Nika n’était plus elle-même ces derniers temps. Des fissures sérieuses étaient apparues dans sa relation avec son mari, et la femme ne savait pas comment gérer cette situation douloureuse. Tout avait commencé par des détails insignifiants — comme c’est souvent le cas.
Après le travail, Tolya avait commencé à la mitrailler de remarques venimeuses. Ses plaisanteries étaient teintées de colère, chaque mot blessait plus fort qu’un coup. Jour après jour, le comportement de l’homme empirait. Même en vacances, il ne lui laissait aucun répit.
« On dirait une vieille peau ! » disait-il, sans quitter son téléphone des yeux. « Chez les autres gars, les épouses sont des épouses, et moi j’ai l’impression de vivre avec une prune ridée ! »
Il est vrai que Nika paraissait plus âgée que son âge. Son travail était exigeant et laissait des traces sur son visage. Mais ce qui faisait particulièrement mal, c’était de l’entendre de la bouche de son propre mari. Elle travaillait pour la famille, gagnant deux fois plus que lui, si bien qu’il n’avait aucune raison de se plaindre.
Tolya dépensait son argent comme bon lui semblait, sans consulter personne : « Je dépense où je veux ! Pas d’enfants, pas besoin d’économiser ! »
Nika endurait tout cela. Globalement, ils s’en sortaient. Ils n’étaient pas officiellement mariés, mais vivaient comme un couple et ne se pressaient pas pour la cérémonie. Pourtant, la mère de Tolya appelait Nika sa belle-fille depuis longtemps, et celle-ci la considérait effectivement comme sa belle-mère.
Celle-ci se montrait envahissante et insatisfaite de la vie. Elle intervenait sans cesse dans les affaires des jeunes, et c’était Nika qui recevait la plupart des reproches.
Le couple habitait une maison individuelle. Bien qu’en ville, l’entretien était constant. Souvent, Nika suppliait son mari :
« Je n’ai tout simplement pas le temps — je bosse du matin au soir ! »
« Et moi, qu’est-ce que ça me fout ? » répondait Tolya. « C’est ta maison, c’est toi la patronne, et je n’y suis pour rien ! »
En effet, l’hiver, la maison restait prise dans la neige jusqu’à ce que Nika prenne elle-même la pelle. L’été, l’herbe poussait presque jusqu’aux fenêtres. Ils devaient embaucher des gens pour tout remettre en ordre, puis Nika finissait le travail seule après sa journée.
Pendant ce temps, Tolya traînait sur le canapé et ne se levait que sporadiquement pour vérifier l’avancée des travaux.
La femme lui pardonnait beaucoup, mais l’ultime goutte fut ce qu’elle découvrit en rentrant chez elle après une journée de travail harassante. Épuisée au point de traîner les pieds, elle avait encore fait un détour par la boutique et ses paumes lui faisaient mal sous le poids du sac.
Elle espérait que Tolya viendrait à sa rencontre — il avait même essayé de l’appeler, sans réponse. Soupirant et essuyant la sueur, Nika entendit de la musique venant de la cour.
Posant son sac près de la clôture, elle se précipita dans la maison où battait son plein une joyeuse disco. La rancœur et la colère la submergeaient — elle avait décidé ce soir-là d’exprimer tout ce qu’elle avait accumulé.
Et dans la maison, c’était carrément la fête ! La musique résonnait fort, les vitres vibraient. Sur la table, des amuse-bouches et le dîner que Nika avait préparé à l’avance pour ne pas s’y attarder le soir. Et Tolya, ignorant sa femme, dansait avec une autre femme, manifestement ivre, vêtue de façon très provocante.
Sans un mot, Nika traversa la pièce et éteignit la musique.
Tolya, le regard embué, balbutia : « Qu’est-ce que tu fais ? »
— C’est toi que j’aurais dû interroger ! Que se passe-t-il ? Qui est cette femme ?
Sa partenaire continuait de se trémousser comme si de rien n’était.
