— Tu te rends compte que c’est hors de question, non ? — La femme, vêtue d’un peignoir en éponge et coiffée d’une serviette négligemment enroulée autour de la tête, passa devant son mari en lançant cette phrase comme s’il s’agissait du choix d’un restaurant pour le dîner.
L’homme, absorbé par l’écran de son ordinateur portable, ne leva presque pas les yeux. Bien qu’il paraisse concentré, ceux qui le connaissaient bien savaient qu’il ne faisait que repousser la discussion.
— Qu’est-ce qui, dis-tu, ne se discute pas ? demanda Vlad en retirant ses lunettes pour fixer sa femme d’un regard perçant, comme s’il cherchait à déchiffrer le sous-entendu de ses paroles légères.
— Tu vas financer le mariage de Marina, déclara Irina d’une voix enjouée, semblable à celle d’une personne annonçant une victoire à la loterie.
— Pardon, quoi ? répliqua Vlad d’un ton irrité en se laissant retomber dans son fauteuil.
— Oui, l’intégralité de la cérémonie, ajouta-t-elle en retirant sa serviette pour jouer distraitement avec ses cheveux, comme sans but précis.
— Pardon, il doit bien y avoir un malentendu. Où en a-t-on décidé, lors d’une réunion de famille, que c’était à moi de prendre en charge ce grand événement ? s’exclama-t-il.
Les murs du salon, peints dans une teinte chaleureuse de gris-vert, semblaient retenir leur souffle dans l’attente. La pièce était à la fois fonctionnelle et accueillante, comme ces appartements “essentiels” dont on parle sur les forums en ligne. Sur une étagère, trônait une collection de livres et quelques photos, dont celle de leur mariage, que Vlad comparait souvent au tout premier coup de pioche d’une fondation, annonciateur d’un chantier aux finitions incertaines.
— C’est une tradition chez nous, affirma Irina avec assurance, comme si elle évoquait des coutumes ancestrales.
— Dans quelle famille, exactement ? La nôtre ? insista Vlad en remettant ses lunettes et en la dévisageant d’un air critique. — Nous vivons dans ce monde, sur cette Terre, dans cette demeure, et c’est la première fois que j’entends parler d’un « règlement familial » pareil.
Sa femme, sûre d’elle comme à son habitude, semblait animée d’une confiance inébranlable : chacun de ses gestes était mesuré, et sa voix, impeccable, laissait entendre qu’elle détenait d’avance toutes les réponses.
— Tu es un homme, le chef de famille. Cela signifie que tu dois soutenir les tiens, expliqua-t-elle comme s’il s’agissait d’une évidence pour un enfant.
— Bien sûr, je suis prêt à aider. Vingt mille roubles, c’est une somme raisonnable pour une telle occasion, répliqua-t-il.
Irina haussa les sourcils, comme si l’idée de troquer un banquet somptueux contre quelques sandwichs était tout simplement inconcevable.
— Vlad, tu m’entends ? Vingt mille roubles ? Tu irais même jusqu’à proposer d’envoyer une carte postale !
— Irina, soyons clairs. Ici, il s’agit de budget : est-ce que ce chiffre reflète ta conception personnelle de l’équité ou n’est-ce qu’une autre invention ? Cinquante mille roubles, que j’avais initialement prévus, me semblaient déjà généreux, et toi tu parles de quatre cent mille. Quatre cent mille ? Tu plaisantes, j’espère !
Vlad éleva légèrement la voix, puis se contint aussitôt. Sous son apparence de calme maîtrisé, ses nerfs étaient mis à rude épreuve. « Reste zen, ne te laisse pas emporter », se rappela-t-il intérieurement.
— Chez nous, reprit doucement Irina, comme si tout ceci n’était qu’un simple malentendu, — il est coutume d’aider la famille. Maman aidait tante Lena, papa finançait la moitié de la voiture pour mon frère… C’est naturel.
— Je connais ces histoires, certes. Mais où est la place pour les « possibilités » dans tout cela ? Un budget n’est pas un caprice, c’est une réalité. Certes, nous ne vivons pas en temps de siège comme à Leningrad, mais payer quatre cent mille pour un mariage, c’est exagéré, non ?
Irina s’assit sur le canapé et se tut brusquement. Ses mains lissèrent machinalement les plis de son peignoir, tandis que son regard demeurait fixe et perçant.
— C’est par principe, n’est-ce pas ? demanda-t-elle en plissant légèrement les yeux. — Tu te fiches tout simplement de ma famille ?
— Pas du tout ! répliqua Vlad avec amertume. — Je suis heureux pour Marina. Qu’elle se marie, je pourrais même rédiger un toast — pourquoi pas en rimes ? Mais ne me transforme pas en distributeur sans fin d’argent !
Un silence pesant s’ensuivit, accentuant la tension. Vlad se leva et commença à arpenter la pièce, tel un animal en cage.
