les sourcils. Ces derniers mois, quelque chose avait changé entre eux. Victor commençait à rentrer tard du travail, des déplacements professionnels inattendus se multipliaient, et surtout — il semblait s’être éloigné, érigeant une barrière invisible entre eux.
Véra essayait de chasser ces pensées angoissantes, les attribuant à une crise passagère dans leur relation. Après tout, vingt-cinq ans de mariage, ce n’est pas rien.
Prenant la boîte contenant le gâteau et son sac à main, elle se dirigea vers la maison. Natalia avait emménagé ici il y a seulement un mois, après son divorce. « Une nouvelle vie — un nouvel endroit », avait-elle dit au téléphone.
Véra se souvenait de la façon dont sa sœur avait décrit avec enthousiasme le spacieux salon aux fenêtres panoramiques et la cuisine accueillante. Maintenant, elle allait enfin tout voir de ses propres yeux.
En montant sur le porche, Véra sortit la clé que Natalia lui avait confiée « au cas où » par l’intermédiaire d’une amie commune. La porte d’entrée s’ouvrit sans effort. La maison était plongée dans une demi-obscurité — les rideaux tirés créaient une atmosphère mystérieuse. Une musique douce s’échappait de quelque part — il semblait que c’était du jazz.
« Natalia ? » appela doucement Véra en entrant dans le hall. Il n’y eut pas de réponse, mais des voix étouffées se faisaient entendre depuis le salon. Souriant, Véra se dirigea vers le son, anticipant la joie de sa sœur en découvrant cette visite inattendue.
Elle avait à peine ouvert la bouche pour annoncer sa présence qu’elle se figea sur le seuil du salon.
La boîte à gâteau s’échappa de ses doigts, désormais faibles, et heurta sourdement le sol.
Dans la première seconde, Véra crut que ses yeux lui jouaient des tours. Sur le canapé, dans une atmosphère romantique tamisée, éclairée uniquement par la lueur vacillante des bougies, se trouvaient deux personnes. Natalia, sa sœur cadette, était blottie dans les bras d’un homme, reposant sa tête sur son épaule. Cet homme n’était autre que Victor — son mari.
Sur la table basse se trouvait une bouteille presque vide de vin rouge de qualité — celui que Victor achetait toujours pour les occasions spéciales. Deux verres, quelques restes de dessert, une lumière tamisée — tout témoignait d’un moment d’intimité. Véra sentit la nausée monter en elle.
« Surprise… hein ? » Sa voix résonna d’une tranquillité presque mécanique. Natalia recula brusquement de Victor, et son visage pâlit au point que ses taches de rousseur sur le nez ressemblèrent à des taches d’encre.
« Véra, je… » commença Natalia, mais les mots se coincèrent dans sa gorge. Victor se leva lentement du canapé, son visage habituellement sûr de lui se déformant sous le poids de la culpabilité et de la peur. Il ressemblait à un écolier pris la main dans le sac.
« Ne t’embête pas, Natashenka, » dit Véra en utilisant le diminutif de sa sœur, avec une amertume telle que celle-ci tressaillit.
« Maintenant, je comprends pourquoi tu tenais tant à ce que nous nous rencontrions exactement à six heures. Tu avais peur que je découvre votre petite… idylle ? »
Tous ces mois de comportement étrange de Victor prirent soudainement sens. Les rentrées tardives, les appels mystérieux, après lesquels il se retirait dans une autre pièce, les déplacements dans les mêmes villes où se tenaient soi-disant des conférences de Natalia. Comment avait-elle pu être aussi aveugle ?
« Ce n’est pas ce que tu penses, » commença Victor en faisant un pas en avant, mais Véra lui barra la route d’un geste de la main.
« Vraiment ? Et qu’est-ce que je suis censée penser, Victor ? Que vous discutez de la météo ici ? Ou peut-être planifiez-vous mon anniversaire ? » Sa voix débordait d’une ironie empoisonnée.
« D’ailleurs, depuis combien de temps… planifiez-vous cela ? »
Natalia se leva du canapé, tirant nerveusement sur sa robe.
« Depuis six mois, » murmura-t-elle, sans relever les yeux. « Véra, je sais que c’est impardonnable. »
« Six mois, » résonna Véra en écho, en s’affalant dans un fauteuil. « Alors, quand tu pleurais sur mon épaule après ton divorce, me racontant ta solitude… tu étais déjà avec lui ? »
Victor se précipita vers le bar et prit un verre :
« Parlons calmement. Tu veux boire un coup ? »
« Oh, maintenant tu me proposes de boire ? » Véra éclata de rire, un rire qui ressemblait plus à un sanglot. « Comme c’est noble de ta part, mon cher. »
Elle balaya du regard le salon — et remarqua alors de petits détails qui lui avaient échappé au premier abord. La veste d’homme sur le dossier d’une chaise — celle que lui avait offerte Victor lors du dernier Noël. La photographie sur la cheminée, où ils apparaissaient tous les trois — elle, Natalia et Victor — riant devant la mer. Ce fameux voyage d’il y a un an. Déjà, quelque chose se tramait ?
