Elena s’éveilla la première, comme d’habitude. Maxim dormait à côté, les bras étendus par-dessus la couette. Le soleil perçait à travers les rideaux épais, éclairant les contours familiers de la chambre. Il y a trois ans, elle avait emmené son mari dans sa maison. Aujourd’hui, elle avait parfois l’impression que c’était elle la visiteuse.
En se levant, Elena alla à la cuisine. Elle mit en marche la machine à café et sortit sa tasse préférée. Dehors, l’avenue bourdonnait du va-et-vient des gens pressés d’aller travailler. Quant à elle, elle s’apprêtait à passer une nouvelle journée au bureau, où chaque heure rapportait de l’argent.
— Len, tu n’as pas oublié la demande de ta mère ? — résonna une voix depuis la chambre.
Elena s’immobilisa devant le réfrigérateur. Hier, Zinaïda Petrovna avait appelé pour demander vingt mille roubles pour des soins. C’était la troisième fois en six mois. Les dettes précédentes étaient restées en suspens.
— Quelle demande ? — répondit-elle avec fausse innocence en revenant avec son café dans la chambre.
Maxim s’étira et bâilla.
— Tu avais promis d’y réfléchir. Maman a vraiment besoin d’argent pour ses traitements.
— J’ai réfléchi, — Elena s’assit au bord du lit. — Maxim, ta famille nous a déjà emprunté cent mille roubles en un an. Et ils n’ont pas remboursé un centime.
— Allez, on est une famille ! — dit-il en se redressant sur le coude. — Tu gagnes tellement plus que moi.
Cette phrase lui brûla les oreilles. Elena posa la tasse sur la table de chevet.
— C’est moi qui gagne l’argent, — répliqua-t-elle calmement. — Mais on dépense ensemble. Et c’est surtout pour ta famille.
— Ça recommence, — il retomba sur les oreillers. — Je ne t’oblige pas. Tu as toi-même accepté de mettre nos finances en commun. Et je n’ai pas transféré un centime sans ton accord.
Mettre en commun… joli mot. Sauf qu’il n’y avait pas grand-chose à unifier — le revenu de Maxim couvrait à peine ses propres dépenses. En revanche, il puisait dans le compte d’Elena sans vergogne.
— Très bien, — Elena se leva. — Cette fois, ta mère empruntera officiellement. On fera une reconnaissance de dette.
— Tu es sérieuse ? — son mari fronça les sourcils. — Faire signer un papier à sa propre mère ?
— Absolument. Sinon, zéro rouble.
Maxim se tut, le visage assombri. Elena le remarqua, mais refusa de céder. Elle avait déjà trop souvent reculé.
Au bureau, la journée s’écoula lentement : négociations, appels, rapports. Vers midi, la fatigue accumulée n’avait rien à voir avec le travail, plutôt avec l’angoisse du prochain conflit financier à la maison.
Vers quinze heures, Elena se prépara à une rencontre client. En sortant, elle décida de passer dans un café tout proche pour siroter un vrai cappuccino au calme.
Le café était à moitié vide. Installée dans un coin, derrière une grande plante qui la dissimulait, elle sortit son téléphone et parcourut les actualités. C’est alors qu’elle vit au loin une silhouette familière.
Maxim était assis à une table, en compagnie d’une femme.
Elena se figea. Son mari aurait dû être au travail. Du moins, il l’avait dit ce matin. Et l’inconnue—une blonde élégante d’une trentaine d’années—n’était personne qu’elle conhece.
Son cœur s’accéléra. Elena se cacha davantage dans le dossier de sa chaise. D’ici, elle voyait clairement leur table, sans qu’ils puissent la remarquer.
— Tout se passe selon le plan, — Maxim racontait en souriant à son interlocutrice. — Il ne reste plus qu’une dernière étape.
— Et elle ne se doute de rien ? — la femme se pencha vers lui.
