Victoria déambulait lentement dans la rue, avançant machinalement d’un pas fatigué. La journée avait été insupportablement longue : deux réunions, un conflit avec un fournisseur, des rapports qu’elle avait dû refaire à cause d’une erreur d’un stagiaire. Vers le soir, sa tête bourdonnait et ses pensées se brouillaient. Victoria ne rêvait plus que d’une seule chose : rentrer chez elle, se débarrasser de ses chaussures inconfortables, prendre une douche chaude et sombrer dans un sommeil réparateur.
Dans son sac, son téléphone se mit à vibrer. À contrecœur, Victoria le sortit, supposant que c’était son mari Vova qui se demandait ce qu’il fallait préparer pour le dîner. En jetant un coup d’œil à l’écran, la femme remarqua avec étonnement un numéro inconnu. D’ordinaire, Victoria ne répondait pas aux appels provenant de numéros inconnus, mais quelque chose lui disait qu’elle devait décrocher.
— Allô, dit-elle d’un ton las tout en continuant de marcher vers sa maison.
— Où est-ce que tu te faufiles, brebis ? Ça fait déjà une heure qu’on attend sous ton appartement, on a faim ! — résonna dans le combiné une voix rude.
Victoria s’immobilisa comme clouée au sol, en plein milieu du trottoir. Le monde autour d’elle continuait de bouger, les passants l’évitant en hâte pour vaquer à leurs occupations, tandis que Victoria restait là, incapable de croire ce qu’elle venait d’entendre. Cette voix – sèche et aux intonations caractéristiques – appartenait à la tante de son mari, Tatiana Vladimirovna.
— Pardon, quoi ? demanda Victoria, espérant s’être trompée.
— Tu es sourde ou quoi ? — rétorqua, irritée, la voix se chargeant d’un grognement dans le combiné. — On est arrivés ! Moi, ta belle-mère et Sergeï. On attend devant ton immeuble depuis une bonne heure. Tu as oublié ?
Victoria fronça les sourcils, cherchant à se remémorer ce qu’elle aurait pu oublier. Il n’y avait ni fête ni anniversaire aujourd’hui. Personne ne l’avait prévenue de l’arrivée des proches de son mari.
— Tatiana Vladimirovna, excusez-moi, mais je ne savais pas que vous veniez, dit prudemment Victoria.
— Comment tu ne savais pas ? s’emporta la femme. — Vova avait convenu avec nous il y a une semaine ! Il devait te le dire.
Victoria poussa un profond soupir. Parfait, un autre de ces « surprises » de son cher mari. Vova oubliait souvent de communiquer des informations importantes pour se décharger de toute responsabilité.
— Vova ne m’a rien dit, répliqua fermement Victoria. — Je suis restée au travail, je serai là dans environ quarante minutes.
— Quarante minutes ?! s’exclama Tatiana Vladimirovna, la voix trahissant son mécontentement. — On a faim, on est fatigués après le voyage ! Est-ce qu’on ne peut pas faire plus vite ?
À cet instant, Victoria sentit la colère monter en elle. Des proches de son mari venaient sans prévenir, se comportaient de manière impolie et exigeaient qu’elle abandonne tout pour aller les nourrir… Une pensée traversa son esprit comme un éclair : «Et si aujourd’hui, j’avais passé la nuit chez une amie ? Ou bien si j’avais pris un déplacement professionnel ?»
— Écoutez, je ne savais pas que vous veniez, dit Victoria d’une voix aussi calme que possible. — Accordez-moi un peu de temps pour rentrer chez moi.
— On n’a pas le temps d’attendre ! renâcla Tatiana Vladimirovna. — Sergeï va bientôt devenir fou de faim !
(«Sergeï» étant le cousin de Vova, un jeune homme d’une trentaine-cinq ans qui vivait encore chez sa mère et ne savait même pas faire des œufs brouillés.)
— Et où est Vova ? demanda Victoria, sentant sa colère bouillonner.
— Comment devrais-je savoir ? Il ne répond pas au téléphone. Il doit être en retard, lança-t-elle avec impatience. — Alors, tu viens ou pas ?
