Assis dans son bureau, Viatcheslav se détendit dans son fauteuil confortable. Un sourire satisfait illuminait son visage. Il n’en revenait toujours pas de voir son restaurant, devenu la fierté de toute la ville, connaître une telle renommée.
Le propriétaire du restaurant avait ordonné à la vieille sans-abri de finir son pain et de partir immédiatement ! Mais quelques instants plus tard, il se retrouva à genoux devant elle, en pleurs… Sans aucun doute grâce à une cuisine raffinée, une équipe professionnelle bien rodée et, bien sûr, une ambiance parfaite. Dans ses pensées, Viatcheslav se remémorait son long chemin vers la réussite, un parcours qui dura plus de vingt ans et commença dans les difficiles années 90. À cette époque, il lui fallait souvent prendre des décisions rapides et prendre des risques pour survivre dans un environnement concurrentiel féroce.
En repensant à cette période, Viatcheslav éprouvait une tendresse particulière pour son grand-père, Leonid Makarovitch. Son grand-père avait joué un rôle crucial dans son succès, lorsqu’il avait pris la décision de vendre la maison de campagne familiale pour transmettre l’argent à son petit-fils. Leonid Makarovitch avait expliqué que la maison n’était plus nécessaire et qu’il voyait en son petit-fils quelqu’un de prêt pour les affaires.
Cet argent devint le capital de départ pour les projets restaurant de Viatcheslav. Après avoir ouvert une petite sandwicherie sur le marché local, puis un café près de la gare, il travailla sans relâche pour développer son entreprise. Ses efforts et son désir de perfection le conduisirent à faire de son restaurant le meilleur de la ville, dont le chef renommé venait tout droit d’Italie.
Ce parcours n’avait pas été facile, mais chaque décision et chaque étape étaient justifiées, menant peu à peu l’homme d’affaires à réaliser son rêve. Alors qu’il réfléchissait à tout cela, ses pensées furent soudainement interrompues par des voix venant du couloir de son bureau.
Véronique, une des serveuses, exprimait son mécontentement à une collègue au sujet de la vieille femme sans-abri qui venait souvent près du restaurant et irritait tout le personnel. Viatcheslav se leva et regarda par la fenêtre. Il aperçut la vieille dame, qui semblait désemparée et négligée. Bien qu’elle ne fût pas encore très âgée, sa négligence évidente la faisait paraître beaucoup plus vieille : des vêtements sales, des cheveux en désordre et un visage d’un teint grisâtre.
La femme se tenait là, les yeux rivés sur les fenêtres du restaurant, où les clients savouraient leurs mets raffinés. Elle avalait sa salive, visiblement affamée. C’est à ce moment que Viatcheslav entendit un léger coup à la porte.
Véronique, toujours aussi inquiète, entra dans son bureau et lui annonça que la situation avec la vieille sans-abri s’était encore répétée. Agacé, Viatcheslav demanda aussitôt où était le garde de sécurité, qui était censé gérer de telles situations, et non lui, le propriétaire.
Maria, une autre serveuse, apparut également dans l’encadrement de la porte et précisa rapidement que le garde avait tenté d’éloigner la vieille dame, mais elle était revenue. Viatcheslav ne voulait absolument pas que son restaurant devienne l’objet de l’attention indésirable, car cette vieille femme éloignait visiblement les clients. Chaque fois qu’ils la voyaient près des fenêtres, leurs visages se déformaient en une expression de dégoût, ce qui nuisait à l’atmosphère et à l’appétit des clients.
Comprenant qu’il fallait agir rapidement, Viatcheslav décida de ne pas attendre plus longtemps. Il appela la police et demanda que la situation soit réglée de manière discrète, sans attirer l’attention. Quelques instants après, les policiers arrivèrent, installèrent la vieille dame dans leur voiture et l’emmenèrent loin, sans perturber les passants.
Viatcheslav observa attentivement la scène, son esprit vagabondant et se rappelant des souvenirs du passé… Tout à coup, il se rappela de sa grand-mère, Anna, qui, avec son grand-père, l’avait élevé depuis l’âge de cinq ans, après la tragique mort de son père. Il se souvenait peu de sa mère, car elle avait disparu peu après la mort de son mari.
Dans son enfance, il avait souvent entendu ses grands-parents dire que sa mère était partie loin, très loin. Mais au fond de lui, il espérait toujours qu’elle reviendrait. Il pleurait souvent, se sentant abandonné, et avait même écrit plusieurs lettres à la police pour demander de l’aide afin de la retrouver.
