Éléna se tenait devant le miroir et admirait sa nouvelle robe. La soie turquoise scintillait sous les rayons du soleil matinal, mettant en valeur la couleur de ses yeux. Aujourd’hui, avec son mari André, elle se rendait chez sa belle-mère, Nina Vassilievna.
— Ma belle, dit André en l’embrassant par-derrière. Ta mère va être ravie.
— J’espère, sourit Éléna. Tu sais comme je suis stressée à l’idée de la rencontrer.
— Allons, elle t’adore !
Et c’était vrai. Nina Vassilievna choyait vraiment sa belle-fille. Peut-être même un peu trop.
En franchissant le seuil, ils furent accueillis par l’odeur de pâtisseries fraîches et les notes d’une musique classique. Nina Vassilievna ouvrit la porte, vêtue d’une élégante robe d’intérieur confectionnée de ses mains — comme toujours, parfaitement ajustée.
— Mes chéris ! s’exclama-t-elle en les couvrant de baisers. Installez-vous, je viens de sortir un gâteau du four.
Dans le salon, l’air sentait la lavande et la vanille. Sur la table trônait un entremets décoré de roses en sucre que Nina Vassilievna avait façonnées elle-même. À côté, de nouvelles nappes délicatement crochetées attestaient de son travail minutieux.
— Nina Vassilievna, c’est si beau ici ! s’émerveilla Éléna en scrutant la pièce.
— Oh, Lena, ce n’est rien, répondit modestement sa belle-mère. Mes mains réclament toujours une occupation. Je ne peux rester idle.
Effectivement, tout dans la maison était fait main : rideaux tissés sur le vieux métier de famille, coussins brodés, vêtements cousus… Même les tentures étaient l’œuvre de ses doigts d’or.
— Maman, qu’est-ce que c’est que ce joli coffret ? demanda André en pointant une boîte sur la commode.
— Ah, une relique de tissu qu’il me restait, expliqua-t-elle en caressant le couvercle. Une si jolie étoffe, j’aurais regretté de la jeter.
Éléna l’examina : le motif floral lui rappelait quelque chose…
— À table, tout refroidira, les appela Nina Vassilievna.
Le repas se déroula dans une atmosphère chaleureuse. On discuta du travail, des projets de vacances, de la santé de chacun. Fidèle à elle-même, la belle-mère témoignait attention et sollicitude.
— Lena, ta robe est si jolie ! dit-elle en versant le thé. Où l’as-tu achetée ?
— Dans cette boutique de la Tverskaïa, tu te souviens ? lui répondit Éléna.
— Bien sûr ! Cette couleur te va à ravir, c’est comme un souffle marin.
Après le déjeuner, Nina Vassilievna présenta ses dernières créations : un blazer tricoté d’une finesse incroyable, des coussins brodés et une nouvelle couverture patchwork.
— Maman, tu es une magicienne, s’extasia André. D’où te viennent toutes ces idées ?
— Oh, mon fils, j’aime simplement créer de la beauté. La maison doit être chaleureuse, accueillante.
Éléna admirait ces œuvres d’art, impressionnée par le niveau de maîtrise.
Le soir, rentrés chez eux, ils étaient comblés. Éléna rangea sa robe dans l’armoire, prit une douche et s’endormit, le cœur léger.
Le lendemain matin, en préparant sa tenue de travail, elle sortit la robe et s’exclama : une gammeuse large comme une pièce de cinq roubles zébrait l’ourlet.
— André ! appela-t-elle. Regarde ça !
— Que se passe-t-il ? demanda-t-il, peignant ses dents.
— Ma robe est abîmée ! Elle était parfaite hier !
André examina la déchirure, fronça les sourcils.
— Étrange… Peut-être que tu l’as accrochée à quelque chose ?
— À quoi ? Je l’ai accrochée soigneusement !
— Je ne sais pas… peut-être des mites ?
— Quelle mite ferait un trou si net ?
Éléna était bouleversée. La robe était chère, chérie… et toute neuve.
— Bon, soupira-t-elle. Que vais-je porter au travail ?
— Mets autre chose et apporte-la à la retoucherie, on verra si on peut la rafistoler.
Mais à l’atelier, on répondit que le trou était trop grand pour une retouche discrète : la robe était irrécupérable.
Une semaine plus tard, ils revinrent chez Nina Vassilievna. Éléna jugea plus prudent d’opter pour une simple blouse noire et une jupe.
— Lena, tu es si sobre aujourd’hui, remarqua sa belle-mère. Tu ne te sens pas bien ?
— Non, juste… ma robe préférée a été abîmée.
— Oh, quel dommage ! commenta-t-elle, navrée. Par quoi ?
