Karina fit glisser son doigt sur la surface lisse des clés de son nouvel appartement. Le métal brillant reflétait la lumière du soir filtrant par la fenêtre de l’agence immobilière. Dans trois jours, le mariage ; et elle préparait la plus belle surprise de sa vie.
— Félicitations pour votre achat, — sourit la courtière en lui tendant les papiers — Un excellent choix pour un jeune couple.
— Merci, — répondit Karina, scrutant attentivement chaque ligne du contrat. L’appartement était bel et bien à son nom. Tout était en ordre.
Sur le chemin du retour, son cœur battait la chamade. Timur ne se doutait de rien. Il pensait qu’après le mariage, ils loueraient un logement. Or, elle avait acheté une vraie propriété avec ses économies amassées pendant cinq ans.
— Tim, ferme les yeux, — ordonna Karina lorsqu’ils arrivèrent devant leur nouveau foyer, juste après la cérémonie.
— Quelle surprise, ma chérie ? — s’amusa Timur, mais il obéit et ferma les paupières.
Karina lui prit la main et l’entraîna vers l’entrée. Son cœur battait si fort qu’elle craignait qu’il ne l’entende.
— Ouvre, — chuchota-t-elle en insérant la clé dans la serrure de leur appartement.
Timur ouvrit les yeux et resta figé. Le hall était spacieux, le parquet impeccable, les plafonds hauts. C’était exactement l’appartement qu’il lui avait montré en ligne il y a un mois.
— Karine, c’est quoi tout ça ? — sa voix trembla d’émotion.
— Notre maison, — répondit-elle à voix basse. — Je l’ai achetée pour nous, avec mes économies.
Timur l’enlaça et tourna avec elle dans la pièce. Des larmes de joie brillaient dans ses yeux.
— Tu es incroyable ! Comment as-tu pu garder ça secret ?
— Je voulais te faire une surprise, — murmura Karina contre son épaule. — Maintenant, nous avons notre propre chez-nous.
Les deux semaines suivantes passèrent comme dans un rêve. Ils meublaient l’appartement, choisissaient les papiers peints, planifiaient leur avenir. Chaque jour, Timur remerciait sa femme pour ce cadeau. Karina était au septième ciel.
Mais un matin, tout bascula.
— Karine, j’ai une nouvelle pour toi, — annonça Timur au petit-déjeuner. — Maman a décidé de venir vivre avec nous.
Karina s’étouffa presque avec son café.
— Venir ? Carrément ?
— Oui, — fit Timur en évitant son regard. — Elle est seule, ça lui ferait du bien. L’appartement est grand, il y aura de la place pour tout le monde.
— Mais nous, on vient de se marier, — protesta Karina. — On a besoin de temps pour nous.
— Maman va nous aider à nous installer. Elle sait mieux que personne gérer une maison.
Karina reposa sa tasse sur la soucoupe si brusquement que cela fit un bruit net.
— Et toi, tu as déjà accepté ? demanda-t-elle, la voix tremblante.
— Je n’ai pas pu lui refuser. Elle m’a élevé seule. C’est à mon tour de m’occuper d’elle.
— Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ? — murmura Karina. — C’est notre maison.
— Ne te fâche pas, ma puce. Tout ira bien. Maman est gentille, vous allez bien vous entendre.
Valentina Sergueïevna arriva avec trois valises et une boîte d’ustensiles de cuisine.
— Quelle entrée lugubre, — fut son premier commentaire. — Timur, il nous faut des papiers peints plus clairs.
— Maman, on aime bien comme c’est, — intervint timidement Timur.
— Vous n’y connaissez rien en déco, — rétorqua Valentina Sergueïevna. — J’ai passé trente ans à aménager des appartements.
Karina l’aida en silence à déballer ses affaires, tandis que sa belle-mère examinait chaque recoin avec un œil critique.
— Pourquoi ces plantes ? — demanda soudain Valentina Sergueïevna en montrant un ficus près de la fenêtre. — Elles polluent l’air.
