Anna s’affaissa avec fatigue sur le vieux canapé, se massant les jambes endolories après une longue journée de travail. Travailler comme infirmière à la clinique de quartier était épuisant, mais elle n’avait pas le choix : quelqu’un devait payer les factures. Le regard d’Anna se perdit sur les murs écaillés de leur petite appartement de deux pièces. Il avait désespérément besoin de réparations, mais il y avait toujours des dépenses plus urgentes.
« Sergueï, tu es rentré ? » appela Anna, à l’écoute du moindre bruit dans l’appartement.
« Oui, dans la cuisine, » répondit la voix de son mari.
Anna se dirigea vers la cuisine, où Sergueï était absorbé par son téléphone. Son expression concentrée laissait penser qu’il ne jouait pas.
— Comment s’est passée ta journée ? demanda Anna en ouvrant le réfrigérateur et en grimaçant devant son contenu presque vide.
— Bien, répondit Sergueï distraitement, sans lever les yeux de l’écran.
Anna poussa un soupir. Dernièrement, leurs conversations se résumaient à des réponses monosyllabiques. Sergueï travaillait comme chauffeur de minibus et se plaignait sans cesse de son faible salaire, sans jamais chercher à améliorer sa situation.
— Écoute, Ania, reprit soudain Sergueï, redressant la tête, aurais-tu mille roubles jusqu’à la paye ? Je suis à sec pour l’essence.
Anna fronça les sourcils. C’était devenu récurrent : Sergueï lui demandait souvent de l’argent. Au début, elle n’y avait pas prêté attention, mais maintenant cela l’inquiétait.
— Sergueï, on vient de recevoir nos salaires hier. Où est passé tout cet argent ?
Sergueï tressaillit et détourna le regard.
— Juste quelques dépenses par-ci par-là. Tu sais comme tout est cher.
Anna prit silencieusement son portefeuille et lui tendit un billet de mille roubles. Sergueï le saisit avec une hâte nerveuse et le rangea immédiatement.
— Merci, ma chérie. Je te rembourserai dès que possible.
Ania hocha la tête, mais un malaise grandissait en elle. Quelque chose n’allait pas. Pour l’instant, elle préféra laisser tomber.
Le lendemain matin, Anna se précipita pour aller travailler. En passant devant le parking des minibus, elle entendit la voix de son mari. Anna crut l’appeler, mais quelque chose dans le ton de Sergueï la retint.
— Je comprends, sa voix était nerveuse. Mais où vais-je trouver une telle somme ? J’ai juste besoin d’un peu plus de temps.
Une voix rude répondit :
— Tu n’as pas de temps. Le patron n’aime pas attendre. Écoute, rends l’argent dans une semaine, sinon tu verras ce que c’est que des ennuis. C’est clair ?
Un frisson parcourut Anna. « Quel argent ? Et qui est ce patron ? »
— Je vais le rembourser, je te jure, bégaya Sergueï. Il me faut juste un peu de temps. J’ai un plan…
— Tes plans, on s’en fout, coupa l’homme. L’argent. Dans une semaine. Sinon, c’est toi qui le regretteras.
Anna entendit les pas s’éloigner. Son cœur battait la chamade. Elle se détourna rapidement, comme si elle venait d’arriver.
— Sergueï ! appela-t-elle, en essayant de paraître normale.
Sergueï sursauta et se retourna. Un étrange mélange de peur et de culpabilité traversa ses traits.
— Ania ? Qu’est-ce que tu fais là ?
— Je vais au travail, répondit Anna en forçant un sourire. Je pensais à toi. Tiens, tu avais oublié ton déjeuner. Tout va bien ?
— Oui, oui, tout va bien, répondit Sergueï trop vivement. Tu devrais y aller, tu vas être en retard.
Anna hocha la tête et continua son chemin, le cœur serré d’une inquiétude prémonitoire. « Dans quoi Sergueï s’est-il fourré ? »
Toute la journée, Anna peina à se concentrer, ses pensées revenaient sans cesse à cette conversation. Le soir, elle rentra et trouva son mari dans la cuisine, une pile de papiers devant lui.