— Très bien. Supposons que je te donne vingt mille roubles. C’est le maximum que je peux offrir, conclut-il d’un ton résigné.
— Mon chéri, lança Irina d’une voix glaciale, — Marina n’oubliera jamais cela. Et moi, je crois bien non plus…
Quelques jours plus tard…
Vera Stepanovna s’était installée confortablement dans son fauteuil favori près de la fenêtre, savourant les derniers rayons dorés du soleil du soir. La maison de sa mère avait toujours été pour Vlad un véritable refuge — un lieu imprégné des effluves de pâtisseries maison et d’infusions d’herbes, où même les tourments les plus lourds restaient à l’extérieur. Après sa récente dispute avec sa femme, cet endroit avait acquis une importance particulière.
— Maman, tu ne vas pas me croire, commença-t-il en essayant de conserver une tonalité légère, comme s’il parlait de la météo. — Elle m’a demandé de financer le mariage de sa sœur. Et pas seulement un petit geste : c’était comme si on m’avait attribué un bonus de cinq millions pour des exploits exceptionnels.
Sa mère remua distraitement une cuillère dans sa tasse de thé avant de répondre :
— Vraiment ? Est-ce qu’elle était vraiment sérieuse ? Peut-être parlait-elle d’un geste symbolique ou d’un petit cadeau ? Après tout, il n’est pas rare d’aider les jeunes couples.
D’ordinaire, Vera Stepanovna aurait pu s’emporter, mais les années lui avaient appris la philosophie et le calme. Sa voix, désormais douce, n’éveillait en Vlad que des sentiments ambivalents.
— Non, maman, insista-t-il. — Ce n’était pas une question de cadeau : elle avait dit clairement « finance le mariage ». Comme si c’était la seule raison d’être de ma vie.
Alors que la conversation se déroulait, des bruits provenant de la cuisine — le chuintement de l’eau et le grincement d’un placard — se firent entendre. Sa sœur Galina, qui avait décidé d’ajouter à cette réunion quelques pâtisseries fraîches, apparut en coin de porte.
— Vlad, arrête de te compliquer la vie, dit-elle en secouant la tête. — Peut-être que c’était simplement une plaisanterie ? Tu sais bien que les femmes ont parfois le don d’exagérer. Et toi, tu as tout pris au premier degré.
— Une plaisanterie ? demanda-t-il en se tournant vers elle. — Le ton d’Irina ne laissait aucune place au doute.
Soudain, il se tut, songeur. Au fil des jours, il avait repassé cette conversation en boucle dans son esprit, et tout lui semblait pourtant logique. Mais maintenant, en entendant les paroles de Galina, il envisageait la situation sous un autre angle.
— Attends une seconde, murmura-t-il, s’adressant presque à lui-même. — Et si c’était bel et bien une plaisanterie ?
Galina esquissa un sourire complice en remarquant son regard songeur.
— Écoute, Vlad, quatre cent mille pour le mariage de quelqu’un d’autre ? Allons donc. Au moins, dans ton propre mariage, tu avais un lien direct avec l’événement. Ici, il s’agit de la sœur d’Irina. C’est clairement une provocation. Et tu sais combien Irina adore ce genre de plaisanteries.
Vlad se mordit la lèvre, se faisant l’image d’Irina, debout devant le miroir dans son peignoir favori, coiffée de sa serviette, étouffant un rire tout en prononçant ces mots avec le plus grand sérieux. Homme pragmatique jusqu’au bout des ongles, il avait immédiatement pris ses paroles pour argent comptant.
— Bon, avoua-t-il finalement en poussant un long soupir, comme si un poids venait de se lever de ses épaules. — Elle m’a bien eu. Si tu as raison, Galina, ce serait vraiment humiliant, vu que je l’avais pris au premier mot.
— Allez, Vladik, lança-t-elle en lui tendant une pâtisserie, — Quand tu connaîtras la vérité, vous en rirez ensemble. L’important, c’est de ne pas trop dramatiser à l’avance.
Vera Stepanovna esquissa à peine un sourire tout en remuant son thé, secouant doucement la tête en songeant à la manière dont le destin avait réuni un fils si rigoureux avec une femme qui, elle, prenait la vie bien plus à la légère.
— Bon, conclut Vlad en se réinstallant dans son fauteuil, — Il va falloir qu’on reparle de tout ça à la maison. Si, finalement, c’était une blague, je suis prêt à m’excuser. L’essentiel, c’est de ne plus prendre chacune de ses paroles trop à cœur.
Pour la première fois depuis longtemps, un éclat de rire sincère résonna en lui. Tout lui semblait soudain beaucoup moins lourd. Et s’il s’avérait qu’il avait mal interprété la situation, au moins cela deviendrait une anecdote amusante à partager ensemble.
Quelques jours s’étaient écoulés.
