Quand Ella entend des bruits étranges venant de son grenier alors que son mari, Aaron, est absent, elle craint le pire. Mais rien ne pouvait la préparer à la découverte choquante de sa belle-mère, Diane, cachée à l’étage… Que se passe-t-il ?
Tout a commencé il y a environ un mois, juste après qu’Aaron soit parti pour un voyage d’affaires d’une semaine. Je n’avais jamais eu peur de rester seule dans notre maison de banlieue confortable, jusqu’à ce que les bruits commencent.
Au début, ce n’étaient que de faibles bruits sourds venant d’au-dessus. Je me disais que c’était la maison qui travaillait ou se stabilisait. Et pour être honnête, notre grenier n’était pas vraiment un grenier.
C’était une pièce au troisième étage, avec de grandes fenêtres qu’Aaron et moi avions couvertes de planches après notre emménagement. Elle possédait aussi un petit balcon avec un escalier menant au rez-de-chaussée.
Nous supposions que c’était une sorte de véranda ou un atelier d’artiste avant notre arrivée.
J’avais toujours prévu de transformer cet espace en quelque chose pour moi, mais l’occasion ne s’était jamais présentée.
Puis un autre bruit se fit entendre, et je retenais mon souffle. Les vieilles maisons craquent, non ? Peut-être qu’un ou deux écureuils s’étaient faufilés dans le grenier. Mais les sons devinrent plus fréquents, et plus… humains.
Des murmures, faibles mais indéniables.
Une nuit, allongée dans mon lit, scrollant sur mon téléphone, je l’entendis.
C’était un gémissement bas et guttural. Mon estomac se tordit, et je me mis à respirer par saccades.
Ce n’était pas un écureuil. Absolument pas.
Je pris mon téléphone et envoyai un texto à Aaron immédiatement.
Je pense qu’il y a quelque chose, ou quelqu’un, dans le grenier !
Sa réponse fut tout aussi rapide :
Ella, ce n’est probablement rien. Je vérifierai quand je rentrerai.
Sa réponse désinvolte m’agaça. Comment pouvait-il être aussi peu inquiet ?
Je décidai d’ignorer les bruits, me persuadant que j’exagérais.
Mais quelques jours plus tard, alors que je me préparais pour aller me coucher, j’entendis des pas. De vrais pas lourds, juste au-dessus de moi.
C’en était trop. Je ne pouvais plus attendre le retour d’Aaron. À quoi bon ? Il pouvait y avoir quelqu’un dormant sous le même toit que moi tout ce temps ! Je ne me sentais plus en sécurité.
Attrapant la batte de baseball que nous gardions dans le garage pour les urgences, je lui envoyai un autre message pour l’informer que j’allais vérifier.
Sa réponse me glaça le sang :
Ella, s’il te plaît, mon amour. Attends que je sois là pour vérifier le grenier. C’est vraiment important que ce soit moi qui le fasse.
Pourquoi ne voulait-il pas que j’y monte ? Que savait-il ? Mon esprit se mit à tourner à toute vitesse. Est-ce qu’il me cachait quelque chose ? Est-ce que j’étais en danger ?
Est-ce qu’un squatteur vivait dans notre maison ?
Malgré le nœud qui se formait dans mon estomac, je ne pouvais pas m’en empêcher. Je devais savoir.
À chaque marche grinçante dans l’escalier étroit, mon cœur battait de plus en plus fort. Je tenais la batte comme si ma vie en dépendait et ouvris la porte du grenier.
Ce que je vis me laissa pétrifiée.
C’était elle. Ma belle-mère, Diane !
Elle se tenait au milieu du grenier, vêtue d’une robe de nuit et d’une robe de chambre, tenant un pinceau, figée comme un cerf pris dans les phares d’une voiture.
« Que faites-vous ici ?! » hurlai-je, manquant de trébucher sur mes propres pieds. « Pourquoi avez-vous gémi ? Ça va ? Vous êtes blessée ? »
Qu’est-ce qui se passait ? Sérieusement.
Le visage de Diane devint écarlate alors qu’elle laissait tomber le pinceau et levait les mains.
« Ella ! Calme-toi ! Ce n’est pas ce que tu crois ! »
« Pas ce que je crois ? Je ne sais même pas quoi penser, Diane ! Vous vivez dans mon grenier ? »
Elle soupira et se frotta les tempes, marmonnant entre ses dents.
« Je savais que ça allait arriver, mais Aaron ne m’écoute jamais. Juste… assieds-toi une seconde. Je vais tout expliquer. »
Je ne bougeai pas, serrant toujours la batte comme si elle me servait de soutien moral.
Ma belle-mère était une femme affirmée qui semblait rarement perturbée par quoi que ce soit. La voir aussi embarrassée était déstabilisant. Après un instant, je m’assis lentement sur une boîte poussiéreuse, sans la quitter des yeux.
« Bon, écoute, » commença-t-elle, sa voix teintée de culpabilité. « Ton mari va me tuer pour avoir gâché la surprise. Mais tu mérites de savoir, Ella. Aaron prépare quelque chose de spécial pour toi ! »
Je haussai un sourcil.
