— Mes parents arriveront ce vendredi et resteront tout le week-end ! — annonça Maksim d’un ton neutre, sans quitter son ordinateur, comme s’il parlait de la livraison de courses, pas de la visite de sa famille.
Ira, qui en ce moment rangeait la vaisselle après le déjeuner, s’immobilisa, une assiette à la main.
— Qu’est-ce que tu as dit ?
— Mes parents viennent ! — répéta Maksim, toujours plongé dans son écran. — Ma mère a appelé ce matin pendant que tu étais sous la douche ! Mon père a des affaires en ville, ils ont donc décidé de passer nous voir en même temps !
L’assiette retentit sur la table. Ira se tourna lentement vers son mari.
— Et tu leur as dit « oui » ? Sans m’en parler ? Après tout ce qui s’est passé la dernière fois ?
Maksim leva enfin les yeux de son ordi et posa sur elle un regard fatigué.
— Ir, ça date d’il y a six mois ! On ne peut pas rester rancuniers indéfiniment ! Ce sont mes parents, quand même !
— On ne peut pas rester rancuniers ? — s’emporta Ira en s’approchant. — Ta mère m’a traité de « poupée inutile », incapable de fonder une vraie famille ! Elle a insinué que je t’avais épousé pour ton argent ! Et ton père est resté là, hilare, à regarder ce cirque !
— Elle était contrariée…
— De quoi ? — l’interrompit Ira. — De ce que je n’ai pas laissé repeindre les murs de mon appartement ? Ou de ce que j’ai refusé de lui préparer un dîner séparé, sous prétexte que ma cuisine ne lui plaît pas ?
Maksim poussa un soupir, ferma son ordinateur portable.
— Écoute, maman est de l’ancienne école ! Elle a du mal à accepter les relations modernes ! Pour elle, l’épouse doit être la gardienne du foyer…
— Et son esclave personnelle ! — rétorqua Ira, les bras croisés. — Je refuse qu’ils reviennent chez moi ! Dans cet appartement que m’ont offert mes parents pour mon diplôme avec mention !
Maksim grimace, visiblement piqué par la mention de l’appartement de sa femme.
— Toujours ta rengaine ! Nous sommes une famille, peu importe à qui appartient cet appartement !
— Ça compte beaucoup ! — coupa sèchement Ira. — Surtout quand ta mère prétend que je ne mérite pas cet appartement, qu’on me l’a servi sur un plateau ! Comme si je n’avais pas passé six ans à étudier, des nuits entières à potasser mes livres ! Et maintenant je reste chez moi sans rien faire !
Elle traversa le salon spacieux en ajustant machinalement les coussins du canapé. Cet appartement était sa fierté — cadeau de ses parents et symbole de ses propres efforts. Il y a deux ans, elle avait obtenu son diplôme de médecine avec les honneurs, et ses parents, fidèles à leur promesse, lui avaient acheté ce logement dans un immeuble neuf. Un mois après l’emménagement, elle avait rencontré Maksim, et six mois plus tard, ils s’étaient mariés.
Les parents de Maksim, elle les avait vus pour la première fois juste avant le mariage. Victoria Danilovna, froide et guindée, l’avait inspectée de haut en bas et lui avait fait comprendre dès le premier regard qu’elle n’était pas à la hauteur de son fils. Semion Evgenievich, le père de Maksim, paraissait plus avenant, mais son sourire dissimulait l’indifférence d’un homme habitué à se laisser porter par les événements.
— La dernière fois qu’ils sont venus… — reprit Ira, faisant face à son mari. — Ta mère a transformé ma vie en enfer ! Elle critiquait tout — de ma coiffure à mes diplômes ! Et quand je l’ai priée de cesser, elle a déclaré qu’« une belle-fille doit respecter sa belle-mère et suivre ses sages conseils » !
— Ir, calmons-nous…
— Non ! — interrompit-elle, levant la main. — Assez de « calmons-nous » ! Je ne tolérerai plus d’humiliation dans ma propre maison ! Si tes parents viennent vendredi, je dépose les papiers du divorce le jour même !
Maksim se leva d’un bond.
— Tu ne peux pas faire ça !
— Je peux ! — répliqua froidement Ira. — À toi de choisir, Maksim : tu appelles tes parents pour leur dire qu’ils ne peuvent pas rester chez nous, ou c’est terminé entre nous !
Il balaya la pièce du regard, partagé entre colère et résignation.
— D’accord ! — finit-il par dire. — J’appellerai pour dire que… que nos plans ont changé. Mais tu dois comprendre — ils seront en ville, et je vais bien les voir !
— Fais comme tu veux ! — lâcha Ira en haussant les épaules.