Après avoir terminé sa journée de travail, Vlad à peine avait-il eu le temps de se changer et de s’installer confortablement sur le canapé, espérant enfin se détendre. Mais ses plans furent rapidement contrecarrés par l’apparition inattendue de Svetlana Grigorievna dans le salon. Sa belle-mère, toujours empreinte d’une assurance indéniable – soignée jusque dans les moindres détails, articulant ses phrases avec précision et imposant son avis avec une élégance presque diplomatique – surprit Vlad qui, malgré ses efforts pour rester impassible, montra un signe de déconvenue. Pourtant, en quelques minutes de discussion, toute l’idée d’une soirée reposante s’évanouit.
« Vladislav, mon cher gendre, » commença-t-elle d’un ton à la fois doux et résolument ordonné, « tu sais bien que Marina, ma benjamine, va bientôt se marier ? »
— Oui, je le sais, répondit-il en se tendant intérieurement, se remémorant déjà la récente conversation avec Irina. Alors qu’il avait considéré ses propos comme une plaisanterie, il comprenait désormais que le sujet était plus sérieux qu’il ne l’avait imaginé.
Svetlana Grigorievna sourit, affichant la confiance de quelqu’un qui anticipe déjà la suite de l’entretien. « Dans notre famille, nous avons toujours la tradition de célébrer ensemble les événements importants. Maintenant que tu fais partie intégrante de notre clan, cette coutume t’incombe aussi. Le mariage de Marina représente un moment précieux pour nous et tu as le devoir de contribuer. C’est une obligation familiale, Vladislav. »
Le ton maternel de sa voix fit naître en lui un malaise intérieur, mais il s’efforça de rester calme.
— Bien sûr, j’apporterai mon aide, dit-il d’une voix mesurée, en se rappelant que, selon Irina, c’était une question déjà évoquée. « Je peux mobiliser, disons, trente mille roubles – une somme raisonnable pour soutenir cet événement. »
Sa proposition ne fut qu’un prétexte pour faire pencher la balance vers une légère désapprobation ; sa belle-mère secoua la tête avec une nuance de reproche.
— Trente mille, vraiment ? répliqua-t-elle, sonnant presque incrédule. « Tu dois prendre en charge la totalité des frais. Un mariage, ce n’est pas un petit événement. Marina est encore jeune et sa famille n’a pas les moyens de supporter ce genre de dépenses. Je suis convaincue que tu peux faire mieux. »
À cet instant, le sourire discret de Vlad disparut, remplacé par la réalisation que la discussion allait être bien plus complexe que prévu.
— Pardon, mais financer entièrement un mariage ? Tu plaisantes, j’espère, rétorqua-t-il en tentant de maîtriser son irritation. « Soyons francs : pourquoi devrais-je assumer cela ? Quelles obligations ai-je vis-à-vis de la famille de la mariée ? »
Apparemment, Svetlana Grigorievna avait anticipé cette question et y répondit sans hésiter :
— Parce que, désormais, tu fais partie de notre famille, et c’est essentiel pour Irina. Les valeurs familiales ne sont pas de simples mots. Si tu veux être respecté, il faut être prêt à offrir son soutien en retour.
Vlad acquiesça d’un hochement de tête pensif avant de poursuivre :
— D’accord, mais qu’en est-il de la famille du futur marié ? Qui sont-ils et quelle contribution peuvent-ils apporter ? Pourquoi tout le fardeau repose-t-il uniquement sur moi ?
Ce questionnement laissa sa belle-mère momentanément sans voix, bien qu’elle reprit rapidement :
— Le marié est jeune, sans ressources stables, et son travail est précaire. Ses parents, tu comprends… en somme, nous comptons sur l’aide de la sœur aînée et de son époux, c’est-à-dire sur toi, Vlad.
Un profond soupir s’échappa de lui, tandis qu’une colère montante se faisait sentir.
— Donc, j’ai déjà financé mon propre mariage et voilà que je dois aussi payer celui de Marina ? Cela dépasse l’entendement, répliqua-t-il avec calme. « Partageons les responsabilités : si l’on veut aider, chacun doit contribuer. Que le futur mari prenne ses responsabilités et que les autres membres de la famille participent. Pour moi, le maximum reste fixé à trente mille roubles. »
À ce moment précis, Irina, qui se trouvait jusque-là dans la cuisine, entra dans le salon en essuyant ses mains avec une serviette.
— Vlad, réfléchis bien : nous sommes une famille. Ne serait-il pas logique de se soutenir mutuellement ? Insista-t-elle d’une voix douce.
— Irina, je fais toujours tout pour mes proches, répliqua-t-il en se tournant vers elle. « Mais soyons réalistes. Ta mère me demande de financer un mariage qui ne me concerne quasiment pas. Mon plafond, c’est trente mille roubles. Si vous voulez plus, il faudra chercher ailleurs. »
Svetlana Grigorievna se leva brusquement, son visage exprimant surtout la déception plutôt que la colère.
