Le mois d’octobre avait été étonnamment chaud, avec des journées ensoleillées et sèches. Valentina appréciait cette période de l’année, où la nature semblait se parer de couleurs éclatantes avant l’arrivée de l’hiver. Alors que la journée touchait à sa fin, le soleil commençait à se coucher lentement à l’horizon.
Valentina n’était pas pressée de rentrer chez elle. Elle se promenait tranquillement dans le parc, savourant les derniers instants de chaleur. Autour d’elle, des enfants couraient sur les feuilles mortes, émettant des bruits de craquement. Des mères poussaient des poussettes tandis que des femmes âgées se chauffaient au soleil sur les bancs. Valentina se réjouissait de la soirée à venir : un dîner tranquille avec son mari et un bon film.
Soudain, son téléphone vibra, interrompant ses pensées. L’écran affichait le sourire charmeur de son mari, Sergei. Valentina sourit malgré elle.
— Salut, mon amour ! — dit-elle doucement.
— Salut, Valya ! Tu es où ?
— Je me promène un peu dans le parc. Et toi, tu es déjà rentré ?
— Pas encore. Écoute, peux-tu acheter du pain en rentrant, s’il te plaît ? Il n’en reste plus à la maison.
— Bien sûr, je m’en occupe, — répondit Valentina en souriant.
Elle entra dans un supermarché, choisit une baguette fraîche et quelques pâtisseries pour le thé, décidant de se faire plaisir tout en gâtant son mari.
Lorsqu’elle arriva chez elle et ouvrit la porte, une odeur familière de parfum « Red Moscow » lui arriva au nez. « Pas encore », pensa-t-elle. Dans le salon, elle aperçut sa belle-mère, Larisa Vassilievna, installée confortablement sur le canapé. Valentina roula des yeux intérieurement.
Ils lui avaient donné des clés pour les urgences, mais sa belle-mère en abusait constamment.
— Ah, te voilà, Valya ! — lança Larisa Vassilievna. — Je commençais à croire que tu allais laisser ton mari mourir de faim.
— Bonjour, Larisa Vassilievna, — répondit Valentina, serrant les dents. — Et que faites-vous ici ?
— Comment ça, « que fais-je ici » ? — rétorqua sa belle-mère de façon théâtrale. — Je viens rendre visite à mon fils et voir mes petits-enfants. Ou bien je ne peux plus faire cela sans permission ?
— Bien sûr que non, Larisa Vassilievna, — répondit Valentina d’un ton calme.
— Eh bien, je ne vais pas chez des inconnus. Tu ferais bien de t’occuper un peu plus de ton mari, il passe trop de temps sur son téléphone, il va finir par se détruire les yeux !
Valentina se dirigea vers la cuisine en silence, posant les courses sur la table. Larisa Vassilievna la suivit en grommelant :
— Des pâtisseries ? Il aurait mieux valu acheter des fruits. Au moins, c’est bon pour la santé, pas juste du sucre.
Valentina poussa un profond soupir.
Larisa Vassilievna continua ses remarques désobligeantes. Petit à petit, la colère montait en Valentina. Sa belle-mère avait cette capacité de l’agacer en un temps record.
— Dis à Sergei de m’appeler demain, mon téléviseur est en panne. Il doit venir voir ça, — ajouta-t-elle en posant des assiettes sur la table.
— Vous pouvez lui dire vous-même, il sera bientôt là, — répondit Valentina d’un ton acide.
Larisa Vassilievna marmonna quelque chose dans sa barbe.
— Il n’y a rien dans ton frigo, pas de saucisse fumée. Et Sergei adore les salades. J’aurais bien fait la mienne avec de la saucisse.
Valentina sentit la colère bouillir en elle, prête à éclater. À ce moment-là, la porte d’entrée s’ouvrit. Sergei entra dans la cuisine.
— Salut, maman ! Je ne m’attendais pas à te voir.
— Salut, mon chéri ! — dit Larisa Vassilievna avec un large sourire. — Je suis venue vous rendre visite. J’ai déjà préparé des pommes de terre.
Valentina se contenta de couper les légumes pour la salade en silence. Elle se souvenait encore de leur film, regardé avec Sergei plus tôt.
— Valya, d’où vient ce fromage ? — demanda soudainement Larisa Vassilievna. — Il est différent de d’habitude…
— C’est juste du fromage classique, — dit Valentina en haussant les épaules.
Larisa Vassilievna soupira bruyamment.
— Moi, je préfère celui fait maison. Tu devrais essayer plutôt que cette “daube” achetée en magasin.
Lorsque le repas fut enfin servi, Sergei, après avoir commencé à manger, demanda :
— Pourquoi tu es aussi silencieuse ? Tu es fatiguée ?
— Non, — répondit Valentina. — Ça va. C’est juste que j’ai un peu mal à la tête.
— Tu veux que je te donne un médicament ? — proposa Sergei avec douceur.
— Non, ce n’est pas nécessaire. Je vais manger et puis je vais me reposer un peu, — répondit Valentina.
Le dîner se déroula dans un silence lourd. Sergei mangeait avec appétit les pommes de terre frites, tandis que Denis passa un moment avec eux avant de filer jouer aux jeux vidéo avec un ami.
