Assis en face de son grand-père, Vadim tapotait impatiemment du bout des doigts le repose-bras de son fauteuil.
« Grand-père, t’es-tu déjà penché sur l’avenir de l’appartement ? » interrompit-il, rompant le silence.
Semion Ivanovitch plissa les yeux et inclina la tête, comme s’il ne comprenait pas la question.
« Comment, penché ? »
« Ben, au cas où… pour que tout soit en ordre du côté des documents. Il y a tellement d’escrocs de nos jours ! Peut-être devrions-nous dès maintenant le mettre à mon nom, tant qu’il est encore temps. »
Le vieil homme scruta attentivement le visage de son petit-fils. Les yeux de Vadim étaient calmes, mais sa voix laissait transparaître une pointe de hâte.
« Tu es déjà l’unique héritier, non ? Qu’adviendra-t-il de l’appartement après moi ? »
Vadim haussa les épaules d’un air indifférent et s’appuya en arrière dans son fauteuil.
« Et si des problèmes survenaient ? Parfois, des parents éloignés surgissent de nulle part ou l’État revendique ses droits. Sinon, c’est une affaire nette. »
Semion Ivanovitch réfléchit. Son petit-fils avait toujours été pour lui une personne chère. Depuis le départ de sa fille, c’est lui qui prenait soin du vieux, aidant aux tâches ménagères. Pourtant, ces derniers temps, ses visites semblaient plus ciblées…
« Pourquoi ce sujet maintenant, Vadim ? »
Vadim leva les sourcils, surpris, et sourit.
« Je suis simplement prévoyant. Et puis, tu verras, cela te rassurera de savoir que tout est réglé. »
Un long silence s’installa. Quelque chose dans cette conversation semblait de travers aux yeux de Semion Ivanovitch. Le petit-fils parlait avec sollicitude, mais son intuition lui disait qu’il y avait anguille sous roche.
Vadim resta assis un peu plus longtemps, puis se tapa légèrement sur le genou.
« Réfléchis, grand-père. Tôt ou tard, il faut prendre une décision. Il vaut mieux agir seul, tant qu’on en a encore l’occasion. »
Le vieil homme hocha la tête, bien que sa voix intérieure le mettait en garde contre toute précipitation.
Après le départ de Vadim, Semion Ivanovitch resta longtemps assis à la fenêtre, plongé dans ses pensées. La conversation lui laissait un étrange sentiment de malaise.
Il prit son téléphone et composa le numéro de sa fille. Après de longs sonneries, la voix de celle-ci se fit entendre :
« Papa, il y a quelque chose qui ne va pas, non ? »
« Lena, Vadim m’a proposé aujourd’hui de réécrire l’acte de propriété de l’appartement en son nom. »
Un silence s’installa, puis elle demanda avec prudence :
« C’est ce que tu voulais, toi ? »
Le vieil homme soupira en regardant le vieux tapis usé.
« Je ne sais pas… C’est mon petit-fils, mais pourquoi cette précipitation ? »
Lena réfléchit quelques instants, choisissant ses mots.
« Papa, tu réalises bien qu’une donation te prive complètement de tes droits sur l’appartement, non ? »
« Mais c’est pour lui, mon unique héritier. Après mon départ, il le recevra de toute façon. »
« Oui, mais seulement après que tu sois parti. Maintenant, il pourrait disposer de l’appartement à sa guise. »
Le vieil homme expira lourdement.
« Tu crois qu’il a besoin d’argent ? »
« Je n’en doute pas. »
Un moment de silence s’installa. Dehors, le cri rauque d’un corbeau se fit entendre, une branche craqua sous le vent.
« Papa, est-ce que tu as confiance en ses paroles ? »
Il resta muet. Lena poussa un long soupir.
« Prends ta décision toi-même. Si tu as le moindre doute, refuse simplement de faire le changement. »
Semion Ivanovitch se prépara à attendre que son petit-fils revienne, mais Vadim ne donna plus signe de vie pendant près d’une semaine. Aucun appel, aucun message.