— Très bien, conclut-elle d’un ton glacial. « Rappelle-toi, Vlad, ce n’est pas ainsi que l’on se comporte au sein d’une famille. J’ai toujours cru que tu étais une personne compréhensive… Il semble que je me sois trompée. »
Sans un mot de plus, elle se dirigea brièvement vers la cuisine pour échanger quelques murmures avec sa fille, puis revint jeter un dernier regard à son gendre avant de sortir en claquant la porte. Irina, visiblement mécontente, laissa échapper un petit grognement en se retirant dans la chambre, laissant Vlad seul et perplexe.
Assis sur le canapé, il observa ses mains, incapable de comprendre comment une soirée ordinaire avait pu se transformer en une situation aussi désagréable.
La soirée s’annonçait particulièrement lourde. Epuisé, Vlad se retrouva, quelques instants plus tard, assis à la table de la cuisine, tenant une tasse de thé presque refroidi. Son regard se fixait sur un point vague du mur, tentant de calmer l’agitation intérieure provoquée par le récent échange avec sa belle-mère. Irina, terminant de ranger, prit place en face de lui. Son regard trahissait une détermination certaine, comme si elle était décidée à reprendre le débat sur le mariage de sa sœur.
— Vlad, commença-t-elle d’une voix douce mais ferme, « réexaminons la situation. Je comprends que la discussion avec ma mère t’ait pris au dépourvu, mais nous avons les moyens de contribuer. Nous disposons de ressources. »
Il leva les yeux vers elle, son regard fatigué témoignant d’une lassitude face aux innombrables explications qu’il avait dû fournir, et répondit :
— Irina, je t’ai déjà dit que cet argent est destiné à notre famille. Ce n’est pas un fonds d’aide pour financer le mariage de Marina ou autres festivités. Nous avons planifié cet argent pour nous et seulement pour nous.
— Mais tu comprends pourtant, interrompit-elle vivement, — Marina est ma sœur. Pour moi, c’est comme une seconde fille. Nous avons toujours été très proches. Elle mérite un mariage somptueux. Avec Oleg, ils sont ensemble depuis trois ans !
Vlad resta silencieux quelques instants, avant de reprendre d’une voix à la fois douce et résolue :
— Irina, j’apprécie sincèrement l’affection que tu as pour ta sœur, mais restons réalistes. Pourquoi devrais-je prendre l’entière responsabilité de son mariage ? Nos finances sont déjà limitées.
Irina, froncée, peinait à accepter sa position, bien consciente que ses arguments faisaient sens.
— Nous avons des économies, répliqua-t-elle obstinément. L’argent ne sert qu’à attendre.
— Certes, nous avons des économies, mais souviens-toi de leur origine. La plupart nous ont été offerts par ma famille – par mes proches. Et que t’a proposé ta famille ? Un micro-ondes, une machine à laver ? Bien que ces objets soient utiles, ce sont précisément mes proches qui m’ont aidé financièrement. Et toi, tu suggères d’investir cet argent dans le mariage de ta sœur ? C’est tout simplement absurde.
Sa voix se fit plus tranchante, ses sentiments d’indignation se manifestant malgré ses efforts pour rester calme. Il n’aimait pas l’idée que ses arguments soient remis en question.
— Tu commences à comptabiliser les cadeaux ? Ce n’est pas acceptable, Vlad, répliqua Irina avec véhémence. « Cet argent nous appartient à tous les deux. »
— Oui, il est commun, confirma-t-il en gardant son calme, « et je propose de l’utiliser pour notre bien-être. Nos finances ne se portent pas bien : avec mon salaire de quarante-cinq mille roubles et le tien à trente, comment pourrions-nous vivre en épuisant toutes nos économies ? Nous avons des prêts, des dépenses quotidiennes, et si un enfant venait à se présenter ou un imprévu économique survenait ? As-tu envisagé tout cela ? »
Le regard d’Irina se fit plus doux, laissant place à des pensées plus nuancées, bien que l’amertume persista.
— Ce n’est pas une grosse somme, murmura-t-elle, « nous pourrions consacrer une petite partie pour aider… »
— Nous avons déjà apporté notre aide, interrompit-il fermement. « Je suis prêt à contribuer jusqu’à trente mille roubles. Mais payer la totalité du mariage ? Non, Irina, c’est hors de question. Je ne sacrifierai pas notre capital familial pour célébrer une fête qui ne nous concerne pas directement. »
— Pour célébrer une fête qui ne nous concerne pas ? s’exclama-t-elle, se levant brusquement. « Marina n’est pas une étrangère ! C’est ma sœur, de notre famille ! Comment peux-tu tenir de tels propos ? »
— Irina, essayons de voir les choses objectivement, tenta-t-il en levant la main pour la calmer. « Je n’ai rien contre ta sœur, mais pourquoi personne ne demande une contribution à Oleg, le futur marié ? Où est la part qui lui revient ? Pourquoi tout retombe-t-il sur moi ? »
Ireina, les poings serrés, s’écria :
— Parce que tu ne penses qu’à toi-même ! Tu pourrais, au moins une fois, faire preuve de générosité !
