Le mariage s’est déroulé simplement, mais joyeusement. Alina, dans une robe blanche achetée en promotion, rayonnait de bonheur, et Dima ne quittait pas des yeux sa femme. Les parents d’Alina n’avaient pas pu venir : son père était à l’hôpital après une opération, et sa mère ne voulait pas le laisser seul. En revanche, la mère de Dima, Valentina Petrovna, s’était donné beaucoup de mal : elle avait dressé une belle table, convié la famille au grand complet, et même engagé un photographe.
— Ne t’en fais pas, ma chérie, — lui caressait-elle la main à table, — tes parents auront tout le temps de rencontrer notre famille. L’important, c’est que vous soyez maintenant mari et femme.
Alina hocha la tête et sourit, mais au fond d’elle-même, une légère tristesse s’insinua. Elle aurait tant aimé que sa mère et son père soient là, en ce jour si important.
Les premiers mois de leur vie commune passèrent en un clin d’œil. Les jeunes s’installèrent dans la chambre de Dima, dans l’appartement trois pièces de Valentina Petrovna. La pièce était petite mais douillette : Dima l’avait aménagée à son goût pendant ses études. Alina y ajouta ses affaires avec précaution, prenant soin de ne pas troubler l’harmonie.
Valentina Petrovna, directrice principale du service comptable, était habituée à la rigueur et à un emploi du temps strict. Le matin, elle se levait la première pour préparer le petit-déjeuner avant d’aller au travail. Le soir, elle attendait qu’Alina l’aide à faire la cuisine et le ménage.
— Tu es désormais la maîtresse de maison, — disait-elle à sa belle-fille d’un air bienveillant, — il faut apprendre à gérer un foyer.
Alina apprenait. Elle était institutrice en école primaire, travaillait dans un établissement voisin, et courait chez elle dès les cours terminés pour cuisiner et faire le ménage. Dima, quant à lui, travaillait comme programmeur et rentrait souvent tard : les tâches domestiques retombaient donc essentiellement sur les épaules d’Alina.
— On économise pour un appartement, — expliquait-il quand elle se plaignait de fatigue. — Encore un an ou deux, et on aura notre propre logement. Tiens bon.
À la fin du printemps, le père d’Alina se rétablit, et ses parents purent enfin venir en visite. Alina était aussi nerveuse qu’avant un examen : elle voulait que tout se passe bien, que ses parents plaisent à Valentina Petrovna et que celle-ci soit également appréciée.
Anatoli Ivanovitch et Liudmila Fiodorovna arrivèrent d’une petite ville à trois cents kilomètres de la capitale. Lui était ajusteur à l’usine, elle infirmière à la polyclinique. Des gens simples, travailleurs, un peu perdus dans la grande ville.
— Oh, quel bel appartement ! — s’exclama Liudmila Fiodorovna en admirant le spacieux salon. — Chez nous, même deux pièces ne donneraient pas ça.
— Entrez, entrez, — accueillit Valentina Petrovna avec une cordialité extérieure, mais Alina remarqua la tension dans ses épaules. — Installez-vous comme chez vous.
Les parents prirent place sur le canapé-lit du salon. Liudmila Fiodorovna proposa aussitôt son aide en cuisine, mais Valentina Petrovna refusa poliment :
— Merci, je m’en occupe. Vous êtes en visite, reposez-vous.
Au dîner, la conversation peinait à démarrer. Anatoli Ivanovitch parlait de l’usine et des difficultés de la vie en province, tandis que Valentina Petrovna l’écoutait avec un sourire poli, hochant la tête de temps en temps. Liudmila Fiodorovna s’enthousiasmait pour le métro moscovite, les magasins et les théâtres, et chacune de ses remarques soulignait d’autant plus l’écart entre leurs mondes.
— Chez nous, on vient d’ouvrir un nouveau supermarché, — disait-elle, — il est magnifique ! Les prix sont un peu élevés, mais quel choix !