— Tu n’as même pas envie de savoir où ils vont passer la nuit ? — demanda-t-il, l’espoir dans la voix.
— Je m’en fiche ! Ils ne franchiront pas le seuil de mon appartement, après ce que ta mère a dit, mon chéri !
Maksim tint sa promesse et appela ses parents. Ira entendit la conversation depuis la chambre — courte, tendue, ponctuée de longues pauses pendant lesquelles Victoria Danilovna déversait sans doute toute son animosité contre sa belle-fille. Une fois le coup de fil terminé, Maksim entra dans la chambre, abattu.
— Je leur ai dit qu’on avait un problème de plomberie ! — annonça-t-il. — Les voisins du dessous ont eu une inondation, on ne peut pas accueillir de monde !
Ira, qui brossait ses cheveux devant le miroir, le regarda via le reflet.
— Et ils ont cru ça ?
— Aucune idée ! — répondit Maksim en s’affalant sur le lit, les bras derrière la tête. — Maman a dit qu’elle comprenait, mais son ton… tu connais ce ton !
Ira acquiesça intérieurement : ce ton glacé, plein de déception, sa belle-mère l’avait déjà employé contre elle lors de leur première rencontre. « Tu es chirurgienne ? C’est si rare. La plupart des femmes préfèrent des métiers compatibles avec la vie de famille ».
— Ils logeront à l’hôtel de Frunzenskaya ! — reprit Maksim. — Mon père veut encore voir un partenaire d’affaires, et ma mère… elle veut juste passer du temps avec moi !
Ira posa sa brosse.
— Très bien ! Rencontre-les si tu veux !
Le lendemain, Ira resta tard à la clinique — une opération complexe avait débordé de deux heures. De retour chez elle vers 21 h, elle trouva Maksim d’humeur étrangement joyeuse.
— Le dîner est dans le four ! — s’exclama-t-il en lui baisant la joue. — J’ai préparé ton saumon grillé préféré !
Ira le regarda, méfiante.
— Pourquoi toute cette attention soudaine ?
— Je ne peux pas faire plaisir à ma femme ? — fit-il avec un sourire un peu trop large. — Tu es fatiguée, je m’inquiète !
Quelque chose dans son comportement la alarma, mais Ira était trop épuisée pour enquêter. Ils dînèrent en parlant de travail — Maksim est programmeur dans une grande entreprise IT — puis elle alla prendre un bain.
Allongée dans l’eau tiède, elle entendit le téléphone de son mari sonner dans le couloir. Il répondit à voix basse, presque à voix de murmure, ce qui attisa encore plus ses soupçons.
Le lendemain matin, en se préparant, elle vit sur l’écran du portable de Maksim une notification de sa mère : « On se voit vendredi… » Le cœur d’Ira se serra. Elle déverrouilla le téléphone — ils ne cachaient pas leurs mots de passe l’un à l’autre — et lut les messages échangés :
« J’ai tout arrangé. Ira est de garde jusqu’à 21 h. Venez à 19 h, on dîne, puis vous partirez à l’hôtel avant son retour. »
« Merci, mon fils. J’ai hâte de te voir. Sans cette femme à tes côtés, juste toi. »
« Maman, promis, pas un mot sur Ira ? »
« Promis, mon trésor. À vendredi, 19 h. »
Ira reposa lentement le téléphone. Des souvenirs cuisants refirent surface : « Tu ne sais même pas plier correctement les chemises de ton mari », « De mon temps, on savait cuisiner sans surgelés », puis, face à son refus d’acquiescer, des insultes assassines.
Elle serra les poings. Maksim l’avait trahie, l’avait privée de son domicile le temps d’une ruse. Elle tiendrait sa menace.
À la pause déjeuner, elle appela un cabinet d’avocat spécialisé en droit de la famille et prit rendez-vous. Le soir, elle joua les femmes calmes, pour ne pas trahir ce qu’elle savait. Maksim, tout en gentillesse, lui offrit du thé, proposa de regarder sa série préférée, même une comédie romantique plutôt qu’un film d’action. Ira observa son visage attentionné, mêlé d’amertume : les liens du sang comptaient-ils plus que leur union ? Ses sentiments ? Son confort dans leur foyer ?
Dans deux jours, c’était vendredi. Ira reprit preuves de propriété de l’appartement, relut leur contrat de mariage — prudence de son père, qui lui semblait alors excessive, mais dont elle se félicitait aujourd’hui.
Vendredi arriva trop vite. Ira se réveilla oppressée, comme si l’orage était imminent. Maksim était déjà parti, laissant un mot affirmant une réunion matinale : mensonge flagrant, elle connaissait son planning.