— Lena ? Elle est trop occupée par le travail. Le plus important, c’est de ne pas la faire fuir.
Elena se tendit. De quoi parlaient-ils ? Pourquoi discutait-il d’elle avec cette inconnue ?
— Les documents sont prêts ? — insista la blonde.
— Presque. Il suffit de lui faire signer quelques papiers. Je dirai que c’est pour les impôts ou autre chose. Elle ne lira pas, elle me fait confiance.
Un vertige la saisit. Quels documents ? Que signifiaient ces mots ?
— Et après ? — la blonde sirotait son cocktail.
— Ensuite, c’est simple. Divorce par consentement mutuel. L’appartement sera entièrement à moi. Plus les économies. Au total, sept millions, au moins.
— Pas mal pour trois ans de mariage, — la blonde éclata de rire.
— Trois ans de patience, — corrigea Maxim. — Tu sais comme c’est difficile de jouer au mari aimant ? Mais le résultat en vaut la peine.
Elena agrippa le bord de sa chaise. Le monde se mit à tournoyer. Tous ces mots d’amour, ces projets d’avenir, la vie de couple — mensonge ?
— Et l’amour, alors ? — demanda la femme avec sarcasme.
— L’amour de l’argent, c’est tout ce qu’il y avait entre nous, — Maxim passa un bras autour de son épaule.
Elena ferma les yeux. Elle brûlait d’envie de se lever, de courir vers eux, de tout déverser. Mais ses jambes ne la portaient plus. Des bribes de souvenirs défilaient dans sa tête.
Comment Maxim l’avait convaincue de fusionner leurs comptes. Comment il lui avait vanté la vie de couple. Il lui avait menti, et elle, elle avait cru.
— Quand le spectacle se termine-t-il ? — demanda la blonde en s’écartant.
— Bientôt. Elle signera les papiers cette semaine, puis ce sera une formalité.
Maxim regarda sa montre.
— Il faut que j’y aille. Ma chère épouse rentre bientôt. Il faut jouer au mari modèle.
Ils se levèrent. Maxim dit encore quelque chose à sa compagne, mais Elena n’écoutait déjà plus. Un bourdonnement emplissait ses oreilles, et des taches noires dansaient devant ses yeux.
Ils sortirent. Elena les suivit du regard avant de laisser retomber sa tête sur ses mains. Trois ans de vie commune… trois ans considérés comme un « travail ».
La serveuse apparut avec l’addition. Elena paya machinalement et sortit à l’air libre. Les gens allaient et venaient, certains riaient, d’autres parlaient au téléphone. Journée ordinaire dans une ville ordinaire. Et pour elle, le monde venait de s’effondrer.
Les jours suivants se passèrent dans un brouillard. Elena travaillait en pilote automatique, souriait à ses collègues, répondait aux questions. À la maison, elle jouait la femme aimante, préparait le dîner, questionnait Maxim sur sa journée.
Chaque mot de son mari sonnait désormais faux. Chaque sourire semblait un masque. Elena voyait un étranger prétendre être son mari.
Un plan mûrit dans son esprit : net, précis, impitoyable.
D’ici la fin de la semaine, tout était prêt.
Les économies avaient été transférées sur un compte personnel inaccessible à Maxim. Les papiers de l’appartement étaient chez sa mère. Tout était réglé.
Un matin de samedi, Elena sirotait son thé à la table de la cuisine alors qu’une pluie fine tombait. Maxim était parti « chez des amis », comme il l’avait annoncé.
Vers midi, la clé tourna dans la serrure. La porte d’entrée s’ouvrit avec fracas.
— Où est l’argent ?! — hurla Maxim en entrant, le visage déformé par la colère. — Tout l’argent a disparu du compte !
Elena leva calmement les yeux.
— Qu’y a-t-il ? Tu voulais prendre mon appartement et mon argent ? — demanda-t-elle paisiblement. — Dommage que j’aie été plus maline, hein, Maxim ?
