Marina arrêta la voiture devant le petit portail familier et resta quelques instants à contempler son jardin soigné. Le soleil de juin inondait généreusement la parcelle, faisant scintiller les vitres de la véranda. Elle chérissait ce lieu de tout son cœur : chaque lilas avait été planté de ses mains, chaque parterre entretenu avec un soin particulier. Il y a quinze ans, quand elle et André s’étaient mariés, cette datcha était devenue leur refuge contre l’agitation de la ville.
Étrangement, aujourd’hui, le portail était entrouvert.
Marina fronça les sourcils : elle et son mari n’avaient prévu de venir qu’en soirée pour célébrer son anniversaire en toute tranquillité. En sortant de la voiture, elle perçut de la musique et des voix bruyantes venant de la maison.
Lorsqu’elle s’approcha, Marina demeura figée sur place. Sur la véranda, une table festive était dressée, entourée d’inconnus et de visages vaguement familiers. Au centre trônait sa belle‑mère, Véra Ivanovna, et juste à côté… Marina sentit le sol se dérober sous ses pieds. À côté de Véra, assise avec une aisance parfaite, se trouvait Elena – la première épouse d’André.
« Ce n’est pas possible », songea Marina. Elena était toujours impressionnante : grande, élancée, la coiffure impeccablement lissée. Elle racontait quelque chose avec animation, agitant son verre de vin, tandis que les autres l’écoutaient, éclatant de rire de temps à autre.
Véra Ivanovna fut la première à remarquer Marina, immobile près du portail.
— Marinoche ! » gazouilla-t‑elle joyeusement. « Nous t’attendions ! Entre vite, nous faisons une si belle fête !
Marina avança lentement vers la véranda, sentant les regards curieux des invités peser sur elle. Elena lui offrit un sourire chaleureux, comme à une vieille amie :
— Bonjour, Marina ! Ça fait longtemps, non ?
« Quinze ans », pensa Marina amèrement. « Et j’aurais préféré ne jamais la revoir .»
— Que se passe-t‑il ici ? » demanda-t‑elle d’une voix basse, s’adressant à sa belle‑mère.
— Comment ça, que se passe-t‑il ? » répondit Véra Ivanovna, feignant la surprise. « Nous fêtons l’anniversaire de mon fils ! J’ai voulu réunir tous les proches, toute la famille. Tu ne m’en veux pas, j’espère ?
Un nœud se forma dans la gorge de Marina. « Toute la famille ? Et moi, alors, je ne ferais pas partie de la famille ? »
À ce moment, André apparut sur la véranda. Voyant sa femme, il s’immobilisa, le regard coupable.
— Marina… » commença-t-il, mais elle le coupa d’un regard glacial.
— Je ne savais pas que maman avait prévu ça, » balbutia-t‑il en cherchant à lui prendre la main, que Marina repoussa vivement.
— Bien sûr que non, » rétorqua-t‑elle avec ironie. « Et ton téléphone doit être en panne, puisque tu n’as même pas pu me prévenir. »
Ignorant la tension, Véra Ivanovna poursuivait, captivée par Elena :
— Léna, ma chérie, raconte-nous comment s’est passée ta formation culinaire en Italie ? Tu dois leur parler de ces traditions !
Marina sentit son sang se glacer. Jamais sa belle‑mère ne s’était montrée aussi intéressée par ses propres voyages ; elle réservait cet enthousiasme à son ancienne bru.
— C’était incroyable ! » répondit Elena, sirotant élégamment sa boisson. « Tu te souviens, Androucha, de la fois où nous avons fait des pâtes ici, sur cette même véranda ? »
Marina remarqua des regards échangés entre quelques invités. Une jeune femme à la coupe courte, probablement la cousine d’André, murmura quelque chose à sa voisine, qui secoua la tête en regardant Marina d’un air désapprobateur.
— Vous êtes ici depuis longtemps ? » osa finalement demander Marina.
— Oui, depuis deux bonnes heures déjà, » répondit Véra Ivanovna d’un ton léger. « J’ai les clés, alors j’ai pensé qu’il valait mieux tout préparer à l’avance. »
« Les clés… » pensa Marina, livide. « Ses clés. Elle se croit donc tout permis ! »
Elena se leva alors comme si de rien n’était et se dirigea vers la cuisine :
— Je vais vérifier ma fameuse salade, Androucha disait toujours qu’il l’adorait !
Marina eut l’impression d’étouffer. Elle observait l’ex-femme de son mari s’affaire dans sa cuisine, utiliser sa vaisselle, sortir des ingrédients de son réfrigérateur, le tout avec l’air de croire qu’elle possédait toujours ce lieu.
— Marinoche, » lança soudain une vieille tante, « assieds-toi donc ! Tu sembles si étrangère ici… »
« Étrangère… » Ces mots la frappèrent plus durement que tout. Quinze ans de mariage, quinze ans à veiller sur cette maison ; et voilà qu’elle était traitée en étrangère.
André, silencieux, regardait tour à tour sa mère et son épouse, visiblement incapable de choisir un camp. Sa pusillanimité fut pour Marina la goutte d’eau qui fit déborder le vase.
Elle balaya la scène du regard. Un silence lourd s’installa, seulement troublé par le tintement de la vaisselle venant de la cuisine où officie Elena.
