Alina avait toujours pensé que son mariage avec Maxime était parfait. Cinq ans ensemble sans une seule dispute sérieuse. Confiance et intérêts communs : tout ce dont on peut rêver. Elle se sentait souvent chanceuse. Ses amies se plaignaient de leurs maris. Certains ne contribuaient pas à la maison, d’autres étaient infidèles ou avaient des problèmes avec l’alcool. Mais elle, elle avait le meilleur homme au monde. Max était attentionné et soigné. Il lui offrait des fleurs, avec ou sans occasion. Il rentrait à la maison — et là, un chemin de roses menait à une table avec un dîner délicieux. Une telle romance semblait n’exister que dans les films. Mais c’était bien sa réalité. Au lit, tout était également merveilleux.
Quand Alina fut envoyée en mission d’affaires pour une semaine, elle fut même ravie. C’était une pause bienvenue de la routine, un changement de décor. Et manquer l’un à l’autre était bénéfique — leurs retrouvailles n’en seraient que plus douces.
« Je vais beaucoup te manquer, » dit Max en l’étreignant à l’aéroport.
« Moi aussi, mon chéri, » répondit-elle en lui caressant la joue. « Mais le temps va passer vite, » dit-elle avec un sourire. « Je t’appellerai dès que j’arriverai. »
Ils se parlaient tous les soirs pendant cette semaine. Alina partageait tout sur son travail. Max affirmait combien elle lui manquait. Elle se sentait la femme la plus heureuse du monde. Ils avaient tout. Il ne leur restait plus qu’à avoir des enfants, car le temps pressait. Et puis une bonne nouvelle arriva.
Les négociations se terminèrent trois jours plus tôt, et son patron laissa tout le monde rentrer chez soi. Alina était ravie — une surprise pour son cher mari ! Elle décida de ne pas prévenir Max. Elle rentrerait simplement à la maison. Ils commanderaient un beau dîner à la maison. Ou peut-être iraient-ils au restaurant. Mais d’abord, ils montreraient à quel point ils s’étaient manqués.
À l’aéroport, Alina acheta une bouteille de la boisson préférée de Max et une boîte de chocolats. Tout au long du trajet en taxi, elle souriait, anticipant leur rencontre. Enfin, elle monta à leur étage. Elle sortit ses clés, ouvrit la porte et…
Elle s’arrêta sur le seuil, ne croyant pas ce qu’elle voyait.
Dans leur salon, sur leur canapé, se trouvait Max. Et sur ses genoux, une jeune femme à moitié nue. Ils s’embrassaient, ne remarquant rien autour d’eux. Alina sentit le sol se dérober sous ses pieds. Un bourdonnement lui emplit les oreilles, la nausée monta à sa gorge. Elle laissa tomber son sac. Au bruit de la bouteille brisée, Max sursauta et se retourna. Ses yeux s’écarquillèrent.
« Alina ?! » s’exclama-t-il. « Tu étais censée… »
« Revenir dans trois jours, oui, » dit-elle d’une voix rauque. « Le surprise n’a pas fonctionné, n’est-ce pas ? »
La jeune femme se leva rapidement des genoux de Max, ajustant frénétiquement ses vêtements.
« Je ferais mieux de partir, » murmura-t-elle.
Et elle sortit. Quand la porte se referma derrière l’amante, un silence tomba. Max était assis, la tête baissée. Alina le regardait, ne le reconnaissant pas. Ils s’appelaient tous les jours… Quand avait-il eu le temps?
« Depuis combien de temps ? » demanda-t-elle enfin.
« Alina, je peux tout expliquer, » commença Max.
« Depuis combien de temps ?! » cria-t-elle.
« Trois mois, » répondit-il doucement.
Les larmes montèrent à ses yeux. Trois mois. Et elle, idiote, croyait en un mariage parfait.
« Qui est-elle ? »
« Une nouvelle collègue. »
« Je vois. Eh bien, » dit Alina avec un sourire forcé. « Tu voulais de nouvelles sensations ? Je t’ai ennuyé ? Voilà pourquoi je suis rentrée à la maison. »
« Alina, écoute. Je t’aime, vraiment ! C’était une erreur, une faiblesse momentanée. »
« Qui a duré trois mois ? » secoua-t-elle la tête. « Tu sais, je ne suis même pas en colère. Je suis juste dégoûtée. »
Il tenta de s’approcher d’elle, mais Alina recula.
« Ne me touche pas ! » cria-t-elle. « Je ne peux même pas te regarder maintenant. »
Alina se retourna et sortit précipitamment de l’appartement. Elle descendit les escaliers, retenant ses larmes. Tout en elle brûlait de douleur et de trahison. Elle ne savait pas où aller. Retourner à la maison n’était pas une option. Chez ses parents non plus ; ils poseraient trop de questions. Elle n’avait besoin de rien de tout cela. Finalement, Alina se rendit chez son amie Kate. Kate fut surprise de voir sa visiteuse impromptue. Mais quand elle vit son visage en larmes, elle comprit sans un mot.
« Oh, ma chère, » soupira Kate en étreignant son amie. « Laisse-moi te faire du thé. »
Elles restèrent assises dans la cuisine jusqu’à tard dans la nuit. Alina raconta tout, sanglotant. Kate écoutait et ajoutait quelque chose de plus fort dans la tasse.
« Tu sais, j’ai toujours été jalouse de toi, » dit Kate avec un sourire triste. « Je pensais que vous étiez le couple parfait. »
« Oui, parfait, » ricana amèrement Alina. « Comment ai-je pu être aussi aveugle ? »
« Tu étais simplement amoureuse et tu avais confiance. Il n’y a rien de mal à cela. »
« Oui, mais maintenant je me sens comme une idiote, » soupira Alina. « Mon Dieu, comme ça fait mal. »
Elle éclata de nouveau en sanglots. Kate la prit dans ses bras et la caressa dans le dos.