Victoria raccrocha sans dire au revoir, le cœur battant de colère. Elle composa le numéro de Vova. Longs bips, puis le message d’auto-répondeur. Elle réessaie encore – toujours rien. Victoria connaissait bien ce stratagème : Vova ne prenait jamais son téléphone quand il pressentait une conversation désagréable.
«Donc, il sait exactement ce qui se passe, pensa Victoria. Et il se cache lâchement. Il me fait porter toute la responsabilité, comme toujours.»
Le téléphone vibra à nouveau. Cette fois, c’était le nom de sa belle-mère, Nina Petrovna, qui s’affichait.
— Chérie, Victoria, tu arrives bientôt ? La voix douce et mielleuse de sa belle-mère se fit entendre. — On est en train de geler ici, et Tanya commence à perdre patience.
— Nina Petrovna, excusez-moi, je ne savais pas que vous veniez, dit Victoria, essayant de garder un ton amical. — Vova ne m’a rien dit.
— Ah bon ? s’étonna la belle-mère d’un ton peu naturel. — Pourtant, il m’avait assuré que tout était convenu ! Bon, ça arrive, ma chère, dépêche-toi. Tanya devient insupportable quand elle a faim.
Victoria ferma les yeux en comptant mentalement jusqu’à dix. Encore une fois, tout le monde s’attendait à ce qu’elle abandonne ses affaires pour aller régler un problème qu’elle n’avait même pas créé.
«Pourquoi devrais-je être responsable de l’imprudence des autres ? Pourquoi est-ce normal ?», se demanda-t-elle.
Finalement, d’un ton ferme, Victoria déclara :
— Nina Petrovna, je rentre, mais ne vous attendez pas à ce que je commence à cuisiner dès mon arrivée. J’ai eu une journée épuisante. Si vous avez faim, il y a un café près de la maison.
— Victoria, vraiment, que dis-tu ? La belle-mère répliqua, un brin blessée. — Quel café ? Nous sommes une famille ! Et de plus, Sergeï est allergique à la nourriture de café.
«Vraiment ?», pensa Victoria avec un sarcasme intérieur, se rappelant comment Sergeï s’était plaint de la malbouffe lors de leur dernière rencontre, comme s’il n’avait pas mangé depuis une semaine.
La situation devenait de plus en plus absurde. Victoria réalisait que les proches de Vova s’attendaient à ce qu’elle abandonne tout et se charge d’eux sans prévenir, tandis que Vova, lui, restait introuvable. Pourquoi devait-elle toujours résoudre les problèmes des autres ? Pourquoi cela était-il considéré comme normal ?
Soudain, une idée audacieuse traversa son esprit.
— Nina Petrovna, je vais rentrer, mais n’attendez pas que je me mette à cuisiner tout de suite, déclara Victoria d’un ton ferme. — Je suis épuisée, j’ai eu une journée très difficile. S’il vous plaît, si vous avez faim, il y a un café juste à côté.
La belle-mère, Nina Petrovna, répliqua, son ton se radoucissant légèrement, mais toujours teinté d’exaspération.
— Victoria, qu’est-ce que tu dis ? Eh bien, que faire des produits livrés maintenant ?
— Eh bien, que faire ? dit Victoria en haussant les épaules. — Payez et mangez à votre guise.
À l’autre bout du fil, un silence s’installa, suivi d’un murmure de concertation entre Nina Petrovna et Tatiana Vladimirovna. Finalement, Nina Petrovna s’excusa maladroitement pour l’incident et proposa d’oublier le malentendu.
Lorsque l’appel se termina, Vova regarda sa femme, comme s’il ne la reconnaissait plus.
— Tu as vu ce qu’ils ont écrit ? dit-il en montrant son téléphone. — Ma mère m’appelait toutes les cinq minutes. Imagine comment j’étais quand je suis arrivé, et qu’ils se sont retrouvés, assis comme des clochards sur un banc, se plaignant de leur faim.
Victoria observa attentivement Vova. Celui-ci semblait contrarié, mais on sentait qu’il craignait lui aussi de subir la colère de ses proches. Ce nouveau comportement ne correspondait pas à l’homme sûr de lui qu’il avait toujours été, le chef de famille et le chéri de sa mère réunis en une seule personne.