Vlad se leva lentement, luttant pour contenir ses émotions.
— Je pense avant tout à nous, Irina, répondit-il froidement. « Ce mariage ne relève pas de ma responsabilité. Si tu m’accuses d’être avare, il serait temps de se pencher sur la divergence de nos priorités. Tu connais nos revenus, tu connais nos projets. Si, pour toi, le mariage de ta sœur prime sur notre budget commun, alors il faudra que nous en discutions sérieusement. »
Ireina se détourna, visiblement décidée à mettre fin à ce débat. Partagée entre culpabilité et irritation, elle ne trouva plus les mots. Vlad, quant à lui, quitta silencieusement la cuisine, laissant sa femme seule face à un silence devenu presque oppressant.
Quelques instants après, la tension ne faisait que croître. Tandis que Vlad s’affairait à terminer un rapport urgent au travail, Marina fit irruption dans son bureau sans aucun préambule. Son expression grave et son arrivée impromptue le mirent sur ses gardes.
« Vlad, je suis venue parler du mariage, » déclara-t-elle avec une apparente sérénité. « Tu dois comprendre que dans notre famille, nous nous aidons toujours. C’est une tradition sacrée. »
Vlad leva les yeux de ses documents, sentant l’irritation monter en lui. Il savait pertinemment que cet entretien allait être difficile.
« Marina, » répondit-il en décalant les papiers pour se consacrer entièrement à elle, « j’en ai déjà discuté avec Irina et avec ta mère. Je suis prêt à aider, mais dans des limites raisonnables. Trente mille roubles, c’est le maximum que je puisse dégager. Financer entièrement ton mariage ? Non, désolé, ce n’est pas à moi que cela incombe. »
À ces mots, le visage de Marina s’empourpra de colère.
« Comment ça, ce n’est pas ta responsabilité ? » s’exclama-t-elle avec véhémence. « Tu fais partie de notre famille maintenant ! Pourquoi fais-tu preuve d’une telle avarice ? Tu ne réalises donc pas que l’entraide est une valeur fondamentale pour nous ? »
Vlad prit une profonde inspiration, croisa les bras sur sa poitrine et s’installa plus confortablement dans son fauteuil.
« Marina, je ne suis pas avare, je suis simplement rationnel, » répondit-il d’une voix posée. « Je peux t’apporter mon soutien, mais pas au-delà de ce que j’ai proposé. Cet argent, que vous dépensez si facilement, a un prix : ce sont les dons que Irina et moi avons reçus lors de notre mariage. Ils nous étaient destinés, pas à toi ni à Oleg. Je trouve donc déraisonnable de me demander de payer la totalité des frais. »
Sans attendre une seconde, Marina laissa échapper un rictus et lança un regard qui en disait long sur son indignation.
« Il n’y a rien d’injuste dans ma demande, » rétorqua-t-elle brusquement. « Si tu faisais preuve d’un peu de générosité, tu ferais tout pour soutenir la famille. Mais non, tu méprises nos traditions. Franchement, je ne comprends pas comment Irina a pu épouser un homme aussi mesquin que toi. Elle mérite mieux. »
Ces paroles frappèrent Vlad au cœur et firent jaillir la colère en lui, mais au lieu de réagir impulsivement, il choisit de rediriger la conversation.
« Vraiment ? » demanda-t-il avec un sourire sec en se penchant légèrement vers elle. « Puisque nous sommes sur le sujet du mariage, parlons de ton fiancé, Oleg. Où en est-il ? Pourquoi devrais-je être le seul à assumer la charge de financer votre union ? S’il est l’homme admirable que vous prétendez, pourquoi ne pas voir de sa part, ni de sa famille, une participation équitable ? Ne serait-ce pas là un manque flagrant de responsabilité de leur part si toute la facture repose sur mes épaules ? »
Là, le visage de Marina devint encore plus rouge, et l’indignation fit place à la colère.
« Ce n’est pas à toi de juger ! » s’exclama-t-elle. « Oleg travaille autant qu’il peut, mais nous traversons une période difficile. Tu ne peux pas comprendre cela. Et ta mesquinerie dépasse les bornes : non seulement tu refuses d’aider, mais en plus tu insultes mon fiancé ! »
Vlad laissa échapper un rire sarcastique avant de rétorquer :
« Écoute, Marina, je ne suis pas ici pour régler vos « difficultés passagères ». Si vous n’avez pas les moyens d’organiser un mariage grandiose, rien ne vous empêche de simplement officialiser votre union sans extravagance. Peut-être auriez-vous dû économiser à l’avance pour une cérémonie digne de ce nom. Et si Oleg ne peut pas prendre ses responsabilités, c’est à lui de réfléchir sérieusement à son rôle dans tout cela. »
Ces remarques enflammèrent totalement Marina, et des larmes d’amertume se mirent à briller dans ses yeux.