À la clinique, elle fonctionna en pilotage automatique. Ses collègues remarquèrent sa distraction mais l’attribuèrent à la fatigue. À midi, elle obtint un congé anticipé prétextant un mal de tête.
Arrivée chez elle à 18 h 45, elle aperçut dans la cour une Toyota argentée — celle de son beau-père. Ils étaient déjà là. Son cœur fit un bond, mais sa résolution resta intacte.
Elle entrouvrit la porte, entra discrètement. Dans la cuisine, des voix, un cliquetis de vaisselle.
— …Je t’ai toujours dit qu’il te fallait une autre épouse ! — la voix de Victoria Danilovna, claire et forte. — Souviens-toi de Svetlana, la fille de mon amie ! Belle, douce, excellente cuisinière, un vrai rêve de belle-fille !
— Maman, on avait convenu… — gémit Maksim, las, comme si c’était toujours le même schéma.
— Je dis juste la vérité ! — rétorqua la belle-mère. — Si tu t’étais marié à Svetlana, pas besoin de te cacher pour me voir !
Ira inspira profondément et entra dans la pièce. Un silence de mort tomba. Victoria Danilovna, la salade à la main, s’immobilisa ; Semion Evgenievich cessa de mâcher, et Maksim pâlit à en devenir livide.
— Bonsoir, — lança Ira d’un ton glacial. — Quel « agréable » surprise !
— Ira ! — s’exclama Maksim, se levant. — Tu aurais dû rentrer plus tard…
— Apparemment non… — répliqua-t-elle en regardant la belle-mère. — Victoria Danilovna, quel plaisir de vous revoir chez nous… sans invitation !
La belle-mère posa son plat avec ostentation.
— Irina, ne dramatise pas ! On n’a pas besoin d’invitation pour rendre visite à son fils !
— Dans ce cas, si ! — numérisa Ira. — Surtout après vos paroles odieuses la dernière fois !
— Tu es encore vexée par la vérité ? — fit Victoria Danilovna en haussant les bras. — Les adultes savent accepter la critique !
Semion Evgenievich, impassible, lançait des regards entre l’épouse et la belle-fille.
— De la critique ? — ironisa Ira. — Me traiter de poupée inutile, incapable de fonder une famille, c’est de la critique ? Et votre insinuation selon laquelle je n’ai épousé Maksim que pour son argent ?
— Il n’y a pas de fumée sans feu ! — haussa les épaules Victoria Danilovna. — Tu as ton propre appartement, un beau métier… Pourquoi mon fils, sinon pour le statut ?
Maksim sortit de sa torpeur.
— Maman, c’est assez ! Ira, laisse-moi parler…
— Rien à expliquer ! — l’interrompit Ira. — Tu as brisé ta promesse ! Tu m’as menti ! Tu as fait entrer chez moi ces gens qui me détestent !
— C’est notre maison ! — insista Maksim. — Et ce sont mes parents !
— Non ! — exclama Ira. — C’est MON appartement ! Et je ne veux voir ni toi ni ta famille ici !
Victoria Danilovna eut un sourire triomphant.
— Tu vois, Maksim ? J’avais raison ! Elle utilise cet appartement comme levier ! Une vraie épouse ne forcerait pas son mari à choisir entre sa mère et elle !
— Et un vrai mari ne trahirait pas la confiance de sa femme ! — rétorqua Ira. — Je t’ai prévenue, Maksim : je me fiche de l’endroit où tes parents dormiront, mais je ne laisserai pas ton appartement, mon chez-moi, leur servir de refuge !
Semion Evgenievich posa enfin sa fourchette et s’essuya la bouche d’une serviette.
— Peut-être qu’on ferait mieux de partir, Vika ? C’est ton fils qui décidera !
— On ne partira pas ! — tonitrua Victoria Danilovna. — Maksim, tu vas vraiment laisser cette… cette femme m’expulser de ton foyer ?
Maksim resta figé, tiraillé. Son regard passait de sa mère à sa femme, et Ira vit dans ses yeux le désespoir de celui qui ne parvient pas à choisir.
— Je… Je propose qu’on se calme… — dit-il enfin. — Ira, asseyons-nous et parlons posément…
— Aucun besoin ! — coupa-t-elle. — J’ai déjà pris ma décision : soit tes parents s’en vont maintenant, soit je demande le divorce !
— Tu n’es pas sérieuse… — soupira Maksim. — Un divorce pour un simple dîner de famille ?
— Pas pour un dîner — pour ta trahison ! Pour avoir préféré les désirs de ta mère à nos engagements !
Victoria Danilovna laissa échapper un ricanement méprisant.
— Ne l’écoute pas, mon fils ! C’est de la manipulation ! Toutes ces femmes actuelles menacent de divorce pour obtenir ce qu’elles veulent !
