Lors du divorce, son mari riche lui avait offert une ferme peu rentable, perdue dans la campagne. Mais un an plus tard, il n’aurait jamais imaginé…
— Tu sais bien que je n’ai pas besoin que tu traînes ici, — dit Maxim à sa femme. — Je pourrais te proposer de déménager à la campagne.
— Quelle campagne, Maxim ? De quoi tu parles ?
Tamara s’en fichait déjà. Elle avait été trahie par la personne qu’elle aimait le plus. Ils avaient tout construit ensemble, à partir de zéro. Tamara avait vendu son appartement, et Maxim sa chambre dans une colocation pour démarrer leur affaire. Ils avaient vécu dans des locations, économisé sur tout. Grâce à la perspicacité de Tamara, ils avaient réussi à se redresser et à se stabiliser.
C’est alors que Maxim s’était pris pour un roi. Tamara n’avait jamais imaginé qu’il pourrait agir ainsi. Elle n’avait même pas remarqué comment il avait progressivement tout mis à son nom. Si un divorce survenait, elle n’aurait rien. Quand tout fut prêt, il demanda le divorce.
— Maxim, tu crois vraiment que ce que tu fais est juste ? — lui demanda-t-elle.
Il grimaça.
— Ne commence pas. Tu n’as plus rien à faire ici, c’est moi qui gère tout maintenant. Toi, tu restes là à rien faire.
— Mais c’est toi qui m’as dit de prendre du temps pour moi et de me reposer.
— Oh, ces discussions sans fin. En gros, il y a une maison ou une ferme que mon ancien patron m’a léguée. Tu te souviens d’Ivanitch ? Il m’a laissé cette bêtise en héritage. C’est parfait pour toi. Et si tu n’aimes pas, tu n’auras rien.
Tamara sourit ironiquement. Elle n’avait plus de doutes : Maxim allait exactement faire ce qu’il disait. Elle avait l’impression de vivre avec un étranger pendant douze ans.
— D’accord, mais il y a une condition : tu dois légalement transférer la ferme à mon nom.
— Pas de problème, ça réduira mes impôts.
Tamara ne dit plus un mot, prit ses affaires et se rendit à l’hôtel. Elle décida de tout recommencer à zéro, peu importe ce qu’elle trouverait là-bas. Que ce soit des ruines ou rien du tout, elle évaluerait la situation, et si ça ne valait pas le coup, elle repartirait en ville et recommencerait sa vie.
Tamara regarda sa voiture, elle ne pourrait plus rien y mettre, elle était pleine à craquer. Tout le reste resterait à Maxim et à sa maîtresse…
Si Maxim comptait sur son intelligence et son aide, il allait être déçu. La maîtresse ne brillait pas par son esprit. Par contre, son ego était surdimensionné. Tamara l’avait vue quelques fois, et si elle ne se trompait pas, c’était la secrétaire de son mari.
Maxim tendit les papiers, Tamara les prit calmement.
— Bonne chance, — dit-elle.
Son mari éclata de rire.
— À toi aussi. Envoie-moi une photo avec les vaches.
Tamara monta dans la voiture sans répondre, ferma la porte et partit. Une fois hors de la ville, elle s’arrêta et se laissa aller à pleurer. Elle ne savait pas combien de temps elle pleura. Elle se réveilla en entendant quelqu’un frapper doucement à la fenêtre.
— Ma fille, ça va ? Nous attendons le grand-père à l’arrêt de bus, et tu pleures sans cesse. Ce n’est pas bon pour toi.
Tamara regarda la vieille dame et ne comprenait pas d’où elle venait. En se regardant dans le rétroviseur, elle aperçut un arrêt de bus et sourit.
— Ça va, ça m’a juste pris.
Elle sortit de la voiture. La vieille dame recommença à parler :
— Nous avons rendu visite à notre voisine à l’hôpital, elle est toute seule. Il n’y a personne pour la voir. Maintenant, on rentre chez nous. Peut-être qu’on pourrait t’accompagner. Nous allons à Mikhalki.
Tamara haussait un sourcil :
— C’est le même Mikhalki, où il y a la ferme ?
— Oui, exactement. Mais la ferme ne ressemble plus à ce qu’elle était. L’ancien propriétaire est mort et personne ne vient la gérer. Mais les gens y travaillent encore par habitude et pour ne pas laisser les animaux souffrir.
Tamara sourit :
— Vous ne croirez pas, mais je vais justement dans ce village. Je vais vous faire de la place.
La vieille dame s’assit à côté d’elle et le grand-père dans le siège arrière, en rigolant :
— Oh, je me sens déjà comme un paquet.
Après un moment, la vieille dame se tourna vers Tamara :
— Comment t’appelles-tu, ma fille ?
— Tamara.
— C’est un joli nom, un beau nom. Je m’appelle Valentina Egorovna, et mon mari, c’est Mikhaïl Stepanovitch.
— Très heureux de vous connaître.
