Cela fait déjà trois mois que la belle-mère de Tatiana vit dans sa maison de campagne. Comme d’habitude, elle et son mari Maxim faisaient les courses le vendredi soir pour ne pas perdre de temps le matin et pouvoir partir tôt. La maison était située dans un quartier résidentiel très prisé, à proximité de la ville.
Au début, quand sa tante avait laissé la maison à Tatiana, celle-ci était dans un état déplorable : un sol pourri, un toit qui fuyait et un terrain envahi par les mauvaises herbes. La seule chose qui empêchait Tatiana de vendre la maison était la grande taille du terrain et son emplacement privilégié. L’idée de vivre dans cette maison pendant l’été n’était pas si mauvaise, car il n’était pas difficile de se rendre au travail.
Pendant un certain temps, la maison resta inutilisée. Tatiana était trop occupée à organiser sa vie personnelle pour penser à rénover la maison. Lorsque, après quelques années de mariage, ils eurent un prêt immobilier et leurs finances se stabilisèrent, Tatiana décida d’aller inspecter la maison pour voir ce qu’il fallait faire.
Il y avait énormément de travail. Il aurait été plus simple de démolir la maison et d’en construire une nouvelle, mais par respect pour sa tante, qui l’avait élevée quand elle était enfant, Tatiana n’osa pas. Lorsqu’elle établit un budget approximatif et en parla à Maxim, il se contenta de rejeter l’idée d’un geste de la main :
— Tu veux vraiment rénover ce vieux hangar ? C’est une perte de temps ! Je ne vais pas t’aider et tu ne réussiras pas toute seule, tu verras.
— Eh bien, tu pourrais m’aider pour des tâches simples, comme débarrasser la maison, enlever le papier peint et démonter le plancher. Ce serait un peu moins cher.
— Oh non. Ne me demande même pas. Et, d’ailleurs, avec quel argent comptes-tu faire ces travaux ? Nous avons un prêt immobilier, tu as oublié ? — lui répondit Maxim.
— Je m’en souviens. J’ai économisé un peu d’argent et j’espérais que tu m’aiderais aussi, — répondit Tatiana, gênée.
— Non, tu te débrouilles seule avec ce vieux truc, si ça te tient à cœur, — trancha Maxim.
Après cette conversation, Tatiana hésita longtemps sur la décision à prendre. Peut-être qu’il serait préférable de vendre cette vieille maison et d’en finir ? Elle se donna une semaine pour y réfléchir. C’est alors qu’elle rencontra par hasard une amie d’enfance, qui lui annonça avec joie qu’elle et son mari avaient enfin acheté une maison de campagne après avoir économisé pendant des années.
Cette maison se trouvait dans le même quartier résidentiel que celle de sa tante. Quand son amie lui donna le prix de la maison et du terrain, Tatiana en resta bouche bée et décida de ne surtout pas vendre la maison.
À partir de ce moment, Tatiana se lança à fond dans les travaux. Elle engagea une équipe de travailleurs pour redonner vie à la maison. Ce n’était plus un hangar délabré, mais un joli petit nid de campagne. Tatiana choisit des couleurs chaudes pour l’intérieur afin de créer une ambiance accueillante. Il ne restait plus qu’à remplacer les meubles qui se désintégraient avec l’âge et acheter les appareils nécessaires. Elle décida aussi d’acheter quelques chauffages pour pouvoir passer l’automne ou l’hiver dans la maison sans risquer de geler.
Pendant ce temps, Maxim, selon ses dires, travaillait dur, mais sa situation restait la même. Il gagnait toujours le même salaire et aucune promotion n’était en vue. Pire encore, il se détendait tellement pendant que Tatiana s’occupait des travaux qu’il commença à arriver en retard au travail. Bien sûr, il blâmait Tatiana, qui ne l’avait pas réveillé à temps.
Quand la maison devint habitable, Tatiana se mit à s’occuper du jardin. Elle coupa toutes les mauvaises herbes, retravailla la terre et sema du gazon. Elle ne comptait pas devenir une passionnée de jardinage, mais au moins pendant cinq ans, cela suffirait. Elle finit tous les travaux juste avant les premières fraîches de l’automne.