« J’ai toujours su que tu m’enviais, Natalia, » dit doucement Véra.
« Depuis notre enfance. Mes jouets, mes réussites, mes relations… Mais je n’aurais jamais imaginé que tu irais aussi loin. »
« Ce n’est pas de la jalousie ! » s’écria Natalia. « Nous… nous sommes tout simplement tombées amoureuses l’une de l’autre. »
« Tombées amoureuses ? » Véra se leva brusquement et s’approcha de sa sœur presque collée à elle. « Et mon amour, ma confiance — où sont-ils passés ? Dans le même panier où vous cachiez tous vos sales secrets ? »
Victor tenta de se placer entre elles :
« Véra, écoute… »
« Non, écoutez-vous plutôt vous, » répliqua-t-elle d’une voix froide et dure. « Vingt-cinq ans de mariage, Victor. Quinze ans d’amitié, Natalia. Et pendant tout ce temps, j’ai cru vous connaître. Quelle idiote j’étais. »
Véra s’approcha lentement de la table, prit le verre à moitié vide et le vida d’une seule gorgée.
« Tu sais, ce qui est le plus amusant, Natalia ? Je suis venue ici pour te consulter. Je voulais partager mes peurs, te demander comment sauver mon mariage. Je pensais que je faisais peut-être quelque chose de mal. »
Natalia tressaillit, comme si elle avait reçu une gifle :
« Véra, je ne voulais pas… Ça s’est simplement passé… »
« Simplement passé ? » Véra posa le verre avec tant de force qu’il se fissa. « Tu t’es retrouvée accidentellement au lit de mon mari ? Ou peut-être es-tu tombée dans ses bras par inadvertance ? »
Victor intervint :
« Arrête, tu fais mal… »
« Je fais mal ? » Véra se tourna vers lui. « Alors, c’est toi qui rends tout le monde heureux ? Tu as décidé qu’une sœur ne suffisait pas et que tu devais essayer avec une deuxième ? »
Un silence lourd s’abattit sur la pièce. Seul le tic-tac de l’horloge marquait les secondes de ce cauchemar. Véra regarda son alliance — un simple anneau d’or qu’elle n’avait pas enlevé depuis vingt-cinq ans. Lentement, elle le retira de son doigt.
« Tiens, » dit-elle en posant l’alliance sur la table. « Vous pouvez la garder, ainsi que tout le reste de ce que vous m’avez volé. »
« Véra, s’il te plaît… » la voix de Natalia tremblait. « Parlons-en. »
« De quoi ? De la manière dont vous comptiez me le dire ? Ou de comment vous avez ri dans mon dos ? » Véra se dirigea vers la porte. « Tu sais, je te remercie même d’être arrivée plus tôt. Au moins, je n’ai pas eu à écouter vos lamentations pathétiques lors du dîner de fête. »
Trois mois passèrent.
Véra était assise dans son nouvel appartement, feuilletant les documents de divorce. Tout s’était avéré plus simple qu’elle ne l’avait imaginé : Victor ne s’était pas opposé, il avait accepté toutes les conditions. Peut-être sa conscience s’était-elle éveillée, ou peut-être voulait-il simplement mettre fin à ce chapitre au plus vite.
Le téléphone vibra — un nouveau message de Natalia. Ils s’étaient accumulés à plus d’une dizaine, tous non lus :
— « Pardonne-moi… »
— « Je sais que c’est impardonnable… »
— « Pouvons-nous au moins parler ? »
Véra ouvrit le dernier message :
— « Sœur, je ne peux plus vivre ainsi. Tu me manques. S’il te plaît, donne-moi une chance d’expliquer. »
Un sourire en coin, elle supprima tous les messages. Puis, elle ouvrit la photo sur son bureau — elles, sœurs, dans leur enfance, s’embrassant et riant. Elle la contempla quelques secondes, puis la jeta résolument à la corbeille.
« Parfois, il faut savoir lâcher prise pour avancer, » murmura-t-elle à voix haute.
Debout près de la fenêtre, Véra regarda la ville au crépuscule. Son nouveau travail dans une maison d’édition s’avérait intéressant, et ses collègues étaient accueillants. La veille, elle avait même accepté l’invitation de son chef du marketing pour aller au théâtre — une simple sortie amicale, mais qui lui semblait déjà être une petite victoire.
La douleur n’avait pas disparu — elle avait simplement appris à vivre avec, comme une épine qui, avec le temps, se recouvre de chair. Parfois, elle piquait, rappelant sa présence, mais elle ne l’empêchait plus de respirer.
Sur le rebord de la fenêtre, un pot de violettes se dressait — la seule chose qu’elle avait ramenée de son ancien domicile. Autrefois, Natalia les lui avait offertes en disant : « Elles sont robustes, comme nous, ma sœur. »
Véra arrogea les fleurs et esquissa un sourire :
« Tu as raison, Natalia. Robustes. Mais désormais, chaque fleur a son propre pot. »
Dehors, la pluie commençait à tomber, lavant le passé et ouvrant une nouvelle page pour une histoire toute neuve. Une histoire dans laquelle Véra était enfin la protagoniste de sa propre vie.