« Quel genre de spécial implique que vous squat… que vous viviez dans mon grenier ? Vous êtes le nouveau fantôme résident ? »
Elle grimaça.
« Je ne squatte pas ! Aaron voulait créer un espace pour toi. Un endroit où tu pourrais enfin transformer ta passion pour la pâtisserie en quelque chose de plus. Il a décidé de rénover le grenier en un studio. »
Cela me prit au dépourvu.
« Quoi ? Un studio ? »
« Pour ton rêve, Ella, » dit-elle, désignant la pièce autour de nous. « Regarde, c’est un grenier où on pourra cuisiner ou pâtisser. Il y a suffisamment de place. Aaron voulait te surprendre avec un espace où tu pourrais cuisiner, expérimenter et peut-être même commencer à vendre tes créations. Mais il est vraiment nul en design ! Alors il m’a demandé de venir l’aider. Tous les jours, après ton départ pour le travail, je viens superviser les ouvriers. »
« Les ouvriers ? » demandai-je, incrédule.
Je me sentais idiote. Diane disait des choses, mais mon cerveau n’arrivait pas à tout assimiler.
« Oui, les ouvriers. On a réglé le problème de la plomberie pour que tu aies une cuisine fonctionnelle. Les électriciens viennent la semaine prochaine pour s’occuper des prises. Et je m’occupe de décorer, peindre, et tous ces petits détails mignons… »
Aaron et Diane avaient caché ça ? Et comment avais-je pu ne rien remarquer ? Est-ce que j’étais sérieusement aussi distraite ?
« Mais pourquoi rester ici ? » demandai-je, encore méfiante. « Dans le grenier ? »
« Dans le studio, tu veux dire, » rectifia-t-elle. « Je ne restais pas vraiment ici à plein temps. Je venais simplement en passant par le balcon et l’escalier. Je ne voulais pas risquer de me faire voir en entrant. »
« Et les gémissements et bruits bizarres ? » demandai-je.
Diane mordit sa lèvre, visiblement mortifiée.
« J’ai totalement sous-estimé combien ça allait me faire mal au dos. Les gémissements, c’était moi… en train de m’étirer, ma chérie. »
Je la regardai, essayant de me faire à la réalité bizarre devant moi. Lentement, je pris conscience de l’espace. Bien que toujours en chantier, le grenier était magnifique.
Les grandes fenêtres étaient nettoyées, toute la poussière et la saleté avaient disparu, et j’imaginais déjà la lumière qui entrerait en journée. Ce serait parfait.
Je vis les murs à moitié peints avec des fresques fantaisistes de cupcakes et de rouleaux à pâtisserie. Partout, des croquis montraient des étagères pour les ingrédients, un îlot central pour la préparation, et un coin salon cosy près des fenêtres.
Accroché à un tableau, il y avait un plan intitulé de la main d’Aaron :
Le Studio de Pâtisserie d’Ella
Ma gorge se serra.
« C’est vraiment pour moi ? » demandai-je.
Diane hocha la tête, son expression s’adoucissant.
« Il voulait que tu aies un endroit pour faire ce que tu aimes. Il se sent coupable d’être si occupé par son travail. Il pensait que cela montrerait à quel point il apprécie tout ce que tu fais. »
Je restai là, silencieuse, tandis que les larmes me montaient aux yeux.
Des jours de paranoïa, pensant qu’un sombre secret se cachait dans notre grenier… pour finalement découvrir ça ?
Un cadeau né de l’amour et de la réflexion ?
Plus tard dans la soirée, Aaron m’appela. Je pouvais entendre la tension dans sa voix lorsqu’il parla.
« Ella, dis-moi que tu n’es pas montée là-haut. Je vais demander à Kevin d’à côté de vérifier. »
« J’y suis allée, » avouai-je. « Aaron… je ne sais même pas quoi dire. »
Il y eut un moment de silence, suivi d’un léger rire.
« Eh bien, adieu la surprise. »
« Je ne mérite pas ça, » murmurai-je.
« Selon qui ? » demanda-t-il. « Tu es le pilier de notre famille, Ella. C’est juste ma façon de te montrer combien je t’aime. Et que tu n’as pas à rester à ton travail si tu n’en as plus envie. Cela peut être ton nouveau départ. »
Quand Aaron est rentré quelques jours plus tard, nous avons travaillé ensemble pour finir le studio. Diane s’est révélée indispensable ; son sens de la décoration était incroyable.
L’espace était encore mieux que tout ce que j’avais pu imaginer. Chaque fois que je mets un pied dans ce studio baigné de lumière, entourée d’étagères remplies de bocaux d’ingrédients, je me rappelle tout l’amour qui y a été mis.
Diane et moi sommes devenues plus proches depuis ce jour, bien que je continue à la taquiner sur cet épisode de « résidence dans le grenier. »
Parfois, les surprises de la vie ne concernent pas des trahisons choquantes ou des secrets sinistres ; elles concernent les moyens inattendus et silencieux que les gens trouvent pour montrer leur amour.