— Vous savez quoi, » dit-elle d’une voix d’un calme surprenant, « je vais dire ce que j’ai sur le cœur. Véra Ivanovna, vous savez très bien que c’est ma maison, celle d’André et moi. Ni la vôtre, ni celle d’Elena, mais la nôtre. Organiser des réunions ici sans notre accord, c’est, pardonnez-moi, un manque total de respect. »
La belle‑mère rougit de colère :
— Comment ça, sans accord ? André est mon fils, j’ai tous les droits…
— Non, » l’interrompit Marina avec fermeté. « Vous n’en avez aucun. Les clés vous avaient été confiées pour les urgences, pas pour faire votre marché familial ici le week‑end. »
Elena parut interrompue dans son service, saladière à la main :
— Marina, ce n’est pas la peine de dramatiser, on ne voulait que…
— Taisez-vous ! » s’empoigna Marina, la voix haute. « Quel droit avez‑vous de venir dans MA maison et de vous comporter comme si c’était encore votre domaine ? Vous avez divorcé d’André il y a vingt ans ! Vingt ans ! Et vous croyez bon de revenir comme si de rien n’était ? »
Les invités restaient figés, apeurés à l’idée d’intervenir. André fit un pas vers sa femme :
— Marina, parlons calmement…
— Calmement ? » ricana-t‑elle amèrement. « Où étais-tu, quand ta mère montait son coup ? Pourquoi ne l’as‑tu pas arrêtée ? Ou prends-tu plaisir à me voir traitée comme une étrangère dans ma propre maison ? »
Véra Ivanovna se leva :
— Marinoche, tu te fais des idées. Elena a toujours fait partie de la famille, même après leur divorce…
— Justement ! » s’exclama Marina. « Ils se sont DIVORCÉS ! Et vous n’arrivez pas à le digérer ! Vous m’avez comparée à elle toutes ces années, vous m’avez fait comprendre que je n’étais pas la belle‑fille de vos rêves. Vous savez quoi ? J’en ai assez supporté. »
Marina se dirigea vers la maison d’un pas déterminé. Derrière elle, la voix paniquée de Véra Ivanovna :
— Androucha, fais quelque chose ! Elle gâche tout !
Marina n’entendait plus. Arrivée dans la chambre, elle ouvrit l’armoire et en sortit un petit coffret contenant les documents importants, dont ceux de la datcha – un cadeau de ses parents pour leur mariage, preuve de sa propriété personnelle.
De retour sur la véranda, elle trouva une atmosphère de cimetière. Même Elena avait cessé de faire claquer la vaisselle et se tenait appuyée contre l’embrasure de la porte de la cuisine.
— Véra Ivanovna, » dit Marina, d’une voix posée, « voici les documents de la datcha. Vous pourrez vérifier que c’est ma propriété. Et je vous demande de rendre immédiatement les clés. »
La belle‑mère pâlit jusqu’au blanc :
— Comment oses-tu ! Je suis la mère d’André !
— C’est justement pour cela que j’ai enduré vos manigances toutes ces années, » répondit Marina. « Mais il y a des limites. Les clés, s’il vous plaît. »
André sortit enfin de sa torpeur :
— Maman, rends les clés.
— Quoi ? » Véra Ivanovna fixa son fils, incrédule. « Tu prends son parti ?
— Oui, maman. Marina a raison. Tu as outrepassé tes droits.
Elena toussa, mal à l’aise :
— Je crois qu’il est temps pour moi de partir…
— Il est temps pour tout le monde, » répondit sèchement Marina. « La fête est finie. »
Les invités s’éclipsèrent prestement, évitant de se regarder. Véra Ivanovna, les mains tremblantes, jeta la poignée de clés sur la table :
— Je voulais juste que la famille soit réunie…
— Votre famille, Véra Ivanovna, c’est André et moi, » répliqua Marina. « Tout le reste appartient au passé et il est grand temps de le laisser derrière nous. »
Elena passa à côté d’elles, s’arrêta un instant :
— Sache, Marina, que je ne souhaitais pas créer de problèmes. C’est juste que, quand maman m’a appelée, je ne pouvais pas dire non.
— La prochaine fois, » répondit Marina, « rappelez-vous simplement qu’André a une autre famille maintenant . »
Lorsque la dernière voiture disparut au tournant, Marina et André restèrent seuls sur la véranda. Le soir d’été enveloppait le jardin d’un crépuscule doux, et au loin les oiseaux chantaient.
— Pardonne-moi, » murmura André en serrant sa femme dans ses bras. « J’aurais dû interrompre tout ça dès le début.
Marina se blottit contre lui :
— Tu sais ce qui est le plus blessant ? Ce n’est pas que ta mère ait organisé ce cirque, ni même qu’elle ait invité Elena. C’est que tu sois resté là, à regarder, pendant que je me sentais étrangère chez moi.
— Je ne laisserai plus jamais rien de tel arriver, » promit André en l’étreignant plus fort. « Je t’assure.
Marina releva la tête, plongeant son regard dans le sien :
— Vraiment ?
— Vraiment. Aujourd’hui, j’ai réalisé que, toutes ces années, je laissais ma mère s’immiscer dans notre vie en pensant faire au mieux pour tout le monde. Mais ce qui compte vraiment, c’est notre famille, la nôtre.
Un sourire soulagé éclaira le visage de Marina :
— Alors, bon anniversaire, mon amour. On commande une pizza et on fête ça tous les deux ?
— Seulement si tu prépares ta fameuse limonade, » répondit André, clin d’œil complice. « Elle vaut mille fois tous les plats italiens.
Ils restèrent sur la véranda jusqu’à tard dans la nuit, savourant le silence et leur présence l’un pour l’autre. Et le lendemain matin, André changea les serrures – juste par précaution.
Parfois, il faut un véritable choc pour réaliser ce qui compte vraiment. Et parfois, la journée la plus éprouvante peut marquer le début d’une histoire d’amour et de confiance plus forte que jamais.