— Ce sont mes plantes préférées, répondit Karina d’une voix basse.
— Des bêtises ! On mettra une télé plus grande à la place.
Une semaine plus tard, l’appartement était méconnaissable. Valentina Sergueïevna avait réarrangé les meubles, changé les rideaux, jeté la moitié de la décoration. À chaque remarque de Karina, Timur répondait invariablement :
— Maman sait ce qu’elle fait. Elle a de l’expérience.
— Tim, mais c’est ma maison, lui rappela Karina un soir. — Je l’ai achetée avec mon argent.
— Maintenant, c’est un foyer commun, répondit-il sans quitter son téléphone des yeux.
— Alors, mon opinion ne compte pas ?
— N’exagère pas. Maman veut juste notre bien.
Karina se coucha, les poings serrés. L’appartement, qui devait être leur nid d’amour, se transformait en lieu étranger. Et son mari semblait ignorer sa détresse.
Le matin suivant, Valentina Sergueïevna accueillit sa bru avec de nouveaux reproches :
— Ces casseroles sont inutilisables. Tout ce téflon est toxique.
— J’aime bien ma batterie de cuisine, tenta de répondre Karina.
— C’est une mauvaise habitude, coupa la belle-mère. Timur va acheter du matériel correct.
Karina regarda son mari. Il haussa les épaules, penaud.
À ce moment, elle comprit que le combat ne faisait que commencer.
Karina quitta la cuisine en silence, laissant Valentina Sergueïevna disserter sur les méfaits du téflon. Elle s’enferma dans la salle de bains et se contempla dans le miroir : une femme fatiguée aux yeux éteints.
— Que devient ma vie ? souffla-t-elle.
Le soir venu, elle chercha à parler à Timur à cœur ouvert.
— Il faut qu’on discute de ta mère, commença-t-elle lorsqu’ils furent seuls dans la chambre.
— De quoi ? s’étonna-t-il. — Elle nous aide à installer la maison.
— Elle transforme MON appartement à son image, dit Karina à voix basse. — Elle change tout selon ses goûts.
— Tu dramatises, ma chérie, répondit Timur. — Ce ne sont que des détails.
— Des détails ? s’exclama Karina, la voix montant. — Elle a jeté mes fleurs, changé les rideaux !
— C’est plus cosy, non ? demanda timidement Timur.
Karina s’assit sur le lit, le regardant intensément.
— Dis-moi franchement : m’as-tu demandé mon avis avant de la laisser s’installer ?
— Karina, ce n’est pas un intrus, c’est ma mère.
— Et moi, je suis quoi ? ta simple locataire ?
— Ne dis pas de bêtises, soupira-t-il. — Tu es ma femme.
— Alors pourquoi l’avis de ma femme ne compte-t-il pas dans SA maison ?
— Notre maison, corrigea Timur. — Maintenant, on est une famille.
Karina se tourna vers le mur, le cœur lourd. La conversation s’enlisait.
Le lendemain, Karina partit au travail plus tôt que d’habitude. Toute la journée, elle resta incapable de se concentrer. Ses collègues remarquèrent son air distrait, mais elle resta muette.
— Karina, ça va ? demanda sa cheffe. — Tu as l’air épuisée.
— Juste des problèmes personnels, soupira Karina. — Rien de grave.
Le soir, en revenant, elle resta figée dans l’encadrement de la porte. Le salon avait de nouveau été réagencé en profondeur.
Le canapé avait changé de mur, la télévision pivotée dans une autre direction, la table basse échangée avec le buffet, même les tableaux étaient pendus ailleurs.
— Qu’est-ce qui s’est passé ? murmura Karina, incrédule.
Valentina Sergueïevna sortit de la cuisine, tout sourire.
— J’ai tout remis en ordre comme dans une vraie maison, déclara-t-elle calmement. — Avant, c’était mal agencé.
— Mme Sergueïevna, tenta Karina en gardant son calme, c’est MON appartement. Je décide où va chaque meuble.