— Tu es déjà là ? Comment s’est passée ta journée ? demanda Sergueï.
— Bien, répondit Anna, scrutant les documents. Que sont ces papiers ?
— Oh, ça ? rassembla précipitamment Sergueï les feuilles en un paquet. Juste des broutilles. Écoute, Ania, il y a quelque chose…
Il hésita, cherchant visiblement ses mots. Anna sentit tout se figer en elle.
— En gros, murmura finalement Sergueï, il faut que tu signes quelque chose. C’est une formalité, rien de grave.
— Qu’est-ce que je suis censée signer ? demanda Anna, méfiante.
Sergueï lui tendit les papiers, un sourire forcé aux lèvres :
— Chérie, signe ces papiers, c’est pour ton bien.
Anna saisit les documents et commença à lire. À chaque ligne, ses yeux s’écarquillèrent d’horreur. C’était un contrat de vente de leur appartement.
— Sergueï, qu’est-ce que ça veut dire ? balbutia Anna, la voix tremblante de colère.
— Ania, c’est juste…, balbutia Sergueï, devenant nerveux. Tu vois, on a besoin d’argent. Beaucoup d’argent. Et cet appartement… il est vieux, il a besoin de réparations. On le vend, on achète quelque chose de plus petit, et avec la différence…
— Avec la différence, qu’est-ce qu’on fait ? payer des dettes ? coupa Anna.
Sergueï devint blême :
— Tu… tu savais ?
— J’ai entendu ta conversation ce matin, répondit Anna, les larmes lui montant aux yeux. Sergueï, dans quoi t’es-tu fourré ?
Son mari s’effondra dans une chaise, la tête entre les mains :
— Je voulais arranger les choses, Ania. Je te le jure. Juste… toutes ces dettes, ce manque d’argent constant. Je croyais pouvoir me faire rapidement de l’argent.
— Gagner de l’argent comment ? demanda Anna, l’horreur la gagnant.
— C’était un plan… expliqua Sergueï sans la regarder. Des transports illégaux. On promettait gros. J’ai emprunté à quelqu’un pour commencer. Puis tout a dérapé.
Anna peina à écouter. Le monde autour d’elle s’effondrait. La personne en qui elle avait confiance l’avait trahie.
— Et maintenant on doit vendre l’appartement pour rembourser tout ça ? murmura-t-elle. Pourquoi ne m’as-tu pas consultée ?
Sergueï hocha la tête, la tête toujours baissée :
— Je faisais ça pour nous. Mais ça n’a pas marché… Je n’ai plus le choix, Ania. Ces gens ne plaisantent pas. Si je ne rembourse pas…
— As-tu pensé à moi ? s’emporta Anna. À l’appartement que j’ai hérité de ma grand-mère ?
Sergueï la regarda enfin, les yeux implorants :
— Je te rembourserai, je te le jure. Signe simplement. Sinon, ce sera pire pour nous deux.
Anna sentit une peur glacée l’envahir, mais sa voix resta ferme :
— Non, Sergueï. Je ne signerai rien. Et tu vas tout me dire maintenant, chaque détail.
Pendant une heure, elle écouta son mari raconter ses tentatives ratées, ses dettes, ses menaces. À chaque mot, leur avenir commun s’effritait un peu plus.
Quand il eut fini, un silence lourd pesa dans l’appartement. Anna regarda Sergueï incrédule. Elle ne reconnaissait plus l’homme qu’elle avait épousé.
— J’ai besoin de réfléchir, dit-elle doucement. Fais tes valises. Tu ferais mieux de partir.
— Partir où ? balbutia Sergueï, abasourdi.
— Chez tes parents, chez des amis, peu importe. Mais pas ici.
Sergueï voulut protester, mais le visage d’Anna ne laissait place à aucune négociation. En moins d’une heure, il avait quitté l’appartement.
Seule, Anna se laissa enfin aller à pleurer. Tension et angoisse se déversèrent en sanglots amers. Mais déjà, un plan se formait dans son esprit.
Le matin suivant, épuisée et sans sommeil, Anna composa le numéro de son cousin Maxim, avocat.
— Max, j’ai besoin de toi, annonça-t-elle sans préambule. C’est urgent.
