Véronika laissa retomber doucement sa tasse de café refroidi. Ses mains, ornées des bagues offertes par son mari au fil de vingt ans de mariage, tremblaient légèrement. Derrière la large baie vitrée panoramique du restaurant « Bellagio », la ville s’étendait sous le crépuscule, mais elle ne remarquait ni les lumières scintillantes ni l’agitation des serveurs.
Tout son monde semblait réduit à une seule table, à l’autre bout de la salle.
« Quelle étrange coïncidence… » murmura-t-elle en voyant Igor caresser délicatement la main d’une jeune femme brune. « Quelle incroyable coïncidence… »
Combien de fois avait-elle supplié son mari de l’emmener ici ? Dix fois ? Vingt fois ? « Ma chérie, je suis fatigué », « Une autre fois, ma douce », « Verochka, j’ai une réunion importante » — les excuses s’étaient multipliées avec les années jusqu’à ce qu’elle cesse d’espérer.
Et maintenant, elle le voyait penché avec insouciance sur le dossier d’une chaise, riant franchement, comme s’il retrouvait une jeunesse perdue depuis quinze ans.
Un serveur s’approcha de sa table :
« Souhaitez-vous quelque chose d’autre ? »
« Oui, » répondit Véronika en levant les yeux, un éclat de joie mêlé d’amertume dans le regard. « Apportez-moi, s’il vous plaît, l’addition de cette table-là. Je veux leur faire un cadeau. »
« Pardon ? »
« L’homme en costume bordeaux là-bas, c’est mon mari. Je réglerai leur dîner, mais je vous prie de ne pas révéler qui offre ce geste. »
Le jeune serveur la regarda, surpris par cette demande inhabituelle, puis acquiesça. Véronika sortit sa carte de crédit — celle qu’Igor lui avait offerte pour leur dernier anniversaire. « Pour toi, ma belle, » lui avait-il dit alors. En réalité, elle dépensait pour elle-même, pour son avenir.
Après avoir payé l’addition, elle se leva. En passant devant la table de son mari, elle ralentit le pas un instant. Igor était tellement absorbé par sa compagne qu’il ne la remarqua même pas. Ou peut-être ne voulait-il pas voir ? Un léger sourire passa sur les lèvres de Véronika, consciente du nombre de fois où elle s’était volontairement aveuglée face à l’évidence.
Dehors, elle inspira profondément l’air frais du soir. Une seule pensée lui traversa l’esprit : « Eh bien, Igor, tu as fait ton choix. Maintenant, c’est à mon tour. »
De retour chez elle, Véronika retira ses chaussures et se dirigea directement vers son bureau.
Curieusement, ses mains ne tremblaient plus. Un calme profond régnait en elle, comme si, après une longue maladie, la fièvre s’était enfin apaisée.
« Par où commencer ? » se demanda-t-elle en se regardant dans le miroir.
En allumant son ordinateur portable, elle créa un nouveau dossier nommé « Nouvelle vie ». Elle sentait que les semaines à venir seraient particulièrement intenses. Du placard, elle sortit une vieille boîte de documents — celle qu’Igor n’avait jamais daigné ouvrir.
« Il faut être minutieuse, » murmura-t-elle en feuilletant les papiers.
Les documents de la maison étaient restés intacts, là où elle les avait laissés cinq ans auparavant. La maison… Son refuge, acheté avec l’argent provenant de la vente de l’appartement de sa grand-mère. À cette époque, Igor débutait dans ses affaires et répétait sans cesse :
« Verochka, tu sais que tout l’argent doit servir à faire grandir mon entreprise. Je te rembourserai plus tard. »
Elle avait compris. Toujours. C’est pour cela qu’elle avait fait inscrire la maison à son nom — juste au cas où. Igor n’avait même pas prêté attention aux détails de la transaction, la déléguant entièrement à ces « tracas administratifs ».
L’étape suivante fut la vérification des comptes bancaires. Connectée à sa banque en ligne, Véronika passa au peigne fin les mouvements financiers. Habituée à tenir un registre précis, elle savait exactement quelles sommes lui revenaient en propre.
Son téléphone vibra : un message d’Igor.
« Je suis retenu à une réunion importante. Ne m’attends pas pour dîner. »
Véronika sourit intérieurement :
« Réunion importante, hein ? Oui, mon chéri, j’ai bien vu à quel point elle l’était. »
Elle consulta ses contacts et trouva le numéro de Mikhaïl Stepanovitch, leur avocat familial — désormais devenu son avocat personnel.