— Tu as peut-être un peu exagéré… dit Vova d’un ton peu convaincu. — La famille, c’est sacré…
Victoria s’assit en face de lui, un calme étrange l’envahissant. Au lieu de ressentir le besoin habituel de s’excuser, elle esquissa un sourire inattendu pour elle-même.
— Tu as raison, la famille, c’est sacré, déclara Victoria avec une fermeté inhabituelle. — Mais cela ne signifie pas que l’on peut me manquer de respect. Ta tante m’a traitée d’« ovine », et tu ne m’as même pas prévenue qu’ils allaient débarquer.
— Je voulais faire une surprise, murmura Vova en baissant les yeux, incapable de soutenir son regard.
— Surprise ? s’esclaffa Victoria. — Une véritable surprise, c’est d’apporter un bouquet de fleurs ou un massage du dos. Mais quand les proches débarquent sans prévenir et exigent que tu les serve, c’est de l’insolence.
Vova cligna des yeux, visiblement décontenancé par ce revirement.
— Tu sais quoi, j’ai décidé, poursuivit Victoria d’un ton résolu, — si jamais ils refont irruption, qu’ils te demandent ce que tu vas leur préparer, parce que moi, je n’ai pas été embauchée pour être une servante.
— Ta mère et ta tante sont vraiment vexées, tenta Vova de trouver une autre approche. — Peut-être que tu devrais leur passer un coup de fil pour t’excuser rapidement ?
Victoria secoua la tête. Au lieu de cela, elle ouvrit son ordinateur portable et se connecta sur un site de livraison de courses.
— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Vova, étonné, en regardant sa femme remplir sa commande de produits délicats et coûteux.
— Je m’occupe de nourrir tes proches, répondit calmement Victoria. — Puisque je suis désormais censée les nourrir tous, autant leur commander de la bonne nourriture.
Méthodiquement, elle ajouta divers produits dans son panier, indiqua l’adresse de livraison – celle de l’appartement de sa belle-mère, où ils étaient probablement en train de discuter de « leur ingratitude » – et inscrivit son numéro dans le champ « Payeur ». Dans la rubrique « Remarques », elle écrivit : « Paiement à la livraison, le destinataire doit absolument vérifier la marchandise. »
— Tu es sérieuse ? lança Vova en riant nerveusement en voyant le montant de la commande. — Ils vont devenir furieux !
— Et alors ? répliqua Victoria d’un haussement d’épaules. — S’ils voulaient que je les nourrisse, c’est ce que je fais. Voilà, je leur envoie de quoi manger. Je ne vois aucun problème.
Vova resta sans voix, regardant sa femme avec un mélange de peur et d’un respect involontaire. Jusqu’alors, Victoria ne s’était jamais permise de se montrer aussi impertinente envers sa famille.
L’heure suivante dans l’appartement fut empreinte d’un silence lourd. Victoria alla tranquillement dans la salle de bains, se changea, vérifia ses courriels, tandis que Vova jetait des regards anxieux à son téléphone, comme s’il attendait l’explosion d’un appel. L’attente ne fut pas longue. Vers onze heures, le téléphone de Victoria se mit à retentir bruyamment.
— Qu’est-ce que tu fabriques ?! La voix de sa belle-mère tremblait de colère dans le combiné. — Quoi ? Un livreur est arrivé avec une charrette de nourriture et réclame de l’argent !
— Qu’y a-t-il de si terrible ? demanda Victoria d’un ton innocent. — Vous m’aviez demandé de vous nourrir, non ? Voilà, les produits sont livrés, préparez-vous à déguster.
— La facture est de cinq mille rubles ! s’exclama Nina Petrovna, haletante.
— Eh bien, nourrir trois adultes, c’est un vrai luxe, rétorqua Victoria d’un ton imperturbable. — Et puis, j’ai choisi ce qu’il y avait de meilleur. Pour la famille, on ne lésine pas.
Un silence s’installa à l’autre bout de la ligne, puis on entendit des murmures étouffés, probablement des discussions entre Nina Petrovna et Tatiana Vladimirovna.
— Écoute, Vika, dit soudain la voix de sa belle-mère sur un ton adoucissant, — Peut-être avons-nous réagi trop vivement aujourd’hui. Oublions cet incident, d’accord ?
