Anton s’était toujours considéré comme le maître de sa vie. Alors que les autres s’enlisaient dans leurs manuels scolaires, lui s’occupait déjà de ses affaires. Parfois, il revendait des voitures ; d’autres fois, il montait des ordinateurs sur commande.
C’est à cette époque qu’il rencontra Albina. Elle était une étudiante appliquée, modeste, qui se spécialisait dans les langues étrangères.
Ils devinrent amants. Puis, ils se marièrent. Leur premier enfant, Dimka, naquit bientôt. Albina se consacra entièrement à la maternité. Deux ans plus tard, une petite fille, Lenotchka, arriva. S’occuper de deux enfants en bas âge lui prenait tout son temps et son énergie. Albina souhaitait engager une nourrice.
Mais Anton refusa.
Selon lui, les enfants devaient être élevés par leur mère. Il affirmait investir tout son argent dans le développement de son entreprise. Pourtant, il s’offrait un grand téléviseur, une nouvelle voiture ou des sorties avec ses amis. Et quand Albina eut besoin d’un sèche-cheveux, il répondit que l’ancien fonctionnait encore très bien.
Les années passèrent. Les enfants grandirent et allèrent à l’école. Albina se sentait de plus en plus seule et épuisée. Si elle lui proposait une sortie, Anton prétendait être débordé… mais trouvait toujours du temps pour ses amis.
— On ferait mieux de divorcer, lâcha un jour Anton. Je suis fatigué de ce petit jeu de famille. J’ai ma propre vie. J’ai besoin de liberté.
— Divorcer ? s’étonna Albina. Et les enfants ? Et moi ?
— Tu t’en sortiras, répondit-il en haussant les épaules. Tu es leur mère, après tout. Tu trouveras bien un moyen.
Le soir même, Anton partit, emportant toutes ses affaires. Albina n’en revenait pas : sa vie confortable venait de s’écrouler en une nuit. Elle se mit à chercher un emploi et dut confier les enfants à une voisine.
Avec beaucoup de difficultés, elle trouva un poste de femme de ménage dans un centre commercial. Ce n’était pas le travail qu’elle espérait. Pour joindre les deux bouts, elle enchaînait les heures supplémentaires de nuit. Elle se démenait entre la maison et le travail, rentrant chaque soir épuisée.
— Maman, pourquoi tu es toujours au travail ? demanda un jour la petite Lena. Tu me manques tellement.
— Je suis désolée, ma chérie, soupira Albina. Mais je dois gagner de l’argent pour qu’on ait à manger et de quoi s’habiller.
— Et papa ? Il gagne beaucoup, non ? Pourquoi il ne nous aide pas ?
Albina ne sut que répondre. Anton semblait avoir disparu de leur vie.
Un jour, après avoir réussi à obtenir un congé, elle se rendit dans un bureau… et y eut une immense surprise. Elle apprit que son grand-père avait discrètement acheté des actions de différentes entreprises toute sa vie et qu’il avait laissé tout son héritage à sa petite-fille adorée.
Albina n’en croyait pas ses oreilles. Elle se souvint de ses paroles : « Économise tes sous, ma petite. Un jour, ils te seront utiles. » Elle comprenait désormais.
Elle décida d’utiliser cet argent intelligemment. Elle suivit des cours de perfectionnement pour revenir à son domaine d’origine et investit une partie des fonds dans une petite entreprise. Elle ouvrit un café dans son quartier.
Elle aimait parfois servir en salle pour ressentir l’ambiance et discuter avec les clients.
Un jour, elle se retourna pour accueillir de nouveaux visiteurs… et se figea. C’était Anton. À ses côtés, une blonde superbe. Albina s’approcha de la table.
— Bonjour. Que désirez-vous commander ? demanda-t-elle.
Anton leva les yeux du menu et resta bouche bée.
— Albina ? Tu travailles ici comme serveuse ?
— Oui, je travaille ici, répondit-elle calmement. Alors, que prendrez-vous ?
— Deux cappuccinos et des croissants, dit Anton avec un sourire moqueur. Regarde-toi… Je pensais que tu étais encore femme de ménage.
— Votre commande sera prête dans quelques minutes, répondit-elle simplement.
Lorsqu’elle apporta les consommations, Anton ne put s’empêcher d’ajouter :
— Tu t’en sors pas mal, finalement. Peut-être que servir des cafés, c’est ta véritable vocation ?
Albina resta silencieuse.
— Albina ! Alors, on parle de notre proposition ? Tu es libre maintenant ?
Elle sourit :
— Comme tu le vois, je travaille un peu… sur le terrain.
L’homme qui l’accompagnait rit :
— Toujours pareille ! Alors que tout le monde préfère rester dans un bureau, toi, tu es là, parmi les gens.
Albina conclut :
— Bon appétit.
Anton la regarda, stupéfait.
— Donc… tu es la patronne ? finit-il par demander.
Albina sourit :
— Oui, c’est mon café. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez demander à la serveuse, Lena.
Puis, elle se dirigea vers son bureau, sentant le regard abasourdi de son ex posé sur son dos. Il était clair qu’elle avait, enfin, tourné la page.