« Bonsoir, Mikhaïl Stepanovitch. Désolée de vous déranger si tard, mais j’aurais besoin d’un conseil. Demain à dix heures, ça vous va ? Parfait. On se retrouve plutôt au café « L’Asticot » — ou « Lastochka », selon la translittération. Oui, c’est une affaire délicate. »
Après avoir raccroché, Véronika s’étira et s’approcha de la fenêtre. Dans l’obscurité, les lumières de la ville scintillaient — tout comme au restaurant. Mais désormais, elles n’évoquaient plus le romantisme, mais un grand changement.
Le lendemain matin s’ouvrit sur l’odeur du café fraîchement préparé. Igor, rentré après minuit, dormait encore. Véronika, déjà assise en cuisine, relisait ses notes.
Pour la première fois en vingt ans, elle se réjouissait de son habitude de tout consigner.
« Bonjour, mon chéri, » dit-elle en entendant les pas d’Igor. « Comment s’est passée ta réunion ? »
Igor resta figé un instant, puis reprit contenance :
« Productive. Nous avons discuté d’un nouveau contrat. »
« Ah oui ? Et ce contrat, comment s’appelle-t-il ? » demanda Véronika en levant les yeux de sa tasse, scrutant la réaction d’Igor.
« Que veux-tu dire ? » Sa voix semblait naturelle, mais son sourcil droit se haussa légèrement — signe évident de nervosité.
« Rien de particulier. Je m’intéresse simplement à tes affaires, » répondit-elle avec un sourire avant de se lever. « Je dois y aller, j’ai une réunion. »
« Une réunion ? Avec qui ? » Sa voix trahissait une inquiétude naissante.
« Avec l’avenir, » répondit-elle mystérieusement avant de quitter la cuisine.
Au café « Lastochka », ambiance tamisée et parfum de pâtisseries fraîches. Mikhaïl Stepanovitch l’attendait à une table isolée.
« Véronika Alexandrovna, votre appel m’a surpris, » admit l’avocat après avoir pris commande.
« Ces derniers temps, je suis moi-même étonnée de bien des choses, » répondit-elle en sortant ses documents. « Dites-moi, combien de temps faut-il pour finaliser un divorce lorsque l’une des parties possède la majorité des biens communs ? »
L’avocat s’étouffa presque avec son café :
« Pardon ? »
« Vous savez bien que la maison est à mon nom ! Et la majeure partie des économies sur les comptes sont à moi. Je veux connaître mes droits. »
Pendant deux heures, ils passèrent en revue chaque document, chaque relevé bancaire. Mikhaïl Stepanovitch ne cessait d’admirer la préparation de sa cliente.
« Vous savez, c’est la première fois que je rencontre une femme aussi organisée. D’habitude, ces affaires sont dictées par les émotions. »
« Moi, je refuse d’agir sous le coup de la colère, » répondit Véronika en rangeant soigneusement ses papiers. « Je veux offrir un cadeau exceptionnel. »
En sortant du café, elle se rendit directement à la banque. Le moment était venu de passer à l’action.
Pendant près de trois heures, Véronika s’occupa des démarches. Le jeune conseiller la regardait avec respect — il est rare qu’un client sache aussi précisément ce qu’il veut.
« Voilà, » résuma-t-elle, « on ferme le compte principal, on transfère les fonds sur un nouveau compte à mon nom uniquement, et on bloque les cartes bancaires. »
« Et votre mari dans tout ça ? » demanda prudemment le conseiller.
« Il garde sa carte pour le salaire. Trente mille par mois suffiront pour… ses réunions importantes. »
En sortant de la banque, un léger vertige la saisit — non pas de peur, mais de liberté. Son téléphone vibra encore : cette fois, c’était leur comptable commune.
« Véronika Alexandrovna, j’ai une nouvelle : une offre a été faite pour racheter votre part dans l’entreprise. Le prix est très avantageux. »
« Parfait, Anna Sergueïevna. Préparez les documents. Et ne prévenons pas encore Igor Pavlovitch. J’ai une surprise pour lui. »
La prochaine étape fut l’agence de voyages. Véronika poussa la porte vitrée et sourit à la conseillère :
« Bonjour. Je voudrais organiser un voyage en Italie. Deux semaines en Toscane, les plus beaux sites. »
« Pour deux personnes ? » demanda la jeune femme par habitude.
