Un millionnaire voit dans la rue un pauvre garçon portant le collier de sa fille disparue.
Ce qu’il découvre change tout.
Le monde de Thomas M. s’effondra au moment précis où ses yeux se posèrent sur le petit pendentif en or suspendu au cou sale d’un gamin des rues. Ses mains se mirent à trembler si fort qu’il faillit lâcher son téléphone, et son cœur s’emballa, comme s’il avait reçu une décharge électrique. Ce collier était impossible. Cela devait être impossible.
« Sofia… » murmura-t-il, prononçant le nom de sa fille disparue, tandis que, pour la première fois depuis cinq ans, les larmes lui brûlaient les yeux. Thomas revenait d’un autre rendez-vous d’affaires frustrant lorsqu’il décida de changer d’itinéraire en passant par le centre de Chicago. À 42 ans, il avait bâti un empire immobilier de 300 millions de dollars. Mais toute cette richesse ne lui avait jamais acheté la seule chose qui comptait vraiment : retrouver sa fillette de six ans, disparue mystérieusement lors d’une promenade au parc.
Le garçon n’avait pas plus de dix ans. Il était assis sur le trottoir, adossé au mur rouge d’un bâtiment abandonné, vêtu d’habits déchirés, les pieds nus et blessés. Ses cheveux châtains étaient en bataille, et son visage émacié portait les marques évidentes de la malnutrition. Mais c’est ce collier qui glaça le sang de Thomas. Il était identique à celui qu’il avait offert à Sofia pour son cinquième anniversaire.
Un pendentif en forme d’étoile avec une petite émeraude en son centre, fabriqué sur mesure par un joaillier exclusif de New York. Il n’en existait que trois au monde, et il savait exactement où se trouvaient les deux autres. Thomas gara brutalement la Bentley le long du trottoir, ignorant les klaxons furieux. Il s’approcha du garçon d’un pas incertain. L’enfant le fixait avec de grands yeux effrayés, comme un animal blessé, prêt à s’enfuir à tout moment.
« Salut, » dit Thomas, tentant de maîtriser une voix trahie par la tempête qui grondait en lui. « Ce collier… où l’as-tu eu ? »
Le garçon se recroquevilla davantage contre le mur, serrant un sac plastique sale qui semblait contenir tous ses biens. Ses yeux bleus — curieusement semblables à ceux de Thomas — le scrutaient avec méfiance et peur.
« Je n’ai rien volé, » marmonna-t-il d’une voix rauque. « C’est à moi. »
« Je ne dis pas que tu l’as volé, » répondit Thomas en se penchant lentement pour paraître moins menaçant. « Je veux seulement savoir d’où il vient. Il ressemble énormément à un collier que je connaissais. »
L’espace d’un instant, quelque chose passa dans les yeux de l’enfant, un éclair de reconnaissance ou peut-être seulement de curiosité. Instinctivement, il toucha le collier, comme un talisman protecteur.
« Je l’ai toujours eu, » répondit-il simplement. « Autant que je m’en souvienne. »
Ces mots frappèrent Thomas comme un coup de poing dans l’estomac. Comment était-ce possible ? L’âge collait. Les yeux de la même couleur. Et ce collier…
« Comment t’appelles-tu ? » demanda Thomas d’une voix brisée.
« Alex, » répondit-il après un instant d’hésitation. « Alex Thompson. »
Le nom de famille n’était pas celui auquel Thomas s’attendait, mais la manière dont il le prononça semblait forcée, presque apprise.
« Depuis quand vis-tu dans la rue, Alex ? »
« Depuis quelques années, » répondit-il évasivement. « Pourquoi tu me poses toutes ces questions ? Tu es policier ? »
Thomas secoua la tête, l’esprit en ébullition.
Cinq ans plus tôt, Sofia s’était volatilisée. Cinq ans d’enquêtes privées, de récompenses à sept chiffres, de nuits sans sommeil, de fausses pistes. Et maintenant, devant lui, se tenait un enfant avec le collier unique de sa fille, un âge compatible, des yeux de la même teinte.
« Écoute, Alex, » dit Thomas en sortant son portefeuille, « tu as faim ? Je peux t’offrir quelque chose à manger. »
Le garçon regarda l’argent avec un besoin évident, mais resta à distance. Il était futé : il savait que, dans la vie, rien n’est gratuit, surtout de la part d’inconnus bien habillés.
« Pourquoi tu ferais ça ? » demanda-t-il d’une voix prématurément sage.
Thomas s’arrêta un instant. Il ne pouvait pas dire la vérité. Pas encore.
« Parce que tout le monde mérite un repas chaud. »
Et tandis qu’il observait le garçon peser son offre, Thomas sentit en lui un mélange d’espoir et de peur. Si ses soupçons étaient fondés, il était peut-être en train de regarder le plus grand miracle de sa vie.