« Tu es… tu es un homme froid et insensible ! » cria-t-elle. « Je pensais que tu respectais ne serait-ce qu’un peu notre famille. Maintenant, je vois que tu ne souhaites pas en faire partie. »
La voix de Vlad se glissa alors dans un ton glacial :
« Marina, je respecte ta famille, mais je ne sacrifierai pas ma stabilité financière pour satisfaire des exigences excessives. Laisse tomber. »
Sans attendre sa réponse, il détourna le regard de manière délibérée. Furieuse, Marina se leva brusquement, lança un dernier regard glacial et se dirigea vers la porte. Avant de franchir le seuil, elle se retourna en serrant les dents et lança :
« Je ne comprends vraiment pas comment Irina peut vivre avec toi. Tu es pathétique. »
Le claquement de la porte résonna lourdement dans la pièce, laissant Vlad seul, affichant un sourire amer, conscient que cet affront avait laissé une empreinte douloureuse sur leur famille.
Au petit matin, un malaise palpable flottait dans l’appartement. Vlad se réveilla avant l’heure habituelle, accablé par les souvenirs du conflit de la veille. Assis à la table de la cuisine, une tasse de café à la main, il essayait tant bien que mal de se préparer pour la journée, tandis que ses pensées revenaient sans cesse à la dispute avec Irina, qui insistait pour que le mariage de sa sœur devienne sa responsabilité personnelle.
Plus tard, Irina fit son apparition dans la pièce, son regard froid et distant. Sans un salut chaleureux, elle se dirigea silencieusement vers le placard, évitant soigneusement son regard. L’atmosphère s’était alourdie au point de devenir presque tangible.
« Bonjour, » tenta de briser le silence Vlad d’une voix hésitante. « As-tu bien dormi ? »
« Ça va, » répondit-elle sèchement, sans se retourner.
Vlad poussa un profond soupir. Il savait que les événements de la nuit précédente avaient laissé des traces indélébiles, et que tous deux se trouvaient au bord du gouffre.
« Écoute, Irina, » commença-t-il prudemment, « je ne souhaite pas que notre relation se dégrade à cause de questions d’argent. Mais je trouve inadmissible de devoir supporter seul le coût intégral du mariage de ta sœur. Nous construisons notre vie, bâtissons notre foyer, et nous avons déjà tant de dépenses à venir : enfants, santé, imprévus… J’accepte d’aider, bien sûr, mais dans la limite de ce que nous pouvons nous permettre. »
Irina s’installa en face de lui, une tasse de thé en main. Après quelques instants de silence, elle répondit d’une voix basse :
« Tu n’as jamais compris à quel point il était vital de soutenir la famille. Marina, c’est ma sœur, presque comme une seconde fille pour moi. Depuis toujours, nous avons été là l’une pour l’autre dans les moments difficiles. Je ne peux pas ignorer ses besoins. Et toi, tu préfères l’argent à notre lien familial. »
La colère gronda en Vlad, mais il fit l’effort de retenir toute réplique acerbe. Il voulait se défendre sans aggraver davantage la situation.
« Irina, je ne refuse pas d’aider, » dit-il doucement, « j’affirme simplement que cette aide doit rester raisonnable. J’ai proposé trente mille roubles, somme que nous pouvons nous permettre sans compromettre notre budget commun. Pourquoi ne peux-tu pas voir cela comme une protection de notre stabilité financière ? »
« Parce que tu y mets du malaise, » l’interrompit-elle brusquement. « Tu ne veux pas vraiment aider ; tu te contentes du minimum. Ce n’est pas ce que j’attendais de toi. »
Vlad serra les lèvres et détourna brièvement son regard vers la fenêtre, cherchant à apaiser l’atmosphère. Il sentait que le fossé entre eux grandissait, mais la force de continuer le débat s’épuiseait.
« Il semble que nous interprétons différemment ce que signifie une obligation familiale, » dit-il enfin, après un silence pesant. « Mais malgré tout, je t’aime, Irina, et je ne souhaite pas que ce conflit détruise notre couple. J’espère que tu penses de même. »
Après un long moment de réflexion, elle murmura, le regard baissé :
« Je t’aime aussi, mais j’ai besoin de temps pour comprendre comment avancer. »
Vlad acquiesça, conscient que rien ne pourrait être changé immédiatement. Il se leva, prit ses clés, et partit pour le travail, songeant à un éventuel compromis qui satisferait les deux parties, ou craignant que cette situation ne laisse une fracture irréparable dans leur relation.
Le week-end venu, l’appartement vibrait d’une agitation particulière. Vera Stepanovna, la belle-mère de Vlad, accompagnée de Marina, fit une nouvelle apparition imprévue. Conscient que leur visite signifierait à nouveau un débat sur l’argent, Vlad décida de prendre les choses en main. Silencieusement, il se leva, enfila sa veste et se dirigea vers la porte.