— C’est MA maison, même si ton nom est sur des papiers, répliqua la belle-mère en désignant le mobilier. — Mon fils y vit, donc j’en suis la maîtresse.
— Comment osez-vous ? s’indigna Karina. — J’ai acheté cet appartement avec mon argent !
— L’argent c’est bien, mais la famille passe avant tout, coupa Valentina Sergueïevna. — Timur a accepté les changements.
— Il a accepté ? répéta Karina, incrédule. — Sans me consulter ?
— Pourquoi consulter ? Je sais mieux que quiconque comment doit être une maison.
Un déclic retentit dans l’esprit de Karina. Elle prit doucement la main de sa belle-mère et la conduisit vers la porte.
— Que fais-tu ? protesta Valentina Sergueïevna, tentant de se défaire.
— Je vous raccompagne hors de MA maison, répondit Karina avec sérénité.
— Tu n’as pas le droit de me jeter dehors ! cria la belle-mère. — Timur ne le permettra pas !
— On va voir ça, fit Karina en la poussant délicatement vers l’extérieur.
Elle verrouilla la porte à double tour et s’y adossa, tremblante d’adrénaline mais étrangement soulagée.
Valentina Sergueïevna frappa à la porte en hurlant des injonctions d’ouvrir. Karina garda le silence. Au bout d’une demi-heure, le vacarme cessa. Sa belle-mère avait dû aller frapper chez les voisins ou des connaissances.
Karina parcourut l’appartement pour remettre chaque objet à sa place. Deux heures plus tard, tout était rangé comme avant. La remise en ordre des meubles attendrait.
Tard dans la soirée, Timur rentra. En découvrant le salon, il fronça les sourcils.
— Où est ta mère ? demanda-t-il.
— Aucune idée, répondit Karina d’un ton égal. — Je l’ai fait partir.
— Que veux-tu dire ? s’emporta Timur.
— Je l’ai mise dehors, expliqua Karina calmement. — Elle a outrepassé les limites.
— Tu as chassé MA mère ? balbutia-t-il.
— J’ai protégé ma maison d’une intrusion.
Timur quitta la pièce et commença à faire ses valises.
— Que fais-tu ? interrogea Karina.
— Je pars. Je ne vivrai pas ici avec une femme qui humilie ma famille.
Karina sortit du placard un deuxième bagage et y rangea les affaires de Valentina Sergueïevna.
— En deux mois, tu ne m’as jamais soutenue, dit-elle en pliant doucement les blouses de sa belle-mère. — Choisis : elle ou moi.
— C’est ma mère, finit par lâcher Timur.
— Et moi, j’étais ta femme, rappela Karina.
Au matin, les valises étaient alignées près de la porte. Timur était parti sans un mot d’adieu.
Une semaine plus tard, Karina fit venir un serrurier pour changer toutes les serrures. Le professionnel travailla efficacement.
— Jolie appartement, observa-t-il en installant la nouvelle serrure. — Vous vivez ici depuis longtemps ?
— Je commence tout juste ma nouvelle vie, répondit Karina en souriant, prenant les clefs.
Pendant ces sept jours, Timur avait appelé plusieurs fois. D’abord pour demander des explications, puis pour supplier de reprendre la conversation. Karina répondait brièvement, sans émotions.
Elle ne déposa sa demande de divorce qu’un mois plus tard, une fois les passions retombées.
— Tu as détruit notre famille, l’accusa Timur lors de leur ultime échange.
— J’ai juste défendu mes limites, répondit Karina avec calme. — Et c’est toi qui as détruit notre couple en choisissant ta mère plutôt que ta femme.
Le soir, elle sirotait un café dans son fauteuil préféré, désormais placé exactement là où elle le voulait. Sur le rebord de la fenêtre, de nouvelles plantes verdoyaient.
Karina contemplait la ville sous la lumière du crépuscule et pensait à l’avenir. L’appartement était redevenu son véritable chez-elle.