« Va travailler ! » tonna Dima à l’adresse de Liza, tout juste revenue de son congé maternité.
« Tu comptes rester là à ne rien faire sur mon dos ? Moi, je sue sang et eau chaque jour, et toi, tu te prélasses à la maison ! »
Et d’un ton condescendant : « N’essaie pas de te cacher derrière les enfants ! Ta mère est là pour t’aider, et le grand va bientôt à l’école, tu n’as plus à le surveiller. Trouve-toi donc un boulot et achève ton congé de maternité ! »
Dima avait rencontré Liza alors qu’elle n’avait que vingt ans ; lui, en avait vingt-cinq. Ingénieur dans l’industrie gazière, il justifiait d’un diplôme prometteur et d’un poste avec des perspectives d’évolution. Liza, quant à elle, terminait sa quatrième année d’études pour devenir fonctionnaire.
Leur première rencontre eut lieu lors d’une fête entre amis communs. Tandis que la musique éclatait, Liza s’était repliée dans un coin, peu à l’aise au milieu de ces visages inconnus. « Dis donc, pourquoi tu ne viens pas t’amuser avec nous ? Viens, je te présente », lança un inconnu. « Moi, c’est Dima ; et toi ? »
Elle avoua ne pas apprécier ce genre d’assemblées bruyantes, préférant le calme. Il lui confia qu’il ressentait la même chose, mais qu’il avait besoin de se changer les idées. « Si on s’éclipsait pour une promenade ? Le temps est magnifique, on pourrait flâner sur l’avenue. » Séduite, Liza accepta.
Ils arpentèrent les rues illuminées, dégustèrent une crème glacée, écoutèrent des musiciens de rue et parlèrent jusqu’au bout de la nuit. Plusieurs rendez-vous suivirent : cinéma, salons de café, nouvelles balades… Puis Dima l’invita à une réunion de famille ; Liza, intimidée, hésita :
« Tu crois vraiment que je devrais y aller ? Je ne connais personne !»
« Arrête de douter ! Ça fait longtemps que je veux te présenter à mes parents. Ils se demandent tous où je disparais. »
Ce soir-là, lors de l’anniversaire de son père, Vladimir Petrovich, Liza fut chaleureusement accueillie par Margarita Semyonovna, la mère de Dima. Entre les danses et les gourmandises, la jeune fille trouva sa place et s’amusa comme jamais. Progressivement, leur complicité se transforma en histoire d’amour.
Un an plus tard, ils se marièrent et emménagèrent dans le deux-pièces que les parents de Dima leur avaient offert en cadeau de fin d’études. Loué quelques années, l’appartement fut ensuite remis à neuf pour accueillir le jeune couple.
Six mois après le mariage, Liza tomba enceinte. À peine son diplôme en poche, elle donna naissance à un petit garçon, Roma. Tandis que Dima gravissait les échelons pour devenir chef de département, Liza renonça à toute activité professionnelle pour s’occuper de son fils : crèche, activités sportives, cours d’anglais, allers-retours… Le quotidien était bien rempli.
Lorsque Roma eut cinq ans et demi, l’heureux événement se reproduisit : Liza attendait leur deuxième enfant. Mais, un soir, Dima rentra le visage fermé :
« Chérie, je dois partir en mission en province, au Nord, pour installer une nouvelle succursale. Ce sera long : six mois, peut-être un an. Le salaire sera meilleur et m’ouvrira la porte d’une nouvelle promotion ! »
Liza, enceinte de six mois, sentit son univers vaciller : « Tu vas vraiment me laisser seule, alors que le bébé arrive ? »
Dima avait déjà tout organisé : « Tu peux revenir vivre chez tes parents pour t’aider avec Roma et le nouveau-né. On mettra notre appartement en location ; l’argent supplémentaire nous servira. »
Sans lui laisser le choix, il la poussa vers la demeure familiale. Là-bas, ses parents vivaient dans un trois-pièces qu’ils partageaient depuis toujours. S’ils accueillirent Liza avec tolérance, ils grognèrent rapidement face à l’animation apportée par leur petit-fils.
« Fais ta fille marcher au pas », bougonna sa mère. « Le pauvre Vladimir a besoin de tranquillité, ton garçon lui monte la tension ! »
Liza rétorqua qu’à six ans, Roma avait le droit de se défouler après sa journée d’école. Mais ses plaintes tombèrent dans l’oreille d’un sourd.
Trois mois plus tard, Mashenka vit le jour. Un instant, Liza crut que Dima serait présent pour accueillir sa fille : il apparut certes à la maternité, bouquet de roses à la main… puis repartit aussitôt, promettant de revenir une semaine plus tard. Il ne tint pas parole.
Désemparée, Liza multiplia les tâches : déposer Roma à l’école, récupérer Mashenka au jardin d’enfants, gérer le ménage et la cuisine… Ses parents finirent par l’obliger à reprendre le travail :
« Tu peux envoyer la petite en crèche, ils accueillent des bébés dès trois mois. Et Roma, on le mettra au périscolaire : il restera avec un enseignant jusqu’à la fin de la journée ! »
Dima appuya leur pression : « Tu ne peux pas rester à ne rien faire, ta prime de maternité ne couvre même pas le loyer ! » Ses beaux-parents, fidèles alliés, trouvèrent cela raisonnable. Seule son amie, Lena, la défendit :
« Tu te rends compte ? Deux éducatrices pour une douzaine de bébés ! Et Roma, épuisé après l’école, doit encore attendre le soir ? »
Les doutes s’accumulèrent. Les appels de Dima devinrent rares et froids ; ses mots d’amour avaient disparu. Liza comprit que, malgré son absence, il avait trouvé ailleurs ce qu’il ne trouvait plus chez elle.
Sur un coup de tête, elle quitta le domicile parental pour louer un petit studio grâce à ses économies. Peu à peu, elle reconstitua son indépendance : divorce, pension alimentaire, retour d’allocations. Les premiers mois furent difficiles, la trésorerie limitée.
Puis, elle décrocha un emploi en télétravail. Lorsque Mashenka eut deux ans, elle l’inscrivit enfin en crèche et reprit une activité à plein temps. Libérée de ses doutes, Liza avait reconstruit sa vie, forte de sa décision de ne plus dépendre de quiconque.