— Et en quoi ça te gêne ? » grogna Tolya. « J’ai retrouvé une vieille camarade de classe, on fête ça. Ou bien je n’ai pas le droit de me détendre dans ma propre maison ? »
— Si tu te rappelles bien, c’est toi qui m’as dit que c’était MA maison et que ça ne te regardait pas. Alors, dégage tout de suite, raccompagne ta « demoiselle » — et on en reparlera !
— Jamais ! » s’entêta Tolya en essayant de se redresser, mais il chancela.
Le dégoût remontait en Nika. Il avait cessé d’être un homme pour elle depuis longtemps. Et il n’était d’aucune aide, juste un fardeau. Vivre avec lui par peur de la solitude ? Hors de question !
D’un geste décidé, elle l’empoigna par le coude et le conduisit jusqu’au portail : « Il est temps que vous partiez ! »
Puis elle retourna dans la maison : « Je sors aussi ou tu t’en vas de toi-même ? »
L’homme haussa les épaules, saisit une salade et une bouteille sur la table, et, titubant, se dirigea vers la sortie.
— Tu verras la vie sans moi, petite hystérique, rappelles-toi ! » lança-t-il.
— Oh là là ! » s’écria la mère de Tolya, se tenant la tête. « J’ai la migraine ! »
— Maman, tais-toi ! Nika m’a mis à la porte. Elle n’a pas aimé que je ne vienne pas la chercher ! » mentit son fils, sachant que sa mère prendrait son parti.
— Et pourquoi tu l’aurais accueillie ? » s’étonna la femme.
— Qui sait ! Elle me critique sans cesse : ci ce n’est pas ci, ce n’est pas ça ! Elle m’a épuisé ! Peut-être que moi aussi je suis fatigué ? Tu crois que c’est facile pour moi ? Et pourquoi je devrais aider dans une maison qui n’est pas la mienne ? »
— Exact ! » approuva la mère. « Qu’elle enregistre déjà la maison à son nom, qu’elle t’alloue une part, et alors elle pourra te demander des services ! Regarde comme elle se prend pour quelqu’un ! Pour qu’on l’accueille ! Elle est bien en forme, elle peut bien s’en sortir toute seule ! »
— C’est bien ce que je lui disais ! » approuva Tolya. « Et elle m’en veut ! »
— Qu’elle s’en fasse ! Ne cède pas ! Elle veut le mariage ? Qu’elle supporte ! Elle n’est plus une petite fille pour avoir la tête haute ! »
— Et maintenant, je fais quoi ? » demanda Tolya, baissant la tête.
— Patiente, mon fils ! » conseilla la mère. « Elle reviendra en rampant, en pleurant, pour te supplier de revenir ! Elle passera une semaine seule et comprendra ce qu’elle a fait ! Et toi, ne cède pas : dès qu’elle reviendra, exige son inscription sur le livret de famille. Sinon, elle restera seule ! »
Ainsi la mère préparait son fils à gouverner Nika, et lui écoutait attentivement en hochant la tête au rythme des mots.
— Tu as raison, maman ! Je ne vais plus tolérer ses caprices ! Qui se prend-elle pour me commander ? Je ne suis pas son esclave, mais un vrai homme ! Je suis maître de moi ! »
Suivant les conseils maternels, Tolya se détermina à agir. Il ne revint pas chez lui, ne téléphona pas à Nika, et attendit exactement une semaine.
Mais la vie n’était pas douce pour sa mère non plus. Elle ne cessait de lui trouver des reproches : fais-ci, fais-ça. Quand il osa protester, elle lui rappela les bonnes vieilles méthodes d’éducation — le bon coup de baguette sur le dos :
— Ici, tu n’es pas chez ta femme, mais chez ta mère ! Si tu ne travailles pas, tu n’auras pas de dîner ! »
Clair et sans discussion. Il ne fallait pas discuter avec elle.
Enfin, à peine supporté ces sept jours, Tolya décida de rentrer : « Je vais voir comment elle va sans moi. Elle devrait déjà ramper à genoux pour me supplier de revenir ! »
— Vas-y, vas-y ! Ne cède surtout pas ! Dis-lui clairement : tu reviendras à tes conditions ! »
Il quitta la maison l’air triomphal. Il allait lui montrer qui était le patron ! Le menton haut, le dos droit, la démarche assurée — presque déhanchée.