Larisa Vassilievna resta dormir chez eux cette nuit-là, comme d’habitude. Valentina avait presque accepté cette situation, et la chambre pour sa belle-mère était toujours prête.
Le matin, Valentina se leva plus tôt que les autres, car elle avait un projet urgent à terminer pour le travail. Sa voiture étant en réparation, elle prenait désormais les transports en commun. Lorsqu’elle arriva à l’arrêt, elle se rendit compte qu’elle avait oublié son porte-monnaie. En jurant, elle se hâta de retourner chez elle.
En entrant et en récupérant son porte-monnaie, elle entendit des voix provenant de la cuisine. C’était probablement Sergei et sa belle-mère qui prenaient leur petit-déjeuner. Cependant, la conversation était si animée qu’elle s’arrêta pour écouter.
— Combien de fois faut-il te le dire ! — s’écria Sergei, visiblement agacé. — Nous avons notre propre famille. Arrête de me monter contre ma femme.
— Mon fils, — dit Larisa Vassilievna d’un ton apaisant, — pourquoi t’énerver comme ça ? Je ne te conseillerais jamais quelque chose de mauvais.
— Oui, Valya ne sait plus où se mettre. Et moi, si je suis honnête, je ne sais pas non plus. Pourquoi m’avez-vous donné les clés ?
— Je veux juste aider ! — répliqua Larisa Vassilievna, blessée.
— Et au final, tu gâches tout, maman ! Vraiment !
Valentina, figée, resta silencieuse.
— Sergei, — poursuivit Larisa Vassilievna, — tu dois me comprendre. Je ne veux pas que tu fasses les mêmes erreurs que ton père.
— Quelles erreurs ? — demanda Sergei, perplexe.
— Tu sais comment j’ai souffert avec ton père, — la voix de Larisa Vassilievna se brisa. — Il passait tout son temps à travailler, il ne me portait aucune attention…
— Maman, — l’interrompit Sergei. — Mais de quoi tu parles, là ?
— Je ne veux pas que tu souffres comme moi ! — dit-elle, les larmes tremblant dans sa voix. — Valya est une bonne femme, mais elle est trop absorbée par son travail ! Tu as besoin d’une femme qui soit là pour toi, une femme normale.
Ces mots résonnèrent douloureusement dans l’esprit de Valentina. Alors, c’était ça. Elle savait bien que Larisa Vassilievna ne l’appréciait pas particulièrement, mais à ce point… Incapable de supporter davantage, Valentina toussa bruyamment et entra dans la cuisine. Sergei et Larisa Vassilievna se retournèrent tous les deux.
— Désolée d’interrompre votre discussion intime, — dit Valentina.
— Valya, tu devais partir, non ? — s’étonna Larisa Vassilievna.
— Oui, j’ai oublié mon porte-monnaie…
Larisa Vassilievna avala sa salive.
— J’ai fait des syrniki, avec des raisins secs. Tu peux en prendre si tu veux.
— Merci, mais j’ai déjà pris mon petit-déjeuner. Je dois aller travailler, — répondit Valentina.
Elle sortit de l’appartement, un nœud serrant sa gorge. « Une femme normale »… Les mots de sa belle-mère résonnaient encore dans sa tête. Oui, ces derniers temps, elle passait beaucoup de temps à travailler. Mais est-ce un problème ? Valentina avait toujours cru que son mari et elle s’entendaient parfaitement.
De retour à la maison, Valentina se comporta normalement, mais au dîner, elle lança soudainement :
— Est-ce que ça te dérange vraiment que je travaille autant ?
Sergei soupira, se frotta les yeux.
— Valya, ne fais pas attention à ma mère. Tu sais qu’elle s’inquiète beaucoup pour moi. Elle a peur que je sois malheureux, comme elle l’a été avec mon père. Mais, dans un sens, elle a raison. Tu travailles beaucoup.
— Serge, mais ce projet est crucial pour ma promotion !
— D’accord, — répondit Sergei. — Mais parlons franchement. Ça te gêne vraiment que je gagne moins que toi ?
— Valya, de quoi tu parles ? Peu importe qui gagne plus ou moins.
Valentina soupira profondément. Elle savait qu’elle n’avait pas de raison d’être en colère contre Sergei, mais cette conversation de ce matin l’avait profondément perturbée.
— Bon, excuse-moi. C’est juste que ta mère, pardon, mais elle commence à m’agacer sérieusement.
— Valya, — Sergei prit sa main dans la sienne, — je comprends que ma mère soit difficile. Mais ne laissons pas ça gâcher notre soirée. Peut-être qu’on pourrait partir en vacances ? Après que ton projet soit terminé. On pourrait s’évader un peu.
Elle se sentit soudainement apaisée.
— Et si on partait loin, — dit-elle en souriant.
Sergei éclata de rire.
— Parfait !
— Et on prendra les clés chez maman, — ajouta Valentina avec un clin d’œil.
— C’est essentiel, — sourit Sergei.
Valentina regarda son mari, profondément touchée, et pensa : Comment pourrait-on trouver un mari meilleur que lui ?