Mais ses lettres étaient retournées à son grand-père, qui travaillait à la mairie. Un jour, lorsqu’ils se préparaient à déménager en ville, Viatcheslav s’était inquiété : « Et si maman revenait et que je n’étais pas là ? Comment pourrait-elle me retrouver ? » Ces peurs et ces ressentiments restèrent dans son cœur pendant longtemps, mais la vie suivit son cours.
Au fil des années, les souvenirs de sa mère s’estompaient, remplacés par de nouvelles préoccupations et réussites. Puis, un jour, lors d’un de leurs nombreux débats familiaux, sa grand-mère, perdant patience, lui lança des mots terribles : « Ta mère est morte depuis longtemps ! » Quelques secondes plus tard, elle ajouta qu’elle avait probablement succombé au froid et à l’alcool, dehors, près d’un grillage.
Stupéfait, Viatcheslav n’arrivait pas à y croire. Son grand-père, choqué, réprimanda sévèrement sa femme, insistant pour dire que de telles paroles ne devraient pas être prononcées devant un enfant. Puis sa grand-mère se tourna, éclatant en larmes, avouant qu’elle ne supportait plus cette douleur qui la déchirait.
Elle expliqua que, malgré tout, son grand-père était toujours resté là, à ses côtés, lui apportant soutien et réconfort.
Quand Viatcheslav ouvrit son premier petit restaurant, ses grands-parents étaient déjà très âgés et partirent l’un après l’autre, dans la même année où son restaurant commença à prospérer. À ce moment-là, Viatcheslav avait déjà sa propre famille, ce qui l’aida à surmonter ces pertes.
Au fil des ans, Viatcheslav et sa femme Lilia eurent un merveilleux fils, Ivan, prénommé en l’honneur de son propre père. Lorsque ses grands-parents apprirent qu’ils allaient devenir arrière-grand-parents, leur joie fut immense.
Quelques années plus tard, ils eurent une fille, et Viatcheslav rêvait de l’appeler d’après sa mère, mais les douloureux souvenirs et les objections de sa femme l’obligèrent à changer d’avis. Après plusieurs discussions, ils décidèrent de l’appeler Olya.
Les années passèrent rapidement, et leurs enfants grandirent. Leurs rêves se tournèrent vers leurs futurs petits-enfants, qu’ils commençaient à attendre avec impatience.
La famille était la priorité absolue de Viatcheslav, tout aussi importante que son restaurant, qu’il continuait à développer avec succès. Un matin, il décida de faire une petite vérification de routine dans son établissement.
En parcourant les lieux, il tomba sur une scène inattendue près de l’entrée du personnel : une vieille femme sans-abri était assise près de la nouvelle femme de ménage, Anya, qui la nourrissait.
Anya, en voyant Viatcheslav arriver, devint instantanément silencieuse et gênée. Il lui demanda ce qui se passait, mais, malgré son calme apparent, une tempête d’émotions faisait rage à l’intérieur de lui. Il s’inquiétait de l’impact de cette scène sur la réputation de son restaurant, un lieu fréquenté par des personnalités influentes et respectées.
Anya tenta de s’expliquer, disant qu’elle apportait de la nourriture de chez elle par compassion pour la vieille dame, mais Viatcheslav ne put retenir sa colère. Il lui rappela le danger que représentait la présence de cette femme pour l’image du restaurant et la réaction de ses clients.
Soudain, la vieille dame tenta d’intercéder en faveur d’Anya, expliquant que la jeune femme ne faisait que bien agir. Viatcheslav, aveuglé par la colère, la repoussa brutalement et lui ordonna de partir. Dans un geste de rage, il jeta un morceau de pain dans son visage.
Mais la vieille dame, sans un mot, ramassa le pain tombé, le nettoya et, avec une douceur surprenante, lui expliqua qu’« on peut surmonter toutes les difficultés avec du pain ». Ces mots frappèrent Viatcheslav, le renvoyant brusquement à son propre passé d’enfant, quand sa mère lui avait dit la même chose après qu’il soit tombé de vélo.
Il la regarda, stupéfait, et lui demanda d’où venait cette expression. La vieille dame répondit tranquillement que c’était simplement une vieille expression, avant de se présenter comme Lyubov Vasilyevna.
Lorsqu’il entendit ce nom, un frisson parcourut Viatcheslav. C’était le nom de sa mère disparue. Le choc l’envahit. Était-elle vraiment elle ?