Il arriva au portail, entra dans la cour… et s’immobilisa.
Quelque chose clochait.
Il regarda autour de lui : la cour était impeccable, l’herbe soigneusement tondue comme au cordeau, les fenêtres étincelaient, les parterres étaient parfaitement entretenus, les allées nettes, sans la moindre herbe folle.
Et ce n’était pas tout : tout autour semblait plus vivant, coloré, soigné.
Même le portail était neuf — pas l’ancien grinçant, mais un robuste et élégant.
Tolya sortit sa clef, mais comprit qu’elle ne convenait plus. Il resta un instant immobile, puis se dirigea avec détermination vers la porte et frappa.
Les pas à l’intérieur s’interrompirent, puis la porte s’ouvrit.
Mais ce n’était pas l’ancienne Nika. Plus celle qui errait sombre, les cernes aux yeux. Devant lui se tenait une femme fraîche, souriante, avec une lueur dans le regard.
— Je croyais que tu souffrais seule, que tu te noyais dans tes larmes… Et toi… Tu n’as même pas pris la peine de m’appeler ! »
— Pourquoi le ferais-je ? » répondit Nika, un doux sourire aux lèvres, inclinant la tête de façon espiègle.
— Comment « pourquoi » ? Mon mari n’est pas revenu pendant une semaine et ça ne t’a même pas touchée ? »
— Je n’ai pas de mari, » répondit-elle calmement.
— Et d’où viendrait-il, ce mari ? » éclata Nika de rire. « Il y a bien eu un prétendant, mais ce fut un échec. Un tel souvenir ne mérite pas qu’on s’y attarde ! »
Tolya devint écarlate : « Tu parles de moi ?! Maintenant, tu vas voir ! Je vais te donner une leçon ! J’aurais dû t’éduquer plus tôt ! Mais j’étais trop gentil ! »
Il fit un pas en avant, mais Nika ne bougea pas.
Derrière la porte, un grand homme apparut, posa la main sur son épaule et déclara fermement : « Hé, toi, dégage. Et fais-le en paix. »
— Et celui-là, qui c’est ? Mon amant ? Très bien, si tu le chasses, je te pardonne et je reviens ! Je te promets même de ne pas te frapper ! » affirma Tolya, se sentant magnanime.
Puis il se passa quelque chose d’étrange. Comme si la gravité avait changé, ou que le temps s’était dérèg lé — il était là il y a un instant, et maintenant il fuyait à toute vitesse, comme s’il était poursuivi par des démons ! Quelqu’un derrière lui l’encourageait à courir plus vite.
Nika, du haut de la marche, riait aux larmes en regardant son grand frère chasser l’ancien compagnon de leur cour. Celui-ci filait jusqu’au portail, poussé par quelques coups de pied précis.
Dès que Tolya fut au-dehors, son frère referma le portail et revint auprès de sa sœur :
— Nika, ma petite, surtout ne pense même pas à reprendre ce crétin ! Honnêtement, je ne comprends pas comment tu as pu le supporter !
Nika poussa un profond soupir : « Je suis idiote, c’est pour ça que je l’ai supporté. Je pensais qu’il changerait ! »
— Ce genre-là ne change pas, on les met dehors ! Si tu as besoin d’aide pour la maison, appelle-moi, je viendrai t’aider. Et qu’il comprenne bien qu’il n’a plus aucun droit de mettre les pieds ici !
— Et s’il ne comprend pas ?
— Alors, je répéterai encore une fois ! » son frère fit un clin d’œil, et tous deux entrèrent dans la maison.
Là, des invités les attendaient, observant la scène à travers la fenêtre.
— Alors, la reine du jour, à ta santé !
— À la reine du jour ! » résonna la réponse, et les verres s’entrechoquèrent.
Nika sourit : comme il était bon d’avoir un grand frère si attentionné, fort et toujours présent !