— Oui, c’est bien d’avoir du choix, — répondit sèchement Valentina Petrovna.
Alina percevait la tension grandissante et tentait de relancer la discussion en posant des questions tantôt à ses parents, tantôt à sa belle-mère. Dima, lui, semblait indifférent à l’atmosphère et mangeait paisiblement.
Le lendemain, les parents d’Alina partirent se promener en ville pendant que Valentina Petrovna restait à la maison pour vérifier des documents. Alina décida alors d’engager la conversation :
— Valentina Petrovna, merci infiniment d’avoir accueilli mes parents. Je sais que ce n’est pas très commode…
— Ce n’est rien, — répondit la belle-mère sans lever les yeux de ses papiers. — Trois jours, ça se supporte.
Sa voix si froide fit comprendre à Alina qu’il valait mieux ne pas insister.
Le soir, quand les parents revinrent de leur balade, Liudmila Fiodorovna apporta un paquet de provisions en cuisine :
— J’ai pris du fromage blanc, de la crème fraîche, je pensais faire des pancakes : Tolya en raffole chez nous.
— Inutile, — coupa vite Valentina Petrovna. — J’ai déjà prévu le menu. Merci, mais ce ne sera pas nécessaire.
Liudmila Fiodorovna parut désemparée, mais se tut. Alina vit la peine dans les yeux de sa mère et sentit une profonde amertume.
Le troisième jour, les parents repartirent. Anatoli Ivanovitch serra sa fille dans ses bras avant de partir :
— Prends soin de toi, ma fille. Et chéris ton mari.
— Revenez quand vous voulez, — dit Valentina Petrovna sur le pas de la porte, mais ses mots sonnèrent comme une simple formule.
Le soir même, Valentina Petrovna demanda à son fils d’aller discuter avec elle dans la cuisine.
— Dima, je veux te parler franchement, — dit-elle d’une voix fatiguée. — Tes parents ne m’ont pas vraiment plu. Ils sont… comment dire… trop simples. Et leur enthousiasme pour tout me dérange. Dis à ta femme qu’il vaudrait mieux qu’ils ne reviennent pas.
Plus tard, au lit, Dima aborda le sujet avec sa femme d’un ton embarrassé :
— Alina, maman m’a demandé de te dire… Elle préfère que tes parents ne reviennent pas. Ils ne lui ont pas vraiment plu.
Alina resta silencieuse, la colère et la tristesse bouillonnant en elle, mais elle se retint.
— Je comprends, — finit-elle par répondre.
— Maman ne veut pas te faire de mal. C’est juste qu’elle est habituée à son propre ordre, — tenta de la rassurer Dima.
— Dima, je dois te dire quelque chose, — se tourna Alina vers lui. — Mes parents vendent leur appartement. Ils veulent nous donner l’argent de l’apport pour notre futur logement.
— Vraiment ? — s’illumina Dima. — Ce serait génial ! Nous pourrions acheter bien plus vite.
— Oui, mais il y a une condition. Tant qu’ils n’auront pas rénové leur datcha, ils auraient besoin d’une place où dormir. Ils comptaient rester ici, chez ta mère. L’appartement est grand, il y aurait de la place pour tout le monde.
Dima se tut un instant.
— Pour combien de temps ?
— Trois ou quatre mois maximum, le temps de mettre la datcha en état.
— Et après ?
— Ils iront vivre définitivement là-bas. Et avec leur argent, on achètera notre appartement et on partira de chez maman. Tout le monde y gagnera.
Dima soupira profondément. Il pressentait qu’il lui faudrait un sérieux entretien avec sa mère.
Le soir suivant, au dîner, il aborda le sujet délicatement :
— Maman, nous avons une bonne nouvelle : les parents d’Alina ont décidé de nous aider pour l’appartement. Ils vendent le leur et nous donnent l’apport.
— C’est formidable, — s’illumina Valentina Petrovna. — Donc vous partirez bientôt.
