Je me retrouvai devant la maison de mes parents, fixant la file de voitures stationnées sur la pelouse.
« Qu’est-ce que c’est donc ? » murmurais-je, déjà en train d’appréhender la surprise familiale qui m’attendait à l’intérieur.
Après avoir pris mon sac, verrouillé la voiture, je me mis en route vers la maison, espérant que rien de vraiment perturbant ne m’attendait.
À peine avais-je franchi le seuil que l’odeur alléchante de viande grillée me frappa, accompagnée du rire retentissant de mon père. En entrant dans le salon, j’eus un coup d’œil par la fenêtre arrière.
Évidemment, papa organisait un barbecue improvisé. Toute la cour était animée de convives, principalement issus de son entourage professionnel.
« Amber ! » s’écriait-il en continuant de retourner un burger dans ce même tablier qu’il arborait fidèlement depuis des années. « Allez, prends une boisson et rejoins-nous. Ce ne sont que des collègues. »
Je ne pus retenir un léger soupir. « On dirait que toute la ville est là, » commentai-je en retirant mes chaussures.
Avant même de m’immerger dans l’ambiance chaleureuse et désordonnée, la sonnette retentit. Papa déposa aussitôt la spatule et s’essuya les mains sur son tablier.
« Ce doit être Steve, » déclara-t-il, comme pour lui-même, tout en s’approchant de la porte. « Tu ne l’as pas encore rencontré, n’est-ce pas ? »
Sans attendre ma réponse, il ouvrit grand la porte.
« Steve ! » lança-t-il avec entrain, en tapotant vigoureusement l’homme dans le dos. « Entre, tu arrives pile à l’heure. Et voici ma fille, Amber. »
Mes yeux se levèrent, et mon cœur fit un bond.
Steve, grand et d’un charme un peu brut, affichait des cheveux poivre et sel et des yeux à la fois chaleureux et profonds. Il m’offrit un sourire qui me fit ressentir une étrange excitation, à laquelle je n’étais guère préparée.
« Enchanté, Amber, » dit-il en me tendant la main d’une voix posée et calme. Je lui serrai la main, un peu embarrassée par mon apparence après de longues heures de route.
« Enchantée également, » répondis-je timidement.
Dès cet instant, je ne pus m’empêcher de le regarder discrètement. Il avait ce don de mettre autrui à l’aise, préférant l’écoute à de longues paroles. Même en essayant de me concentrer sur les discussions animées autour de moi, chaque échange de regards me faisait ressentir une irrésistible attirance.
C’était presque absurde. Cela faisait bien longtemps que je n’avais pas songé à l’amour ou aux relations, surtout après tout ce que j’avais vécu.
Ayant renoncé à l’idée de trouver « l’homme idéal » pour me consacrer au travail et à la famille, quelque chose chez Steve me fit revoir mes priorités, même si je n’étais pas prête à le reconnaître.
Au crépuscule, je quittais la fête pour regagner ma voiture. Pourtant, lorsque j’essayai de démarrer le véhicule, le moteur toussota avant de s’éteindre.
« Parfait, » grognai-je en m’affaissant sur le siège. J’envisageais de retourner voir mon père pour une aide, quand soudain, quelqu’un frappa à ma fenêtre.
C’était Steve.
« Un souci avec la voiture ? » demanda-t-il, un sourire espiègle sur les lèvres, comme si ce genre de situation était quotidien.
Je soupirai. « Oui, elle ne démarre plus. J’allais chercher papa, mais… »
« Laisse-moi jeter un coup d’œil, » proposa-t-il en retroussant ses manches avec assurance.
Je l’observais, fascinée par la dextérité de ses gestes. En quelques minutes, ma voiture reprit vie. Je réalisai, soulagée, que je retenais mon souffle.
« Voilà, » dit-il en s’essuyant les mains. « Elle devrait tenir maintenant. »
Un sourire sincère illumina mon visage. « Merci, Steve. Je te dois vraiment une fière chandelle. »
Il haussa les épaules et me lança un regard qui fit battre mon cœur un peu plus fort. « Et si nous allions dîner ? Ce sera notre façon de fêter ça. »
Je restai un moment pensive. Dîner ? Steve m’invitait à sortir avec lui ?
Bien que des doutes familiers m’effleuraient, cette étincelle dans ses yeux me poussa à prendre le risque.
« Oui, un dîner, pourquoi pas. » acceptai-je finalement.