« Vlad, où vas-tu ? Nous n’avons pas fini de parler ! » s’écria Vera Stepanovna en se plaçant à l’entrée, bras croisés, défiant son gendre.
« Si c’est encore à propos de l’argent, sachez que je n’en ai pas plus à offrir. Et même si j’en avais, je ne les dépenserais pas pour ça, » déclara-t-il calmement mais fermement, croisant le regard critique de sa belle-mère.
Observant la scène depuis le canapé, Marina ne put retenir son emportement :
« Alors voilà ! Quand il s’agit d’aider notre famille, tu te dérobes toujours ? Tu es vraiment mesquin, Vlad ! Même une somme modeste te serait impossible à consentir, alors qu’Irina affirme que vous allez bien financièrement ! » Son ton débordait de colère.
« Marina, calme-toi ! » intervint Vera Stepanovna d’une voix ferme, mais il était déjà trop tard.
« Non, maman, qu’il explique lui-même comment il peut agir ainsi ! Il a de l’argent, tout va bien, et pourtant il vient briser mon rêve de mariage ! D’ailleurs, rappelle-toi que lui-même n’a pas financé son mariage – c’est votre famille qui a pris le relais ! » lança-t-elle avec amertume.
Vlad esquissa alors un sourire amer :
« Es-tu certaine que c’est ainsi que les choses se sont passées, Marina ? Ma propre mère raconte une histoire bien différente. Elle devait contracter un prêt pour couvrir notre mariage, qu’elle remboursait ensuite seule. Ni toi ni ta mère n’aviez même proposé votre aide. Et aujourd’hui, tu prétends que votre famille a tout payé ? C’est mensonger, et tu te fais du tort à toi-même. »
Le silence s’abattit sur la pièce. Vera Stepanovna fronça les sourcils, incapable de répondre, tandis que Vlad se tourna vers elle :
« Expliquez-moi, Vera Stepanovna, si vous me considérez comme un membre à part entière de votre famille, pourquoi personne ne s’est mobilisé pour aider ma sœur Galina quand elle en avait besoin ? Ou même ma mère, qui peinait à rembourser ce prêt pour notre mariage, vivait au jour le jour… »
D’un coup, Irina, qui jusque-là observait en silence, intervint vivement :
« Vlad, ça suffit ! Tu as déjà tout prouvé ! Certes, ils n’ont pas aidé auparavant, mais cela ne change rien ! Ne peux-tu pas montrer un peu de grandeur d’âme ? Cet argent aurait pu aider Marina à bâtir son bonheur, et tu refuses même d’écouter. »
Vlad se tourna vers elle, l’air songeur, puis répliqua :
« La grandeur d’âme ? Et qu’en est-il du fait que j’ai utilisé une partie des dons reçus lors de notre mariage pour rénover l’appartement, payer les factures et acheter du mobilier ? Ou oublie-t-on que c’est avec cet argent que nous avons financé tes longs et attendus cours ? »
« Cela n’a aucune importance ! » répliqua brusquement Irina, les yeux étincelants de reproche. « Tu ne penses toujours qu’à toi et ton argent, alors que la vraie famille ne fonctionne pas ainsi ! »
La tension monta d’un cran, chacun élevant la voix, les émotions débordant. Finalement, Vera Stepanovna, d’une voix froide et impitoyable, lança :
« Vladislav, si tu refuses maintenant d’aider Marina, alors tu ne mériteras plus de faire partie de notre famille. Nous ne t’accueillerons plus jamais parmi nous ! »
Ces mots figèrent Vlad sur place. Il regarda sa belle-mère, incrédule, réalisant que son ultimatum pouvait avoir des conséquences bien plus lourdes.
« Vous voulez dire que, si j’interdis, Irina me quittera aussi ? Que, selon vous, je ne suis plus digne ? » Sa voix monta d’un ton accusateur.
Vera Stepanovna demeura silencieuse, espérant que la pression ferait plier Vlad. Mais lui, les yeux plissés, rétorqua avec détermination :
« Si tel est votre ultimatum, sachez que ma décision est immuable. Je ne permettrai pas qu’on m’impose vos problèmes sur le dos. Appelez-moi avare si tu veux, mais lier ma place dans la famille à vos exigences, c’est trop. »
« Alors je ne veux plus voir un tel gendre parmi nous ! » s’écria Marina en appui à sa mère, la voix tremblante de colère. « Tu es en train de détruire mon bonheur, Vlad ! Si ce n’était pas pour toi, nous aurions déjà commencé à préparer le mariage… »
Vlad répliqua d’un ton dur :
« Si c’est ainsi que tu conçois le bonheur, qu’il en soit ainsi. Mieux vaut que je sois qualifié d’avare et que je garde ma dignité, plutôt que de voir notre vie être ruinée par des exigences démesurées. Il est temps que tu apprennes à compter sur toi-même et non sur autrui ! »
Vera Stepanovna hocha la tête d’un air désabusé, indiquant à Marina qu’il était temps de partir. Furieuse, Marina quitta la pièce en lançant par-dessus son épaule :
« Tu verras bien, Vlad, tu finiras par le regretter. »
Elle fut rapidement suivie par Vera Stepanovna, sans même un regard d’au revoir. Le claquement de la porte résonna, plongeant l’appartement dans un silence pesant.