« Non, » répondit Véronika en secouant la tête. « Juste pour moi. Et le plus tôt possible. »
Ce soir-là, de retour chez elle, Igor était visiblement agité.
« Véronika, sais-tu pourquoi nos cartes bancaires communes sont bloquées ? »
« Vraiment ? » feignit-elle la surprise. « Sans doute un bug. On réglera ça demain. »
« Mais j’avais besoin de payer… » tenta-t-il.
« Payer quoi, mon amour ? » Sa voix était douce. « Le dîner au Bellagio, peut-être ? Que penses-tu de ce restaurant ? On dit que la cuisine y est excellente. »
Igor pâlit.
« Tu… tu y étais ? »
« Ne t’en fais pas, » le rassura-t-elle en lui touchant l’épaule. « J’ai même réglé l’addition. Considère cela comme un acompte pour ton futur cadeau. »
Le jour de leur vingtième anniversaire de mariage fut étonnamment lumineux.
Véronika se leva tôt, enfila sa petite robe noire préférée et coiffa ses cheveux avec soin. Sur la table de la cuisine, un petit-déjeuner attendait ainsi qu’un dossier joliment emballé avec un ruban doré.
Igor descendit, un bouquet de roses à la main :
« Joyeux anniversaire, ma chère ! J’ai réservé une table dans… »
« Au Bellagio ? » l’interrompit Véronika. « Ce n’est pas nécessaire. J’ai un cadeau spécial pour toi. »
Elle lui tendit le dossier :
« Ouvre-le. Je suis sûre que tu vas aimer. »
Igor défit le ruban et examina les documents. Son visage se fit de plus en plus pâle à mesure qu’il découvrait chaque papier.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il, la voix tremblante de colère. « Tu es folle ? »
« Non, mon chéri. Pour la première fois en vingt ans, je réfléchis clairement, » répondit calmement Véronika en sirotant son café. « Ce sont les papiers du divorce, la preuve de ma propriété sur la maison et… oh, l’addition du restaurant. J’ai pensé qu’il était juste que je paie notre dernier dîner commun. »
« Tu ne peux pas faire ça ! » s’écria Igor en se levant brusquement, renversant une chaise. « C’est mon affaire ! Ma maison ! »
« La tienne ? » répondit-elle en haussant un sourcil. « Regarde bien les documents. Oui, j’ai déjà vendu ta part de l’entreprise. Très avantageusement, d’ailleurs. »
« Tu… tu te venges ! » s’écria-t-il en se tenant la tête. « Pour un simple flirt innocent… »
« Non, mon amour. Je t’offre un cadeau : la liberté. Tu peux désormais vivre officiellement avec Natalya. Dis-lui qu’elle te va à merveille. Je me rappelle encore avoir choisi ses boucles d’oreilles à Noël dernier. »
Véronika se leva, saisit une valise prête depuis longtemps :
« Tu disais que les femmes sont trop émotionnelles. Eh bien, je refuse de faire une scène. Je te remercie simplement de m’avoir ouvert les yeux. »
« Où vas-tu ? » demanda Igor, déconcerté.
« En Toscane. Tu te souviens que j’ai toujours rêvé d’y aller ? Maintenant, je peux me faire ce plaisir. »
À la porte, elle se retourna :
« Tu sais ce qui est le plus étonnant ? Je te remercie vraiment. Sans ta… rencontre, je n’aurais jamais osé changer ma vie. »
Le taxi attendait devant la maison. En montant, Véronika regarda une dernière fois le manoir où elle avait vécu tant d’années. Elle ne ressentait ni tristesse ni regrets, seulement une légèreté et l’excitation d’un nouveau départ.
« À l’aéroport ? » demanda le chauffeur.
« Oui, » sourit-elle. « Vers une vie nouvelle. »
L’avion décolla à l’heure précise. En observant la ville qui rapetissait depuis le hublot, elle ouvrit son téléphone. Un message d’Igor apparut : « On peut tout discuter ! Reviens ! »
« Non, mon chéri, » murmura-t-elle en supprimant le message. « Dorénavant, ma vie m’appartient pleinement. Et c’est le plus beau cadeau que je puisse m’offrir. »