— Nous aussi. Tu vois, d’autres ne nous auraient même pas proposé de nous prendre, on aurait dû trembler dans le bus. Et toi, tu viens pour affaires ou c’est autre chose ? Je ne me souviens pas que tu sois déjà venue ici.
Tamara sourit :
— Je suis la nouvelle propriétaire de la ferme. C’est tombé sur moi par hasard, je ne sais pas grand-chose à son sujet. Peut-être que tu pourrais m’expliquer ce qu’il se passe là-bas pendant le trajet ?
Tout au long du chemin, Tamara apprit beaucoup de choses : qui prenait les biens de la ferme, qui s’en préoccupait encore.
Autrefois, de nombreux magasins se fournissaient en lait ici, mais maintenant il n’y avait plus personne, et il ne restait que vingt vaches.
— Combien ? — Les yeux de Tamara s’écarquillèrent. Elle pensait qu’il y en avait trois ou quatre.
— C’était plus. Tout a été vendu. Avant, Ivanitch cultivait des champs et les vaches étaient bien nourries. Les gens gagnaient bien leur vie. Et toi, Tamara, que penses-tu faire ? Les vendre ou essayer de relancer la ferme ?
— On verra sur place. Dis-moi, il y a aussi une maison dans mes papiers. Tu peux me montrer où elle est ?
— Bien sûr, tu la reconnaîtras facilement. C’est la plus moderne du coin.
Tamara poussa un soupir de soulagement. Au moins, elle aurait où vivre, car elle avait craint de se retrouver dans une cabane.
Un an plus tard. Tamara marchait dans la ferme, ses quatre-vingts vaches la regardaient avec reconnaissance.
Elle était fière d’elle-même. Au début, quand elle était arrivée ici, elle avait eu envie de fermer les yeux et de fuir : pas de fourrage, rien sur les champs. Mais Tamara n’était pas du genre à se laisser abattre par les difficultés.
Oui, elle avait dû se battre. Tout l’argent qu’elle avait sur elle était allé dans les fourrages. Elle avait même vendu ses bijoux pour réinvestir dans la ferme. Mais aujourd’hui, elle pouvait dire avec fierté que tout avait marché.
Les ventes augmentaient, et déjà, des appels venaient des régions voisines. Les gens voulaient leurs produits, et même ceux qu’ils n’avaient pas encore lancés, comme leur atelier de fromage, qui était encore en construction.
Tamara pensait à acheter quelques camions réfrigérés pour pouvoir livrer toute l’année. Bien que les nouveaux soient un peu chers, des camions d’occasion pouvaient être une bonne option.
— Tamara Igorevna ! Tamara Igorevna ! — C’était Svetochka, une jeune fille qu’elle avait engagée comme aide.
Svetochka venait d’une famille nombreuse, ses parents aimaient boire, et elle rêvait de vivre seule. Mais il n’y avait pas de travail en ville et elle était à deux doigts de sombrer. Aujourd’hui, elle était méconnaissable : bien habillée, des yeux brillants, et parfois elle apportait même de la nourriture à ses parents.
— Qu’est-ce qui se passe ? — demanda Tamara.
— J’ai trouvé !
— Trouvé quoi, Svet ?
La jeune fille, bien éduquée et perspicace, mais très émotive, montra une annonce dans un journal, proposant deux camions frigorifiques à vendre. Le prix était attractif car la vente était urgente.
Tamara examina l’annonce attentivement. Il faudrait probablement faire venir un spécialiste pour vérifier les véhicules, mais le prix était vraiment bas.
Puis, elle s’arrêta. Le numéro de téléphone était celui du bureau de son ex-mari. Tamara sourit intérieurement. Il semblait que les choses ne se passaient pas si bien pour lui. Mais peut-être qu’il était en train d’agrandir son affaire et achetait de plus grands camions.
— Appelle-le, Svet. Négocie. Dis-lui qu’on ajoutera 5% si personne ne les a vus avant nous. Et moi, je vais chercher quelqu’un pour les examiner.
L’argent était là, les camions étaient nécessaires, et la rencontre avec son ex-mari ne la perturbait pas. Ce n’était que du business. Tamara se regarda dans le miroir. Pas mal du tout : à la campagne, elle avait pris du muscle, bronzé, et semblait plus forte.
Dans une demi-heure, un mécanicien recommandé arriva. Il l’examina avec attention, ce qui gêna Tamara.
— Quelque chose ne va pas ? Tu me regardes tellement…
— Pardon, je ne m’attendais pas à ça. Tu sais, une ferme, ça m’évoque souvent des femmes en foulards et bottes en caoutchouc.
— J’ai des foulards et des bottes pour le travail, — répondit Tamara avec sérieux. — Mais en ville, je n’en ai pas besoin.
Sur la route, Ivan expliqua qu’il possédait deux petites stations-service. Il avait perdu sa femme il y a cinq ans, mais Tamara n’insista pas sur ce point. Leur conversation était agréable, et Tamara avait presque oublié pourquoi elle se rendait en ville…
— Ivan, ralentis avant ce bureau, — lui demanda-t-elle.
— Nous y voilà. Ça va ?