Alina resta chez Kate. Pendant les premières semaines, elle resta presque tout le temps à l’intérieur. Heureusement, elle avait quelques jours de congé après son voyage d’affaires. Max appelait et écrivait constamment. Mais elle l’ignorait. Kate la soutenait autant qu’elle le pouvait. Puis elle pensa qu’Alina avait besoin de se secouer.
« Écoute, et si on partait en voyage ? On achète des billets et on va n’importe où ! »
Au début, Alina hésitait. Mais ensuite, l’idée lui plaisait. Pourquoi pas ? Elle devait continuer à vivre. Elles décidèrent de partir pour la Thaïlande. La mer, le soleil. Les premiers jours de vacances furent merveilleux. Alina commença peu à peu à reprendre vie, à sourire à nouveau.
Et puis quelque chose d’inattendu se produisit.
Un soir, elles se promenaient sur un marché de nuit. Alina remarqua un mouvement dans une ruelle sombre. Une ombre passa rapidement. Un cri étouffé se fit entendre.
« Tu as entendu ? » demanda-t-elle à son amie.
« Quoi ? » Kate ne comprenait pas.
Sans réfléchir, Alina se précipita dans la ruelle. Kate la suivit. Là, elles virent un homme plaquer une jeune femme contre un mur en tentant de lui arracher son sac.
« Hé ! » cria Alina. « Lâchez-la ! »
Le voleur se retourna. Un couteau brilla dans sa main.
« Dégagez d’ici ! » grogna-t-il en anglais.
Mais Alina ne pouvait plus s’arrêter. L’adrénaline bouillonnait dans ses veines. Elle ramassa un bâton au sol et se jeta sur l’agresseur. Une lutte s’ensuivit. Kate tenta de tirer son amie en arrière, mais Alina, comme possédée, frappait l’homme avec le bâton et esquivait habilement le couteau. Des gens apparurent soudainement. Le voleur réalisa que la situation tournait mal et prit la fuite. Alina voulut le poursuivre, mais Kate la retint.
« Tu es folle ?! » cria-t-elle. « Tu en as assez de vivre ? Tu t’es mise en scène en héroïne ici ! Tu n’es pas blessée au moins ? »
Alina balaya ses préoccupations d’un geste de la main. Elle s’approcha de la jeune femme. Elle était assise par terre, sanglotant.
« Vous allez bien ? » demanda Alina en anglais.
La jeune femme leva un visage en larmes.
« Vous m’avez sauvée. Merci ! »
La police arriva peu après. Des questions suivirent. Il s’avéra que la jeune femme sauvée était la fille d’un riche local. Les événements prirent une tournure incroyablement rapide. Le lendemain, les journaux parlèrent d’Alina.
Elle fut saluée comme une héroïne. Bien sûr, les journalistes avaient exagéré l’histoire, comme d’habitude. Alina se sentait fière d’elle-même. Et elle avait complètement oublié l’infidélité de son mari.
Leur séjour touchait à sa fin. Alina ne voulait pas partir, mais elle avait beaucoup de projets. Elle rentrerait, divorcerait de son mari. Peut-être déménagerait-elle plus près du centre. Peut-être s’inscrirait-elle à des cours d’arts martiaux. Pourquoi pas ? Elle était déjà plutôt douée.
Et puis, un jour, un homme se présenta à la porte de son hôtel. C’était le père de la jeune femme qu’elle avait sauvée. Voravut Lamsam. Et il n’était pas un homme ordinaire. Il possédait une chaîne d’hôtels dans le monde entier.
« Jeune fille, tu es belle, » lui dit-il. « Je veux te remercier. Pour avoir aidé ma fille. Demande ce que tu veux ! »
Alina fut déconcertée. Elle ne s’attendait pas à cela.
« Oh, vous n’avez vraiment pas besoin de faire ça, » bégaya-t-elle.
« Absurdités ! » s’exclama M. Lamsam. « Je ne reste jamais endetté. Surtout pas quand il s’agit de ma fille bien-aimée. »
Finalement, il lui offrit un emploi dans son entreprise. Un poste de manager venait de se libérer dans l’un de ses hôtels en Italie.
« Pardonne-moi, mais j’ai fait quelques recherches sur toi. Tu as l’éducation et l’expérience nécessaires. Et je suis sûr que tu es une bonne personne. Alors accepte. Je ne plaisante pas. Tu peux même amener ton mari ici. »
Alina sourit. Un nouvel emploi, un nouveau pays. Elle n’avait jamais prévu de changer sa vie aussi radicalement. Mais puisqu’une telle opportunité se présentait…
« Non, je ne prévois pas de faire venir mon mari ici. Nous allons divorcer. Mais j’accepte votre offre. Merci beaucoup. »
M. Lamsam sourit largement.
« Une si belle jeune femme ne restera pas seule longtemps. En fait, je peux te présenter quelqu’un. Mon neveu est un bon homme. »
Ils discutèrent un moment. M. Lamsam était vraiment un homme bien. Et Alina s’entendait bien avec sa fille. Un mois plus tard, elle s’envolait pour l’Italie. Max avait un peu piqué une crise avant le divorce. Il suppliait Alina de rester. Mais elle pensait à quel point il lui avait été facile de se remettre de tout. Et maintenant, elle partait pour une nouvelle vie. Où, elle en était sûre, tout serait mieux.