— Une déchirure. Et puis…
— Attends… est-ce que tu as bien vérifié que ce n’était pas des mites ?
— Mites ? Vraiment ?
— On ne sait jamais, soupira Nina.
Éléna secoua la tête. Non, ce n’était pas des mites.
Après le repas, on lui présenta un nouveau châle en laine fine.
— Comme il est beau ! s’exclama-t-elle en l’effleurant. Cette nuance, d’où vient-elle ?
— Je l’ai trouvé dans une boutique près d’ici, répondit sa belle-mère.
Mais la couleur lui semblait étrangement familière : c’était exactement le ton de son châle Hermès disparu le mois précédent.
— Maman, tu as vraiment acheté cette laine où ? questionna-t-elle.
— Je ne me souviens plus… pourquoi ?
Éléna se fit silencieuse, l’esprit alourdi de doutes.
Un mois plus tard, ses boucles d’oreilles en or et perles, cadeau d’anniversaire d’André, disparurent. Épluchant la maison, elle n’en trouva aucune trace.
— Devrais-je porter plainte ? suggéra André.
— Qui volerait mes boucles d’oreilles ? murmura-t-elle, plus effrayée qu’en colère.
Lors de leur prochaine visite, Éléna observa le vaisselier et, comme par hasard :
— Maman, quelles jolies boucles d’oreilles ! dit-elle, feignant l’innocence.
— Ah celles-ci ? répondit Nina Vassilievna, désemparée. Ce sont de vieilles pièces de famille.
Mais Éléna y reconnut la rayure caractéristique de son propre bijou volé.
— Puis-je les examiner ? demanda-t-elle.
Sa belle-mère les lui tendit et, la mine pincée, ne nia plus.
— Maman, pourquoi ? demanda Éléna.
— Je… je ne sais pas… quand je les vois, je ne peux pas résister, avoua-t-elle, presque en larmes.
Déterminée, Éléna déclara :
— Je dois comprendre ce qui se passe. Je reviens, j’ai oublié mon téléphone.
Elle revint une heure plus tard, sous un prétexte, et surprit Nina Vassilievna, ciseaux à la main, en train de couper les boutons de son manteau.
— Que faites-vous ? demanda Éléna, atterrée.
Pris sur le fait, sa belle-mère balbutia :
— Je… je ne faisais que recouper un fil qui dépassait !
Mais sur la table gisaient les boutons soigneusement détachés.
— Pourquoi ? insista Éléna.
Nina baissa les yeux :
— Je ne sais pas… je ne peux pas m’en empêcher.
— Vous avez volé mes affaires, coupé mes tissus et volé mes boutons, tout cela par jalousie ?!
— J’envie ta jeunesse, ta beauté, ta vie devant toi…
Éléna comprit : Nina craignait de perdre son fils.
— Ce que vous faites, c’est une maladie. Vous souffrez de cleptomanie.
— Moi, malade ? protesta-t-elle. Non, c’est juste que je… je ne peux pas m’arrêter.
— Vous devez consulter un psychologue, sinon je serai contrainte de tout révéler.
— Non ! supplia-t-elle. Je promets de m’arrêter.
— Les promesses ne suffisent pas. Il faut un traitement.
Humiliée, Nina finit par accepter. Éléna prit rendez-vous pour elle chez le Dr Smirnov, spécialiste de la cleptomanie.
Le lendemain, elles se présentèrent ensemble au cabinet. Le médecin, bienveillant, explora ses antécédents et confirma le diagnostic : cleptomanie née de son sentiment d’abandon lorsque son fils se maria.
Un traitement fut prescrit : psychothérapie et antidépresseurs. Petit à petit, les crises s’espacèrent.
Un mois plus tard, Nina avoua tout à André. D’abord incrédule, puis en colère, il finit par accepter que sa mère soit malade et la soutint dans sa guérison.
Six mois après, le Dr Smirnov déclara que la phase aiguë était passée. Nina continuait ses séances de suivi et évitait le stress.
Leur relation avec Éléna s’en trouva apaisée. Un jour, Nina proposa de coudre un nouveau cadeau pour sa belle-fille.
— Laisse-moi te faire une robe, insista-t-elle.
— Ce n’est pas nécessaire, répondit Éléna.
— Si, c’est ma manière de réparer ce qui a été brisé.
Éléna accepta. La robe fut somptueuse. En l’enfilant, elle dit :
— Merci… pour tout.
— Merci à toi d’avoir tenu bon, dit Nina en l’embrassant.
— Nous sommes une famille, expliqua Éléna. On ne se laisse pas tomber.
Et ce fut vrai. Les doigts d’or de Nina créèrent désormais seulement la beauté, non plus la discorde.