— Ah oui ? Et qu’est-ce que j’essaie d’obtenir, d’après vous ? — demanda Ira, lançant un regard sévère à la belle-mère. — Un appartement ? Un métier ? Quel chantage ?
— Du respect ! — s’écria soudain Semion Evgenievich. Les trois se tournèrent vers lui, étonnés. — Elle demande juste qu’on respecte ses limites et ses sentiments !
Victoria Danilovna fixa son mari avec stupéfaction.
— Tu es de quel côté, exactement ?
— Quarante ans, j’ai toujours été de ton côté, Vika ! — répondit calmement Semion Evgenievich. — Et regarde où ça nous mène : notre fils n’ose plus soutenir ses décisions ni devant sa mère, ni devant sa femme.
Le silence s’installa, lourd de reproches. Victoria Danilovna pâlit et serra les poings.
— Comment oses-tu ! Tout ce que j’ai fait, c’était pour son bien !
— Non, Vika — pour ton contrôle ! Pour sentir ta puissance ! — répliqua Semion Evgenievich, se tournant vers Ira : — Pardonne-moi, ma fille ! Tu es une hôtesse remarquable, et Maksim a de la chance. Mais, hélas, on ne se dénature pas : ta belle-mère n’acceptera jamais personne d’assez indépendante pour rester elle-même.
Maksim, abasourdi, balaya la pièce des yeux.
— Ir, je pensais qu’on pourrait trouver un compromis…
— Après ce qu’elle t’a dit ? — coupa Semion Evgenievich. — Maksim, sois franc — ta mère ne voudra jamais accepter une femme comme Ira !
Victoria Danilovna se leva d’un bond.
— Je ne tolère pas ça ! Quarante ans de mariage, et voilà comment tu me remercies !
— C’est justement ce que je disais ! — ajouta Semion Evgenievich, d’un ton mesuré. — Pour elle, tout désaccord équivaut à une trahison.
Maksim trouva enfin le courage de parler :
— Maman, papa, je crois qu’il vaut mieux que vous retourniez à l’hôtel. Ira et moi devons parler en tête-à-tête.
— Non ! — lança Ira. — J’ai tranché ! — Elle sortit de son sac une chemise épaisse de documents. — Demain, je déposerai la demande de divorce ! Après ce mensonge, je ne vois plus l’intérêt de ce mariage !
— Ir, s’il te plaît… — son fils implora.
— On en parle plus tard ! — fit-elle en déposant le dossier sur la table. — Si tu avais voulu un dialogue, tu n’aurais pas ignoré mes sentiments !
Victoria Danilovna se jeta sur le dossier pour le déchirer, mais Semion Evgenievich lui retint le bras.
— Arrête, Vika ! Tu as déjà assez ruiné cette famille !
— Lâche-moi ! — cracha-t-elle, manquant de percuter son mari du coude. — Je ne laisserai pas…
— Maman, pas ici ! — Semion Evgenievich grimaça, saisissant sa poitrine, puis s’effondra sur une chaise.
Panic s’installa. Ira, fais appel à son instinct de médecin, vérifia son pouls, allongea son beau-père et ordonna à Maksim d’apporter de l’eau et d’ouvrir la fenêtre.
Lorsque Semion Evgenievich reprit connaissance, Ira appela l’ambulance malgré ses protestations :
— Ce n’est qu’une petite douleur, ça arrive ! — grogna-t-il.
— Vous n’êtes pas médecin ? — répliqua froidement Ira. — Alors laissez-moi faire.
Les secours emmenèrent Semion Evgenievich et, insistant, convainquirent Victoria Danilovna de les accompagner. Seuls Ira et Maksim restèrent dans l’appartement.
— Tu es vraiment décidée à divorcer ? — demanda-t-il, la voix tremblante, en regardant la chemise de documents posée sur la table basse.
— Oui ! — répondit-elle fermement. — Je ne peux pas rester avec un homme qui ne me respecte pas, qui ment et n’hésite pas à sacrifier notre couple pour plaire à sa mère !
— Je t’aime… — chuchota Maksim, ému.
— Peut-être… — ses yeux se remplirent de larmes qu’elle retint. — Mais ça ne suffit pas. Tu as jusqu’à la fin de la semaine pour récupérer tes affaires. Les clés resteront ici.
Elle se dirigea vers la chambre et ferma la porte doucement derrière elle. Appuyée contre le bois, Ira laissa enfin couler des sanglots silencieux : immense solitude, mais aussi étrange sentiment de liberté. Plus de compromis à son détriment, plus de deal avec sa conscience, plus de belle-mère toxique.
La vie continue : c’est sa vie, dans son appartement, selon ses propres règles, et plus personne ne lui dictera sa conduite.