Jamais je n’aurais imaginé que Steve deviendrait l’homme capable de panser mon cœur meurtri… ni qu’il me ferait aussi souffrir.
Six mois plus tard, devant le miroir de ma chambre d’enfance, je me contemplais en robe de mariée. Cela semblait irréel. Après tout ce que j’avais enduré, jamais je n’aurais cru voir ce jour.
À 39 ans, ayant renoncé aux contes de fées, me voilà prête à épouser Steve.
La cérémonie était intime, réunissant uniquement la famille proche et quelques amis, exactement ce que nous désirions.
Je me souviens distinctement du moment où, à l’autel, nos regards se sont croisés et une paix profonde m’a envahie. Pour la première fois depuis longtemps, je ne ressentais plus le moindre doute.
« Je le veux, » murmurai-je en luttant contre l’émotion qui me submergeait.
« Je le veux, » répondit Steve, la voix chargée d’une émotion sincère.
Et ainsi, nous devenions mari et femme.
Après les félicitations et les accolades, nous nous retrouvâmes enfin seuls. La maison de Steve, désormais la nôtre, offrait un silence apaisant malgré ses pièces encore inconnues. Je me retirai dans la salle de bain pour changer ma tenue, le cœur léger.
Mais dès mon retour dans la chambre, une scène inattendue m’attendait.
Steve était assis au bord du lit, dos à moi, semblant converser doucement avec une présence invisible.
Mon cœur manqua un battement.
« Je voulais que tu voies ça, Stace. Aujourd’hui était parfait… J’aurais tellement souhaité ta présence. » La voix douce et émotive se faisait entendre.
Figée dans l’encadrement de la porte, je tentais de saisir ce que j’entendais.
« Steve ? » murmurai-je, incertaine.
Il se retourna lentement, l’expression empreinte de culpabilité.
« Amber, je… » commença-t-il.
Je m’approchai, l’atmosphère chargée de non-dits. « À qui parlais-tu ? »
Prenant une profonde inspiration, il laissa tomber ses épaules. « Je parlais à Stacy, ma fille. »
Ces mots résonnèrent en moi. On m’avait toujours dit qu’elle était décédée, et pourtant, je découvrais un autre aspect de son histoire.
« Elle est morte dans un tragique accident de voiture avec sa mère, » poursuivit-il, la voix brisée. « Mais parfois, j’ai l’impression qu’elle est encore là, à mes côtés. Aujourd’hui, je voulais qu’elle partage mon bonheur, que tu saches combien je suis heureux. »
Je restai sans voix, le cœur serré, peinant à respirer face à cette douleur palpable qui semblait nous envelopper.
Pourtant, loin de la colère, une tristesse profonde m’envahit. Tristesse pour lui, pour tout ce qu’il avait perdu, et pour la solitude de sa peine.
Je m’assis à ses côtés, prenant doucement sa main. « Je comprends, » dis-je avec douceur. « Tu n’es pas fou, Steve. Tu es en deuil. »
Il laissa échapper un profond soupir, ses yeux débordant d’une vulnérabilité qui me brisa presque le cœur. « Je suis désolé, j’aurais dû t’en parler plus tôt. Je ne voulais pas te faire fuir. »
« Tu ne me fais pas fuir, » répondis-je en serrant sa main. « Nous avons tous des cicatrices. Ensemble, nous pourrons les porter. »
Les larmes montèrent dans ses yeux alors que je le serrais dans mes bras, partageant le fardeau de sa douleur, de son amour et de sa peur.
« Peut-être devrions-nous en parler avec un spécialiste, un thérapeute. Ce ne devrait pas être à toi seul de porter ce fardeau, » suggérai-je.
Il hocha la tête, se rapprochant encore plus de moi. « J’y ai pensé, mais je ne savais pas par où commencer. Merci de comprendre, Amber. Je ne savais pas à quel point j’avais besoin de toi. »
Je reculai légèrement pour mieux capter son regard, mon cœur débordant d’un amour que je n’avais jamais ressenti. « Nous surmonterons cela, Steve. Ensemble. »
Et quand je l’embrassai, je sus que nous étions prêts à affronter tout ce que la vie nous réservait. Nous n’étions pas parfaits, mais notre authenticité suffisait.
N’est-ce pas là la véritable essence de l’amour ? Ce n’est pas trouver une personne sans défaut, mais celle avec qui l’on est prêt à partager ses blessures.