Vlad retira lentement sa veste et la posa sur le dossier d’une chaise, tandis qu’Irina, toujours assise sur le canapé, abaissait le regard, le visage empreint de tristesse. Un gouffre semblait désormais se dresser entre eux.
Un long moment s’écoula avant que Vlad ne prenne la parole, brisant le silence en s’adressant à Irina avec une voix tremblante malgré sa volonté de rester calme :
« Irina, explique-moi ce qui vient de se passer. Qu’est-ce que ta mère voulait dire, exactement, lorsqu’elle a dit : “soit tu donnes de l’argent, soit tu n’es plus de la famille” ? Est-ce sérieux ? Cela signifie-t-il que je ne suis qu’une tirelire que l’on peut effacer si je ne cède pas à vos exigences ? »
Irina leva les yeux, emplis de confusion et de douleur. Après un moment d’hésitation, elle murmura :
« Je… je ne sais pas, Vlad. Je ne comprends pas vraiment ce qu’elle voulait dire. Je pense qu’elle s’est laissée emporter par la colère et… je ne veux pas en parler maintenant. »
« Comment ça, tu ne veux pas en parler ? » répliqua Vlad, ses sourcils se fronçant, « Cela nous concerne tous les deux ! Elle t’a littéralement forcée à choisir entre notre famille et moi. Tu te rends compte ? Ou préfères-tu faire comme si de rien n’était ? »
Un spasme de douleur traversa le visage d’Irina. Rapidement, elle se leva en détournant le regard, fuyant la confrontation trop intense.
« Vlad, je ne suis pas prête à en discuter maintenant. Tu m’entends ? Laisse-moi un peu de temps pour me remettre, d’accord ? » dit-elle, sa voix se faisant un peu plus forte, cherchant à étouffer ses propres émotions.
« Donc, tu vas te réfugier dans une autre pièce encore une fois, pour éviter de régler nos problèmes ? » questionna-t-il, l’observant attentivement.
Elle resta silencieuse, et ce mutisme en disait long.
Un mois s’écoula alors que l’atmosphère restait lourde. Un matin, Vlad, assis à la table de la cuisine et savourant son café tout en parcourant distraitement les informations sur son téléphone, fut interrompu par l’arrivée d’Irina. Agitant nerveusement ses cheveux et se déplaçant d’un pied à l’autre, elle prit finalement la parole :
« Vlad, il faut qu’on parle. »
Il leva les yeux, remarquant immédiatement son agitation.
« Je t’écoute, » répondit-il doucement.
Après un profond soupir, Irina reprit :
« Tu te souviens quand maman insistait pour que tu finances le mariage de Marina ? Nous nous étions tellement disputés à ce sujet… Eh bien, maman a dit que finalement, il n’y aura plus de mariage pour Marina. Ils se sont séparés faute d’argent, et elle te tient pour responsable… »
Vlad posa lentement son téléphone sur la table, conscient que sa femme attendait une réaction. Il la fixa attentivement, cherchant à discerner si elle plaisantait, puis éclata soudainement de rire.
« Attends une minute, » dit-il entre deux rires, « Alors, suis-je officiellement le bouc émissaire de la tragédie familiale de ta sœur ? Et donc, je ne fais plus partie de la famille de ta mère ? Parfait ! Cela veut dire que Svetlana Grigorievna ne viendra plus jamais nous déranger ? »
Irina le regarda, un mélange de culpabilité et de soulagement apparaissant sur ses traits, et bientôt son rire se joignit au sien.
« Vlad, je reconnais que j’ai trop insisté à l’époque. Pardonne-moi, tu avais raison. »
Elle s’installa alors en face de lui et sortit un petit document brun de son sac. Vlad, surpris, haussa les sourcils.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il.
Avec un large sourire, Irina lui tendit un certificat.
« C’est mon diplôme de fin de formation, celui dont tu avais insisté pour que je passe, et que tu as même financé. J’ai terminé le programme et j’ai été promue au travail ! »
Vlad examina attentivement le document avant de lever les yeux vers sa femme, rayonnant de fierté.
« Bravo ! Voilà ce que signifie faire les bons choix. Cet investissement n’était pas destiné à payer un mariage, mais à investir en toi. C’est ça, la véritable famille : toi et moi. Tout le reste devient secondaire. »
Après un instant de réflexion, Irina sourit et acquiesça.
« Tu as complètement raison. Nous, c’est notre famille. »