— Oui, mais… ils devront d’abord rester ici quelques mois, le temps de rénover la datcha.
Le visage de Valentina Petrovna se durcit immédiatement.
— Quelques mois ? Trois ou quatre mois ? — sa voix était glaciale. — Dima, tu es fou ? Je ne peux pas supporter des étrangers dans ma maison aussi longtemps !
— Maman, ce ne sont pas des étrangers, ce sont mes beaux-parents.
— Pour moi, ce sont des étrangers ! Et je n’ai aucune obligation de les loger !
Alina ne tint plus et intervint :
— Valentina Petrovna, personne ne vous demande de les entretenir. Ils paieront leurs courses et cuisineront eux-mêmes…
— Ne t’en mêle pas ! — la coupa net la belle-mère. — Je parle à mon fils.
— Mais il s’agit de mes parents ! — insista Alina.
— Dans MA maison, c’est moi qui décide qui peut vivre ici et qui ne le peut pas. J’ai dit non.
— Maman, — tenta Dima de calmer les esprits, — réfléchissons. C’est bénéfique pour tout le monde. Ils nous aident financièrement, on part plus vite, et toi, tu restes seule dans ton appartement…
— J’ai dit non, c’est définitif.
Valentina Petrovna se leva et quitta la table en claquant la porte de sa chambre.
Alina baissa la tête, des larmes tombant dans sa soupe à moitié mangée.
— Que vais-je dire à mes parents ? — murmura-t-elle. — Ils ont déjà trouvé un acheteur, convenu avec des proches pour superviser les travaux…
Dima, désemparé, garda le silence. Il aimait sa mère, mais savait qu’elle avait tort. Pourtant, il n’osait pas l’affronter ouvertement.
— Peut-être qu’on peut leur louer un appartement pour un temps ? — proposa-t-il enfin.
— Avec quel argent ? — répliqua Alina, amère. — Nous n’en avons pas de côté, on économise pour notre futur foyer.
— On pourrait demander un prêt à maman.
Alina lui lança un regard désabusé :
— Après ce qu’elle vient de dire ? Elle nous chasserait de chez elle dès qu’on reviendrait.
Les jours suivants, l’atmosphère dans l’appartement resta tendue. Valentina Petrovna faisait comme si de rien n’était, mais ne parlait presque plus à sa belle-fille. Dima courait d’un camp à l’autre, sans trouver de solution.
Finalement, Alina dut appeler ses parents pour tout expliquer. Liudmila Fiodorovna garda un sang-froid admirable :
— Ne t’en fais pas, ma fille, on s’arrangera. Des amis ont peut-être une chambre à nous prêter.
— Maman, je vais vous louer un appartement, — dit Alina avec détermination.
— Chérie, ce sont des frais inutiles. On se débrouillera.
— Non, maman. C’est de ma faute si tout a mal tourné.
Ses parents arrivèrent en juin. Alina les accueillit seule dans la petite location qu’elle avait trouvée en banlieue.
— L’appartement est agréable, — dit sa mère en visitant les lieux. — Clair et propre. Ça nous conviendra.
— Maman, je me sens si mal à l’aise…
— Ne t’en fais pas, ma chérie. Les belles-mères sont souvent… exigeantes. L’essentiel, c’est que tu sois heureuse avec Dima.
Pourtant, Alina ne se sentait pas heureuse. Chez Valentina Petrovna, l’air devenait de plus en plus glacial. Sa belle-mère était polie mais chaque mot trahissait son mécontentement. Elle ne lui avait pas pardonné d’avoir tenu tête concernant ses parents.
Dima tentait d’apaiser les tensions, mais sans succès. Il ne comprenait pas pourquoi ces deux femmes, si proches de lui, ne pouvaient s’entendre.
— Maman est simplement habituée à vivre seule, — défendait-il sa mère auprès de son épouse. — Elle a du mal à partager son espace.