Maxim resta figé, l’air surpris, puis effrayé.
— De quoi parles-tu ? — balbutia-t-il.
— De tes plans. De ces documents que tu comptais me faire signer. Du divorce que tu prévoyais après avoir raflé la moitié de mes biens, — Elena but une gorgée de thé. — Sans oublier ta jolie blonde.
Maxim pâlit.
— Tu… tu m’as suivi ?
— Par hasard. Et j’ai tout entendu : « trois ans de travail » et « la pauvre Lena ».
— Elena, je peux tout expliquer…
— Expliquer ? — elle posa sa tasse. — Qu’y a-t-il à expliquer ? Tu m’as épousée pour mon argent. Trois ans à jouer au mari aimant. Tu comptais me voler la moitié de mon appartement et de mes économies avant de partir avec ta maîtresse.
— Ce n’est pas vrai ! — Maxim s’avança. — Je t’ai toujours aimée… je t’aime encore !
— Arrête — Elena éclata de rire. — Au café, tu disais autre chose : « L’amour de l’argent est tout ce qui nous unissait ». Tu t’en souviens ?
Maxim s’affaissa sur une chaise en face d’elle.
— Lena, donne-moi une chance de tout réparer. Cette femme… elle ne compte pas. Et l’argent ne m’intéresse plus. On repart à zéro.
— Repartir à zéro ? — Elena se leva. — J’ai une meilleure idée : on arrête tout. Pour de bon.
— Que veux-tu dire ?
— Divorcer. Et tu dégages aujourd’hui.
— Mais l’appartement… les économies… J’ai droit à la moitié !
— À quelle moitié ? — elle se dirigea vers la fenêtre. — L’appartement était mien avant le mariage et n’est enregistré qu’à mon nom. Quant aux économies… elles ont disparu.
— Comment ça, disparu ?!
— Je les ai transférées sur un autre compte. Seul moi y ai accès. Et au tribunal, il sera facile de prouver que tu n’as pas investi un centime.
Maxim bondit.
— Tu n’as pas le droit ! C’est notre argent !
— Notre ? — Elena se tourna vers lui. — Intéressant. Tu gagnais des clopinettes ! C’est moi qui entretenais ta famille ! Où étaient tes économies alors ?
— Elena, arrête ! On est une famille !
— Famille ? — sa voix se fit glaciale. — Une famille ne prévoit pas de s’entretuer financièrement. Une famille ne considère pas les années de mariage comme un « travail ».
Maxim errait dans la cuisine.
— D’accord, je reconnais que j’ai eu de mauvaises pensées. Mais j’ai changé d’avis ! Je t’aime vraiment !
— Bien sûr. Surtout après que tu as découvert que tu ne toucherais ni à l’appartement ni aux économies !
— Elena, je t’en supplie…
— Fais tes valises, — l’interrompit-elle. — Tu dois être parti ce soir.
— Où j’irai ?
— Chez ta blonde. Ou chez ta mère. Peu m’importe.
Maxim voulut protester, mais Elena se dirigea vers la chambre. Une heure plus tard, il quittait l’appartement avec deux valises.
Le divorce se fit étonnamment vite. Maxim tenta de revendiquer des biens, mais tous les papiers étaient impeccables : l’appartement était un bien propre, les économies aussi. Ils n’avaient pratiquement rien en commun.
Zinaïda Petrovna appelait chaque jour pour des explications. Elena répondait poliment :
— Votre fils m’a trompée. Allez demander l’argent à sa nouvelle amie.
Un mois plus tard, tout était terminé. Elena était assise dans une agence de voyages, feuilletant des brochures.
— Italie ? Espagne ? — proposa la conseillère.
— Bora-Bora, — répondit Elena en désignant la photo d’un lagon. — Trois semaines, la suite la plus chère.
Pour la première fois depuis des années, elle dépensait de l’argent uniquement pour elle-même. Et la sensation était, étonnamment, délicieuse.