Lorsque Vadim finit par revenir, son visage était tendu, ses sourcils froncés. Il ne demanda même pas comment allait son grand-père, n’apporta rien pour le thé, et ne s’assit pas immédiatement. Il se contenta de rester dans l’embrasure de la porte, le regard perçant.
« Alors, grand-père, tu as décidé ? »
Le vieil homme posa son journal et ajusta ses lunettes.
« J’ai décidé. Je ne vais pas me précipiter sur cette affaire. »
Vadim pâlit, s’asseyant brusquement sur une chaise.
« Grand-père, pourquoi ces sottises ? Je prends soin de toi, tu sais ! »
« On peut prendre soin de soi sans se précipiter. »
Vadim serra les poings.
« Grand-père, tu ne comprends pas… J’ai des difficultés financières. Je veux investir dans un business. »
Semion Ivanovitch le regarda fixement dans les yeux.
« Tu envisages donc de vendre le bien immobilier ? »
Le petit-fils détourna le regard, visiblement déconcerté.
« Oui, mais pas tout de suite. Je veux d’abord le mettre à mon nom, obtenir un prêt garanti par l’appartement, et ensuite… »
« Ensuite, quoi ? Et quand auras-tu besoin de quelque chose pour moi ? » intervint le vieil homme.
« Tu ne me comprends pas ! Ce n’est pas par cupidité… » tenta de s’expliquer Vadim.
« Alors, comment ? »
Un silence s’installa. À cet instant, Semion Ivanovitch sembla redécouvrir son petit-fils. Devant lui, il ne voyait plus le jeune homme attentionné qui venait l’aider aux tâches ménagères. Il voyait quelqu’un d’impatient et d’irrité, qui ne souhaitait que posséder les documents de l’appartement.
« Je ne signerai pas. »
Sur le visage de Vadim défilèrent une gamme d’émotions – de la surprise à la colère pure. Il se leva brusquement.
« Comme tu voudras, grand-père. »
Se retournant, il quitta la pièce en claquant la porte, provoquant un tintement dans le placard.
Semion Ivanovitch resta là, espérant son retour, mais le petit-fils avait disparu – aucun appel, aucun message, comme s’il s’était volatilisé.
Une étrange quiétude s’installa dans l’appartement.
Le vieil homme s’installa, habituellement, près de la fenêtre, observant la cour d’automne. Des feuilles mouillées collées sur l’asphalte, et les voix des enfants ne troublaient plus la tranquillité de la cour désormais déserte. Les jours s’écoulaient.
Un jour, le téléphone sonna – c’était Lena.
« Papa, tu n’as rien eu de la part de Vadim ? »
« Non. »
« J’ai appris quelque chose… Il s’est vu refuser un crédit, et maintenant il est endetté. »
Semion Ivanovitch passa sa main sur la surface lisse de la table.
« Alors, son business n’était qu’un prétexte. »
Lena poussa un soupir.
« Papa… J’avais déjà remarqué ses difficultés, mais j’espérais qu’il s’en sortirait tout seul. On dirait qu’il a choisi une autre voie… »
Semion Ivanovitch ferma les yeux – tout devenait clair.
Quelques jours plus tard, une voisine vint lui annoncer une nouvelle.
« Semion Ivanovitch, votre petit-fils a déménagé. Il vit désormais dans un appartement loué. »
Le vieil homme hocha la tête en silence.
Pendant deux jours, il réfléchit à la situation. Puis, il sortit des papiers importants et appela un notaire.
Quand ce dernier arriva, Semion Ivanovitch avait déjà pris sa décision.
« Je veux organiser la transmission de l’appartement. »
Le notaire sortit les documents nécessaires.
Après avoir signé les papiers, le vieil homme répondit à la question du notaire :
« Et à qui exactement ? »
« Au fonds de bienfaisance pour les personnes âgées sans soutien. »
Il ne reçut plus aucun appel de son petit-fils, tandis qu’il regardait le vent d’automne plier les branches dehors.