— Dima, elle n’a même pas vraiment accepté mes parents après le mariage, — répliqua Alina. — Et maintenant, elle agit comme si je lui devais tout.
— Tu ne lui dois rien. Mais elle n’était pas obligée de nous loger après la cérémonie non plus.
— Peut-être aurions-nous dû prendre un appartement dès le début ?
— Peut-être que ce serait effectivement mieux.
Ces discours n’aboutissaient à rien et ne faisaient qu’envenimer les relations.
À l’automne, la datcha fut enfin prête à les accueillir. Les parents d’Alina y emménagèrent et, peu après, lui remirent l’argent de la vente de leur appartement : la somme suffisante pour l’apport du nouveau logement.
— Choisissez une belle habitation, — les conseilla Anatoli Ivanovitch. — Pour que les petits-enfants aient un lieu où grandir.
Alina sourit. Ils n’avaient pas encore d’enfants, souhaitant d’abord se stabiliser.
La recherche dura quelques semaines. Ils finirent par trouver un appartement cosy au deuxième étage d’un immeuble de neuf étages, dans un quartier agréable. Lumineux, chaleureux, avec un plan bien pensé.
Une fois les papiers signés et les clés en main, Alina sentit un immense soulagement. Ils allaient enfin vivre chez eux, sans avoir à rendre de comptes à quiconque, et selon leurs propres envies.
Valentina Petrovna accueillit la nouvelle avec un calme apparent, mais Alina remarqua ses lèvres pincées. Elle ne s’attendait pas à un déménagement si rapide.
— Eh bien, — dit-elle à table, — j’aurai enfin ma tranquillité. Peut-être qu’il y aura enfin de l’ordre.
Dima fit la moue mais resta silencieux.
Le déménagement se fit en un rien de temps. Les jeunes n’avaient pas beaucoup d’affaires. Alina emballa soigneusement ses livres, ses vêtements et les petits objets qui rendaient la chambre accueillante, éprouvant un mélange étrange de joie et de tristesse. Joie de vivre enfin dans leur propre foyer, tristesse d’un lien toujours tendu avec Valentina Petrovna.
— Tu viendras nous voir souvent, — dit Dima en embrassant sa mère avant de partir. — Et toi, maman, passe quand tu veux.
— Bien sûr, mon fils, — répondit-elle d’une voix sèche.
Alina s’approcha pour lui dire au revoir :
— Valentina Petrovna, merci pour tout : de m’avoir accueillie dans votre famille et de nous avoir soutenus au début de notre vie commune.
La belle-mère hocha la tête, mais ne tendit pas la main :
— Vivez bien.
Dans leur nouvel appartement, Alina se sentait dans un conte de fées. Elle pouvait cuisiner ce qu’elle voulait, inviter qui bon lui semblait, sans craindre les jugements. Dima s’épanouit lui aussi : il n’était plus tiraillé entre sa femme et sa mère, libéré de cette tension permanente.
Les parents d’Alina venaient souvent les voir. Liudmila Fiodorovna aidait sa fille à aménager la maison, et Anatoli Ivanovitch bricolait des étagères, réparait la plomberie et accrochait des tableaux. Ils étaient heureux de voir leur fille dans son propre nid.
— Et ta belle-mère ? — demandait parfois sa mère. — Vous vous parlez ?
— Rarement, — répondait Alina honnêtement. — On l’invite aux fêtes, mais elle décline généralement, disant qu’elle est occupée.
— Quel dommage, — soupirait Liudmila Fiodorovna. — La famille, c’est sacré.
Dima continuait à rendre visite à sa mère régulièrement, mais la relation entre la belle-mère et la belle-fille restait glaciale. Pour l’anniversaire de Valentina Petrovna, Alina avait préparé un gâteau et acheté un cadeau raffiné, mais sa belle-mère l’accueillit avec une indifférence polie.