Rapidement, Anna et Maxim se retrouvèrent dans un café. Elle lui conta toute l’histoire. Maxim acquiesça, puis déclara :
— D’abord, on dépose la demande de divorce. Ensuite, on s’occupe du partage des biens. L’appartement t’appartenait avant le mariage, donc Sergueï n’y a aucun droit. Mais il faut agir vite, avant qu’il ne fasse pire.
Les jours suivants s’écoulèrent dans un brouillard de démarches. Anna prit congé, courut d’un bureau à l’autre, signa des papiers, rassembla des documents. Maxim était à ses côtés, la guidant et la soutenant.
Sergueï tenta constamment de la joindre, mais Anna ne répondit pas. Après mûre réflexion, elle accepta de le voir sur un terrain neutre :
— J’ai déposé la demande de divorce, Sergueï.
— Ania, supplia-t-il. Ne fais pas ça. Je réparerai tout, je te le jure !
— C’est trop tard, coupa Anna. Tu as tout détruit toi-même. Gère tes problèmes seul.
Ils parlèrent longuement, mais la décision d’Anna resta inébranlable.
Une semaine plus tard, Anna reçut un message d’un numéro inconnu : « As-tu signé les papiers ? Le temps est écoulé. »
Le cœur d’Anna se serra. Elle transféra le message à Maxim.
— Ne t’inquiète pas, la rassura son frère. La police a déjà reçu un rapport. Maintenant, ces types réfléchiront à deux fois avant de t’intimider.
Anna se rassura à cette idée, mais prit aussi ses précautions. Elle changea les serrures et demanda à son voisin de veiller sur l’appartement pendant son absence.
Un mois passa. Le divorce fut prononcé, l’appartement resta officiellement à Anna. La vie reprit peu à peu son cours. Anna se remit même à rénover l’appartement, petit chantier tant attendu.
Un jour, en peignant le salon, elle découvrit une enveloppe dissimulée derrière le vieux papier peint. À l’intérieur, de vieilles photos et des lettres de sa grand-mère.
« Ma chère petite-fille, » avait écrit la grand-mère, « sache que cet appartement n’est pas qu’un simple logement. C’est ta forteresse, ton soutien dans la vie. Prends-en soin et ne laisse personne t’en déposséder. »
Anna pressa la lettre contre sa poitrine, les larmes roulant sur ses joues. Elle réalisa qu’elle avait failli commettre une erreur monumentale. Elle était fière d’elle-même d’avoir défendu son foyer et résisté aux persuasions de son ex-mari.
Le soir même, après avoir terminé la peinture, Anna s’installa dans la cuisine et ouvrit un document vierge sur son ordinateur. Ses doigts dansèrent sur le clavier. Elle écrivait son histoire — son histoire de confiance, de trahison et de renaissance.
« J’ai appris à m’aimer et à me respecter, » écrivit-elle. « Et désormais, je ne laisserai personne contrôler ma vie ou mes biens. »
Anna se pencha en arrière et respira profondément. L’aube se levait, marquant le début d’un nouveau jour et d’un nouveau chapitre. Un chapitre où elle était désormais maîtresse de son destin.
Le téléphone vibra : un message de Maxim : « Comment vas-tu, ma sœur ? On se voit ce week-end ? »
Anna sourit. « Oui, la vie continue. » Elle savait maintenant qu’elle pouvait affronter tout ce que l’avenir lui réservait.
Elle ferma l’ordinateur, s’approcha de la fenêtre et observa la ville s’éveiller, pleine d’effervescence matinale. Quelque part parmi ces passants, se trouvait Sergueï, avec ses dettes et ses soucis. Mais cela n’était plus son affaire. Confiance et indépendance guides sa vie désormais. Anna posa la main sur le mur fraîchement peint.
— Merci, mamie, murmura-t-elle en regardant la vieille photo. J’ai su protéger ton cadeau et me retrouver.
Sur ces pensées, Anna se prépara pour aller travailler. Devant elle, un nouveau jour plein d’espoirs et de possibilités. Et elle était prête à l’accueillir, le cœur ouvert et l’esprit clair.