— J’ai travaillé ici autrefois. Je viens acheter un camion à mon ex-mari. Il m’a jetée comme il a jeté la ferme. Voilà, il s’en est débarrassé.
— C’est impossible. Un homme comme lui veut se débarrasser de toi ? Allons vite voir ce qu’il a fait, je ne vais pas le laisser te tromper à nouveau.
Tamara lui en était sincèrement reconnaissante. Malgré le temps passé, elle se sentait encore mal à l’aise.
— Alors, Max, où sont tes acheteurs ? — demanda Alla.
Maxim soupira lourdement. Ces derniers temps, il n’avait plus que ça à faire. Les quatre transactions que Alla avait préparées avaient échoué lamentablement. Et elle avait toujours une réponse : « Ce n’est pas ma faute, ce sont des idiots ».
Il n’avait plus assez d’argent, et Alla dépensait à une vitesse étonnante. Les voitures n’étaient pas les premières choses qu’il avait dû vendre. À présent, il n’avait même pas d’argent pour payer son personnel, qu’il restait à peine.
— Max, je suis allée voir une amie, elle travaille dans une agence de voyages. Elle a des billets de dernière minute. Je lui ai demandé de les garder pour ce soir.
— Pourquoi faire ?
— Parce qu’on n’est pas partis en vacances depuis trois mois, c’est gênant.
Maxim sentait qu’il allait exploser.
— Alla, tu vois bien l’état de la société, et c’est en grande partie à cause de toi.
— Oh, ne commence pas avec ça. C’est juste un coup du sort. Tu vas me dire que ton ex-mari n’avait jamais tort ?
— Si Tamara s’occupait d’un deal, c’était toujours un succès garanti.
— Alors pourquoi tu t’es échappé de chez elle ? — demanda Alla.
Maxim voulait répondre qu’il regrettait déjà mille fois son choix, mais avant qu’il ne puisse répondre, on frappa à la porte.
— Maxim Nikolaïevitch, il y a des visiteurs pour vous.
Maxim se leva et resta figé. La porte s’ouvrit et Tamara entra, accompagnée d’un homme imposant. Il semblait qu’il faisait partie de sa sécurité personnelle.
— Bonjour, nous sommes venus voir les voitures.
Maxim comprit que Tamara était la fameuse acheteuse qu’il attendait.
— Bien sûr, suivez-moi. On va descendre au parking.
Alla soupira de mécontentement, mais la suivit quand même, bien qu’elle n’en ait pas envie. Dans l’ascenseur, Maxim craqua :
— Tamara, pourquoi tu veux ces voitures ?
Elle sourit :
— Ce sont pour le travail. La ferme que tu m’as refilée s’avère être une entreprise très intéressante. Et rentable aussi. Maintenant, on s’étend, les commandes viennent de loin, et nos produits ne supportent pas la chaleur.
La mâchoire de Maxim tomba. Ils sortirent de l’ascenseur, et il dut fermer la bouche.
— Voilà les voitures.
L’homme qui accompagnait Tamara commença à sortir des outils.
— Et ça, c’est quoi ?
— Des outils. Il faut bien vérifier ce que vous vendez.
Maxim se tendit. L’une des voitures avait un défaut sérieux qui allait bientôt se manifester, mais le mécanicien lui assura que ce n’était pas évident. Alors, peut-être que ça passerait.
Une demi-heure plus tard, Ivan rangea ses outils :
— Vous pouvez prendre cette voiture. Il y a quelques réparations à faire, mais rien de grave. Mais celle-ci, je vous la déconseille. La suspension est fichue, elle va bientôt tomber en panne.
Maxim rougit, et Alla se lança immédiatement :
— Mais vous racontez n’importe quoi ! Ces voitures sont parfaites, elles ne tomberont jamais en panne. Si vous n’y connaissez rien, évitez de dire des bêtises.
Ivan sourit :
— Vous nous donnez une garantie écrite que si le moteur tombe en panne après 1000 kilomètres, vous remboursez la totalité du prix ?
Alla était prête à accepter, mais Maxim cria :
— Tais-toi, s’il te plaît.
Alla lança un regard furieux à Maxim, tandis qu’il hocha la tête :
— Vous avez raison. Vous allez les prendre à un prix plus bas ? Combien allez-vous proposer ?
Les voitures furent achetées avec une belle réduction. Tamara et Ivan étaient déjà partis. Alla, après avoir crié sur Maxim, l’appela “loser” et s’en alla aussi. Maxim s’assit dans son bureau, un verre de cognac à la main.
Qu’avait-il accompli ? Il avait une jeune et belle femme, mais elle l’ennuyait. Son ex-femme était définitivement hors de portée…
À en juger par le regard que lui lançait le type, tout allait bien pour Tamara dans sa vie personnelle. Maxim lança son verre de cognac contre le mur, posa la tête dans ses mains et s’endormit.
Tamara et Ivan ne se séparèrent plus, et un mois plus tard, la ferme accueillait les bruits d’un mariage champêtre. Un an plus tard, ils célébraient le baptême de leur petite fille, Sonya.