— Je ne comprends pas ce qu’elle attend de moi, — se plaignait Alina à son mari. — Je n’ai rien fait de mal.
— Pour elle, c’est à cause de tes parents qu’il y a eu ce chaos dans son appartement, — expliquait Dima. — Et elle trouve que tu manques de respect.
— De respect ? Quand ?
— Quand tu as insisté pour que tes parents restent chez elle.
— Dima, mais on a expliqué que c’était avantageux pour tout le monde !
— Ta mère n’est pas de cet avis.
Alina haussait les épaules. Elle était lasse de tous ces reproches et de ces tentatives de conciliation.
Quelques mois plus tard, Alina apprit qu’elle était enceinte. La nouvelle réjouit tout le monde : Dima en premier, puis ses parents. Valentina Petrovna elle-même parut heureuse, mais contenue.
— Enfin, — dit-elle à son fils. — Je commençais à croire que je n’aurais jamais de petits-enfants.
La grossesse se déroula sans encombre. Alina continua à travailler, et Dima prit grand soin d’elle. Les parents venaient chaque week-end pour aider à préparer la chambre du bébé.
Valentina Petrovna commença à passer plus souvent par chez eux : elle achetait des affaires pour le bébé, s’enquérait de l’état d’Alina et prodiguait ses conseils. Alina sentit peu à peu la glace fondre entre elles.
— Tu sais, — confia un jour la jeune femme à son mari, — j’ai l’impression que ta mère m’accepte enfin.
— Elle s’inquiète pour son petit-fils, — répondit Dima. — Et pour toi aussi.
Le fils naquit un froid matin de février, tout petit et beau, avec le visage de son père. Dima ne quittait pas le berceau des yeux, tandis qu’Alina éprouvait un bonheur si grand qu’elle aurait voulu étreindre le monde entier.
La première à leur rendre visite à la maternité fut Valentina Petrovna. Elle apporta un immense bouquet et une boîte de chocolats raffinés.
— Comment vas-tu, ma chère ? — demanda-t-elle à Alina, et sa voix sonnait chaleureuse. — Tu te sens bien ?
— Oui, merci, — répondit Alina. — Je suis fatiguée, mais très heureuse.
— Et le petit est si beau ! — s’exclama la belle-mère en se penchant sur le berceau. — On dirait Dima enfant.
— Oui, il lui ressemble, — acquiesça Alina.
— Écoute, — dit soudain Valentina Petrovna, — je veux te présenter mes excuses. Pour mon attitude… envers tes parents et envers toi.
Alina regarda sa belle-mère, étonnée.
— J’ai perdu mon mari il y a longtemps, — poursuivit celle-ci. — J’étais habituée à vivre seule, sans plus partager mon espace. Mais maintenant je comprends que la famille, c’est la famille, et que tes parents font aussi partie de la nôtre.
— Valentina Petrovna…
— Oublions tout ce qui est arrivé, d’accord ? Nous avons un petit-fils, et nous devons être une famille unie, pour lui.
Alina hocha la tête, les larmes lui montant aux yeux.
— D’accord. Oublions et avançons.
Quand Alina et son fils rentrèrent chez eux, toute la famille s’était réunie dans leur appartement. Liudmila Fiodorovna aidait à installer le bébé, Anatoli Ivanovitch avait construit un joli berceau, et Valentina Petrovna… pour la première fois depuis longtemps, elle souriait de tout cœur.
— Comment allons-nous l’appeler ? — demanda-t-elle en berçant le bébé.
— Egor, — répondit Alina. — Egor Dmitrievitch.
— Beau prénom, — approuva la belle-mère. — Un prénom fort.
Le soir, quand les invités furent partis, Dima serra sa femme dans ses bras :
— Tu vois, tout est arrangé. Maman a enfin reconnu qu’elle avait tort.
— Oui, — répondit Alina en regardant leur fils endormi. — Les petits-enfants ont vraiment des pouvoirs magiques.