— Avec plaisir, acquiesça Victoria avec légèreté. — Mais à l’avenir, prévenez-moi avant de venir, et sans grossièretés, si possible.
— Naturellement, s’empressa Nina Petrovna. — Et qu’en est-il de ces produits ? Que fait-on avec eux maintenant ?
— Eh bien, quoi de mieux que de les payer et de manger à leur guise, répondit Victoria en haussant les épaules.
Lorsque l’appel se termina, Vova regarda sa femme, les yeux écarquillés d’incrédulité.
— Je n’arrive pas à croire que tu aies fait cela, murmura-t-il.
— Et moi, je n’arrive pas à croire que je ne l’aie pas fait plus tôt, répliqua Victoria.
Les jours qui suivirent furent une véritable révélation. Tatiana Vladimirovna envoya soudainement de courts messages d’excuses pour le « malentendu ». Sergeï, dont on pouvait compter les membres de ses amis sur les doigts d’une main sur les réseaux sociaux, se mit à liker frénétiquement les photos de Victoria – probablement parce que sa mère l’avait incité à « rétablir les relations ». Quant à Nina Petrovna, lorsqu’elle appelait Vova, elle commençait désormais par demander avec précaution : « Victoria, ça te va ? »
Mais la plus grande surprise vint de Vova lui-même. Le mari devint plus attentif, prévenant à l’avance des projets, sollicitant son avis, allant même jusqu’à l’aider – alors qu’auparavant il se contentait de dire que son seul devoir était de gagner de l’argent et que tout le reste n’était pas une affaire d’homme.
Un mois plus tard, alors que la vie de famille semblait enfin s’être stabilisée, une terrible nouvelle survint : la mère de Vova appela de nouveau. Vova jeta un regard apeuré vers Victoria :
— Maman appelle. Elle dit qu’elle, avec ta tante et Sergeï, veulent venir chez nous pour le week-end.
Victoria haussa les épaules d’un air philosophique.
— Qu’ils viennent, du moment qu’ils savent se tenir et nous prévient à l’avance.
Vova avala nerveusement sa salive et répondit à sa mère :
— Maman, ce serait mieux dans une semaine, d’accord ? On a besoin de temps pour se préparer.
Après avoir raccroché, Vova poussa un soupir de soulagement :
— Il vaut mieux ne pas tester ta patience. Sinon, tu pourrais faire des siennes…
Victoria éclata de rire. Il semblait en effet que tout avait changé. Désormais, Vova se précipitait en panique pour avertir sa femme des visites potentielles, et parfois même dissuadait lui-même ces visites. Il déclarait franchement : « Je suis occupé, fatigué, on se verra une autre fois. »
Même Tatiana Vladimirovna, qui venait quelques mois plus tard avec une boîte de bonbons – qui l’eût cru ! – se présenta poliment à la porte pour demander :
— Bonjour, Victoria. On ne dérange pas ?
En voyant cette tante désormais discrète, qui autrefois entrait toujours dans l’appartement avec ses reproches et exigences, Victoria ne put s’empêcher de sourire. Parfois, il suffit de se tenir debout une seule fois pour que tout le monde commence à te respecter autrement.
— Entrez, Tatiana Vladimirovna, accueillit Victoria avec chaleur. — J’ai justement préparé quelque chose pour le déjeuner.
Cette expérience apprit beaucoup à Victoria. On n’est pas obligé de fuir les problèmes – parfois, il suffit de montrer qu’on n’est pas une simple victime ou une servante gratuite. Et si quelqu’un ne sait pas communiquer normalement, cela ne veut pas dire qu’on doit tolérer son impolitesse. Parfois, il faut donner une leçon pour que les gens respectent tes limites.
Le plus amusant fut que les proches de Vova commencèrent à traiter Victoria bien mieux qu’auparavant, lorsque, dès le premier sifflement, elle se précipitait pour les servir. Apparemment, on ne respecte que ceux qui savent défendre leurs droits.
Et Vova finit par comprendre que derrière la discrétion apparente de sa femme se cachait une personne de caractère, qui connaissait sa valeur et ne laisserait personne la traiter comme une simple servante. Étonnamment, cela renforça leur mariage.