La vie de Tatiana reprit son cours paisible. Lors d’un dîner, son mari, un peu éméché, se vantait de leur nouvelle maison de campagne et de leurs projets d’y passer les étés :
— Mais d’où vous viennent les moyens pour acheter une maison de campagne ? Vous n’avez même pas fini de payer votre prêt immobilier ! — intervint la belle-mère, regardant Tatiana avec suspicion.
— C’est un héritage de la tante de Tanja, on a juste terminé les travaux. Ce n’est plus une maison de campagne, c’est un vrai manoir, — répondit fièrement Maxim.
“Oui, bien sûr, terminé. C’est moi toute seule qui ai fait ce foutu travail,” pensa Tatiana, mais elle se garda de répondre à sa belle-mère.
— Quelle chance, c’est tout près. Et puis-je y séjourner un peu jusqu’à l’été ? — demanda soudainement la belle-mère.
— Bien sûr, maman, il n’y a pas de problème, — répondit Maxim d’un ton résolu, avant de se tourner vers sa femme. — Ça ne te dérange pas, chérie ?
— Non, mais uniquement jusqu’à la fin du printemps, — répondit Tatiana entre ses dents.
Le couple aida ensuite la belle-mère à déménager à la maison de campagne. Et quelle quantité de choses elle avait emportées, on aurait dit qu’elle partait en vacances ! Des chapeaux, des robes de toutes sortes, des chemisiers…
— Pourquoi autant de choses ? — demanda Tatiana en voyant les valises à l’entrée de l’appartement.
— Chérie, tout ça sera utile. La vie est courte, je ne vais pas passer mes derniers jours dans l’ennui, — répondit simplement la belle-mère.
Dans sa précipitation, Elya Vadimovna oublia d’acheter de quoi se nourrir pour la semaine, si bien qu’ils durent faire une course au supermarché.
— Tu vas vraiment laisser ta propre mère tout payer ? — demanda Elya Vadimovna, les yeux pleins de larmes.
— Oui, bien sûr, maman. Pas de souci, — répondit Maxim et paya les courses.
Tatiana observait la scène comme un mauvais film. Chaque geste de sa belle-mère était calculé, et ses soupirs dramatiques n’en étaient que plus agaçants.
— Tu ne vois donc pas que ta mère te manipule ? — demanda Tatiana à son mari, quand la belle-mère s’était éloignée à la pharmacie.
— Je ne vois pas de quoi tu parles. Tu ne vas quand même pas manger là-bas, non ? — répliqua Maxim.
La discussion s’arrêta là, car la belle-mère revint à ce moment-là. Ils roulèrent en silence, tandis que la belle-mère fredonnait. À leur arrivée, elle s’exclama, toute émue par la maison.
— Quelle petite maison ! C’est adorable, si cosy, c’est merveilleux ! — s’extasiait-elle. — Vous avez fait un travail superbe ! — Elle se précipita pour embrasser son fils.
Le déjeuner se passa calmement. Puis Maxim partit faire mariner de la viande, laissant les femmes s’occuper des tâches ménagères qui s’étaient accumulées depuis l’hiver.
— Je vais laver les rideaux et quelques couvertures chez moi. On reviendra tout rendre le week-end prochain, — annonça Tatiana.
— Oui, bien sûr. Mais dis-moi, tu ne comptes pas planter quoi que ce soit dans le jardin ? — s’étonna Elya Vadimovna.
— Non, je veux juste du gazon. Peut-être qu’on achètera des balançoires de jardin et qu’on construira un sauna. J’adore me détendre dans un sauna, — répondit Tatiana, toute joyeuse.
— Bah, un sauna… Qui en a besoin ? Il vaudrait mieux construire une serre ou un abri pour les plantes. Ça, c’est vraiment utile. Il faudrait en parler à Maxim, — réfléchit sa belle-mère.
— Qu’est-ce que Maxim vient faire là-dedans ? C’est ma maison, je fais ce que je veux avec, et ce que je ne veux pas, — répliqua Tatiana d’un ton sec.
La belle-mère se contenta de la regarder d’un œil mauvais, avant de détourner les yeux.